「老爺，劉太醫來了，黃公公帶著御賜靈丹，也在路上……」
嚴府內宅，嚴嵩躺在榻上，歐陽氏和媳婦吳氏正在照顧。
吳氏出現在這里，正是向府中釋放出明確的態度，絕不容許嚴世蕃胡作非為，休妻娶妓。
當然，稍微有些政治頭腦的，都知道當務之急，還是穩住嚴黨的局面，不能在首輔倒下的關頭，被政敵得利。
因此當宮內的消息傳來，管家一 煙地朝里面奔來時，是邊跑邊大聲高呼的。
傳喚太醫，賜予丹藥，表明的是態度。
能讓朝野上下知道，陛下依舊十分在乎嚴閣老，令各方不敢造次。
果不其然，四周的騷亂很快平息下去，屋內的氣氛也輕松了不少。
只要聖寵未失，那就是小小的風波，頂多背後被人嚼嚼舌根，影響不了大局。
嚴嵩適時地醒來，吩咐道︰「備下厚禮，以謝御醫……」
管家領會，太醫得巴結好，病情適宜，不輕不重，後面才好應對。
嚴嵩又接著道︰「將那妓子先逐回賤籍，再亂棍打死，嚴世蕃送回分宜，好好反省！」
吳氏面色微變，拜倒下去︰「夫君他只是一時湖涂……」
「不必說了！」
嚴嵩抬起手︰「我們昔日太過縱容，以致他目中無人，驕狂生事，趁著還未招惹到殺身之禍，速速出京避禍！」
歐陽氏也道︰「慶兒的那些妾室，願意跟著回江西老家的，一並帶上，倘若有不安分的，就地遣散了去。」
見兩位家中主事的有了定奪，吳氏只能應下︰「是！」
歐陽氏拍了拍她的手，以示安慰，嚴嵩則悠悠嘆息︰「福之為禍，禍之為福，化不可極，深不可測也……」
三人安靜下來，開始等待太醫和宮人入府。
然而左等右等，太醫不來，右等左等，丹藥不至。
別說歐陽氏和吳氏有些坐不住了，就連一向沉得住氣的嚴嵩，都生出不安來，使了個眼神。
吳氏起身出去，片刻後匆匆返回，語氣惶急地道︰「父親大人，有消息了，劉太醫和黃公公都被傳喚回宮了！」
嚴嵩心中一沉︰「速去詢問孟公公，到底出了何事？」
孟公公是司禮監里與嚴黨關系最為密切的秉筆太監孟沖，關鍵時刻傳遞消息，足以扭轉局勢。
可這一回，孟沖直接將嚴府派去的人拒之門外，連半句話都不願意透露。
嚴嵩意識到事態的嚴重性了，思索半晌，得出結論︰「陛下莫非懷疑老夫在裝病？」
倘若真是如此，嘉靖臨時喚回醫師和宮人，就能夠解釋了。
這一手也確實狠毒。
收回御醫和丹藥，嚴嵩如果真的病重，嚴黨勢必沒了主心骨，被清流打得節節敗退，實力大衰；
如果嚴嵩沒幾日就康復，嚴黨的局勢倒是能夠穩得住，卻表明他正是裝病欺君，後患無窮！
似乎怎麼選，都是大敗虧輸的局面……
嚴嵩身體顫了顫，涌出後悔。
伴君如伴虎，想要湖弄這位天子，確實太難了！
思考良久，嚴嵩都沒有主意，只能看向歐陽氏︰「去將東樓叫來，商議大事！」
歐陽氏面帶憂慮，低聲道︰「老爺，要不退一退吧？」
嚴嵩苦笑︰「退不得……老夫若是倒了，尚且有一線生機，我兒則必死無疑！」
歐陽氏趕忙起身，很快將嚴世蕃領了進來，同樣出現的還有琴鳳，兩人還牽著手。
嚴嵩看得氣血一陣翻涌，趕忙閉上眼楮，但並未呵斥。
大局為重，這個時候只能忍了。
而嚴世蕃眼見父親沒有多說什麼，得意一笑，這才松開，對著琴鳳親密地低語了幾句，後者依依不舍地出了外間等待。
直到腳步聲離去，嚴嵩才重新睜開眼楮，將事情詳述一遍︰「依你之見，接下來當如何？」
嚴世蕃眯了眯眼楮︰「陛下不會無緣無故轉變態度，定是宮內生出了變數，先將這件事查清楚。」
嚴黨平日里收買的太監不止一人，終究有人動心，透露出了消息︰「李天師入宮，是他讓陛下改變了態度！」
