「不知不覺，到這寒風谷礦區已經六個多月了啊！」
這天黃昏，因日復一日的礦奴生涯而已經變得有些麻木的楊烈，將挖到的一塊靈石和十幾塊赤鐵礦石上交後，便走到餐廳去用餐。
不出所料，那個劉長老再也沒有提及他們這些礦奴挖夠10塊靈石便能測試靈根乃至升為雜役弟子的事情。
不過，這伙食和住處倒是改善了不少。
除了沒有自由，工作時間也不算太長，每個月還能休沐一天。
楊烈也慢慢習慣了作為礦奴的生涯。
五世為人，他的心性早已被磨礪得異常堅韌，即便如此枯燥、沉悶、繁瑣的礦區奴工，他也已經能夠做到游刃有余。
這半年來，時不時便會有妖獸從洞穴深處冒出，或是戰狂門的敵人，又或是若干彪悍散修來襲。
幾場襲擊戰下來，雖然烈山派每次都能佔據優勢，但也是陸續損傷了十幾人。
周同死了。
還有另外兩個雜役弟子也戰死了。
當初包括楊烈在內的那32個所謂的礦奴精英，更是死傷慘重。
死了11人，重傷9人。
烈山派自然不可能給這些重傷的礦奴治療，所以其實他們也只能死路一條，雖然沒有親眼看到，但在楊烈看來，活埋是他們最可能的結局。
更多的雜役弟子和礦奴被補充進來。
目前，寒楓礦區由劉長老坐鎮，听說他是築基修士，曾經與宗門來援的一位長老一起，在礦區上空斬殺了一名敵方築基。
劉長老以下，除了原來的吳執事，又增加了一位陳執事。
礦奴人數增加到二百多人。
苟實等十多個雜役弟子也被調了過來，每人管十幾個到二十多個礦奴不等，將整個寒楓礦區的地下礦洞分割成十多個區域，輪流進行開采。
這二百多礦奴都是從火山塘那邊調過來的精干，要麼高大魁梧，有一把子力氣。要麼就是擅長挖礦，每個月交的礦石比較多的那種。
寒楓谷的地下礦洞經雷霆宗開采數百年，已是四通八達，一旦有外敵入侵，烈山派也很難把守住各個出口。
考慮到這兩百多礦奴每個月都能為宗門挖出十幾塊靈石，這個數目還在緩慢增長，烈山派便是將這些礦奴視為禁臠。
也不知高層怎麼琢磨的，在一次沖突，有兩個礦奴趁亂逃走後，次日劉長老便宣布要給寒楓谷的精干礦奴們打上奴印。
這天，南面出口附近的廣場上，楊烈他們這些所謂的精干礦奴，在烈山派的雜役弟子帶領下，排成了十個隊列。
二名身穿紅袍的外門弟子來到這里，給他們這些礦奴烙上奴印。
一名礦奴心生恐懼，不由開口道︰「我不願意。我已經挖了三塊靈石，劉長老說了，挖夠10塊靈石就能升為雜役弟子，不能給我打上奴印。」
劉長老想起自己確實說過這麼一句話，便是感覺有點下不了台，惱羞成怒之下，便怒喝道︰「腌滓玩意，還想轉雜役，我看你是找死。」
話音未落，他便是揮手放出一道火焰，朝這名抗議的雜役弟子卷去。
「是王棠。」
看著王棠在劉長老釋放的火焰下渾身熊熊燃燒起來，在尖銳的慘叫聲中迅速變為一截焦炭，眾礦奴皆是面露不忍，心有戚戚焉。
看到王棠落得如此下場，原本快要到嘴邊的抗議話語便是被楊烈硬生生給咽了回去。
劉長老冷哼一聲，道︰「一日為奴，便終身為奴。膽敢違逆者，此人便是爾等的下場。」
略微停頓了一下，劉長老又補充道︰「如果真有人能挖到10塊靈石，雖不能擢升為雜役弟子，但卻可賜下蘊靈丹一枚。服下此丹後，爾等凡人也可勉強煉氣，雖無法成為修士，卻是可以強身健體，也方便為宗門采掘更多靈石。」
