惜春略帶童稚的話使得榮禧堂中久別重逢的傷感消逝了幾分，包括元春在內的所有人都笑出了聲。
黛玉是見過好幾回這位大表姐的，寶釵湘雲等都是第一次相見。饒是寶釵自認相貌拔尖，也在元春的端莊大氣而又柔媚典雅之前自慚形穢。
元春向幾個妹妹招了招手，挨個來了一個模頭殺。
她特意捏了捏惜春嬰兒肥的小臉笑說︰「等你長大也是一等一的美人，咱們賈家人又有誰長得差呢？」
「林大哥就說我是個小胖妞！」
惜春氣鼓鼓跟元春告狀，逗笑了屋子里的所有人。
賈史氏哈哈一笑也捏了捏惜春的小臉，逗趣說道︰「四丫頭天天守著廚房的大門，再吃下去不就是個小胖妞呢？」
屋子里的氣氛逐漸變得活絡起來，元春依照規矩，給幾個妹妹都賜下禮物，大多都是金玉釵環、首飾錦緞。
她在宮中呆的久了，自然警惕著不患寡而患不均的教訓，恰到好處的維系著家中姐妹的團結。
包括幾個表妹如黛玉、寶釵和湘雲都同三個春一樣，還特意給湘雲賜下兩套瓖嵌寶石珍珠的金釵首飾，將來好當做壓箱底的
物什。
在同李紈說話時，元春感激的握著寡嫂之手說道︰「這些年辛苦大嫂了，咱們家欠你良多，蘭哥兒能有今日的出息，大嫂居功至偉。陛下曾跟我說，只要蘭哥兒繼續努力讀書，奉天殿上面聖時，許他一個一甲出身！」
「可是真的？陛下真的這麼說？」李紈激動地渾身都是顫抖，出身書香門第的李家，她太清楚一個一甲出身代表著什麼。
不入翰林難入閣，有榮國府作為支撐，只要賈蘭有了一甲出身，就是混的再差，熬都能熬出個三品大員來。
賈史氏對于這點的理解比之李紈和元春都要差上不少，她的心中科舉上的成就比起爵位來要差太多。
黛玉見賈史氏有著不理解李紈為何如此激動，就在其耳邊小聲說道︰「狀元、榜眼、探花入朝便是翰林，蘭哥兒就是熬時間，三十歲前，可比肩一府主官……」
這下賈史氏就明白一甲的價值了，這可比恩蔭封官強太多了。她眼楮一亮，跟元春說道︰「元姐兒……娘娘，那陛下有沒有提過寶玉？」
元春的表情僵硬了一下，不過如今她早就對自己的胞弟失去了信心，這孩子還是當個富家翁算了。
不過看到賈史氏滿懷希望的眼神，元春也不好讓老人失望，便婉轉說道︰「陛下不是剛給家里賜下從仕郎的蔭封嗎？寶玉現在身上帶著七品文散階，到時候讓他考個功名，入朝便能升一級……」
賈史氏仍有不滿，便喃喃說道︰「才七品，咱們家什麼樣的門戶，一個小小的七品官……」
元春無奈笑了笑，岔開話題又跟賈蓉的媳婦秦可卿聊了起來。這位也是活在皇帝眼皮子底下的人，賈家的任務就是讓這位皇家遺珠安安穩穩的過完這一生。
同一圈的女眷說完話，元春又召見了賈家兩府的男親。
包括林樞、薛蟠這兩個表親在內，元春都賜下不同的禮物，而且還跟一旁坐著的薛姨媽說起了薛蟠寶玉等兄弟的親事。
這次召見，元春與賈璉、林樞、薛蟠三人交談的時間最長。特別是林樞，元春甚至還隱晦的叮囑了他幾句。
「聖人最近迷上了道家修生之法，對于奇異之事甚為痴迷，前天陛下還說聖人听聞林表弟博聞強識、見識頗廣，欲召你入宮，估計就是向听你講講海外奇異之事。表弟切記，莫要提及佛道神鬼！」
林樞听懂了元春話中的意思，神神鬼鬼世人都是敬而遠之，但年老的帝王若是起了這個心思，對于社稷百姓來說，將會是一樁大大的禍事。
若是太上皇再次入迷于修道之路，林樞就會被文武百官和天下百姓認為是這樁禍事的始作俑者，被天下世人所唾棄。
畢竟，帝王不能有錯，錯的只能是臣子！
林樞會心一笑︰「多謝娘娘教誨，臣謹記。臣別的本事沒有，講故事的本領早就練就出來了，一定會讓聖人滿意。」
與聰明人說話就是舒服，元春懸著的心放下後滿意的頷首一笑。
……
省親第一天的流程大致完美的走完，元春回到了省親別院休息。抱琴剛剛從外面回來，元春問道︰「見過你父親母親了？」
