卻說楚國自馬殷死後，因兒子眾多，馬希範、馬希廣、馬希萼、馬希崇等兄弟紛紛瞄上王位，骨肉相殘的慘劇一再上演，加上之前的馬希聲，史稱「五馬爭槽」。
馬希範與馬希聲同日所生，馬希聲的母親是袁德妃，馬希範的母親為陳氏。馬希範怨恨馬希聲先立為王而不辭讓，等到馬希範繼位後，對袁德妃很不禮貌。
馬希範生平豪侈，揮金如土，嘗造會春園及嘉宴堂，費至巨萬。繼築九龍殿，用沉香雕成八龍，外飾金寶，抱柱相向，自言己身亦是一龍，故稱九龍。
馬希範晝聚狎客，夜羅美女，後宮多至數百人，尚嫌不足，甚至先王妾媵也多加無禮。有個商人的妻子長得漂亮，馬希範殺死她的丈夫後要佔有她，商*發誓不受玷辱，于是上吊自殺。
希範毫不知悔，肆婬如故，嘗語左右道︰「我聞軒轅御五百婦女乃得升天，我亦將為軒轅氏呢？」
果然貪歡成癆，一病不起。瀕危時召入學士拓跋常，以同母弟希廣相屬，令他輔立。拓跋常有敢諫名，素為希範所嫉視，可是卻囑以後事，想是迴光返照，一隙生明。
但希廣尚有兄希萼，為朗州節度使，舍長立少，仍然非計。希範歿，希廣入嗣，拓跋常慮有後患，勸希廣讓位于兄。都指揮使劉彥、天策學士李弘皋，定欲遵先王遺命，乃即定議。
馬希廣有個庶弟名叫希崇，曾為天策左司馬，素性狡險，陰遺書希萼，內言指揮使劉彥等，妄稱遺命廢長立少，願兄勿為所欺雲雲。希萼得書自然憤怒，遂借奔喪為名入探虛實。希廣遣都指揮使周廷誨往迎希萼。廷誨逼他釋甲然後導入。希萼不得不屈意相從。及喪葬禮畢，希萼求還。
廷誨入白希廣道︰「王若能讓位與兄，不必說了；否則為國割愛，毋使生還！」
希廣道︰「我何忍殺兄，寧可分土與治。」乃厚贈希萼，遣歸朗州。希萼還鎮後募鄉兵，造戰艦，欲與希廣爭個你死我活。
希萼將攻長沙，妻苑氏進阻道︰「兄弟相攻，無論勝負，俱為人笑，不如勿行！」
希萼不听，引兵趨潭州【即長沙】。希廣聞變，乃命岳州刺史王為戰棹指揮使，出拒希萼。命劉彥為監軍。彥與王駛舟至僕射洲，巧值朗州戰船逆風前來。王據住上風，麾眾截擊，大破朗州兵，獲戰艦三百艘，復順風追趕。將及馬希萼坐船，忽後面有差船到來，傳希廣命，說是勿傷我兄！【人無害虎心，虎有傷人意，放虎歸山，未免婦人之仁】。
王引還，希萼遁歸。苑氏聞希萼敗還，泣語家人道︰「禍將到了！我不忍見屠戮。」遂投井自盡。
後漢乾祐三年，馬希萼收拾舊部，並勾結辰州、梅山等地的蠻族軍，再度發兵攻擊馬希廣。
為了增加取勝的籌碼，馬希萼還派人奉表向南唐稱臣，請求李璟發兵攻打潭州。
希廣到了此時才焦灼萬分。劉彥入見希廣，大言不慚道︰「朗州兵不滿萬，馬不盈千，何足深懼！願假兵萬余人，戰艦百五十艘，徑入朗州，縛取希萼，為大王解憂。」
希廣大悅，即授彥為戰棹指揮使，兼朗州行營都統，親出都門餞行。
彥辭別希廣，航行入朗州境，父老各齎牛酒犒軍。彥總道是民心趨附，定可進取，戰艦既過，即用竹木自斷後路，表示決心【學項羽之破釜沉舟】。行次湄州，望見朗州戰艦百余艘，裝載州兵、蠻兵各數千，即乘風縱擊，且拋擲火具，焚毀敵船。敵兵驚駭，正思返奔，忽風勢倒吹，火及彥戰船，反致*。彥不遑撲救，只好退走，無如後路已斷，追兵又至，士卒窮蹙無路，戰死溺死，不下數千。
彥單舸走免，敗報傳入長沙，希廣憂泣終日不知所為。或謂希崇流言惑眾，反狀已明，請速誅以絕內應。希廣不忍，潸然流涕道︰「我殺我弟，如何見先王于地下。」
馬軍指揮使張暉，從間道擊朗州，聞彥敗還，退屯益陽。朗州將朱進忠來攻，張暉詭詞誑眾道︰「我率麾下繞出賊後，汝等可留城中待我，首尾夾擊，不患不勝。」說著引部眾逃歸長沙。朱進忠聞城中無主，驅兵急攻，益陽守兵九千余人盡被殺死。
