在尖銳的剎車片的嘶鳴聲中，和飛濺的火花中，蒸汽輪機火車，終于停了下來。
距離出事地點不足三百米。
因為設計和材料問題，再加上剛好是一段下坡路，這一次緊急停車，造成了極為嚴重的後果。
火車剎車片基本報廢。
長達七八百步的鐵路，在剎車過程中被毀，剛性和韌性都不太好的鐵軌，在巨大的壓力和沖擊力下，被直接搓成了麻花。
火車差點側翻倒地……
徐光啟、宋應星臉色鐵青，默然瞅著前方人群。
「是晉陽書院的念書人。」
徐光啟澀聲說道。
宋應星默默點頭。
扒開鐵路護欄和鐵絲網，沖上鐵路的，果然都是讀書人。
有老有少，儒衫綸巾。
這些念書人神色決然毅然，渾然一副甘為天下先的架勢，讓那些手持火把、腰懸兵刃的護路騎兵，也不敢輕舉妄動。
在兩排火把的照耀下，為首幾名老讀書人負手而立。
清瘦的臉上，盡是讀書人的傲然之氣。
「你們這是要干什麼？沖擊、破壞朝廷鐵路，這可是重罪！」
徐光啟，宋應星沒有下車。
錢謙益也沒有下車。
主管鐵路修築的是大明工程局，楊鶴不得不下車。
他臉色難看，沉聲質問道︰「此路乃朝廷所修築，爾等讀書人沖上來，造成了嚴重後果，真是該死！」
楊鶴掃視一圈，喝令這些不知死活的讀書人離去。
不料，那些讀書人傲然而立，對楊鶴的話根本就不予理睬。
甚至，還有人使勁往地上吐口水，罵道︰「大明不幸，皇帝草包，大臣也是如此不堪，真是有辱斯文！」
楊鶴臉色微沉，喝令道︰「來人，將這些目無法紀、破壞鐵路運輸的狂徒拿下！」
立時，便有幾隊護路兵丁翻身下馬，撲上去拿人。
那些讀書人也不反抗，任憑被兵丁用繩索捆綁起來，串成一長串。
不過，所有讀書人的目光中，滿是鄙夷。
楊鶴有些茫然。
這些讀書人，想干什麼？
早就听說過，山西、直隸一帶的讀書人，在鐵路開始修築時，便議論紛紛，認為修築鐵路會破壞大明龍脈，乃亡國之道。
並有山東某孔姓大儒，做了一篇文章，斥責皇帝朱由檢，臭罵朝中文武百官，聲討閹黨魏忠賢。
總之，此事頗為棘手。
將一眾讀書人押走，楊鶴在原地站了好一陣子，這才登上機車控制室。
「徐大人，宋校長，此事…咳！」
楊鶴搖頭苦笑，都不知說什麼才好。
宋應星對朝堂之事不太感興趣，他跳下火車，領著幾名學生檢查受損情況去了。
機車里，只剩下徐光啟、楊鶴二人。
「徐大人，您看此事…該如何處置？」楊鶴澀聲問道。
「該殺。」
徐光啟沉聲說道︰「苦讀聖賢書，卻不知變通，抱著幾個聖人句子死活不松手，還沾沾自喜，真可惜了朝廷的錢糧。」
「也可惜了聖人的金玉良言。」
「此事，我們都不好出面。」
「你先組織民夫搶修受損鐵路，讓宋校長負責搶修火車。」
「我給陛下寫題本，請皇帝定奪。」
讀書人的事情，說大不大，說小不小，但就是、十分微妙。
他們堵了鐵路，按理來說應該是大罪。
可在兵丁抓捕時，卻又不加絲毫反抗，分明就是料定了，大明朝的律法，根本就拿他們沒辦法！
這不是該殺，又是什麼？
楊鶴應諾一聲，轉身走下機車。
控制室里，就剩下徐光啟一個人，臉色鐵青，眼底的怒火似乎都要噴射而出……
……
次日一大早，草包皇帝朱由檢就接到急報。
他將自己關在乾清宮的暖閣里，悄無聲息的獨處了兩個多時辰。
魏忠賢、王承恩兩名大太監，默默站在厚重的殿門外，根本不敢去打擾皇帝。