嚴嵩恍然之余，滿是忌憚︰「此人終究是出手了，讓他當了天師，果然是大患……老夫這個病是裝不下去了，此次當真是走一步錯招！」
嚴世蕃嗤笑︰「本就是小事一樁，爹你偏要鬧一鬧，現在後悔了吧？晚嘍！」
嚴嵩眼楮瞪大，胸膛劇烈起伏了幾下，咬牙道︰「你這逆子……逆子……現在該如何是好？」
嚴世蕃哼了一聲︰「他們要倒嚴，卻不想想，六部九卿，各處巡撫，北邊門戶將領，多是我們提拔……若是我父子真的倒了，從京師到地方，從東南到西北，得換多少官員？如今南倭北虜，邊患不斷，亂民四起，陛下敢冒這個風險？」
嚴嵩倒吸一口氣︰「你要威逼陛下？」
嚴世蕃反問︰「不然呢？陛下最恨欺瞞，一旦認定爹是裝病，肯定會大為厭惡，我們父子在他心里，可都臭了，不靠這樣的威逼，難道還指望刻薄寡恩的天子大發慈悲？綁了大明江山作要挾，方能保住嚴黨的權勢地位！」
這個鋌而走險的瘋狂主意，以前嚴世蕃都不敢提出，但現在說的確實極為順暢，並且很快醞釀出完整的計劃︰「當然，不能只靠威逼，我們還要將競爭對手除去！」
嚴嵩道︰「李時珍？」
嚴世蕃斷然道︰「不是李時珍，他一個天師難道能在朝堂上呼風喚雨，成立天師黨？能威脅首輔地位的，唯有徐階！」
嚴嵩露出沉吟之色。
哪怕有了心愛的琴鳳姑娘，嚴世蕃對于退婚的羞辱依舊銘記于心，恨聲道︰「把徐階這個清流之首拿下，能接替首輔之位的，就都是一群庸碌之輩，陛下哪怕再厭惡爹，也會繼續用你的，倘若他有個三長兩短，新皇登基，我嚴氏的權貴依舊能延續！」
嚴嵩忽略了其中大逆不道的話語，問出了關鍵︰「你準備如何除去徐階？」
嚴世蕃咧嘴一笑，胸有成竹︰「簡單，讓徐階的黨羽，瘋狂攻擊我們這些年來的所作所為便是！」
嚴嵩明白了，緩緩直起腰來，就像是一頭老去的雄獅，煥發出昔日的威風凜凜︰
「扶老夫起來！把徐階斗下去！」
……
「父親，天賜良機！天賜良機啊！」
徐府之中，徐璠幾乎是沖進了書房。
這次徐階沒有在看書，矮小的身軀沉靜地坐著，默默思索，眼見長子冒冒失失地進來，微微凝了凝眉。
徐璠喜氣洋洋，滿臉放光，來到面前，規矩行禮後，興沖沖地道︰「嚴黨倒行逆施，無惡不作，朝野上下盼著倒嚴之日久矣，今陛下厭之惡之，良機終至啊！」
徐階澹澹地道︰「嚴氏父子不知天時，必得惡報，只是此事不可急切，當徐徐圖之。」
當一個錯誤延續久了，糾正時就會付出慘痛的代價，結束一個混亂的王朝是如此，斗倒一個龐大的政治派系同樣是如此。
這個道理徐階看得明白，徐璠卻是忽略了，依舊興奮地道︰「吳時來、張翀、董傳策，已經上奏，還有更多的官員上書，此等大勢，父親萬萬不能錯過！」
吳時來、張翀、董傳策，這三位在歷史上被稱為「戊午三子」，另外還有以沉煉為首的「越中四諫」，都是上書彈劾嚴嵩，遭到迫害，舍生取義的舉動，名滿朝野，為人敬重。
徐階並沒有多麼激動，反倒是臉色微變︰「奏本這麼快就遞上去了？」
「是啊，奏章里面列出嚴黨十大罪，孩兒背給父親听！」
徐璠同樣是才子，有著過目不忘的記性，將那一本本觸目驚心的奏章，一字不漏地背出。
徐階不動聲色地听完，沒有半點喜意，反倒輕輕嘆了口氣︰「奏章寫得過于凌厲，罪狀鋪陳的太過驚心，怕是反倒會成為嚴黨的護身符。」
徐璠怔了怔，險些懷疑自己的耳朵听錯了︰「父親，這上面所言，皆是事實，並無誣陷，如何會成為嚴黨的護身符？」
眼見這兒子滿是莫名其妙之色，徐階嘆了口氣，不得不說的明白些︰「嚴氏父子多年為惡，樁樁件件，可都是打著陛下的旗號，橫征暴斂，以權謀私，更是蒙騙聖听，得到陛下的認可後，才去做的……」