希廣見張暉遁歸急上加急，不得已遣僚屬孟駢赴朗州求和。希萼道︰「大義已絕，不至地下不便相見了！」
希廣令劉彥召集水師，與水軍指揮使許可瓊，率戰艦五百艘，守城北津，迤及南津，獨派庶弟馬希崇為監軍。【前已有人請誅希崇，置諸不理也罷，此時更派作監軍，痴極笨極！可憐之人必有可恨之處。】
強弩指揮使彭師暠，登城西望，入白希廣道︰「朗人驟勝致驕，行列未整，更有蠻兵夾入，益見喧囂。若假臣步卒三千，從巴陵渡江，繞出湘西，攻敵後面，再令許可瓊帶領戰艦，攻敵前面，背月復夾攻，不怕敵人不走。一場敗北，將來自不敢輕入了。」
希廣卻也稱善，便召許可瓊入議。哪知許可瓊已與希萼密約，分治湖南。听聞彭師暠計議，反瞠目伸舌道︰「這是危道，決不可從，況師暠出身蠻都，能保他不生異心麼？」
希廣乃止。且命諸將盡受可瓊節制，日給可瓊五百金。可瓊時常閉壘，不使士卒知朗軍進退，或者詐稱巡江，與希萼密會水西，願為內應。彭師暠聞可瓊通敵，入諫希廣道︰「可瓊將叛，國人盡知，請速加誅，毋貽後患！」
希廣叱道︰「可瓊世為楚將，豈有此事！」
彭師暠退出，喟然長嘆道︰「我王仁柔寡斷，敗亡可立俟矣！」
已而長沙大雪，平地積四尺許。兩軍苦不得戰，希廣迷信僧巫，命眾僧日夜誦經，向佛禱告，希廣也披緇膜拜，高念寶勝如來，聲徹戶外。
朗州兵水陸齊進，急攻長沙。彭師昺挺槊突出，與朗兵交戰城北，未分勝負。劉彥與許可瓊，袖手旁觀，並不出援。朗將朱進忠帶引蠻眾，至城東縱起火來，城上守兵為煙霧所迷，不免驚惶，忙招許可瓊令他救城。可瓊竟舉軍降希萼。守兵見可瓊降敵，當然驚亂，朗兵遂一擁登城，長沙遂陷。
希萼入城後，即與希崇相見，希崇率將吏進謁，上書勸進。彭師昺投槊地下，大呼道︰「師昺不降，情願請死！」
希萼嘆道︰「這可謂鐵石人了！」縱令自便，不欲加誅。也是保全忠臣，卻是難得。
希崇遂導希萼入府視事，閉城搜捕希廣夫婦，及掌書記李弘皋、弘節、唐昭胤、小門吏楊滌等，先後拘至，盡作俘囚。希萼首問希廣道︰「你我承父兄余業，難道不分長幼麼？」
希廣流涕道︰「將吏見推，朝廷見命，所以權受，並非出自本心。」
希萼也不禁惻然，便顧左右道︰「希廣懦夫，受制左右，我欲使他不死。汝等以為如何？」
諸將皆不敢對，獨朱進忠嘗為希廣所笞，乘此報怨，奮然進言道︰「大王血戰三年始得長沙，一國不容二主，今日不除，他日悔恨無及了！」
乃命牽出勒死。希廣臨刑，尚喃喃誦佛書，至死才覺絕口。希廣妻捶斃杖下。彭師昺不忘故主，棺殮希廣，埋葬瀏陽門外，後人號為廢王冢。【希廣太仁，希萼卻又太狠】。
馬希萼得據長沙，刑戮無度，更且縱酒荒婬，盡把軍府政事委任希崇。小門使謝彥，系家僮出身，面目清秀，姣如處女，希萼很是寵愛，嘗令與妃嬪雜坐，視同男妾。彥恃寵生驕，凌蔑大臣，就是手握大權的王弟希崇，他亦未加尊敬，或拊肩搭背，戲狎靡常，希崇引為恨事。
希萼因交戰時府舍被焚，命朗州指揮使王逵，副使周行逢等人率兵士修復被火燒毀的楚王府，工作勞苦，又無賞賜，王逵、周行逢因此率部逃回朗州，推舉馬光惠為武平節度使，後來因馬光惠愚昧懦弱，再改推劉言為武平留後，王逵自為副使。
希萼本與許可瓊密約，分治湖南，及攻入潭州，背約食言，且恐可瓊怨望，暗通朗州，遽出為蒙州刺史。一面派馬步指揮使徐威，率兵出城西北隅，立營置柵，預備朗兵。