朱由檢听到消息時，正在興致勃勃的談論，此次出去坐火車到大同府「兜風」，要不要帶上周皇後和皇嫂張嫣……
結果，看完徐光啟的飛鴿傳書後，草包皇帝臉上的笑容，凝固了。
然後。默默走進大殿。
並親手關閉乾清宮大門。
在朱由檢的眼底，兩位大太監看到一抹令人心寒的失望。
和殺機。
那些個所謂的山東大儒、山西學子，太過分了。
……
朱由檢端坐龍榻之上，以手扶額，陷入沉思。
听到消息的第一時間，他動了殺機。
什麼狗屁讀書人！
修一條鐵路，就能破壞大明龍脈？
那連年災荒之下，餓死黎民百千萬，世族豪門口口聲聲說的是聖賢之言，講究的是胸懷天下，動不動泣血上陳，說什麼先天下之憂而憂，後天下之樂而樂。
朝廷向賑災，向借幾粒糧食，他們就一個個開始哭窮，裝瘋賣傻，恨不得穿一身乞丐服來上朝。
那些人，又該當何罪？
好好的聖賢書，都念到狗肚子里去了？
可是，冷靜下來，思之再三，覺得他這個當皇帝的，不能先亂了方寸。
不就是一些讀書人麼？
朕，不能殺之。
他是大明皇帝，第一敗家子，不是暴君。
而且，既然已經開始造反，這馬踏書院、打斷讀書人脊梁骨的惡名，朕偏偏不背。
因為，他已然斷定，昨夜之事並非表面看上去那麼簡單。
如果說此事背後，沒有文官清流們和豪門世族的籌謀……
或者，甚至是北蠻、建奴的詭計，打死魏忠賢，他朱由檢都不相信！
那就，好辦了。
想通其中關節，朱由檢反倒心神放松下來，開始仔細思索，該如何妥善解決此事。
悠悠眾口，全憑那幫讀書人的一根筆桿子……
那就，讓茅元儀出手吧。
「來人，傳膳。」
殫精竭慮一早上，朱由檢都餓了。
王承恩還沒反應過來，魏忠賢卻早已連滾帶爬的沖進大殿，連迭聲的說道︰「哎喲，都是那幫天殺的讀書人，讓萬歲爺受氣了！
萬歲爺，您要是覺得心里窩火，就打幾下奴婢，泄泄火吧！」
王承恩︰「……」
大爺的，怪不得人家老魏混的風生水起，這幾句話，我也想說啊！
可是，我咋就沒想著搶先說出口呢？
「好了好了，朕餓了，你個老閹貨不趕緊傳膳，又哭又嚎的，成何體統！」
朱由檢笑罵道。
「奴婢遵旨！」
魏忠賢登時破涕為笑，樂顛顛的邁著小碎步，到尚膳監傳膳去了。
「王承恩，傳朕旨意，讓皇嫂和皇後娘娘收拾一下，過來與朕一塊用膳。
另外，擺駕西苑中海，大家今天都去中海听戲去。
整天宅在宮里頭，人都開始發霉了。」
王承恩聞言，趕緊應諾一聲，樂顛顛的出門去了。
大殿里，只剩下朱由檢一個人。
「來人。」
一聲招呼，大殿某一角落里，悄然出現一道人影，卻是錦衣衛中最為神秘的「暗衛」。
「這份密信，即刻傳給茅元儀。」
草包皇帝捏出一片小小的絲帛，遞給那名暗衛，道︰「另外，傳信給紅娘子，下午朕要去西苑，讓她安排一下。」
「喏！」
那名暗衛接了那片絲帛，低頭後退幾步，猶如一條影子，竟在一眨眼之間，就消失了。
……
能用錢解決的問題，還是問題嗎？
肯定是問題。
因為，沒錢啊。
捏著草包皇帝飛鴿傳書過來的一片絲帛，茅元儀陷入沉思。
春天的隴東董志 上，麥苗青青，春日暖陽下，三三兩兩的農夫扛著鋤頭、犁耙、鐵鍬等，絡繹不絕的向自家的田間地頭走去。
遠處，傳來朗朗書聲。
‘耕者有其田，種田不交稅。’