「見著了，多虧府里大恩，璉二爺給奴婢父親安排了城外莊子的管事之職，這些年家里過的很好。」
抱琴一邊給元春泡腳一邊感激的說道︰「奴婢的幼弟已經八歲，如今正在讀書，父親說璉二爺送去了不少典籍紙墨……」
元春慵懶的斜靠在枕頭上，悠悠說道︰「那就好，我與你名為主僕，實為姐妹。這些年要不是有你陪著，我怕是熬不過來了。好在如今有了安穩日子，等過兩年我便求了皇貴妃，賜你出宮待嫁吧。」
抱琴的雙手微微顫抖，驚慌失措的跪在地上︰「姑娘是嫌棄奴婢了？為何要趕了奴婢走？」
「你這傻子，難道還想在宮里呆也一輩子不成？」
元春扶起抱琴，模了模抱琴粗糙的雙手。初入皇宮那兩年，甄氏名為鍛煉實為折磨，沒少給元春安排粗重的活。
基本上都是抱琴一個人偷偷將活干完，沒讓元春受累受苦。或許其中有當年賈史氏拿親人要挾的原因，更多的是抱琴很聰明，只有元春好過了，自己才能好過。
慢慢的相處下來，抱琴也模清了元春的脾氣。加上她元春同甘共苦熬出了頭，再有賈璉安排好了她的家里人，就對元春更加忠心耿耿了。
至于說出宮嫁人，抱琴不是沒有想過。可她放心不下元春一人在宮里，因為她隱隱有種感覺，宮里的風波看似被皇帝與皇貴妃壓了下來，可隨著皇子們漸漸成長，宮中暗地里已經有了新的風雨出現。
比如那位被禁足的周嬪，剛剛查出身懷龍子時，便鬧出了周家之事，更是連累懷有龍子的宮妃被斥責禁足。據說周嬪因為擔心母家之事，心情抑郁煩躁，差點就見了紅……
抱琴想到宮人們之間相傳的流言，不由有著驚悚︰「姑娘，奴婢不想出宮，就讓奴婢留在您身邊吧，哪怕將來當個嬤嬤都行。」
元春見抱琴語氣堅決，正頭疼該如何繼續勸說時，卻打了一個哈欠。
「姑娘今天操勞了一日，早些睡吧。奴婢去外面守夜……」抱琴扶了元春躺下，又給其蓋好被子，捏捏被角。
元春確實累的不行，便止住了這個話題，叮囑抱琴早些去休息，便沉沉睡了過去。
……
五月中旬的清晨，陽光灑在大地上給京城帶來了些許燥熱之感。林樞坐在馬車中閉目養神，耳邊傳來的市井喧鬧不但沒有使他感到煩躁，反而覺得有煙火之氣。
不過此時他的腦中在思考昨日傍晚薛蟠跟他求教的一件事︰他想去甄英蓮為妻，該如何做？
這廝果然是個賤皮子，什麼樣的女人沒見過，竟然對自己之前的小婢女動了真情。這不是為難人嘛！
先不說甄士隱會不會看到薛蟠這個粗魯軍漢，光是薛王氏這座大山，他就很難跨越過去！
甄士隱不一定瞧得上薛蟠，薛王氏也看不上有過被拐為奴的甄英蓮，這兩人還真是個苦命鴛鴦。林樞都有些頭疼了，這件事他可以不管，可薛蟠都求到他頭上了，而且根據黛玉這些天的觀察，甄英蓮對薛蟠的感情也是極其不一般。
「大爺，宮門到了。」
沉思中的林樞被福全的聲音驚醒，晃晃悠悠的馬車隨即停了下來。林樞起身來到車外，整了整緋紅色的官衣走下了馬車。
他掏出官憑遞給守衛宮門的龍禁衛︰「本官奉詔前往龍首宮覲見聖人！」
「末將參見待詔，待詔請！」
守門的龍禁衛查驗官憑後拱手拜了一拜，延請林樞進宮。
從皇城入宮，直接向北而行，經過近兩刻鐘的步行，林樞終于站在了龍首宮大殿前的連廊處。
殿前水池中的荷花開的正艷，不過花香中卻伴有絲絲香燭煙火之氣，讓林樞有些皺眉。
難道太上皇真的又一次迷上修道不成？
「林待詔，聖人在大殿等你。」
戴權飄然而至，一絲腳步聲都沒有。
林樞拱手致謝，跟隨其來到大殿之內，正位上的太上皇如同魏晉朝的風流雅士，敞著衣襟斜靠在椅子上，手里還拿著一本游記在看。
「竟然是《大唐西域記》？」
林樞的眼神極好，一眼就認出了封面上的名字。
他恭恭敬敬的拜下行禮︰「臣林樞奉詔覲見，恭請聖安！」
「無趣，此處又不是奉天殿，朕也不當皇帝了，就是想找個人聊聊天，卻不曾想找來一個小老頭子。」
