大周中原才入深秋，比陰山更為遙遠的北方，賀蘭原上早已飛雪漫天。
草原上無人不知，這片水草豐美的遼闊原野，正是如今黑狄最為強盛的三大部族之一——賀蘭氏的發源之地。
在賀蘭原偏西的位置，自南向北，有一道雖不甚綿長卻終年積雪、高聳入雲的雄偉山脈，名曰賀蘭山。
每年春天，賀蘭山各峰位于雲層之下的冰雪便會消融，匯聚成無數條晶瑩透亮的山溪，輾轉注入山腳下蜿蜒曲折、宛如玉帶的賀蘭川。
皚皚白雪、清清溪流、滔滔河水，在熱烈的陽光下泛著耀眼的金芒，最終沿著九折十八彎的河道流布四方，滋養著在這片沃土上生息繁衍的賀蘭氏族人。
在賀蘭氏族人心中，賀蘭川無疑是全族的聖河。
作為聖河的源頭，賀蘭山更是賀蘭氏永恆的聖山。
牧人們蒼涼悠遠的歌聲中，總是繞不開這座巍巍聖山。
一首最為古老的歌謠里唱道︰「雲層之下歸大汗，雲層之上歸元老。那雲霧繚繞、忽明忽暗的山腰，連接神座與世俗之地，是蒼鷹和黑狼的棲身之所。」
在最初的時候，歌謠里的大汗自然是指賀蘭、祁連、渤海三部在內所有狄人共尊、獨一無二的那位汗庭之王、天之驕子，然而到了如今，指的則是賀蘭一族自己的汗——賀蘭汗。
雲層之下的賀蘭汗代代更迭，然而終許多賀蘭氏族人一生，都未曾听說雲層之上的元老換了人。
絕大多數賀蘭武士最熱切的野心和至高的榮耀，只是進入位于各峰山腰處的苦修士營地，默默磨礪爪牙，等待有朝一日，成為侍立在神座之下的蒼鷹，亦或匍匐在大汗腳邊的黑狼。
一座巍峨雪峰的半山腰上，一個精赤著上身的中年漢子正在雪中練刀。
他看上去頗為瘦小、皮膚黝黑，腦袋又尖又小，眼楮卻出奇的大，還留了兩根十分難看的鼠須。這樣的相貌身形，別說在以壯碩彪悍為美的黑狄，便是在相對羸弱的周人之中，也同樣會被厭棄輕視。
然而就是這樣一個人，卻獨佔這座雪峰上的營地，且無人敢提出異議。
只因他是賀蘭王帳三萬金狼軍的大統領，只因他雙手中握著一柄凶名赫赫、殺敵無數的大弧刀，只因他是蕭馱寺。
蕭馱寺周身熱氣蒸騰，雙眼明亮而懾人，目光始終落在大弧刀同樣明亮的刀身上。
這柄長度、寬度都極為驚人的凶殘長刀，因其令人印象更為深刻的弧度而得名。
隨著蕭馱寺的輾轉騰挪，大弧刀劃出一道又一道明亮卻轉瞬即逝的弧線，卻沒有發出哪怕一絲聲響，沒有帶起哪怕一絲微風，沒有驚擾哪怕一片雪花。
明明是戰陣殺伐之刀，以沉重雄渾稱雄，在簌簌而落的漫天鵝毛之中，卻能不沾片羽。
他演練許久，終于停下，單手拖刀在地，仰頭看了看天色，喃喃自語道︰「練到這個地步，再遇上那人，應當不會再被那柄娘們兒才會用的縴細長刀輕易黏住、無法掙月兌了吧？」
想到當日金城關下，被那個黑衣校尉當著他的面、一刀斬落中軍大旗的奇恥大辱，蕭馱寺的面容就有些猙獰。
他轉頭看向身後屋舍的陰影處，獰聲道︰「賀蘭長春如何了？」
陰影中單膝跪著一個同樣**上身的壯碩狄人，赫然是一名金狼軍中最為精銳的金狼斥候，恭敬道︰「稟告大統領，南原新王已經得到南原所有部落的效忠，幾次外出征戰劫掠，已讓南原恢復了元氣，甚至更勝先前。近日他與南原附近的幾位金刀領主來往密切，已經得到了其中一位的公開支持。」
蕭馱寺聞言怒氣上涌，罵道︰「廢物！老子擔了天大的干系助他成事，還受了那樣的屈辱，以致被大元老責罰，不得不拋下大軍，在此靜修思過。他竟然還磨磨蹭蹭、畏首畏尾？難道他不知道，周人留給他的時間，只剩下兩年多了！」
那名心月復斥候不敢看蕭馱寺的臉色，深深地扎下頭去，小心翼翼地提醒道︰「長春王爺殺父自立，惹得眾多王爺和領主們不快，若非王爺得到了您和伯顏大巫的支持，成就了大願魔神，忽術赤的爪牙部武士也極為凶悍，只怕根本不會有人支持他的野心。畢竟，大汗還沒……」
