365 玉竹回府
這時坐在炕上的女子突然下了炕, 她踏著碎步兩三步來到郭燕芬的面前, 微微俯身道︰「女兒不孝，現在才給母親請安。」
「不必不必，讓你受苦了。」郭燕芬扶著那女子起身, 那女子抬起頭時郭燕芬終于看清了那女子的面容，她不由的痴了，不免贊嘆，這世上竟然有這等出塵仙子般的人兒。
只見她肌膚勝雪, 雙眸如月，氣若幽蘭, 郭燕芬怕是這輩子都沒見過如此絕美之人，這也難怪陳季然會被說服把她獻給二皇子了。
陳玉竹在這莊子里待了整整八年，這八年中除了嫡兄悄悄來過兩三次外，丞相府再也沒有人來過，她一度以為自己要在這荒涼之地了此殘生了。陳玉竹看著眼前這位比自己大不了多少的少婦, 想必她是母親死後被父親娶來的繼室，她已經淪落至此, 實在不知這位嫡母來訪的目的。
不等陳玉竹詢問來意，郭燕芬拉著她的手紅著眼一副慈母的樣子道︰「好孩子，真是苦了你了，我這就把你接回去, 你在這里受了什麼委屈，告訴我，我給你出頭！」
陳玉竹不可置信的看向郭燕芬, 生怕自己听錯了，回去？她可以回丞相府了？！祖父祖母他們答應了嗎？！「我……我可以回去了？……」
郭燕芬拍拍她的手，無聲的笑了笑，然後對嬤嬤丫鬟們道︰「快點為玉竹小姐收拾行囊，咱們即刻啟程，接玉竹小姐回府！」
「是！！」嬤嬤丫鬟們聲音洪亮的應和道。
接著郭燕芬對陳玉竹的丫鬟道︰「為我們騰一間單獨的廂房，我有些體己的話要與玉竹小姐說。」
「是，夫人。」丫鬟連忙領著郭燕芬她們走出廂房，朝農舍後面的伙房走去，她們住的地方本就破舊不堪，也就伙房被打掃得干淨些。丫鬟推開門，請郭燕芬和陳玉竹進去，她道︰「夫人有什麼話，在此處與小姐將，奴婢就在門口守著。」
伙房很小，灶台上沾染著油膩的煙灰，桉板上放著蔫蔫的白菜葉子，想到丞相府的小姐過這種日子，郭燕芬不免覺得丞相府的長輩們未免太狠心。
陳玉竹率先開口問道︰「你是父親新娶回門的繼室，可知道當年我發生了何事被家人驅逐？祖父和祖母真的讓我回丞相府？」尤其是祖母那個老東西，為了大房故意裝逼，說自己命硬克人，硬是把自己趕到莊子上。
來這里之前，郭燕芬已經旁敲側擊的從陳季然口中了解到了當年發生的事，怎麼說呢，感覺像是她和馬氏母女倆自作自受，如果馬氏沒有起歪心，欺負陳玉蘭這個剛剛失去母親的熱孝女，逼她嫁給甚歡癆病的世子，也就不會陰差陽錯落得如此下場。不過這些話只是心里想想，郭燕芬自然不會表達出來。
出了這檔子事，郭燕芬也拿捏不準老太爺和老夫人還讓不讓陳玉竹進府，畢竟陳季然是讓自己瞞著他們的，郭燕芬不好回答陳玉竹的問題，她賠笑著臉道︰「是二老爺讓我接你回府的。」
「父親？」陳玉竹皺了皺眉，在她心里，這個人根本不配稱之為父親，當年若非陳季然見死不救，硬是推她進火坑，她也不至于如此地步，陳玉竹冷笑道︰「他不是從不敢忤逆祖父祖母的意思？生怕不小心得罪了長輩？」
沒想到這玉竹小姐離開府邸八年之久，對府里的情況還是那麼熟悉，郭燕芬好話說道︰「不管怎樣，二老爺願意接你回去，這是再好不過的事情。」
「接我回去？」陳玉竹諷刺道︰「怕是祖父祖母沒有答應吧，當時候說不定我連丞相府的大門都踏步進！」
