卻說北漢劉鈞在位期間，任命劉繼恩為太原尹，然而劉繼恩資質平庸，劉鈞常常對臣下郭無為抱怨劉繼恩無治國之才。
劉繼恩本姓薛，父親薛釗因不受岳父劉崇所用，又與妻子劉氏聚少離多，因而在一次酒醉之後，薛釗將妻子劉氏刺傷，然後畏罪自殺。
劉氏先嫁薛釗，生子繼恩；薛釗死後，又嫁何氏，生繼元。繼恩、繼元同母異父，二人都做了舅父劉均的養子，都改姓劉。
公元968年7月，劉鈞病逝，劉繼恩繼位，是為北漢少主。劉繼恩怨恨郭無為在立儲問題上不曾為其出力，而且對自己的地位有威脅，于是一步步剝奪他的權力，降低其職位。
當年，周太祖郭威稱帝的時候，郭無為已經大名鼎鼎，郭威見他氣質非凡，決定一紙詔書聘請他當軍師，不過，衙門內的事情，有著很多不確定因素存在。郭無為當時沒錢賄賂行政部門的高官，又長得凶神惡煞，很有雷公的氣質。
有一次，郭無為頂撞上級，不料被人讒言，失去了郭威的信任，郭無為一路北上，到太原闖蕩去了。劉鈞即位後，听說此人自詡諸葛，一合計，北漢朝堂正是用人之際，于是三顧茅廬一樣把他請到了朝中，倍加寵信。
劉鈞死後，宋太祖見有隙可乘，遂命昭化軍節度使李繼勛，督軍北征【乘喪北伐，不得為義】。繼勛至銅鍋河，連破漢兵，將攻太原。劉繼恩忙遣使向遼乞援。
不料劉繼恩沒被宋軍除去卻被自己人殺害了，司空郭無為密囑供奉官霸榮刺死劉繼恩，另立劉繼元為帝。繼恩即位僅60日，享年三十四歲。
劉繼元為人殘忍嗜殺，劉鈞妻郭皇後既是他的舅母又是繼母。繼元妻段氏嘗以小過為郭氏所責，後患疾而卒。繼元即位後，遣嬖者範超殺皇後，皇後正在劉鈞柩前啼哭，範超執而縊殺之。郭皇後死後，劉崇諸子皆被其所殺【劉崇子都是劉繼元舅舅】，于是劉氏子孫無遺。劉繼元動輒將忤逆他的臣屬滅族。
王師北征，劉繼元閉城拒守，太祖皇帝以詔書招繼元出降，許以平盧軍節度使，郭無為安國軍節度使。無為捧詔色動，繼元不從。無為仰天慟哭，拔佩刀欲自裁，繼元自下執其手，延之上坐，無為曰︰「奈何以孤城拒百萬王師？」
可巧遼主兀律發兵救漢。李繼勛恐孤軍輕進反蹈危機，乃收兵南歸。北漢兵結合遼兵，進寇晉、絳二州，大掠而去。太祖聞報大憤，下令親征，命弟光義為東京留守，自統兵進薄太原。
至于必將出現的契丹，他反而一點都沒安排，這讓很多人不安。但面對親政近十年的開國皇帝，每一個臣子都只能默默地遵令執行。就連本來不贊同他出兵北漢的前宰相魏仁浦都一樣。
魏仁浦是和範質、王浦一起退出政治中心的，但有所不同，他一直都是趙匡胤的顧問。就在這一年的春節前後，趙匡胤設宴款待老臣，席間突然向魏仁浦微笑致意︰「為何不勸我一杯酒？」
于是魏仁浦離席上前，為天子上壽。兩人相隔極近時，趙匡胤突然發問︰「朕欲親征太原，如何？」
久經大事的魏仁浦神色不變，仍舊提壺斟酒，小聲回答︰「欲速則不達，惟陛下慎之。」
但趙匡胤決心已定，不僅一意孤行，而且還征發魏仁浦隨軍參贊。這一年魏仁浦已經五十九歲了，在古代已經是老齡了，但趙匡胤看中了他的經驗。魏仁浦是與眾不同的，雖然他的鼎盛時期也不過是後周三大宰相之末，但是郭威起兵反後漢、柴榮攻伐北漢，甚至最初的高平之戰，魏仁浦都在生死關頭站在皇帝的身邊，甚至有記載，當柴榮在巴公原上身陷絕境時，還是魏仁浦提醒他必須「出陣西殊死戰」，才挽回了已經崩潰的戰局……一切的一切，都顯示出趙匡胤對此次北伐必勝的決心。
