黃來兒出門，頂著暮色，向米脂縣衙方向而去。
一路上，他好幾次模出那把宰羊刀子，在破羊皮襖子上反復擦拭，使之看上去鋒利無比，發出陣陣寒光。
韓金兒與蓋虎之間不清白，在他們成親前，就被鄉里傳的沸沸揚揚。
只不過，當時因為家境貧寒，他一個因為挨餓逃回家的落發僧人，只要是兩片肉，就可以算作是人間美味，哪里理會別人的閑言碎語。
只是到了後來，那婆姨越來越過分，這才讓黃來兒漸生殺機……
到了米脂縣衙時，已然半夜。
黃來兒將那份被自己的尿水子泡過的邸報送進去，出門在街邊尋了一家包子鋪，要了四籠羊肉包子，一通胡吃後，撂下隨身僅有的幾粒碎銀。
在寒冷深夜里，他幾次要騎馬回家，卻又鬼使神差的回到縣衙門口。
「這不是李自成麼，怎麼大半夜的還在轉悠。」
突然，有人拍一把黃來兒的肩膀，將一條漢子唬了一身冷汗；他轉頭看去，卻是一位同鄉，在米脂縣衙當差，據說已經升了三班捕頭。
這捕頭一職，在大明朝非官非吏，身份卻又高過一般的衙役、民夫，混的好，可以想辦法送銀子弄個吏身。
「我送一份緊急邸報，趕不回去了。」
黃來兒，也就是李自成將破羊皮襖使勁裹了裹，縮著脖子笑道︰「劉捕頭怎麼也在這深更半夜的活動？莫非養了一房小？」
二人庫庫笑著，勾肩搭背進了縣衙大門，來到三班捕頭的班房里。
「日賊娘，這狗日的賊天爺，冷的緊啊。」那位捕頭同鄉解下腰間樸刀，招呼李自成坐下來，開始笨手笨腳的燒水煮茶。
「你吃過飯了沒？」
李自成點頭，咧嘴笑道︰「咥了四籠羊肉包子。」
「你小子厲害啊，比狗都能吃，」那捕頭調笑一句，旋即搖頭嘆息道︰「這日子，能咥幾籠羊肉包子，簡直比京城那位萬歲爺的日子都熨帖呢。」
「對了，你怎麼大半夜的才回衙門？」李自成伸手烤著火，隨口問道。
「還不是因為朝廷招生的事，」那捕頭苦笑道︰「新登基的萬歲爺腦子被驢踢了，竟然修了一座大明學堂，朝廷發下邸報，要將告示張貼到所有的村鎮。
老哥最近跑斷了腿，就是給人家貼告示呢！」
李自成有些好奇，問道︰「朝廷修了大學堂，跟咱老百姓有個求關系啊？」
「誰說不是呢，反正好處都是人家當官的，跟咱有個求關系，」劉捕頭咧嘴笑道︰「上面說的倒挺好，說只要手腳齊活，腦子沒被驢踢過，都可以去京師入學。
對了，包吃包住包分配，拿的月例銀子，比縣丞大人還要高！
你那個驛卒的活兒，估計也干不長久，要不，給你報個名，去京師上大學堂？」
李自成哈哈大笑，模了模自己胡子拉碴的紫色臉膛，笑道︰「咱這副尊容，去了京師，人家公主也看不上啊！」
二人哈哈大笑，笑罵幾句朝廷，便在班房里囫圇睡了。
第二天一大早，李自成還沒醒來，那位劉捕頭便開始忙乎，不緊不慢的熬著半罐子漿糊。
李自成從長條凳上醒來，覺得渾身僵硬，略微一動彈，便有些生疼。
他伸著懶腰，百無聊賴的翻看桌上的一大卷告示，發現劉捕頭所說不錯，京師那位草包皇帝果然修了一所大學堂，所有人都可以免試入學。
‘不過是官家騙人的話……’
李自成隨手放下告示，跟劉捕頭打聲招呼，便要離去。
「李自成，你真不去大學堂上學？如果要上，我就給你把名報上。」劉捕頭甕聲甕氣的說道︰「反正，老哥這邊還有任務，必須要推薦三名以上的學子。」
「不了，咱是個粗人，有其他需要賣力氣的活兒，你給兄弟惦記著就行。」李自成笑著搖頭，出門而去。
他卻不知，自己這一句‘不去’，將錯過什麼……
……
兩日兩夜後，京師，紫禁城。
乾清宮暖閣。
朱由檢手里捏著一張小小紙條，搖頭苦笑︰「這家伙，還真不來上學啊？」
這是朱由檢的另一個敗家之舉，便是將一大批錦衣衛派出去，想辦法監視、刺探、保護高迎祥、張獻忠、李自成、李岩等一大批‘反賊’。
事情是由魏忠賢親手安排的，對草包皇帝的這一怪誕舉動，大宦官顯然心中存疑，但什麼都沒問，便以雷霆手段堅決予以執行。
自從大明學堂、大明工程局兩件大事辦成後，魏忠賢對朱由檢的看法開始徹底改變，他覺得，這個草包的一些荒唐之舉的背後，似乎隱藏著某種天意。
伺候過三位皇帝的魏忠賢，對這種玄之又玄的感覺極為重視，這也導致了一種奇怪的現象，那就是無論朱由檢說什麼、做什麼，魏忠賢都覺得頗有玄機……
當然，朱由檢對此毫無所知。
他的想法就很簡單，朕將你們這批反賊時刻盯著，不停的讓人在耳邊吹風，又是大學堂，又是以工代賑、反正就不讓你們給朕好好造反！
大家想辦法一起掙銀子、搞糧食，一起活下去，難道就不香嗎？
真是的，非要搞的你死我活，打打殺殺，一點敗家子的胸懷都沒有……
「這個李自成……」
朱由檢捏著紙條，陷入沉思。
很快，他就笑了。
反正自己就是個敗家子，不妨再敗一筆銀子，少一個反賊，大明朝的困難就減少很多，可以騰出不少銀子來讓自己揮霍。
「來人，讓魏忠賢進宮。」
半個時辰後，魏忠賢趕到乾清宮。
「魏愛卿，這個李自成…朕想簡拔他，你看該如何讓他不知不覺的來到朕的身邊？」朱由檢將手中紙條遞給魏忠賢，笑道︰
「朕想讓他帶兵打仗，但又怕他造反，最終辜負朕的一片苦心。」
魏忠賢捏著紙條，沉吟幾聲，捏著公鴨嗓子笑道︰「萬歲爺放心，此事，包在奴婢身上。」
「不過，萬歲爺想讓他去哪里帶兵？」
朱由檢沉吟片刻，笑道︰「東南海防那邊，最能打仗的將軍是誰？」
在他的印象中，自從胡宗憲、戚繼光等人被‘文人清流’折騰死之後，好像只出現過鄭芝龍、鄭成功父子，在後來的幾次海戰中，打倭寇，打紅毛，甚為厲害。
魏忠賢搖頭苦笑，道︰「我大明…尚未有一名如戚繼光那樣的海戰大才。」
朱由檢笑道︰「實在不行，想辦法讓李自成去東南沿海？」
「可別培養出第二個鄭芝龍喲。」他補充一句。
好你個黃來兒，讓你來大學堂還不願意，朕就把你發配到海上去……