「這可不一定，」郭燕芬略有所指道︰「玉竹小姐美艷動人，待在這里太委屈你，回去有一個絕好的機會，就看你有沒有這個造化了……」
「還請母親說明白些。」陳玉竹道。
郭燕芬微微一笑，道︰「你是個聰明人，應該懂得利用自己的優勢，我們丞相府支持二皇子殿下，而殿邊缺了個體貼的人。」
陳玉竹先是一怔，接著心下了然，又有些心酸，她就說麼，父親把她驅逐了八年之久，怎麼就突然想起她了，原來她還有利用的價值。母親死了，父親不管她的死活，同胞兄長趨炎附勢，連最疼她的二哥也好久沒派人來探望她，陳玉竹不想這樣，在這個荒涼的莊子上，虛度大好年華。
郭燕芬似乎看出了她的心中所想，好言勸道︰「不管怎樣，這是一個可以讓你擺月兌現在困境的機會，就算不會成功，也總比你在這里的好，剛才那個農婦你也看到了，若非我今日前來，你以為你能撐到幾時？天高皇帝遠，到時候生米煮成熟飯，你連哭的地方都沒有！」
如果剛才陳玉竹還在猶豫狀態，那麼現在郭燕芬的這番話徹底讓她下定決心，她要離開這里！她絕對不過這樣的日子！
一番長談後兩人從伙房里出來，嬤嬤丫鬟們早就麻利的收拾完畢，等待陳玉竹回府。
陳玉竹掃了一眼這個自己居住了八年之久的農舍，心中沒有絲毫的留戀，甚至想放把火把這里燒成灰燼，她這輩子都不想再回來！
陳玉竹忽然眼光掃到了還留在農舍里的農婦劉大娘，劉大娘也感受到來自陳玉竹的目光，她有些後怕，眼楮躲躲閃閃，十分後悔怎麼還留在這里。
陳玉竹翹起嘴角，那笑容如同盛開的牡丹花兒，她清脆的道︰「劉大娘，我就要走了，您不來送送我嗎？」
劉大娘一听，只得硬著頭皮走過去，皮笑肉不笑的道︰「在此恭喜小姐回到丞相府了，等您飛黃騰達了，也別……也別……」後面的話她實在說不出口！自家兒子劉大傻自從見到這陳玉竹後，就跟著了魔似的，天天想著娶她當媳婦，劉大娘告訴他那是丞相府的小姐，就算被家族驅逐了也比他們普通人強百倍，讓他別再妄想，奈何這劉大傻害了相思病，天天想著她，甚至還一病不起了，害得田里的活沒人干，劉大娘暗地里直罵陳玉竹是狐狸精。最後拗不過兒子的性子，跑來給說媒，反正丞相府八年來都不管陳玉竹了。
陳玉竹彷佛在說一件家常事似的，笑著道︰「劉大娘，您放心，我欠您的房租，伙食費，等我回丞相府後，會一樣不少的還給您。」
「房租？伙食費？這是怎麼回事？」郭燕芬皺著眉頭道。
陳玉竹的婢女像是氣不過的樣子，開口向郭燕芬告狀道︰「二夫人，您是不知道，那劉大娘說我們小姐吃著他家田里種的菜，是要付銀子的，要是付不出銀子，就要小姐嫁給他兒子！大娘她為了逼迫小姐，就斷水斷糧，小姐為了生活，不得不秀些樣品讓奴婢挨家挨戶的換些銀兩，才得以勉強生活，後來大娘又說我們住著他家的農舍，要付房租，她……她是想逼死我們家小姐啊！！」
「反了！簡直是反了！！」郭燕芬有心為陳玉竹出頭，她問領頭嬤嬤道︰「管理莊子的管事呢？！管事在哪里？！」
那劉大娘一听，嚇得立刻跪在地上哀求道︰「夫人饒命！夫人饒命啊！！」
「管事在哪里！管事！！」郭燕芬都沒搭理劉大娘一眼。