‘少年強則國強，少年智則國智，少年富則國富，少年獨立則國獨立，少年自由則國自由……少年雄于地球，則國雄于地球。’
‘我愛京城天安門，天安門上太陽升。’
‘氫氦鋰鈹硼，碳氮氧氟氖，鈉鎂鋁 磷，硫氯氬鉀鈣……’
……
草包皇帝朱由檢，與宋應星捯飭出來的這一套‘新式教材’，簡單實用，朗朗上口，言簡意賅，听上去就十分舒服。
也很受學童們歡迎。
只不過，教授這些新式教材的老師不好找。
早在周人先祖時期，就苦心經營過的隴東董志 上，從來不缺讀書人，可是，當他們一看茅元儀送去的教材，竟沒有一個人願意執教。
哪怕是給雙倍的束脩，也不行。
胡編亂造，有辱斯文。
斯文掃地！
這便是讀書人們的評價。
無奈之下，草包皇帝朱由檢讓宋應星的一批學生，秘密來到延安府、慶陽府和平涼府，成為各地學堂的第一茬老師。
‘砂仁，豬心；’
‘刮骨，療傷。’
朱由檢的‘八字方針’有點像藥方，讓茅元儀心情沉重。
這張藥方，還是他自己給皇帝建議的，如今，真的要開始‘刮骨療傷’時，茅元儀的心情還是頗為復雜的。
馬踏豪門世族，打斷某些讀書人的脊梁骨……
他終于體悟到，當時第一次覲見皇帝時，朱由檢隨口說出的那句‘朕要讓你成為千古罪人’，其分量、足以壓的他喘不過氣來。
如今，他替皇帝造反了。
按照大明律，以及讓那些大明讀書人說來，可不就是‘罪大惡極、罪不可赦’麼？
緊接著，他麾下的數萬精兵，又要揮師南下，對這個早已爛透的大明王朝，進行一次徹底的刮骨療傷，在某些讀書人眼里，無異于千古、乃至萬古罪人。
‘果然、還是要成為千古罪人。’
「茅大先生，晚上來我家，嫂子給你 臊子面。」
「董家嫂子，你下面都是董家大哥吃剩的，人家茅大先生不嫌棄啊？」
「滾滾滾，狗嘴里吐出兩顆紅頭蒜，一看就是辣皮尕娃子！」
在田間地頭緩步而行，不少正在田地里耕作的隴東百姓，不斷的給這位文質彬彬的‘茅大先生’點頭致意，開一些無傷大雅的玩笑。
隴東之地，民風淳厚。
由此可見一斑。
茅元儀一路走過，含笑點頭，時不時問一下大家最近的生產、生活方面的困難，並很認真的拿出紙筆記錄下來，儼然一位溫潤如玉的老教書先生。
董志 上的百姓可不知道，這位茅大先生，便是傳說中的那位‘義軍統領茅剃頭’。
「英雄心膽殊，不惜兒女態。
最笑啖名人，含情死後悔。」
站在一處崖畔上，茅元儀極目遠眺，心中默然吟詩一首，心境漸漸平和下來。
千古罪人，便千古罪人吧……
突然，遠處的黃泥官道上，兩騎疾馳，揚起兩股甚為壯觀的黃塵，滾滾而來。
茅元儀取出隨身攜帶的遠視鏡，睜一只眼閉一只眼，瞄向那二人二騎。
他的嘴角，微微抽搐數下。
「他們怎麼尋到這地方來了？」
茅元儀站著沒動，一直看著那二人二騎疾馳而來。
這二人年紀不大，約莫十七八歲的樣子，一襲青衫，，腰懸佩劍，卻又一副儒生打扮，看上去甚為英武矯健，應該是練過一些拳腳功夫的讀書人。
他們老早就看見崖畔上的茅元儀，便干脆放棄黃泥官道，撥轉馬頭向這邊奔過來。
其中一人，還揮舞著手中馬鞭，爽朗長笑︰
「哈哈，止生兄，果然是你在這里！」
茅元儀揮揮手，讓他們沿著一條斜坡催馬上來。
待兩名少年近前，他走上前去，牽住兩匹駿馬的轡頭，笑道︰「二位大才子不在江南讀書，怎麼跑到這邊荒之地了？」
