大明的第一條鐵路，終于要通車了。
無論是大科學家徐光啟、宋應星，還是文官領袖錢謙益，大明工程局‘董事長’楊鶴，均是心情激蕩，熱淚盈眶。
太不容易了。
為了這條不足八百里的鐵路，三十幾萬流民被集中起來，沒日沒夜的埋頭苦干，在天啟七年到崇禎二年這一年多時間內，創造出一個人間奇跡。
是的，這便是人間奇跡。
尤其是在沿途百姓看來，那些修築鐵路的人，上至官吏、監工，下到流民苦力，在吃不飽肚子的情況下，竟能迅速修築出一條傳說中的‘鐵路’，更是感慨萬千。
衣衫襤褸，形同乞丐。
這便是修築鐵路人的模樣。
他們分站在鐵路兩旁，一個個心情激蕩，滿懷熱切的望著通向遠方的兩條鐵軌，猶如兩排端麗挺拔的白楊樹。
他們大明第一條鐵路的締造者。
今天，他們分列兩行，成為這條鐵路的守衛者。
站在蒸汽輪機火車的操控室，白發蒼蒼的徐光啟面色凝重，眼角濕潤，略顯渾濁的雙目眺望著遠方，深吸一口氣。
而後，沉聲說道︰「啟動！」
嗚——
在一聲嘹亮、悠長而令人振奮的汽笛聲中，蒸汽機被啟動，發出一陣轟鳴。
當，當，當！
當！ 當！ 當！
嗚——
大明第一台蒸汽機火車，正式開動！
火車機頭的操控室里，徐光啟、宋應星、錢謙益、楊鶴四人面色凝重，臉上的興奮之色難以遮掩。
此外，在火車頭後面，還掛著長長一串車廂。
車廂里，捱捱擠擠站滿了人。
有些，是大明工程局的人，負責機車維護；有些，則是參與修築鐵路的民夫，在草包皇帝朱由檢的示意下，被楊鶴一股腦的請上車廂。
共同見證，這一歷史壯舉。
每一個人臉上，都洋溢著興奮、自豪和驕傲。
曾幾何時，他們這些人，還在饑餓線上掙扎、哀號，為了一口糧食，寧願跟著高迎祥、王和尚等人去造反。
將一顆大好的頭顱，掛在褲腰帶上，隨時都有可能被官軍圍剿、砍頭。
如今，他們竟然也能夠站在車廂里，與那些高高在上的朝廷官吏並肩而立，怎能不讓人感慨萬千。
大明朝，走上正軌了。
隨著一番復雜操控，火車漸漸加速。
十里，二十里。
三十里，三十五里。
四十五里，五十里，五十五里。
八十里，九十里！
在大明廣袤無垠的大地之上，在兩條通往未來的鋼軌之上。
大明第一台蒸汽輪火車，終于啟航。
猶如一頭洪荒巨獸，在大地上奔馳而過。
鐵路兩旁的護欄、鐵絲網、鐵路護工站，一閃而過。
山川，河流，村莊，一閃而過。
一個時辰，一百八十里路程！
這蒸汽輪機火車的運載量，以及其驚人的奔馳速度，簡直超乎所有人的想象，就連其設計師宋應星，也是心情震蕩，不能自已。
他，流淚了。
機車操控室里的人，車廂上的人，無論是官吏還是民夫，不少人淚如雨下，哽咽著說不出話來。
這條鐵路，修築的太困難了……
……
當然，也有純粹看熱鬧的人，京城里，沿途的一些府縣衙門里，總有那麼一些人，提起所謂的蒸汽機火車，便會自然而然的將其與大明朝的‘草包皇帝’聯系起來。
就一句話︰‘草包皇帝成鐵匠了。’
哥哥是木匠，弟弟是鐵匠。
大明皇帝，還真是奇葩多。
之所以有如此奇談怪論，倒也不足為奇。
因為，幾乎所有的文武大臣心里都明白，眼下的大明朝，內外交困，國庫空虛，耗費難以想象的錢幣、糧食、和勞力，總覺得有點虧……
……
從京師之地到大同府的朔平露天煤礦，約莫八百里左右，將近七個時辰後，便已抵達。