一個穿著半舊長毛衫的瘦小的中年男子急急忙忙的從農舍院子外小跑著進來，請安道︰「小的是管事，二夫人找小的有何事？」本來主子家前來巡視莊子，他這個管事得第一時間出來陪同，可這回來的都是女眷，他不好出面，就在農舍門口徘徊。
郭燕芬盯著這個瘦小的男子，問罪道︰「玉竹小姐在莊子上休養這段時間，受人欺辱，此事你可知道？！」
「小的……小的不知啊。」男子睜眼說瞎話道，這劉大娘是莊子離出了名的潑婦，天天嚷著玉竹小姐是狐狸精賤蹄子，影響著全莊子的人都對她指指點點的，傳出好些個難听的傳言。
「不知？不知就該受罰！」郭燕芬冷聲道︰「我回去後會告訴賬房，扣你下半年工錢，你好好反省吧！」
「我……二夫人！二夫人！」男子一听可不干了，又不是他欺負人的憑什麼扣他的工錢！「這與我無關啊！！二夫人……」
郭燕芬不再理會，親熱的牽起陳玉竹的手，朝門外的馬車走去。
「二夫人！二夫人！！」男子還想沖上前去說些什麼，卻被領頭嬤嬤攔住，她擋在男子的面前，責怪道︰「你可別沖撞了二夫人！二夫人現在可金貴著呢，肚子里懷著二老爺的寶貝兒子，若是小公子有什麼三長兩短，當心你全家被主子賣到邊關當苦役去！」
「可是……可是……」男子覺得憋屈極了，這無緣無故的扣掉半年工錢，他能不著急麼！
「妖怪就怪某些不長眼的人欺負了玉蘭小姐！」領頭嬤嬤若有所指的看了一眼劉大娘。
陳玉竹登上馬車，馬車里寬敞而明亮，車窗外傳來隱隱約約的嘈雜聲，這一切都與她無關了，剛才郭燕芬明面上是懲罰管事，實際上是借刀殺人，等他們離開莊子，怕是劉大娘一家會吃不了兜著走。
馬車安遠路返回，朝皇城駛去，一路上郭燕芬都在暗暗觀察著這位被家族放棄了八年的小姐，一般人若是有機會回去，定會感動的痛哭流涕，而陳玉竹倒是榮辱不驚，一點表情都沒有，年紀輕輕就有如此城府，可不簡單。
「母親怎麼一直盯著我看？」陳玉竹微笑著道︰「是我臉上髒了嗎？」
郭燕芬收回目光，一副關心的樣子道︰「這路上還得走一段時間，小姐閉目休息會吧，到了皇城門口丫鬟會告訴我們的。」
「多謝母親關心，我還真有些累了。」陳玉竹說著就輕輕的閉上了眼，靠在馬車里的小榻上，彷佛真的睡著了一樣。
天曉得她陳玉竹外表平靜，可內心早已波濤洶涌，彷佛今日發生的一切都像是做夢，沒料到自己還有一日能回到京都，回到丞相府。在莊子上受了八年的苦歷歷在目，陳玉竹這輩子都忘不了，發誓一定要成為人上人，不再隨隨便便的被欺辱了去！
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另一頭的丞相府內，今日丞相府的大房宴請了二皇子皇甫政，大房夫人郭氏與皇甫政的生母郭貴妃乃親姐妹，後來郭氏之女陳玉春嫁給皇甫政為正妻，這雖然因陳玉春大家之間鬧得不愉快，但不足以撼動郭家，丞相府以及二皇子的鐵三角關系。
陳玉春去世已久，皇甫政的正妃之位一直懸空，甚至時至今日他沒再納新的女子進門，外人都以為是皇甫政不近，可只有皇甫政自己知道，他是一朝被蛇咬十年怕井繩，他曾經那麼寵愛的一個侍妾居然給他下藥，害得他精元有損，無論如何跟女子交.合都無法使其懷孕，雖然那侍妾已死，皇甫政對女子再也提不起興趣了。這些年來，皇甫政為了治好身體的毛病，私底下請了不少名醫看病，又是扎針又是休養的，終于在中秋前夕傳來好消息，他的側妃任氏懷有身孕，剛剛足月，這可把皇甫政高興壞了，這說明他的身體已經復原了！