徐威等勞役經旬，並未撫問，免不得怨聲又起。一日希萼置酒端陽門，宴集將吏，徐威等不得預宴，希崇亦稱疾不至。徐威等共謀作亂，先使人驅踶嚙馬數十匹，闖入府署。自率徒眾持械相隨，待馬奔入府中，即托言追馬，掩入座上，縱橫擊人，顛踣滿地。希萼駭奔，逾垣欲走，被徐威等追及，縛置囚車。小門使謝彥，自頂至踵被銼成虀粉。遂推希崇為武安留後，大掠兩日，方才安民。
希崇令彭師昺將希萼解往衡山縣錮禁，隨時管束。希萼已去，忽又聞朗州留後劉言，派馬步軍至益陽，將逼潭州，頓時倉皇失措，急發兵二千往御，且遣人赴朗州求和，願為鄰藩。劉言見了潭使，頗費躊躇，掌書記李觀象進議道︰「希萼舊將，尚在長沙，必不欲與公為鄰，公不若先檄希崇，令他取各首來獻，然後可和。希崇若從此議，取湖南如反掌了。」
劉言依議而行，即令潭使返報，果然希崇害怕劉言，殺死希萼舊臣楊仲敏、魏光輔、魏師進、黃勍等十余人，函首送朗州，派前辰陽令李翊為使，李翊至朗州納入首級，統已血肉模糊，不可辨認。劉言與王逵遂說他以偽冒真，呵叱李翊。李翊且憤且懼，撞死階下。劉言為之心動，暫許希崇和議，調回益陽等軍。希崇聞朗軍調回，安然無忌，樂得縱情酒色，終日尋歡。
彭師昺押送希萼到了衡山，竟與衡山指揮使廖偃共立希萼為衡山王，改縣為府，斷江立柵，編竹成戰艦，反與希崇為敵。
希崇得悉此變，遣使奉表唐廷，請兵拒朗。李璟立命袁州戍將邊鎬，西趨長沙。希崇急發庫款犒軍。邊鎬對來使說，此來平楚，並非代滅朗兵，如欲自保，速即迎降。【意思就是我是來打你的，不是來幫你的】。希崇听了半晌無言。沒奈何迫令前學士拓跋恆奉箋鎬軍，情願降唐。拓跋恆悵然道︰「我久不死，徒為小兒等齎送降表，豈不可嘆！」乃詣鎬軍請降。
邊鎬率兵抵潭州，馬希崇率弟佷出城，望塵迎拜。鎬下馬宣慰，與希崇等同入城中，寓居瀏陽門樓，湖南將吏，相率趨賀。邊鎬未戰而取潭州，開倉放賑，民心大悅。二十五日，南唐武昌節度使劉仁贍亦率戰艦200艘攻克岳州(治巴陵，今湖南岳陽)，撫納降附，頗得人心，湖南內亂遂平。
捷報馳入金陵，李璟喜出望外，授邊鎬為武安節度使，征馬氏全族入朝。希崇不願離開故土，以重賄要邊鎬代為向李璟求情，允許他留居長沙府。邊鎬回答說︰「我朝與你朝世代為仇，已經近60年了，但從不敢存滅掉你們楚國的念頭。現在你們兄弟間相互爭奪，你走投無路了才歸降我朝，這乃是天意。如果你想反悔，只怕人肯饒你，天卻不肯饒你呀！」馬希崇只好同意入朝。
馬希萼據住衡山，還想經略嶺南，特命龍峒戍將彭彥暉，移屯桂州。桂州節度副使馬希隱，系是馬殷少子，不願彥暉前來，急檄蒙州刺史許可瓊，同拒彥暉。可瓊引兵趨桂州，與希隱合兵，殺退彥暉。彥暉奔回衡山，希萼大驚。適唐將李承戩，奉邊鎬命，引兵數千至衡山，促希萼入朝金陵，逼得希萼憂上加憂。就是廖偃、彭師昺，也想不出救急方法，索性投順南唐，乃是無策中的一策，乃與希萼沿江東下，往朝南唐。
馬希隱聞二兄降唐，還想據守嶺南，負嵎自固，偏南漢主劉晟遣內侍吳懷恩入境，先乘虛襲入蒙州，繼乘勝進逼桂州。希隱與許可瓊保守不住，乘夜斬關，帶領遺眾向全州遁去。至此，南嶺以北隸屬南唐，以南隸歸南漢，惟朗州一隅由劉言所據，但亦不屬于馬氏。自馬殷據有湖南，至希崇降唐，共得六主，合成五十六年。
希萼兄弟，先後至金陵。唐主璟嘉他恭順，命希萼為江南西道觀察使，駐守洪州，仍封楚王。希崇為永泰軍節度使，駐守揚州。最可惜的是前岳州刺史王，此時已改調永州，傷心故國，不忍降唐。經唐廷一再征召，勉強入覲。李璟責他後至，賜鴆而死。人生到此，天道難論，這叫做有幸有不幸呢！
欲知後事如何，且看下回分解。（未完待續）