期間，還在三處車站停靠，添煤加水，並讓專門的維修人員，對火車進行全面檢查、維護，以防出現什麼故障。
畢竟，這還是第一試航，該考慮的問題很多。
清晨出發，傍晚抵達。
日行千里不是夢。
當火車停靠在煤礦車站後，徐光啟、宋應星二人率先走下火車，一步踏在站台上。
隨後，楊鶴、錢謙益等人走下火車。
眾人紛紛回頭，看一眼高大、而略顯笨拙的火車，情不自禁的相視而笑，露出一臉欣慰。
空車試通車，圓滿成功！
在煤礦的站台上，徐光啟等人顧不得休息，便登上返程的火車。
返程的蒸汽機車後，早已掛上十二節滿載煤炭的貨運車廂，以及三節客運車廂。
「這一車廂，能裝多少斤煤炭？」
臨上車前，徐光啟側頭問宋應星。
「約莫十萬斤吧，按照原本的計算，可以掛十五節貨運車廂，不過，咱們的鐵路地基和鋼軌韌性不夠，還是保守些的好。」
宋應星笑著說道︰「最近我們發現一種特殊礦石，可以在冶煉鋼鐵時，大幅提升其剛度和韌性。
爭取在下一條鐵路修築時，便可使用新型的鋼軌。」
這種有關冶煉技術之事，本是大明最高機密，所知者不過寥寥幾人。
不過，宋應星對這位徐光啟大人極為信任，自然也就沒有隱瞞。
「一日一夜間，即可向八百里外的京師之地，運輸百萬斤煤炭，宋應星，你是咱大明的國寶啊。」
徐光啟笑著拍拍宋應星的肩膀，道︰「回頭我給你介紹幾個外國傳教士，他們對煉金術、天文歷法、橋梁建築等，都頗有一些奇思妙想。」
宋應星笑道︰「好。」
二人說說笑笑，踏上機車操控室，這才坐下來喝了一碗熱茶。
楊鶴、錢謙益等人，則上了那幾節客運車廂。
小半個時辰後，在一聲嘹亮而悠長的汽笛聲中，運載百萬斤煤炭、三節客運車廂的蒸汽輪機車啟動了。
比之從京師出發時不同，因為載重關系，火車啟動時較為遲緩。
不過，十幾個呼吸後，便恢復正常，並開始逐漸加速。
一盞茶工夫後，達到一個時辰一百五十里的速度。
當 當 當！
當 當 當……
深而高遠的夜幕下，在崇山峻嶺間，滿載一車煤炭的蒸汽輪機火車，一路轟鳴，向京師方向狂奔而去。
沿途之上，每隔七八里，便有一處護路隊營地，也算是燈火通明。
不時的，還能看到一隊隊輕騎兵，沿著鐵路進行巡邏，防止有人進行破壞活動……
「徐大人，坐下喝一碗茶，吃點東西吧。」
機車控制室里，宋應星笑道︰「你這麼大年紀，都站了十幾個時辰了。」
「無妨，第一次試通車，我有些情不自禁，讓宋校長笑話了。」徐光啟目視前方，猶如一桿鋼槍，直挺挺的站在操控台前。
他的心里，正在規劃下一步該如何利用這條鐵路，所以，看上去有些嚴肅。
「對了，通往山海關那邊的鐵路，修築情況如何？」宋應星問道。
「地基、石料、鋼軌這些都已基本齊整，唯一的問題，就是有些橋梁無法修築啊。」
「那邊的地形，與大同府這邊的不同，技術難度不小……」
突然，機車司機猛的站起身來，一把抓住剎車拉桿，重重的向後扳去。
一聲尖銳的汽笛同時響起。
正在奔馳的火車，發出一聲陣陣刺耳的剎車聲，巨大的鐵輪與鋼軌之間，爆發出一團團飛濺的火星。
「緊急情況！」
「前方三里處，數百人沖上鐵路！」
機車司機是宋應星的學生，他通過前方護路隊的燈火訊號，得知前方出事了。
徐光啟、宋應星二人臉色微變，齊齊看向前方。