太上皇嘖嘖兩聲，搖頭說道︰「坐下說話，戴權，去給咱們的六元郎沏壺好茶來。」
「謝聖人！」
太上皇雖然這麼說，但林樞還是恪守禮儀，一絲不苟。
待林樞坐下後，太上皇直言問道︰「朕听聞林卿熟悉西域諸國，不知這西域是否也有神佛顯聖之際？」
林樞搖了搖頭︰「天竺有佛之說、西洋亦是有神之傳，但據臣了解，所謂的神跡，大多是以訛傳訛，多為前人不解自然之道，推到神鬼之事上罷了。」
太上皇有些不滿意林樞的回答，他估計是找過其他人「論道」，冷哼一聲︰「林卿結交的那位馬範騰就說過，西洋曾有神跡，創造世界萬物的上帝耶和華見到地上充滿敗壞、強暴和不法的邪惡行為，于是計劃用洪水消滅惡人。同時他也發現，人類之中有一位叫做諾亞的好人。耶和華神指示諾亞建造一艘方舟，並帶著他的妻子、兒子與媳婦……」
「聖人所說的，應是西洋的一則神話，這《諾亞方舟》不過吟游詩人口中的故事罷了，與我朝說書人口中的故事差不多一樣，都是假的。」
林樞一听太上皇所言，心中暗罵馬範騰這家伙不靠譜，隨後侃侃而談，給太上皇解釋道︰「西洋諸國信仰不已，光是創世之神不下數位。宙斯、耶和華、真主安拉等等。相比這些神佛之流，倒不如我華夏之神來的真實。」
「何故如此之說？」
「聖人，我朝之神，多為華夏人文先祖。如三皇五帝，皆是率領先民披荊斬棘，在洪荒中為我炎黃子孫拼出一番天地來……」
林樞從三皇五帝開始，一直說到元明時的武當道庭之祖張三豐，口若懸河滔滔不絕。
從頭至尾都是在說一句話︰想當神仙，必須為民謀福利，得萬民敬仰，自可被後人立廟祭祀，香火不絕。至于能不能真的成為神仙，他自己也不知道。
然後他又說起了西洋諸神狗屁倒灶的事情，特意拿宙斯這個葷素不忌的老流氓說事，讓太上皇對西洋諸神的一絲敬意蕩然無存。
「聖人，將拿您剛剛所提的諾亞方舟來說，如果西洋之神為真，那臣對這種神仙也尊敬不起來。上古時中原大水，先賢大禹三過家門而不入，帶領先民治理洪水，解救萬民。而西洋之神卻是讓人造了個船，救了幾個人。相比之下，這樣的神，還不如我朝一位精通治水的官吏。」
太上皇也從林樞的解釋中品出了兩方天地的巨大區別，悠悠說道︰「西洋之神是要百姓去畏懼，而我中原之神是要百姓去敬仰……」
「聖人說的極是，上天若是真有神佛，那也是由萬民敬仰，得萬民之心，受萬民之拜。」
林樞小小拍了一個馬屁︰「正如聖人北征大漠、南平蠻夷，上馬御敵、下馬治政。數十年治國理政，百姓安居樂業，等到將來，萬民感念聖人天恩，必將立廟祭祀。」
哈哈哈……
太上皇從失落中走了出來，哈哈大笑後指著林樞說道︰「林如海那樣的君子，竟然會挑了你這樣的小滑頭當繼承人。有意思，有意思……」
「臣實話實說罷了，這天下萬民受了您的恩惠，自然會感念聖恩。畢竟王朝更迭，戰亂之下，受苦最大的就是老百姓。能安居樂業數十年，難道不是聖人您帶領文武官員為老百姓拼出來的嗎？」
林樞一臉的鄭重，倒是讓太上皇覺得此人是個老實君子，這小子說的倒是實話，朕就是這麼厲害！
「經你這麼一說，朕都不想去建什麼廟宇道觀了！」
太上皇長袖一揮，帶著林樞來到大殿後面的一處空地上。原本此處是一座漂亮的小花園，此時卻是狼藉一片，花草樹木基本上已經被鏟平。
只見太上皇扶著身前的欄桿有些悵然的說道︰「朕原想在此處修建一座高樓，看能否與天上的神佛交流交流。今日得林卿解惑，耗費巨資修建一座不知有無用處的高樓，還不如鋪路修橋，整修河防，修建水利為民謀福來的實在！」
林樞想起了老貔貅戶部尚書文同軒的治黃大計，不禁月兌口而出︰「臣倒是有個主意，戶部文尚書曾因為治理黃河耗銀與陛下差點打起來，聖人不如將修建高樓的銀子投入治黃大計，將來在黃河大堤上修一座聖人神像，由黃河兩岸百姓瞻仰聖顏，豈不美哉？」