亂世之下，改變個人命運之必然，使之成為一種看似不起眼的偶然，有時候，只需要殺一條狗。
李自成窩在一個向陽的山坡上，等到夜幕降臨時，方才模回李繼遷寨。
他將馬匹栓在村口不遠處的一棵樹上，躡手躡腳的進村，先蹲在自家破窯前傾听一陣，沒有听到任何聲息。
韓金兒睡覺時會磨牙、放屁，動不動就甩胳膊叉腿，比一些男人還蠻。
破窯里毫無聲息，唯一的可能，就是這賤人趁自家男人不在，出門鬼混去了。
李自成怒不可遏，剛要轉身離去，打算去鄰村，尋到蓋虎那個屠狗之輩，一刀了結其性命，然後亡命天涯算求了。
一個小小的驛卒，連個老婆熱炕頭都保不住，扔了就扔了。
突然，他又覺得奇怪。
他怎麼聞到一絲甜絲絲的土腥味，在寒冷的夜風里，顯得尤其明顯。
李自成推開破木門，向里面跨出一步，就踩到一具軟囔囔的身體上。
他吃了一驚，趕緊打開火折子，一眼便看到韓金兒那張慘白、虛浮而夸張的臉，以及其死不瞑目的兩只死魚眼。
在自家土炕上，趴著一具無頭男尸，身邊凌亂堆著幾件衣衫。
此外，炕頭的小桌上，還擺了半盆狗肉，已然凍得硬邦邦的，看上去黑不溜秋的，就像幾疙瘩狗屎。
李自成自幼練習拳腳功夫，在外面闖蕩這幾年來，膽子也不算小，可一看眼前的一幕，褲襠里還是忍不住一陣濕熱……
只幾個呼吸間，他就決定了。
逃。
不管此事何人所為，但自己絕對月兌不了干系。
大明縣衙如何審理案件，李自成見識過，無非就是簡單詢問幾句，一頓板子下去，就算是一條鐵打的漢子，也只能屈打成招。
況且，這件事他根本就無法辯白，自己送急件回米脂縣衙，‘順道’七八里回一趟李繼遷寨，就有好幾名人證。
李自成快速出門，略一沉吟，將破窯門在外面鎖上，快馬加鞭，一路向東逃竄。
听說舅舅高迎祥造反，最近被官軍追剿，流竄進入了山西境內。
整整逃了一夜，次日清晨，他尋了一處無人居住的破窯，鑽進去囫圇睡一天，晚上又開始逃竄。
如此這般兩天兩夜後，李自成進入呂梁山區，卻被一群衙役堵在一個破廟里。
李自成一看對方人多勢眾，便沒有反抗，假裝一個落魄軍戶，任由對方將自己押到呂梁縣衙，並被直接打入死牢。
在死牢里，吃吃睡睡七八日，上面卻似乎將他給忘了，根本就沒人來過問，這讓李自成愈發焦躁和煎熬。
這一夜，死牢里又關進來一條漢子，一身血衣，似乎遭罪不小。
後半夜，二人慢慢攀談起來，才知道對方是一名跟隨高迎祥的流寇，被官軍打散後捉住，吃了好一頓板子。
李自成詳細詢問舅舅高迎祥的處境，發現他想象中的舅舅，並非如傳說中那般威風凜凜，大碗吃酒、大口吃肉，如今只剩下七八人逃入太行山一帶，靠打獵維持生計。
追隨舅舅高迎祥的心火漸漸熄滅。
他安安生生的在死牢里住著，該吃吃，該喝喝，日子過的還挺愜意。
這一夜，李自成半夜被提審，終于重新開始驚慌。
不料，前來提審他的，是一名錦衣漢子，李自成知道，對方就是大名鼎鼎的錦衣衛。
自己的案子竟然驚動了錦衣衛？看來，這一次是難逃一死了。
不料，就在李自成自怨自艾、悲觀絕望之時，那名錦衣衛突然展顏一笑，轉頭對呂梁縣令笑道︰「這個李自成倒也算是一條漢子，被那屠戶蓋虎坑害，也算是受害者了。」
縣令呵呵笑著，當場宣布，米脂縣屠戶蓋虎，與李自成婆姨韓金兒通女干，為了坑害李自成，故意殺人，將一具無頭尸體扔在其家中破窯里，並失手打死韓金兒……
蓋虎犯事後，已然遠遁，被下了海捕文書，全力緝捕。
李自成蒙受冤屈，且被蓋虎刻意坑害，著米脂縣將蓋虎所有田地、屋舍充公，錢財共計白銀一百七十二兩，盡數補償給李自成……
一番變故，讓李自成覺得人世間之大起大落，沉浮之間，似乎有天意照拂。
于是，便很容易听從錦衣衛的建議，加入一個‘秘密之所’，約莫是錦衣衛的屬員。
李自成始終沒有搞清楚，反正手里捏著一塊錦衣衛的腰牌，上面刻著‘大內密探零零捌’幾個鎏金篆字字，看上去挺神秘的。
就這樣，一條好漢，就被渾渾噩噩的改了命途，稀里糊涂的踏上南下的路途……
……
就在李自成、張獻忠等一大批‘逆賊’，被以各種各樣的奇遇、巧合、威逼利誘等手段，發配到江南、東南一帶，成為朱由檢親手控制的‘大內密探’時，山西、陝西、甘肅等地，開始了大規模的‘以工代賑’。
因為具體負責此事的是魏忠賢，所以，源源不斷的糧食，通過漕運、海運和陸路，向北方一帶輸入，大面積餓死人的情況，迅速得到控制。
與此同時，山西、陝西、甘肅等地的煤礦，由工部和大明工程局接手，在錦衣衛、東廠的聯合執法下，煤礦交接過程極為簡單。
給那些煤窯主一張補償款欠條，讓他們盡快派人去京師戶部領錢，煤礦收歸國有，由大明工程局統一規劃、統一組織開采，統一運輸、販賣。
源源不斷的煤炭，被火速運往各地，並以‘賑災’的名義，分發給各家各戶。
這一舉措，朱由檢沒有任何表示，都是魏忠賢、徐光啟、錢謙益等人搞的，目的是利用宋應星等人的技術，快速改進采礦方式，擴大生產，以容納更多的流民。
同時，幾條縱橫交錯的官道，也陸續開工，吸引了數以十萬計的青壯年民夫。
信王府那片，經過簡單粗暴的拆遷後，立即開工，三十幾處工地上，晝夜不停，以最快的速度進行建設。
三萬兩千多名‘大學堂學子’，被統一安置到各個建築工地上，還沒讀書，就先做了苦力，一時間成為大明朝京師之地的笑談……
……
朱由檢的日子，開始變的無聊、閑散、無所事事。
不過，這都是他表現出來的樣子。
在他的心里，正有幾百只小貓爪子，使勁的撓他的心呢。
每天、每時、每刻，他的敗家值都在或多或少的增加，這讓他舒服的同時，也開始憂心忡忡。
因為，根據魏忠賢幾次叫苦，糧食問題，終于還是擺到這位草包皇帝的面前。
糧食！
如果沒有糧食，那些集中起來修橋補路、興修水利、疏浚河道、采挖煤炭的民夫，將直接轉化為一股股洪水猛獸，分分鐘就會將這個操蛋的大明朝，迅速湮沒……