前面李繼勛等人早已經輕車熟路，沒費什麼力氣就再次攻到太原城下。北漢第一名將劉繼業（請留意，他本姓楊）在團柏谷被他們輕易擊敗。
而且，他們很快知道，一直跑在他們前邊，怎麼追也追不上的「無敵將軍」剛剛逃進了太原城。
劉繼業，本姓楊，名重貴。祖居麟州，後來定居太原，宋代史書中一般稱他為並州太原人。他的父親叫楊袞，本是麟州的一方大豪，在五代亂世之中，拉起了一支人馬，就地佔領故鄉，自稱刺史。但楊袞雖強，也只是一方人物，無論是後漢、後周、北漢，哪一方興起，他就歸附哪里。在後漢時，他被迫派自己的長子楊重貴，到後漢大將劉崇的太原城听令。 實際上就是人質。
楊重貴的一生就這樣開始了。縱觀他的一生，無論他走到哪里，無論他怎樣盡心效忠，他的遭遇都充滿了坎坷和遺憾。他的一生之中，別說尊榮顯貴，就連起碼的尊嚴和生存都要奮力抗爭。
就連他的名字，都要因為主人的名字而不斷避諱，他曾經叫楊重貴、楊重訓、楊重勛、楊崇貴，後來連自己的姓都沒法保留，被徹底改名叫劉繼業，成了劉崇的干兒子。
劉繼業逃回都城，劉繼元盛怒之中將他免職，但是等到宋軍真的兵臨城下時又馬上改變主意，要劉繼業再次帶兵出城，命令他一定要守住太原城外的汾河橋，那樣才不至于被宋軍再次死死地圍困。
汾河橋就是當年出入太原的重要通道。這時宋朝的人馬熟門熟路，來了就直奔重點，滿心想著北漢人應該識相了，老實點在城里等著攻城，一切都按去年臨走時重來。但是沒想到，他們剛到橋邊，太原城里的北漢兵就沖了出來，領頭的還是那個手下敗將劉繼業。
宋朝的大兵們愣了，真是沒想到，這個劉繼業是瘋了嗎？敵我雙方的實力對比已經非常清楚了，能不能在城外野戰，應該在去年就心知肚明了吧？那麼為什麼還要出城來找死？留下實力守城難道不好嗎？
此時劉繼業的心情是悲涼的，他什麼都懂，但他只能出兵決戰。其原因和遭遇與他十七年之後如出一轍。因為他忠，因為他無條件服從，就算明知道前面有埋伏，一定會失敗，一定會敗到不可收拾、全軍覆沒，他都會服從命令，沖向數倍于已甚至數十倍于己的敵人！
就這樣，汾河橋變成了血紅色的地獄，當不甘失敗的劉繼元不得不在城里傳令退兵時，橋邊已經倒下了一千多具北漢士兵的尸體。而殺敵一千自傷八百，宋朝的損失也可想而知。
作為北漢軍方的頭號人物，郭無為這時應該馬革裹尸，戰死沙場才對。但他覺得北漢戰勝大宋已經是不可能的事情，于是決定投靠宋軍。
他向劉繼元請求夜間突襲宋軍，實則是打算投降。毫無政治經驗的劉繼元非常感激，當下就撥了一千精銳給他，並派楊業和郭守斌兩人做副手，並親自率領百官送行到延夏門。郭無為接管帥印，開始召集軍隊準備出擊。誰知楊業被手下特務頭子陳廷山出賣，竟被宋軍活捉了。
而另一位副手郭守斌領著大部分士兵被宋軍鐵騎一陣直沖亂撞，在自家的城池里迷路了。郭無為非常生氣，大罵兩位副將無能，這樣狼狽地投靠宋軍，一定沒有什麼好的待遇。 郭無為索性稱病領著殘兵敗將回到太原城中，謀求更大的計劃。無功折返，這已經引起北漢統治階級的猜忌。
宦官衛德貴早就懷疑郭無為，遂暗中四處打探。當得知郭無為企圖投降時，劉繼元氣得昏厥三次。對于郭無為扶持自己登上皇位，他的確很感激；但郭無為身在漢營心在宋，劉繼元震怒之下將他當眾絞死。
欲知後事如何，且看下回分解。（未完待續）