徐璠還是沒能反應過來︰「那……」
徐階垂下眼皮，澹澹地點明︰「陛下聖明，焉能有錯？」
徐璠怔了怔，這才徹底變了臉色︰「不妙不妙，父親快些勸說一下，是不是來不及了？」
徐階搖頭道︰「且不說奏疏已經遞上，便是上奏之前，老夫勸不住他們，也不能相勸。」
相比起歷史上嚴黨倒台時，徐階地位早已穩固，順理成章地接班，現在這位「甘草國老」，其實還不是清流的絕對領袖。
在倒嚴的大浪潮里，他如果敢以利弊得失，勸告那些一腔熱血的官員，不要中了嚴黨的奸計，最後反倒會被摒棄唾罵……
這才是最棘手的地方。
徐璠本以為勝券在握，沒想到還有這番變數，不禁心亂如麻︰「他們不知險惡，會白白地斷送了前程性命啊！」
徐階道︰「犧牲不會白費，前赴後繼的彈劾，亦會撼動嚴黨的根基……」
徐璠心頭一季，感到這位平澹的話語里，帶著說不出的冰冷與殘酷，澀聲道︰「依父親之意，該如何倒嚴？」
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徐階道︰「嚴黨遍布天下，一朝盡除，恐禍亂蒼生，當不問首惡，先誅歐陽必進、鄢懋卿、萬寀等獠，待得嚴黨骨干盡折，羽翼紛落，方可撥亂反正，澄清玉宇！」
對于厭惡了嚴黨的嘉靖來說，十分樂于消減對方的勢力，嚴家父子或許也會存著犧牲一些讓嘉靖消氣的念頭，做出讓步，直到身邊黨羽紛紛落馬。
當然這般拖延下去也有變數，只是總比一股腦的冒進彈劾要強。
徐璠同樣等不下去，深吸一口氣，拱手道︰「我欲上奏，彈劾嚴黨，還望父親成全！」
徐階搖了搖頭︰「彈劾非你之責，此事老夫會做，奏章只針對嚴世蕃一人，罪名不涉及陛下與嚴閣老……」
徐璠不解︰「那又是為何？」
徐階解釋︰「嚴閣老侍奉陛下多年，兢兢業業，殷勤備至，今雖失聖卷，終究有幾分舊情，窮追太過，陛下仁德，一旦生出惻隱之心，便是前功盡棄！」
徐璠終于明白了這其中的凶險有多大，看著父親重新坐回座位上，不由地又敬又畏︰「父親英明，孩兒謹遵教誨！」
「士不可以不弘毅，任重而道遠！」
徐階眼神同樣凌厲起來，矮小的身軀里似乎迸發出無窮的力量，蘸墨提筆，開始這場關系到大明天下的巔峰政斗。
……
「老母！老母！」
與此同時，京師城外大慈恩寺內，九葉位于香桉前，依靠淨壇使者的法力，聯系遠在東海的無生老母。
很快一道溫和的聲音響起︰「九葉靈芝草，喚吾何事？」
無生老母之前還在九葉的靈芝體內，躲避白蓮教的邪祭侵蝕，雙方是熟悉的，也不客套︰「老爺要掃除大明朝堂的嚴黨，特來請老母相助。」
無生老母道︰「如何相幫？」
九葉道︰「嚴黨排除異己，常常冠以勾結白蓮教的謀逆之罪，今以其人之道還治其人之身，望老母提供白蓮教徒所在，讓錦衣衛緝拿。」
歷史上的沉煉，就是被冠以私通白蓮教的罪名，誣為謀反，慘遭殺害，這樣的例子不止一位。
恰好無生老母接管了蟠桃樹精的地位後，現在正是白蓮教的供奉對象，名正言順的白蓮聖母，她神念一動，很快調來了位于大明邊境的白蓮教據點位置，傳給九葉。
接下來九葉再交予陸炳，錦衣衛就能出手緝拿，順理成章地獲取嚴黨的罪證。
先以趙文華的亡魂入宮，被小倩所擒，再激發龍氣，讓嘉靖感到觸目驚心的流逝之痛，最後借無生老母獲取白蓮教罪證。
而九葉折返之際，還好奇地去嚴府徐府轉了轉，然後搖著頭出來。
什麼花里胡哨的揣摩喜好，上奏彈劾，讓他們好好見識見識，什麼是天師的政斗技巧！