話說黃巢轉戰中原之時，淮南節度使高駢盤踞江淮，割據一方。如今黃巢已滅數載，高駢年老昏庸，日夜迷信鬼神，不再專心政治，啟用妖道呂用之、劉守一，禍害生靈，濫戳無辜。高駢帳下大將畢師鐸，高大威猛無人可比。不過英雄難過美人關，揚州城內有一歌伎，名曰玉琴，這女子年方妙齡，長得花容月貌，國色天香。畢師鐸見玉琴美貌出眾，歌舞俱佳，倍是心愛，包養于城中聚鳳樓中。美女也是愛英雄，玉琴靠上畢師鐸這樣有權有勢的武將，自然吃穿不愁，富貴自得。
一日畢師鐸去往玉琴住處，上至閣樓忽聞陣陣哭泣之聲，畢師鐸定楮一瞧，原來是美人坐在床邊手帕遮容，以淚洗面。畢師鐸依偎在玉琴身旁問道︰「愛妾因何哭泣？」
玉琴答曰︰「將軍莫問，賤妾已無顏再見將軍。」依舊哭泣不止。
畢師鐸一陣遲疑問道︰「究竟何事？莫非有人欺負你了？」
玉琴扭頭哭言道︰「昨日那妖道呂用之來妾住處，說奉高都督之命前來降妖。言妾宅有狐妖侵擾，說要為妾驅魔以防魔氣纏身。怎知妖道所言驅魔，竟是將妾奸污，所以妾無顏再見將軍。」
畢師鐸聞言火冒三丈，怒摔花瓶言道︰「牛鼻子老道欺人太甚！」言罷便往樓下走去。玉琴拉住畢師鐸問道︰「將軍要往哪里去？」
畢師鐸甩開玉琴怒道︰「我當為愛妾殺此妖道，挖心剝皮以謝蒼生！」言罷下樓遠去。
畢師鐸滿膛怒火來見高駢，高駢不知緣故。畢師鐸言道︰「妖道呂用之借驅鬼降魔，奸污了下官的愛妾玉琴，請都督為末將做主，誅殺妖道。」
高駢捻著胡須言道︰「畢將軍所指玉琴老夫也曾耳聞，她不過是一青樓女子而已，何必因一女子傷了和氣。」畢師鐸聞听此言，暗想這高駢如今老邁昏庸，與妖道交情勝過部下將領，便懷恨而走。
畢師鐸越想越氣，便招來副將秦彥、秦稠兄弟，對二人說起玉琴被呂用之佔有之事。秦彥怒道︰「大丈夫可殺不可辱，高駢迷信道法早已被幾個妖道蠱惑。將軍何不造反？與其縱容妖道害人，不如自立江淮成就霸業。」此言正合畢師鐸心意，三人商議已定，便往高郵大營調兵造反。三日後，畢師鐸帶領一萬八千人，以「誅殺妖孽，匡扶政律」為名起兵，直逼揚州。
呂用之聞听畢師鐸起兵造反，便向高駢告密。高駢年老不明緣由，听信妖道一面之詞，慌忙遣妖道劉守一往廬州刺史楊行密求援兵。
楊行密，字化源，原名行愍，廬州合肥人，二十多歲便揭竿而起，參加起義，後被捕。廬州刺史鄭綮被他的英雄氣質打動，釋放了他。
公元883年，楊行密被征募戍邊，調遣官史假惺惺地問他有何需求。楊行密大吼道︰「需要你的頭顱！」隨即殺死官吏，號令諸營。南征北戰，出生入死，不久佔據了廬州全境。後來楊行密被唐朝廷招撫，封為廬州刺史。
楊行密接到劉守一所帶書信，便讓劉守一暫住驛館。楊行密請來謀士袁襲問道︰「今高都督邀我發兵討伐畢師鐸，不知可去不可去？」
袁襲答曰︰「下官恭喜刺史大人，此乃天賜淮南于主公呀！」 楊行密不解問曰︰「先生此言何意？」
袁襲答道︰「高駢年老不理政事，迷信妖魔，乃昏庸之人；呂用之等不學無術，以神鬼欺民，乃殘暴之輩；畢師鐸等本為王仙芝義軍，今又反主，乃反復無常。這三種無道之人自相殘殺卻向將軍求援，實乃把淮南拱手相贈。將軍以畢師鐸造反起兵，出師有名。」
楊行密聞言大悅，便回見劉守一。劉守一問道︰「刺史大人，可願發兵嗎？」
楊行密言道︰「本官當與劉道長共赴淮南鏟除畢師鐸叛亂。」 劉守一大喜。
次日，楊行密拜袁襲為軍師，命部將孫端為先鋒，點兵出征。出兵之日，楊行密命人先拿下妖道劉守一。劉守一大驚失色，問道︰「刺史為何要抓貧道？」
