「楊烈，這個月你交的礦石有不少是不合格的雜鐵礦。之前看你可憐，我也就沒有挑揀出來。今天礦上有山門來的巡察使監督，即便是我也不能有所放松。」
苟實小眼楮瞟了楊烈一眼，便將他的礦石倒在地上，挑出幾塊看起來有些磕磣的礦石收入儲物袋，這才開始清點數目。
「被這家伙挑出了6塊，只剩下31塊。幸好我早有預料，多挖了幾塊。」
「楊烈，工號2906，此次交納赤鐵礦石31塊，記15分。本月累計101分，定額100分，已完成。」
苟實核對了一下數目，發現楊烈確實以203塊礦石的數目完成了他故意翻倍的定額，不由也是微微一愣。
他原本打算這個月底就把楊烈這小子整死的。
沒想到這小子這兩天人品爆發，不但挖了好幾十塊赤鐵礦石，其中竟然還有5塊上品和1塊極品。
探脈尋礦的天賦雖然才1級，但也非同小可，讓楊烈能不時挖到上品乃至極品礦石。
苟實只道楊烈走了什麼狗屎運，倒也沒放在心上，只是開始盤算這些上品、極品礦石能為他帶來多少功勛。
苟實有著煉氣三層的修為，有著神識的幫助，也偶爾能采掘到一兩塊極品赤鐵礦石。
但好逸惡勞乃是人的本性，最近兩年，盤剝手下礦奴加上每個月的俸祿已經足夠他修煉所需，所以他也只是偶爾才自己深入礦洞進行采掘。
這次楊烈居然交了幾塊上品礦石個1塊極品，讓他也是小賺一筆。
竊喜之下，他也沒有再作刁難，反倒勉勵道︰「楊烈，你這個月表現不錯。下個月繼續努力，我看好你呦。」
楊烈卻是注意到，苟實細小眼珠中掠過了一絲殺機。
回到宿營的山洞，楊烈躺在床鋪上，思索著擺月兌現狀的方法，可惜也沒有想到什麼辦法。
「只能等待時機再說了。」
懷著對未來的憂慮，楊烈慢慢進入了夢鄉。
次日一早。
苟實召集手下礦奴，分配這個月的采礦任務。
「上個月我們十四隊的業績不是太理想，比其他幾個原本差不多的隊少采了不少礦石。所以……」
不出所料，苟實又是隨意找了點借口，再次提升了部分礦奴的任務。
楊焰這小子被苟實盯上，這個月的任務加到了80分，也就是160塊。
看來，上個月逼迫楊烈未果，苟實還是稍微緩和了一下，不然楊焰的任務估計得加到200塊。
「大家立即下礦開挖。楊烈留下來，另有重要任務分派。」
「是。」
眾人不敢違逆，紛紛收拾出發。
「楊烈，把這身衣服換上，再洗把臉，然後跟我走。」
苟實看了楊烈一眼，將一件黑色礦工服丟了過來，隨口道。
楊烈依言換好，衣服還挺新的。
掏出一塊破布充作毛巾，到水池旁洗了把臉。
對著水面一照，別說，這稍微收拾一下，還像點樣子，不再是之前那副淒慘模樣了。
苟實微微點頭，也不廢話什麼，立即便抬腳出發，示意楊烈跟上。
饒是五世為人，楊烈此刻不由也有些內心打著小鼓。
他現在可謂是毫無反抗之力，也不知道苟實這一肚子壞水的家伙打算怎麼庖制自己。
心念一轉，楊烈無奈之下，只得跟在苟實身後默默前行。
山路彎彎，兩人沿著一條崎嶇的山路走了約莫二三十里，來到一處幽深的洞窟前。
幾個看起來頗為精干的雜役弟子守在洞口，一旁還有幾頂賬蓬和兩座看起來新建不久的石屋。
「楊烈，你是一個可造之才。這里是雷霆宗遺留的廢棄礦洞，還殘留著部分赤鐵礦脈。雖然這里的赤鐵礦脈比較貧瘠，基本沒有什麼開采價值，但前不久有人從這里開采到了靈石。
山門來了新的任務，叫每個礦隊都派人下去進行開采，看能否采掘到一些靈石。
我覺得你可以勝任這個艱巨的任務，今後你就在這里好好干，我看好你呦。」
看了楊烈一眼，苟實臉上閃過一絲玩味，吩咐道。
得，原來在這里等著呢。
楊烈心知恐怕事情沒這麼簡單，這個廢棄礦洞內很可能隱藏著某種危險。
但他別無選擇，只能接受新的任務。
「是。」楊烈忙點頭應道。
看到楊烈乖乖听命，苟實臉色緩和了一些。
在他看來，宗門這個任務簡直就是叫人來送死，但又不得派人過來應付一下。
而且，宗門明文要求必須從各隊礦奴中挑選精干之人進入，如果沒有就得讓他們這些雜役弟子暫充挖礦主力。
甚至于，負責此事的一位宗門長老放下話來，如果這批礦奴不能挖出靈石的話，就得抓他們這些雜役弟子頂上。
