回到地面，正好是苟實守在洞口，楊烈只好將礦袋交給他清點。
他們十幾個雜役弟子分管各個礦隊，上面還有兩位執事和五名執法弟子。
作為雜役弟子，他們主要的工作還是輪流把守礦洞出口，清點數目、登記造冊。
分管各個礦隊，只能算是他們的副業罷了。
閑暇之時，他們甚至還會深入礦洞，采掘各種礦石，以換取門派功勛。
憑借功勛，他們可以換取修煉所需的功法、丹藥乃至法器。
按照不成文的規矩，他們這些礦奴開采的礦石，作為工頭的雜役弟子可以抽取一半歸到自己名下，月底結算時便可以用來增加門派功勛。
另一半，才「算」是他們這些礦奴自身的收獲，也會被造冊登記，增加積分。
理論上，只要攢夠足夠的積分，他們這些礦奴就能獲得自由。如能測出靈根，甚至可以被破格提拔為雜役弟子，從此成為烈山派的一員。
不過，這些雜役弟子除了盤剝，卻並不會真正為他們這些礦奴著想。
每個礦奴的名字和編號下面，只是象征性記載一下積分，並不會有多余的信息。
更別說是給予測試靈根的機會，乃至被拔擢成為雜役弟子，與他們並列為烈山派一員了。
「楊烈，工號2906，此次交納赤鐵礦石38塊，記19分。」苟實細小眼珠一轉，閃過一絲異色，卻只是面無表情地看了楊烈一眼，擺出一副公事公辦的架勢，漠然說道。
楊烈也沒有多說什麼，默然退下。
苟實沒想到這小子今天竟然挖到這麼多礦石，他原本打算明天結算時就要狠狠收拾楊烈一頓，讓他不死也月兌層皮。
現在看來……
看著楊烈瘦削的背影，苟實小眼珠微微轉動，目光閃過一絲狠辣，也不知在醞釀什麼毒計。
隨即，楊烈回到一處山洞。
這里是他們十四隊的駐地，連他在內住著39個礦奴，由雜役弟子苟實分管。
「烈哥，你還差多少，明天要不要……」
回到自己的鋪位，旁邊鋪位的一個矮瘦礦奴便走過來低聲問道。
他叫楊焰，和楊烈是一個村出來的，算起來還是他的族人，只是隔得比較遠，勉強算是堂兄弟。
「今天交了38塊，算上之前的……一共交到171塊了。」楊烈心算了一下，隨口答道。
「38塊！烈哥你怎麼挖到這麼多。我今天才挖到5塊而已……」
他其實也挖到了8塊，可惜被人搶去3塊。
楊焰絮絮叨叨地說了一會，便總結道︰「烈哥，你今天運氣好挖到好幾十塊，這樣你這個月的任務便只差29塊了。明天我能勻至少3塊給你，你看……」
他是想提前把本該交給幾個青皮礦奴的3塊礦石交給楊烈，這樣那幾個青皮礙于這些礦石是交給苟實盤剝的，也就不好繼續索要。
楊烈拒絕了他的好意︰「不用了。我找到一個好地方，明天肯定能挖夠配額。」
感應到四周傳來幾道不懷好意的波動，楊烈便不動聲色地補充道︰「可惜太危險了，我今天還被砸傷了腦袋。要不是工頭逼得緊，我也不至于……」
听到這話，再看看楊烈腦袋上染血的布帶，那幾個目光凶悍的礦奴才不再關注這邊，繼續吹水。
雖然都是被烈山派抓來挖礦的苦哈哈，但這些礦奴也多半是些狠辣之輩。
幾十年下來，這火山塘的礦奴換了一茬又一茬，在幸存者偏差的規則之下，除了少數新來的礦奴還存些善念，這些長年累月在礦洞深處忙活的家伙也幾乎個個變得心狠手辣。
礦奴的死亡率高達三成，各種意外、疾病剝奪了太多礦奴的生命，存亡的洗禮讓這些處于最底層的礦奴也個個變得陰險、狠毒起來。
二位執事、五名執法弟子、十幾個雜役弟子，這二十多個礦區高層沆瀣一氣，肆意盤剝、壓榨他們這些礦奴，可謂是蛇鼠一窩。
他們這些礦奴大多是烈山派勾結山匪乃至親自下手抓捕的各地山民，總數多達七百余人，被分成17個小隊，由17個雜役弟子分管。
每個小隊多則四五十人，少則二三十人。
人員的數量，與隊長的修為、功勛掛鉤。修為越高、功勛越多，便能分到更多的隊員，抽取更多的礦石。
烈山派便是用這種激勵機制，維持礦區的運轉。
五個執法弟子雖然也都是雜役弟子，卻不受兩位執事的管轄，直接對外事堂的彭長老負責，且都達到了煉氣中期的修為，算是地位超然。