楊行密道︰「妖道！汝殘害百姓還敢來此搬兵，我當斬下狗頭祭旗！」遂命劊子手砍了劉守一，楊行密率一萬五千人馬浩浩蕩蕩前往揚州。
此時，妖道呂用之在揚州強征壯年男子組成一支人馬，遇到畢師鐸大軍，一戰即潰。畢師鐸輕取揚州，誅殺高駢左右所有妖道。高駢年老無能，無奈讓位于畢師鐸。畢師鐸雖得江南，怎知螳螂捕蟬，黃雀在後。畢師鐸雖然自封節度使，但高駢舊部多有不服；且高駢做官多年，私藏金銀寶物甚多，卻被畢師鐸一人侵吞。高駢舊部心懷怨恨，便放棄要沖，紛紛投靠楊行密。
楊行密包圍揚州之日，歸順兵馬已達三萬，分設八寨，寨寨相扣，營營連環。但揚州城內畢師鐸尚有兵馬兩萬余人。楊行密問軍師袁襲︰「兵法雲我軍當為敵軍三倍方可包圍，今我兵雖多，但畢師鐸尚有兵馬兩萬，難以長久圍困。」
袁襲言道︰「高駢舊部歸降主公之時，下官听說畢師鐸獲取高駢金銀珠寶甚多，卻貪而不分，為人吝嗇。將軍何不建一新寨，內放金銀輜重，我料畢師鐸必奪寶劫寨。將軍可以伏兵殺之，定可獲勝。」楊行密聞之應允。即命人在光天化日運輸金帛輜重存于城西大營中，派一些老弱的軍士去守衛，但在周圍卻埋伏了兩道伏兵。
畢師鐸見廬州兵馬運來金銀錙重存于西大營，且防備松弛，不由得貪心又起，即定夜晚劫營。當夜，畢師鐸與副將秦彥、秦稠分兵三路，夜襲大營。進入大營，守衛的老弱兵卒嚇得一哄而散。畢師鐸率兵入營，肆意搶掠財寶。忽然四面燈火通明，喊殺聲起。一員大將堵住西營門，只見此人濃眉虎目，寬臉方口，頭戴赤金盔，身披金鱗火紅甲，手中一柄紫金大刀，跨下一匹駿馬名曰撓頭獅子登山雪 ，此人正是廬州刺史楊行密。楊行密喊道︰「畢師鐸，哪里逃？」畢師鐸此時方知中計，只得率兵馬突圍。副將秦稠來戰楊行密，兩個回合便被斬于馬下，秦彥保畢師鐸拼死突圍被亂槍刺死。畢師鐸揮舞大刀連斬廬州牙將七員，沖出西大營。雖逃得一命，卻折去五千多兵馬，秦彥等十余名將領戰死營中。
楊行密率領大軍圍困城下，耀武揚威。卻見畢師鐸將高駢一家滿門押至城鐸之上，畢師鐸對城下楊行密等人叫道︰「爾等既然說我造反，我現在就殺高駢全家，讓你名正言順。」說完畢師鐸把手一揮，高駢的人頭頃刻落地，其滿門盡遭梟首。
高駢雖然老邁無能，但在淮南盤踞已久，威名頗高。楊行密為了感動人心，即令全軍將士為高駢戴孝，並于中軍設立香案靈位，自己向著揚州城放聲大哭。隨行將士都被楊行密的大義之舉感化，三萬人馬同仇敵愾，誓言決戰。楊行密連哭三日，見將士已生決戰之心，即下令攻城。畢師鐸率領城內守兵突圍，廬州兵馬越殺越勇，揚州城難以抵抗。畢師鐸只得拋下大部兵馬，率精騎兩千人拼死殺出揚州，往蔡州投奔。
自從秦宗權滅了之後，孫儒便為蔡州刺史，依附于朱溫麾下。得知畢師鐸率兵來歸順，孫儒對部將馬殷言道︰「畢師鐸常有反主之心，且威猛勇武，留于左右必為我等大患。」
馬殷言道︰「以末將之見，將軍可設個‘鴻門宴’，到時我以舞劍助興，將軍摔杯為號，席間誅殺此賊，以除後患。」
孫儒以為此計可行，即命士兵大開城門，列隊迎接畢師鐸。畢師鐸見孫儒躬身執禮，孫儒也相待甚厚。刺史府內，孫儒宴請畢師鐸，賓主互敬，眾人暢飲甚歡。酒過三巡，菜過五味，馬殷起身扶劍言道︰「畢將軍久戰知兵，末將願舞劍請將軍品評。」說著拔出腰中寶劍，揮劍舞動。畢師鐸乃有勇無謀之人，見此劍法反到看的入迷。
