南史椽聞言搖頭︰「家父尚在，小弟可做不了南史氏的主，更何況在我家眼中，無論前朝今朝、舊帝新皇，又哪里有什麼分別了，皆是他起時台上粉墨人、他亡時墳內斷腸鬼罷了。是以無論哪一位最終成事，南史家只秉筆直書即可，犯不著對哪條有望登臨九重的潛龍假以辭色。」
這便是聖人門庭的底氣了，哪怕在世人眼中南史氏只是靠著祖宗余蔭勉強位列高姓，仍是如此。
「小弟所為，皆由自主，與南史氏無干。」
南史椽臉上忽地露出幾分自嘲的笑意︰「當日家父見我所寫書帖中有‘素食則氣不濁，獨窗則神不濁，默坐則心不濁，讀書則口不濁’四句，搖頭說清者自清，濁者自濁，你這四句看似月兌俗，實則是敗筆，如此浮躁暗晦心性，不是史家以筆做刀、剛烈強健的風骨。嘿，就差說我不是傳家守業之人了。小弟年輕氣盛，當即反問家父，以筆做刀四字，南史氏尚能當之無愧，可這剛烈強健，那不是滅了族的大史氏才有的麼？家父大怒，一氣之下將小弟趕出家門，說何日能徹悟前非何日再滾回去。若非如此，小弟也無緣與二哥相逢于陽平郡。」
「史筆如刀，直教人肝膽俱裂。情深不壽，唯見那蠟炬成灰。小弟自知性子浮躁，做不來史家棟梁，亦絕不願此生埋首故紙堆中當一個無足輕重的看客，否則縱能通曉萬古風雲之變，又有什麼意趣？」
南史椽站起身來，在院中踱了兩步，回身笑道︰「這正是……一萬年來誰著史，三千里外我封侯！」
劉屠狗啞然失笑︰「你方才還說什麼台上粉墨人、墳內斷腸鬼，你能坐在台下安逸看戲，是多少人求之不得的福分，這就叫飽漢子不知餓漢子饑！」
南史椽也笑道︰「二哥真真是一針見血！但小弟竊以為，大丈夫立世，如能于台上粉墨春秋，令那乾坤翻轉，豈非天下第一等的快事？縱事敗身死、遺臭萬載，亦要成就一世鬼雄，絕不效彼輩枯骨，哀嚎于墳冢之內，唱那聲聲斷腸之曲！」
「二哥問我蘭陵王有何特異之處，他自是少年英主，然而小弟最看重的，卻是他羽翼未豐，否則若是投靠太子、汝陽王那等根基深厚的年長之君，一來不能對小弟言听計從，二來他成事太易、則我功名難顯，又怎能見出小弟的手段？」
劉屠狗禁不住上下打量了一眼南史椽，當日自稱囊中羞澀在茶館中說書的游學士子阿椽、勾肩搭背于街市上一同游蕩的世家子阿椽、瘟神天尊神像前大聲誦讀《聖章》的書呆子阿椽，與眼前這個為了一腔野心志向而背離家族，隱于蘭陵王身後運籌帷幄、撥弄乾坤的青年謀士阿椽，竟是同一個人麼？
他搖頭嘆息道︰「阿椽啊，這才多久，二哥都有些認不出你來了。」
南史椽聞言先是有些不明所以，隨即反應過來，走回桌前坐下，也將劉屠狗上下打量一番，失笑道︰「如今名滿天下、深不可測的黑鴉校尉，與當日那個才出山行走，連身上煞氣都無法盡數收斂，殺了幾個山賊便沾沾自喜、四處炫耀的少年刀客相比，又能有幾分相似之處？」
這話說得劉屠狗一愣，先前劉去病說二爺如今是能跟神通大宗師掰掰腕子的人物時，他還沒有多想，此刻听相識更早的南史椽一提才猛然間意識到，當日那個逢人便自稱「活閻王劉屠狗、病虎山二當家」、大言不慚以高手自居的小小刀客，真的已經成為世人眼中的絕頂高手了，也當真能理所當然地被許多人稱呼一聲二爺了，畢竟就連曾輸他一招的金刀魏叔卿都被人稱作「相州二爺」呢。
世事之奇，莫過于此。
劉屠狗眸光一閃，咧嘴笑笑︰「甭給你二哥灌迷魂湯，方才匹夫樓中，姬天行就先是自憐身世，彷佛爭奪大位只是為了保全性命的被迫之舉，接著就雄姿英發、推心置月復地給我許下天大好處，說得俺頗為心動，趕緊拔腿就走，以免一時嘴快就答應了。現下你又紅口白牙，拿這套不見半分實惠的說辭來誆人，真當你二哥是傻子麼？」
南史椽听了，臉上不見半分尷尬，反而一拍大腿、哈哈大笑道︰「原來如此！二哥，我知你喜歡听書，還以為你對書中那些明君賢臣、英雄俠士惺惺相惜、共圖大業的故事最是熱衷呢，這才建議殿下有機會招攬你時如此行事，不想竟是弄巧成拙了。」
劉屠狗搖頭笑道︰「說你是書呆子著實不假，你們讀書人那一套，原也只能對付晏浮生那樣的讀書人。更何況戲文里那些人物，再如何豪杰義氣，最後不還得排個高低座次、分個君臣尊卑？那座次尊卑是隨便論的嗎，還不是要看誰來歷大、拳頭大，看誰能給大伙兒更多好處？」