不過，執法弟子只有每個月固定的功勛收入，他們實際上還是要與其他雜役弟子一樣進入礦洞挖礦來增加功勛，如此一來所謂的超然地位也就有了不少水分，多少也要受到二位執事和其他雜役弟子的掣肘，也就難以做到公平公正了。
烈山派只不過是在南堀縣南部稱霸，放到整個南山郡卻不算什麼。
這種三流門派，其體系自然是漏洞百出。
一夜無話。
次日，楊烈早早戴上礦盔、背起礦袋，在洞口領了一份干糧，又將水壺打滿清水後，便再次來到那處洞壁虛浮的礦洞。
幾個尾隨在後的健壯礦奴看到這里洞壁不時有碎石滑落，顯得搖搖欲墜，也是紛紛打了退堂鼓，不再深入。
「楊烈這小子，真是不要命了。」
「他有什麼辦法。苟頭這次本要弄死他，他不拼，今天下午清賬時就會被活活打死。」
「也是。話說，他活下來也好，至少多個墊底的。」
「不說了，他的死活不關哥幾個的事。只是這樣一來，原本每天問他收取幾塊礦石的好事也沒法進行了。」
「算了算了。找楊焰去，這小子昨天不也乖乖給了。除了楊烈，就楊焰墊底了！」
楊烈現在听覺遠比從前敏銳，漸漸遠去的交談清晰傳入他的耳中。
看來，自從楊烈被苟實盯上了，他們這些潑皮礦奴便轉換目標，盯上了楊焰這小子吸血。
以楊烈現在的實力，還不是他們的對手，對此也是無可奈何。
「得想個辦法擺月兌這種現狀才好。」
來到礦洞深處，楊烈一邊挖礦，一邊默默思忖著。
「1塊，2塊，3塊……27塊，28塊，29塊。總算完成了！」
從早晨開始，忙乎到晌午時分，大概耗費了四個多小時，饒是楊烈有著探礦尋脈的天賦，也是累得夠嗆。
「這具身體還是太過虛弱了，似乎還有著暗疾。好在還年輕，只要有肉食果蔬補充，很快就能恢復過來。」
將一塊塊挖出來的赤紅色礦石撿到麻布礦袋，楊烈如是想著。
略作收拾正要離去，楊烈忽然想到，搞不好苟實還會生出什麼ど蛾子，還是多挖幾塊比較穩妥。
這樣想著，他又忙乎了一個多小時，再次采掘到8塊赤鐵礦石，這才將礦石收好，慢慢朝洞口走出。
一路上，遭遇了三伙青皮礦奴，要放在以往，他們都會向自己勒索礦石。
那時他一天的收獲大概4~6塊礦石，這些家伙每次都會拿走一兩塊，等自己回到地面，手里往往只剩下兩三塊礦石了。
幸好，這些家伙也不想鬧得太大，月底幾天多少會安分一些，這才讓他每個月能堪堪完成100塊的定額任務。
而那幾個青皮頭目，憑借巧取豪奪得來的礦石，每個月都能交到200塊左右，被苟實倚為心月復，不時為他做些齷蹉勾當。
「今天是月底的最後一天。加上我被苟實盯上，這個月定下了200塊礦石的任務。這樣一來，我身上這些礦石其實都能算作苟實預定的，量這些家伙也不敢輕舉妄動。」
果然，這幾伙青皮目光閃動，雖躍躍欲試，卻到底沒有下手，讓他安然通過。
而昨天就已經完成定額的楊焰可就沒這麼好運了。
「楊焰，你小子站住。」
「就拿你2塊吧，剩下2塊你拿去交差。」
楊烈回頭一看，是一個叫趙痕的高大青皮，大手將楊焰扒拉在一旁，直接在楊焰的礦袋中掏走了2塊看起來品相較好的赤鐵礦石。
這赤鐵礦石每一塊的重量都差不多，大概是2斤左右。
但每一塊的形狀都有所區別，色澤品相也是各不相同。
一般來說，形狀規整、色澤光滑的赤鐵礦石，蘊含的雜質往往更少，能提煉的赤鐵自然也就更多、更好。
雖然這個差別浮動不大，但每塊礦石的價值卻相差不小。
大體可以分為下品、中品、上品及少數極品。
極品礦石往往被礦上的高層截留下來，用于為他們打造法器，或是暗中孝敬給派中要人。
如果身份達到雜役弟子以上，采掘到極品的赤鐵礦石，上交時一塊便能記20點功勛，是下品礦石的二十倍。
就算中品、上品的赤鐵礦石，也可分別記2點、5點功勛。
只有最常見的下品赤鐵礦石，才是按照一塊1點功勛來計算。
而偶爾有些比較磕磣的礦石，也沒有浪費的道理，仍以普通下品礦石計算，每塊也能得到1點功勛的進賬。
一般只要不摻雜太多不合格的礦石，便不會將之挑揀出來。
畢竟一爐礦石熔煉下來，這點差距基本可以忽略。
只有中品以上的礦石，才會另以小爐進行精煉，用于打造更重要的兵器、法器之類。
來到洞口，楊烈之前的擔心果然發生了。