「殺父自立？黑狄汗庭里那個小女圭女圭的祖先、曾經草原上不落的雄鷹，不也是殺父自立？」
蕭馱寺哼了一聲，將手中大弧刀狠狠一頓，鋒銳的弧形刀鋒毫無阻礙地切入腳下青石之中。
「賀蘭長春錯不在殺父，而是錯在他太過愚蠢，竟然讓人在萬軍之中搶走了即將到手的獵物，大願魔神無法真正圓滿！若非如此，老子又何須在金城關下弄險，配合他一起演戲，騙來賀蘭楚雄和幾位金刀領主的氣運作資糧？長者們傳唱的史詩里，有哪一個貪狼魔神會如此不堪？」
他說著，皺眉看向金狼斥候︰「賀蘭楚雄怎麼還沒斷氣？二元老的人還在寸步不離地守護他？」
那斥候連忙答道︰「是的，似乎大元老還在大汗與南原新王之間猶豫不決。您知道的，即便是二元老和三元老，也無法違逆大元老的意志。在此之前，包括伯顏大巫在內，薩滿教的巫者都不被允許靠近王帳周遭十里之內。」
聞言，蕭馱寺頓時沉默下來。
作為祖地聖山苦修士中的佼佼者、元老意志最重要的代行者之一、王帳金狼軍的大統領，他有資格對賀蘭楚雄這個有些軟弱的賀蘭汗心生不滿，甚至轉而公開支持其他更合適的人選，比如……賀蘭長春。
狄人，從來只敬畏和服從強者！
大元老就是無可辯駁的最強者，是以在所有賀蘭氏族人心中，大元老有著無上的威權，哪怕在漫長的歲月之後，已經沒有幾個人知曉他的名字。
天空之下，雲層之上。
大元老就是大元老。
蕭馱寺心如明鏡，此次大元老親自下令，名義上是讓他靜修思過，實則是剝奪了他的兵權。說到底，同樣是因為他太過愚蠢，竟然被一個默默無聞的大周校尉擊敗，大旗被斬斷、賀蘭楚雄也在重重護衛之下被人重傷。
這是極嚴重的失職，更是難以洗刷的恥辱！
最可笑的是，賀蘭楚雄竟然傷而不死！
這讓大元老對三元老的薩滿教一系、連同他蕭馱寺的能力，都產生了懷疑。
現在，恐怕賀蘭原上所有耳朵還在的人都知道了，大元老對賀蘭楚雄和賀蘭長春兩人都不甚滿意，是以遲遲沒有做出決定。而這種猶豫不決，對作為挑戰者的賀蘭長春是極為不利的。
長久以來，對賀蘭汗位的爭奪可以見血，但不能多到讓整個賀蘭部因此虛弱，可以出現僵持，但不能讓汗位空懸太久。
如果出現這種情況，只能說明挑戰者的力量和智慧不足以支撐他的野心。對這樣的蠢貨，大元老可從來不會手軟！
念及于此，蕭馱寺很是惱恨，惱恨賀蘭長春不夠果決。
他憤憤地想道︰「賀蘭長春的腦子里究竟在想些什麼，竟然妄想依靠拉攏盟友取得汗位？難道他不知道，黑狄就是因為在弱小時成為了周人的盟友，才得以強壯到可以反過來劫掠周人嗎？真正的強者從不需要盟友，那只是在培養未來的敵人，還會讓自己變得軟弱！」
「他為什麼不帶著那個叫忽術赤的奴隸萬夫長，還有那些凶悍的爪牙部武士，去將賀蘭楚雄徹底殺死？」
「嗯？為什麼不？」
「首先，我需要找個充足的理由下山。」
蕭馱寺臉上露出猙獰的笑容，忽地開口問道︰「打探清楚那個周人黑衣校尉的底細了嗎？」
「打探到了，黑鴉校尉劉屠狗，原本在幽州朔方邊軍中任職，金城一戰之後，黑鴉衛全衛人馬被征召入京，隸屬詔獄麾下。」
蕭馱寺點點頭，吩咐道︰「你去雲層之上稟告一聲，就說苦修士蕭馱寺請求下山！同時，替我知會大周邊軍，就說原金狼軍大統領蕭馱寺已卸去軍職，僅以賀蘭山行走的身份前往大周京師，讓他們放行！」
他說罷，絲毫不顧及心月復斥候臉上的錯愕神色，倒拖著刀，緩步向山下走去。
「若是大元老和周人問起，就說蕭馱寺此行，只為報仇……雪恥！」
語聲漸遠，笑聲又起，飄蕩于山間。
當夜，漫天風雪之中，賀蘭汗賀蘭楚雄暴斃于王帳之內，王帳護衛盡數殉主而死。
當夜，有賀蘭山苦修士一人，頂風冒雪，拖刀南來。（未完待續）