「皇上，此次賑濟不力，臣等皆有責任。臣等請皇上責罰。」三人沉聲說道。
見內閣三位大學士跪地請罪，其他官員也立刻紛紛跪倒，雪地上跪了一大群官員。他們七嘴八舌的叫道︰「請皇上責罰臣等。臣等有罪。臣等願領責罰。」
張懋徐光祚兩人面露冷笑，目光中滿是不屑。張延齡心中也是冷笑不已。這幫人顯然是要玩法不責眾，群體脅迫的把戲了。這正是大明朝文官們的拿手好戲。一群自以為是的家伙，依仗著弘治皇帝為人謙和，對他們尊重，開始搞這種脅迫的把戲，當真無恥。
朱佑樘皺著眉頭看著眼前眾人，他確實有些猶豫。他當然並不想責罰其他人。劉健李東陽謝遷這些人都是朝廷砥柱，他們這麼做雖然讓人惱火，但畢竟是朝中重臣，自己似乎應該給他們這個面子才是。
面對眾臣跪地的情形，朱佑樘有些動搖了。他的目光游移著，落在張延齡的臉上。張延齡的神色頗有些玩味，他看著自己，眼神中似乎帶著一絲憐憫。雖然只是那麼短短的一瞬間，張延齡的眼神便變為恭敬，但是朱佑樘的心卻受到了極大的刺痛。
張延齡是替自己感到難過，他看出來的自己是被官員們的行為脅迫了。看出了自己的掙扎和猶豫。官員們要顏面，朕便不要顏面了麼？朕連處罰一名失職官員都要看外庭的眼色不成？朕是皇上，朕只是尊重他們罷了，但不代表朕要被他們脅迫。
朱佑樘本就是個行事果斷的人，當年初登皇位之後，他的手段雷霆，連續清除了前朝的一些國師道士等禍國之人，整肅朝廷風氣。罷黜了尸位素餐的前朝三位內閣閣老，六部尚書。懲辦了奸佞如太監梁芳、侍郎李孜省以及萬貴妃的弟弟萬喜等人。手段不可謂不凌厲。
他本就不是個可以被脅迫之人。一旦感覺到自己的權威和顏面遭到輕視，他便絕對不會手段。
「內閣劉健、謝遷、李東陽……」朱佑樘沉聲開口。
周圍的一切都靜了下來，連風聲都似乎停止，所有人都側耳听著朱佑樘接下來的話。
「……負有責任，全體罰俸三月……工部尚書曾鑒，協同賑濟不力，罰俸半年，上書自省。都御史戴珊、史琳監察不力，罰俸一月。其余人不涉氣勢，自省而已。戶部尚書鐘，玩忽職守，賑濟不力，造成惡劣影響。念其多年勤勉，朕不忍多加責罰，準其即日致仕告老。」朱佑樘堅定的聲音傳入眾人耳中，聲音冷如冰雪，不容置疑。
「皇上！」劉健叫道。
「朕意已決，劉首輔不得再言。」朱佑樘沉聲打斷。
劉健皺眉沉吟片刻，終于輕聲道︰「臣，遵旨。」
「臣等！遵旨！」李東陽謝遷也沉聲道。
「臣等，遵旨！」其他人也沉聲道。
鐘渾身冰涼，他知道自己被徹底的拋棄了。在皇上的強勢面前，劉健他們也救不了自己。致仕告老便是革職罷官，自己奮斗了大半輩子的一切，從今日起全部化為烏有了。他緩緩叩首，將額頭埋在冰冷的雪地上，沉聲道︰「老臣，叩謝皇上。」
朱佑樘吁了口氣，他並沒有多看鐘一眼，而是沉聲道︰「戶部侍郎韓文何在。」
「臣在。」韓文連忙道。
「即日起，你代理戶部事務，全面接手賑濟之事，保證全部災民都得到妥善安置，不得再凍死一名百姓。此處賑濟和建昌侯妥善交接，虛心請教，細致做事，要做的同之前的一樣好。明白麼？」
「臣，遵旨！」韓文大聲道，他竭力掩飾住心中的激動。這一天終于到了。
韓文為官多年，也是朝中老臣，最近剛剛從南京兵部尚書任上卸任回京，在戶部任左侍郎。沒想到才短短數月，機會便來了。代理戶部事務，那便是即將升任戶部尚書之職，這是他朝思暮想的一日。
劉健等人也松了口氣。雖然鐘完了，外庭的面子沒了，但好在戶部尚書給了韓文。韓文是堅定的主張文官集團主政的急先鋒，外庭的權力格局沒有被打破，這已經很好了。最怕的是，皇上任命一個不合心的人物，那便無論如何也要據理力爭，堅決反對了。
朱佑樘點點頭，目光掃視全場，緩緩走到張皇後身旁，伸手過去抓住張皇後的手，輕聲道︰「皇後，我們上車回宮吧。」
張皇後微笑道︰「好。」
朱佑樘攜手張皇後登車之時，錦衣衛大漢將軍統領高亢的聲音響起︰「皇上皇後起駕回宮！」
眾人跪伏于地，高呼萬歲，恭送鑾駕離開。群臣起身跟隨，緩緩進城。
聖駕進城之後，張懋徐光祚也要上車離開。臨行前，徐光祚招手對張延齡低聲道︰「過兩日來家里吃酒，我有一壇陳年竹葉青，打算喝了它。一定要來。」
張延齡笑著拱手答應，徐光祚才放下車簾，滿意離開。
皇上皇後離開了，文武大臣們離開，國公侯爺們也離開了。百姓們也紛紛散去。一切都安靜了下來。
戶部侍郎韓文留了下來，他要和張延齡交接賑濟事務。張延齡當然積極的配合，從現在開始，他可以放心的將賑濟事務交給朝廷了。因為沒有人再怠慢這件事，而張延齡的目的也達到了。
當一切交接完畢，戶部的人手接管了營地之後，張延齡帶著阿秀元成黃四等人也要離開了。眾百姓也不知道從哪里得知了消息，他們紛紛聚集起來前來送行。這位張侯爺在危難之時來幫了他們，救了他們，對于這些災民而言張延齡是不折不扣的大恩人。
一直到了城門吊橋入口，城門守軍攔住了送行的百姓。
張延齡撥轉馬頭，擺手笑道︰「諸位鄉親，請回吧，就此別過。你們不用擔心，皇上已經下旨，全力賑濟災民，不會再讓你們挨凍受餓了。過幾日雪化了之後，你們便可以回歸家園了。咱們就此告辭，我希望下次不要在京城看到你們再一次受災而來，祝願老天爺風調雨順，祝願各位生活如意。」
眾百姓紛紛跪地，有人抹著淚水，有人連聲道謝。
「張侯爺大恩大德，我等銘記在心。老天保佑張侯爺這樣的好人大富大貴，一生安樂。」
「張侯爺為是我等百姓的救命恩人，我等永記不忘。朝廷有張侯爺這樣的人，我等百姓便有活路。希望張侯爺一切順遂。」
此情此景，著實令人感動。張延齡也頗為感動。雖然自己一開始的動機並不純粹，但此時此刻，張延齡是真正感受到了百姓們的愛戴對個人而言是一種多麼大的滿足。
張延齡連連拱手，揮手告別，終于轉身催馬，揚鞭而去。