說白了，就是要拿人命去填，撬開這處靈石礦脈的開采契機。
說話間，苟實帶著楊烈來到洞口前的一頂帳篷下。
「吳執事，這是我們十四隊的楊烈，最近幾個月業績都很不錯，這個月還挖到200塊赤鐵礦呢。」
走到跟前，苟實忙點頭哈腰，對一個中年人躬身道。
「行吧，你們這些隊長還不是什麼人都往我這送。過陣子要是還挖不到靈石，你們這些外派的雜役弟子也都得到我這來報到。」
這個中年人瞟了楊烈瘦削的小身板一眼，微微皺眉，抱怨道。
「吳執事說的是。人我帶過來了，沒啥事的話那我先走了？」苟實似乎有點怕這個吳執事，這樣說道。
「先別急著走。來都來了，你們幾個隊長正好先帶帶這些礦奴，好歹干上一天再走不遲。」吳執事不容置疑道。
「這，是！」
雖然這個吳執事有點越權，但苟實可不敢和他硬扛，只得老實留下干這一天臨時苦差。
等了半個多時辰，隨著陸續有各隊隊長帶手下礦奴過來，洞口前很快就站了四十多人。
11個雜役弟子，以及他們帶過來的15個精干礦奴，加上之前過來的十幾個礦奴，共計43人，在吳執事的吩咐下，領了嶄新的礦燈、礦鎬，紛紛朝幽深的洞窟走去。
一路上，除了11個雜役弟子之間不時議論著這次的任務，包括楊烈在內的32名礦奴都是默默前行。
做了這麼久的礦奴，被派到這里來的，要麼真的是所謂的礦奴精干，要麼就是楊烈這種被隊長包裝一番推出來的替死鬼。
這些人都早已習慣了礦奴的身份，自然不會貿然開口惹來關注。
「上次不是被咬死了幾個礦奴麼。宗門還不死心，又組織了這次的探礦。」一個雜役弟子抱怨道。
「哎，按我說，哪有什麼靈石礦脈。上次那個叫童化的雜役弟子在這里不知怎麼采掘到兩塊靈石，沒過多久還死在里面，誰知道他是在哪里采到的。他死了不打緊，拖累我們也要進這個鬼地方。」
又一個雜役弟子爆料道。
「可能真的有一條靈石礦脈，不然也不會誕生妖獸出來。從童化的死狀看，應該是被妖獸咬死的。這種妖獸一般都是以靈石為食，才擁有相當于煉氣中期以上的實力。」
一個雜役弟子揣測道。
「就算有靈石又關我們啥事？難不成宗門還會分給我們？那些長老、親傳都不夠分。別說我們了，如果產量不是很大的話，恐怕內門弟子都很難分到幾塊。」
這是又一個雜役弟子吐槽。
「也不完全是壞事。咱們南堀縣原本是三足鼎立，現在是兩強對峙。如果我們能在這挖到靈石，那是不是……」
也許是料定進到這里的礦奴們都必死無疑，這些雜役弟子也就沒啥好保密的，不知不覺就在交談中把事情的原由透了個底朝天。
「原來是這樣。」
走在隊伍最前面，听著後面傳來的陣陣肆無忌憚的交談聲，楊烈不由恍然。
原來，這南堀縣原本除了烈山派和戰狂門，還有個雷霆宗。
後來，這雷霆宗不知怎地被滅了，其地盤也被烈山派和戰狂門瓜分。
雷霆宗的地盤比較平坦富饒，烈山派和戰狂門圍繞這塊地盤的分割每隔幾年便會爆發一場大戰，導致雙方各有損傷。
不過，這片原本是雷霆宗礦區的寒楓谷卻沒有引起什麼爭奪，主要是這里的礦脈比較貧瘠，除非別無選擇，一般沒啥開采的必要。
以前雷霆宗存在時，他們也沒有掌控到其他礦脈，才耗費大量人力在此開采。
隨著雷霆宗覆滅，這片山谷也就一直被閑置下來，成了一片廢棄礦區。
但也有一些不得志的雜役弟子來到這里開采一些礦石賣給宗門，補充修煉之需。
因為無論是烈山派還是戰狂門，都鼓勵弟子能從外面獲取資源上交宗門，這比在本派獲取的資源可以獲得更多的功勛。
當然，在這里挖礦的難度，也要比在本派的礦洞大不少。
但勝在自由，沒有太多的限制。
而且，因為烈山、戰狂兩派敵對，甚至偶爾還有散修過來渾水模魚，這里也就成了一個互相掠奪、獵殺的法外之地，讓許多自恃身手過人的弟子來到這里冒險。
「恐怕除了隱藏在礦洞深處的妖獸，還要面對敵對門派、散修乃至本派弟子的殺戮。」
了解到前因後果後，楊烈對接下來的險峻局面算是有了一個大概的認知。
「靈石，我采到靈石了！」
眾人正前行時，遠遠看到幾名身著戰狂門黃色服飾的人正在礦洞深處開采礦石，還听到其中一人忽然大聲嚷道。