馬殷舞劍眾人稱好，只見他離畢師鐸越舞越近，孫儒見時機已到，將手中酒杯摔在地上。馬殷一劍刺懷。這一劍本想畢師鐸必死無疑，怎知畢師鐸用竹筷夾住寶劍，一聲大吼掀翻酒案。酒宴一片大亂，左右侍衛紛紛來圍畢師鐸，畢師鐸以竹筷為武器，竟然連殺數人。畢師鐸沖至門口，猛見一將門前冒出，此人正是馬殷。馬殷一條蠍尾鞭打向對方天靈蓋，畢師鐸躲閃不及，命喪門檻。
蔡州刺史孫儒殺死畢師鐸，吞並了他的兵馬。孫儒依仗朱溫之勢率兵五萬，令馬殷為先鋒，進犯揚州。揚州經此番戰亂，正值百廢待興。忽聞孫儒率兵進犯，楊行密對軍師袁襲言道︰「今得揚州如同雞肋，守護不易，舍棄不忍。孫儒大軍將至，真是進退兩難。」
謀士袁襲言道︰「孫儒志在趁亂取揚州，自畢師鐸作亂以來，揚州饑民成群，難以維濟，主公可先回廬州，成犄角之勢，把這凋零之城讓孫儒替主公鎮守。」楊行密遵照袁襲之言先退守廬州。孫儒進駐揚州，麾下有一部將肖仁，對孫儒道︰「當初畢師鐸因一歌伎與高駢反目，未想世間竟有如此美貌女子，能使英雄喪志，何不招這女子來見。」
孫儒心中暗喜，卻故作嚴肅說道︰「我本為除暴安民，招妓享樂恐有不妥。」
肖仁言道︰「將軍無需顧及，末將願將此女子抓回獻于將軍麾下。」此言正合孫儒之意，即令肖仁去城中尋找歌伎玉琴。未幾，玉琴被士卒押來，孫儒見其果有閉月羞花之貌，沉魚落雁之容，頓起色心言道︰「人言畢師鐸因你興兵造反，美人容貌果然不差。今畢師鐸以死，揚州大亂，我欲與愛姬共保富貴，不知意下如何？」
玉琴被抓嚇得不知如何是好，聞听此言答道︰「賤妾能夠侍奉將軍，真是三生有幸。」孫儒見這風塵女子倒也明白，遂令玉琴當夜侍寢。
楊行密回至廬州，重整兵馬攻佔宣州。準備攻打揚州。楊行密有一參軍名叫戴友規，他言道︰「孫儒兵馬士氣旺盛，且兵多將廣。主公應圍而不打，死守扼要，以待時機。」楊行密應允，就地堅守，孫儒在揚州強征民夫數萬人防御楊行密。不久孫儒軍中果然糧食開始短缺，雖然孫儒歸附于朱全忠，但並非朱全忠嫡系兵馬，所以汴梁按兵不動，靜觀其變。此時軍中又發生瘟疫，孫儒不聞不問，整日與玉琴共暖**。
孫儒軍中發生瘟疫之事傳至楊行密軍中，參軍戴友規言道︰「孫儒軍中發生瘟疫，孫儒不聞不問，可見潰敗只在旦夕，主公此時發兵正逢時機。」軍師袁襲也贊成出兵。楊行密就按二人之勸，率兵三萬人大舉反攻。揚州因三面被困，漕運商路堵塞，民不聊生，軍隊雖多卻無戰心。楊行密率兵攻城，雲梯高聳，箭弩頻射，揚州兵馬難以抵擋潰敗而散。馬殷死守西門，而孫儒尚在府中與玉琴婬樂。有士卒來報馬殷，敵兵從南門攻入，孫刺史被擒。馬殷拔劍猛砍城垛，恨道︰「若非孫儒貪戀美女，豈有今日三軍受辱！傳我將令撤回蔡州。」孫儒大勢已去，馬殷只得率領所部兵馬逃回蔡州。朱全忠認為馬殷膽識過人，久留中原必成大患，奏請天子加封馬殷為荊南節度使。
再表楊行密端坐揚州帥府，對左右言道︰「將孫儒這對狗男女押上來！」有士卒將孫儒和玉琴捆綁押來。楊行密對孫儒言道︰「我與你往日無怨，近日無仇，我興兵殺反賊，你卻舉旗來犯我，是何居心？」
孫儒答道︰「勝者為王，敗者為寇。要殺便殺，何需多言！」
楊行密言道︰「好，既然如此，我就借汝人頭以安民心，將孫儒街市斬首。」
楊行密再看玉琴，其美貌不凡，令人愛憐。袁襲見楊行密有惻隱之心，在一旁言道︰「若非此女，畢師鐸、孫儒焉有殺身之禍？」楊行密聞听此言豁然大悟，乃大聲言道︰「快將此女推出斬首！」
不知玉琴生死如何，且看下回分解。