那二人翻身下馬，躬身抱拳，齊聲道︰「見過止生兄！」
「無需多禮，二人遠道而來，先去茅舍吃茶吧。」茅元儀跨上一步，作勢將二位少年‘攙扶’起來。
「不急不急，在江南吃茶，都快把人吃成文弱畜生了，」一名年紀略大些的少年笑道︰「還是你止生兄會挑地方，這董志 還真是名不虛傳吶。
怪不得當初周人先祖經營此地，光是這漫山遍野的麥田，便足以養活一支精銳之師呢！」
另一名少年也環顧四野，贊嘆不已，道︰「書中得來終須淺，早年讀到一本閑書，說八百里秦川，不如董志 的一個邊邊；
當時，小弟還頗為疑惑，覺得古人寫書，多有夸張錯訛之處。
如今看來，還是咱眼窩子淺了！」
茅元儀呵呵笑著，牽了兩位少年的馬匹，邊走邊談，向自己眼前所居住的窯洞走去。
一路上，那些在田間勞作的農夫，紛紛打招呼，與茅元儀頗為熟稔的樣子，讓兩位少年俠客看得心頭火熱。
「止生兄，想不到、你堂堂反賊大帥，竟如此得民心？」年紀略大些的少年笑道。
茅元儀嘿然而笑，道︰「好你個黃梨洲！」
三人哈哈大笑。
不多時，便來到茅元儀所住窯洞。
此處，是一個獨門小院，斜倚著一片山坡，窯洞口用土坯夯築而成，上面生滿了苔蘚。
「這便是隴東窯洞……」
兩位少年在小院落里走走看看，滿臉的好奇之色。
「二位大才子，想吃點什麼？」
茅元儀領著二人進了窯洞，讓其上炕坐下，這才笑道︰「西北之地，百姓清貧如洗，但此地面食極具特色，在江南之地，可是不容易品嘗得到。
要不，咥幾碗臊子面？」
「好！」兩位少年異口同聲的說道。
「那就先坐下喝口茶，我去做飯。」茅元儀說著話，給二人填了茶水，轉身到另一孔窯洞里去做飯。
兩位少年面面相覷，半晌說不出話來。
大名鼎鼎的大明講武堂校長、坐擁數萬精兵的‘大反賊’茅元儀，住在簡陋窯洞里也就算了。
竟然、還自己做飯？
「亭林，看樣子，咱們這一次是來對了。」年紀略大些的少年笑道︰「我黃宗羲也算是能將就、會講究之人，比起咱這位止生兄來說，簡直就是小巫見大巫了。
哈哈哈哈。」
原來，這二人都是江南一帶最為著名的大才子，年紀略長者，為浙江余姚人黃宗羲、黃梨洲。
年紀略小者，為江蘇昆山人氏顧炎武、顧亭林。
他們家學淵源，與年長十余歲的茅元儀素來交好，常有書信往來。
數月前，突然就沒有了茅元儀的書信。
他們原本要去京師拜訪茅元儀，卻被友人告知，自從上次‘皇室宗親倒賣火器案’爆發後，茅元儀牽連其中，從此不知音訊。
二人在京師也有不少親友，便開始使錢打點，四處托關系打听茅元儀的案情。
後來，遭遇一位名叫‘朱腳’的清貴公子，在西苑的一艘畫舫之上，給他們指點一條‘迷津’——
西北一支義軍首領，用兵如神，將陝西三邊總督洪承疇打的屁滾尿流，連其老母親，都被那位義軍首領接到董志 上……
二人猜測，那位‘義軍首領’，可能便是茅元儀。
于是，這才日夜兼程，前來董志 。
「想不到，朝廷薄情寡義至此！」
沉默半晌，黃梨洲嘆一口氣，道︰「亭林，你回江南去吧，我想留在這董志 上，幫止生兄出謀劃策……」
「梨洲兄這是什麼話！」
顧亭林哈哈大笑，霍然站起身來，正色道︰「能與止生兄這樣的人物共患難，就算是被人斥為反賊，又有何妨？
你梨洲兄能留下來，我顧亭林豈是貪生怕死之輩！」