南史椽搖頭苦笑道︰「是小弟想左了，我還道二哥年少成名、意氣凌雲，逢人遇事都是提刀便砍，在這些事上見識有限……該罰，實是該罰！」
他說著斟了一杯酒，仰頭一飲而盡。
劉屠狗呵呵一笑︰「阿椽吶，既然你叫我一聲二哥，那二哥就不計較你這次的背後算計，畢竟你不是要害我，沒準兒事成之後還真有許多好處……」
見南史椽張口欲言，劉屠狗抬手在對方肩頭重重一拍，接著道︰「只是罰酒哪里能夠?你可別想著能輕易蒙混過去。剛才你也說了，現下又值大運輪轉、氣數演變的季世，二哥我才到京師不久，有些事情尚不清楚，你南史氏消息最是靈通，便罰你解說一下如今周天大勢。至于病虎山是個什麼章程，那就看二哥我樂意不樂意說了。」
南史椽已先入為主，將劉屠狗看做病虎山的天下行走，聞言不疑有他，點頭道︰「這些事平頭百姓自是不知，于你我卻算不得什麼秘密。二哥你也清楚，周天之下的神通高人，如病虎前輩一般不建勢力、純粹走以力證道這條路的可謂鳳毛麟角，哦，魯絕哀也算半個，他之所以肆無忌憚，除了後台夠硬，便是自身並不如何依賴宗門底蘊，還肯不要臉皮地對人家後輩和宗門出手，是以很少有人願意跟他一般見識。」
劉屠狗心中一樂，暗道這些事二哥我還真不清楚，就听南史椽繼續說道︰「其余絕大多數神通在成就時多多少少都是靠了氣運之助，或是憑借官職爵位所帶的世俗與皇室氣運，或是高姓大名門閥之運，或是宗門教派神靈之運，或是如戎狄那般佔據了位于化外蠻夷之地、未納入神主管轄的龍脈，即便是天賦異稟的妖王，也多是靠了族群供養。又有極端的如陰山玄宗，同室操戈，最終同輩人中唯余晁鬼谷一人，獨佔酆都峰大玄天，甫一成就，便勝過尋常神通，那陰山地處周狄邊境，晁鬼谷在兩方之間搖擺，可謂好處佔盡，即便未受谷神殿敕封，仍敢公然自封陰山主，霸道如姬家神主，竟也捏著鼻子認了，可謂異數。」
南史椽所言神通事，比之草原上俞應梅、矮山上羊泉子及真定王府中鳶肩公子等人所言，又要詳盡許多，雖于氣運一道上說辭有些差異，但大體上差不離，至于那位明顯高出晁鬼谷這等狠人一頭的姬家神主，劉屠狗雖有心問個究竟，但此刻正在套話，卻是無法問出口。
「氣運輪轉，又到了盛極而衰之時，天數之下，即便神通亦可能身死道消，從種種跡象看，這回更是非比尋常。于黎民百姓乃至普通江湖人，那就是可能改朝換代的戰亂末世，于門閥，亦面臨著血脈道統此消彼長的算計爭奪，于頂尖修士，則要為了爭那渺渺一線卻未必存在的超月兌機會而殊死一搏。」
說到此處，南史椽緊緊盯著劉屠狗雙眼，鄭重問道︰「病虎山本是台下看戲之人，二百年前鐵騎西征都未曾下場，卻不知二哥此次出山，到底所為何來？」
劉屠狗看了一邊支稜著耳朵听一邊不忘扒菜的兩個小子一眼，連忙也拿起筷子，又自顧自往身前酒杯里倒了一杯酒。
他扒拉一口菜，滋嘍一口酒，這才有些心滿意足地抬頭笑道︰「就這麼幾盤殘羹冷炙，有啥好爭奪的？我大哥以力證道，我這個做弟弟的還能給他丟人不成？」
「蘭陵王的馬夫老燕說過，大丈夫要為將為俠，不可與草木同朽，阿椽你剛才說，大丈夫立世，須得粉墨春秋、翻轉乾坤，嗯，听著都挺提氣。至于你二哥我……」
「劉屠狗自出山以來，萬丈紅塵過眼、千般因果加身，起初還有些迷糊，這些日子倒是愈見清明，才越發領會師尊當日那些驚世駭俗言語的真意，才看清心中所求，不過就是無悔二字罷了。」
「我不修道、只行路，不問善惡、只順本心，不與這天下間的惡犬猛虎爭食，可也不許人笑我、謗我、謀我、阻我、殺我！」
「今次若非是你，無論以何手段、有無惡意，都難逃二哥的當頭一刀！」
他說罷，運筷如飛，如風卷殘雲。
劉去病與小藥童對視一眼，連忙悶不吭聲地加入爭奪，一時間叮叮當當、杯盤狼藉。
南史椽怔怔地看著劉屠狗與兩個孩子你爭我奪、風卷殘雲，三兩下將酒菜掃蕩干淨，心中沒來由地升起一陣羨慕來。
他長身而起，一揖到地，誠心實意道︰「小弟今日始知，這污濁世上當真還有赤子真人！」
南史椽直起身來落座，舉杯敬道︰「他日若是小弟阻了二哥，下刀時切莫手軟，若是二哥礙了小弟，小弟必也不會心慈！」
劉屠狗灑然一笑，舉杯與南史椽一踫，欣然道︰「這酒……終于喝出幾分暢快滋味！」
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