以前太子在位的時候，就算皇甫政各個方面比太子強，但總有一點是比不過的，太子妃為太子生下了小皇孫，而皇甫政跟太子成婚時間差不了幾個月，卻沒有一個妃子為他誕下麟兒。現在太子被廢，按照祖制，立嫡立長，朝堂大臣們不止一次的上奏皇帝立太子，但皇帝一直將此事壓住，皇甫政自然知道原因所在，因為皇帝知道他身子有問題，怕皇位無後繼之人。不過現在一切都好了，皇甫政的側妃任氏成功的懷上孩子，只要九個月後生下皇孫，那不出意外之下，太子之位就屬于皇甫政了。
任側妃懷孕，雖然皇甫政很開心，但郭家和丞相府就沒那麼喜悅了，因為她們希望皇甫政的第一個孩子應該是他們倆家族出，可是陳玉春已死，郭家送去的姬妾肚子不爭氣，怎麼也懷不上。著急之下，丞相府決定再將一個女兒嫁給皇甫政，這個女兒就是丞相府大房的四小姐，陳玉冬。
陳玉冬今年年滿十七歲，相貌標致，本以為會嫁給世家庶子或者商人什麼的，沒想到居然在族譜上被記到嫡母郭氏的名下，家族打算過了年後就把她嫁給二皇子殿下當側妃。說實話，陳玉冬對皇甫政比較害怕，倒不是說他這個人很威嚴，而是她覺得皇甫政命硬，怕被他克死。大房四個姐妹，春夏秋冬，其中長姐陳玉春嫁給二皇子，流產而亡，死後尸體臭了才被人發現，三姐陳玉秋準備給二皇子當側妃，這可側妃還沒當呢，就被宮中之人杖斃了，現在輪到她了，縱然陳玉冬心里一千一萬個不願意，也無可奈何。
皇甫政現在可以讓女子受孕，他也就不再排斥娶人回皇子府，剛好丞相府有這個意願將大房的四小姐嫁給他，中間又有郭貴妃和郭家的穿針引線，皇甫政也便應下此事，今日，丞相府大房宴請皇甫政，很大原因在于讓他們兩人見見面，培養一下感情。
陳玉冬本就不想嫁給皇甫政，在宴會上她即便出席了，也沒怎麼表現自己，都是皇甫政問一句她答一句，皇甫政不問她就默不吭聲，跟個木頭似的。接觸下來皇甫政對陳玉冬一點都不滿意，不禁懷疑是不是丞相府所有小姐都一個個是奇葩，之前那陳玉春囂張跋扈，這個陳玉冬跟提線木偶似的。
一頓飯下來，除了大房的陳季修和郭氏一個勁的高興外，氣氛莫名的有些尷尬。
到了傍晚時分，宴會結束，大房一行人送皇甫政出府，他們一走出丞相府的大門，只見二房的陳季然站在門口，像是一臉期盼著些什麼。
陳季修出言嘲諷道︰「二弟怎麼在門口等著？莫不是想著一起送送二皇子殿下？」今日他宴請二皇子派人將消息放出去，就是為了好好刺激一下這個二弟，明明是個嫡次子，還什麼都跟自己爭！按照對二弟的了解，他定會腆著臉過來的，陳季修本來都打算好了，故意派人將他擋在外面好好為難一通，卻沒想到這二弟好定力，居然沒有來，現在才發現原來實在丞相府大門口守著呢。
「二皇子殿下？」陳季然面上故作茫然，轉身看見皇甫政站在自己身後，他連忙請安道︰「見過二皇子殿下，您今日怎麼到府上了？」
瞅著陳季然那明知故問的樣，郭氏就覺得虛偽，她故意道︰「我還以為二弟是故意來偶遇的呢，這麼晚了你在門口難不成是吃多了消食？」