听劉長老這麼一說，楊烈不由心一沉，心知在挖出靈石後，他們這些礦奴便完全成了烈山派的工具，劉長老他們這些高層已是鐵了心要將他們一直圈禁在這礦洞之中，為他們源源不斷地開采一塊塊靈石。
至于測試這些礦奴的靈根、拔擢為雜役弟子的話語，不過是劉長老一時畫餅，在真有礦奴能做到時，劉長老，或者說是他代表的烈山派高層，便是否定了這個說法。
至于一粒蘊靈丹，雖然對煉氣期的雜役弟子們算是很有效的輔助丹藥，但對他們這些沒有修煉功法的礦奴來說，最多也就相當于一粒補藥罷了，並沒有實質的意義。
而劉長老等人也不可能把修煉功法傳授給他們這些礦奴，所以這所謂的獎勵一粒蘊靈丹，也不過是又一塊畫餅，只是劉長老給自己的一個台階，彌補他之前說出挖到十塊靈石便進行靈根測試，如測出靈根便轉為雜役弟子的話。
這話說的，無非就是幾句偽善之詞，恐怕劉長老自己都沒當回事。
不過，楊烈本就打算逃走，便是被劉長老記恨又如何？
他略微思忖了一下，便是舉手道︰「長老，我已挖到二十一塊靈石，是不是？」
劉長老面色瞬間一黑，冷哼一聲，模出一粒丹藥丟了過來，威脅道︰「小子，那就賜你一粒蘊靈丹，看你有沒有命享用了。」
顯然，看到有人如此不上道，這劉長老也懶得繼續裝了。
不過，他到底是一派長老，這時也是不得不丟下一粒下品蘊靈丹。
楊烈憨然一笑，從地上撿起蘊靈丹放到嘴里，立即便是吞服下去。
等劉長老一走，苟實說不定會把這粒蘊靈丹拿走，所以現在是服用這粒丹藥的唯一機會。
感到自己的權威受到了戲弄一般，劉長老又是冷哼一聲，便是拂袖而去。
劉長老剛走，陳執事便開口道︰「爾等雖只是礦奴身份，但也是我烈山派的一員，不可頂撞尊長。那個誰，你這個月的定量翻倍。」
苟實立即上前道︰「這小子叫楊烈，是我手下的，回頭我會教訓他。」
陳執事微微點頭，示意可以開始了。
隨即，那兩名外門弟子便操控火法，分別將一道火焰投向一名礦奴，在其一聲慘叫之後，便在額頭烙出一個奴字。
這兩名外門弟子似乎頗為精通火法，短短一瞬便能烙印完成一人，不過一個多時辰，便已將二百多礦奴全部烙印完畢。
一聲聲慘叫過後，額頭上均被烙上奴印的礦奴們無不面如死灰，默默散去。
完成任務後，這兩名外門弟子也是迅速離去。
他們二人在外門弟子中也算翹楚的三靈根小天才，才被派來執行這次的任務，都有著煉氣六層修為。
看到事情已了，楊烈剛要回去，苟實便擰著一根鞭子，劈頭蓋臉地朝他抽去。
他不敢反抗，只得默默站在原地，任由苟實鞭打。
十幾鞭之後，看到楊烈已是皮開肉綻，也許是想到還要奴役他開采更多靈石，苟實才冷哼一聲︰「你這小子又皮癢了不是？竟敢頂撞長老。這只是略施薄懲，如有再犯，就不會這麼輕松了。」
楊烈吶吶稱不敢，苟實這才微微點頭︰「回去吧，下午還要繼續采礦，不要偷懶。」
楊烈點頭應是，這才慢慢回到宿營山洞，略微包扎一番後，便默默躺在鋪位上，抓緊消化蘊靈丹的藥力。
他有著雜品靈根，比沒有靈根的凡人更容易吸收到蘊靈丹蘊含的靈力，在靈力的作用下，額上的奴印和身上的鞭傷似乎都得到了些許緩解，雖然看起來觸目驚心，但似乎並沒有那麼難受。
休息了半個多時辰後，楊烈勉強撐起身形，吃力地戴上礦盔，默默跟在其他礦奴後面朝礦洞走去。
看到他咬牙堅持下礦洞的淒慘模樣，在一旁察看的苟實這才陰騭一笑，冷哼一聲離去。
顯然，要是楊烈讓他抓到什麼把柄，恐怕又免不了一頓鞭打。