「我在等人呢。」陳季然邊說著邊向外面張望著。
剛好一輛馬車出現在眾人的視線範圍內，那馬車看著熟悉，像是丞相府派出的。
果然馬車在丞相府門前停了下來，車夫趕緊從馬車後方拿過小階梯在馬車前放下，接著婢女將馬車車簾拉開，扶著馬車里的人下來，郭燕芬走下車後看見大門外的一排人，彷佛很是詫異似的，「大哥，大嫂，你們怎麼在門口？來接我們的？」
本以為陳季然說等人只是借口，沒想到還真是，郭氏一副擔憂的樣子，道︰「弟妹，你這懷著身子怎麼還往外跑？應該在安安心心的在院子里養胎才是。」
「姐姐說的是呢，」郭燕芬笑著應聲，然後來到陳季然的面前，道︰「二老爺，我把人帶回來了，這下你該安心了。」
陳季然一听，十分動容，踉踉蹌蹌的跑到馬車邊上，朝著馬車里喚道︰「玉竹？玉竹？你回來了？你回來了？」
接著只見一只白淨的手拉開車簾，從里面探出一個絕艷出塵的女子，彷佛天上仙女一般，只見這女子眼眶微紅，也沒讓丫鬟扶著，就自己從馬車上跳了下來，然後跪在陳季然的面前，哭聲道︰「父親，我回來了，女兒不孝，這麼多年來不曾服侍過您……」
「沒事了，沒事了，回來就好，回來就好。」陳季然連忙將陳玉竹扶了起來。
一旁的大房眾人可沒被這場父慈女孝的戲碼感動，相反的他們震驚極了，沒料到陳季然居然把那個掃把星給接回來了！
「玉竹……？你是玉竹……？」郭氏上下打量了一番陳玉竹，多年不見，即使身穿素色的衣裳，挽著簡單的發髻，絲毫沒有影響到她的美貌，甚至越發的美艷動人了！
陳玉竹回過頭去，看見大房的人也在這里，面露那傾城的笑容，「是我啊，大伯母，我回來了。」
陳季修和郭氏可笑不出來，這個節骨眼上，陳季然把這個女兒接回來誰知道安的什麼心！
「二弟！你好生 涂啊！」陳季修拍著大腿，像是為弟弟好的架勢，「你……你忘了當年的事情了嗎？你怎麼可以把她接回來？！」
「這是我的女兒！我憑什麼不能接她回來？」陳季然將陳玉竹護在身後，皺眉道︰「她在莊子上受了那麼多苦，連過中秋節都不能一家團圓，年紀大了，想著兒女圍繞，把玉竹接回來怎麼了！」
「二弟，你忘了她的命了嗎？！」郭氏口無遮攔的道︰「她命硬！她是掃把星！她……」
「住口！！」陳季然呵斥打斷道︰「就算你是大嫂，再說出這樣的話也別怪我不客氣！」
「二弟……」
「你們大可以向父母告狀，但現在誰也別想阻攔我們父女團圓！」說著陳季然狠狠的瞪了他們夫婦一眼，拉著陳玉竹繞過他們，走進了丞相府的大門。
在路過皇甫政時，陳季然微微停下，面上有些不自在的道︰「讓你見笑了，二皇子殿下。」
「不會。」皇甫政雖然是回答陳季然的話，但雙眼直 的盯著陳玉竹。
陳玉竹側過臉看了皇甫政一眼，頓時兩人對視，陳玉竹鼻頭微紅，雙眼朦朧，看上去十分惹人憐愛，還不等皇甫政多看一眼，這位剛剛回府的小姐被陳季然拉走了。
皇甫政看著陳玉竹遠去的婀娜的背影，久久不能回味。
不同于陳季修和郭氏對于陳玉竹回歸的大發雷霆，陳玉冬一直當背景似的默默的關注著這一切，看了一眼還在那里愣神的皇甫政，雖然不知為何陳玉竹會突然回來，但這對自己來說是好事。