勒斯等人乘坐的偽裝貨船在風暴海外圍停留了一天。 他們在這里進行最後的休整和準備，並等到了另一幫人的到來。 「杜康、穆爾，好久不見。」 貨船寬大的甲板上，勒斯熱情的擁抱了兩個好兄弟。 當初他剛來這個世界，心中彷徨和迷茫時刻佔據著心靈。 危機四伏的戰場、突如其來的廝殺，勒斯那時整個人都有些麻木了。 直到他當上小隊長，有了自己的隊員、生死與共的戰友。 可以說，杜康他們是勒斯在這個世界上交的第一批朋友，那幾年的經歷，也讓勒斯時常回味。 而面對他的熱情，杜康和穆爾的表現卻並不一致。 穆爾還是那個憨憨的壯漢，與隊長緊緊擁抱了一下後，嘿嘿笑著。 顯然，他很享受這重逢的喜悅。 而杜康則表情有些拘謹，與勒斯抱了一下後，鞠躬準備行禮。 勒斯不悅的伸手扶住他的肩膀，在杜康有些錯愕的眼神中，直接給了他胸口一拳。 「這里又沒外人，你跟我來這套？」 杜康神色略顯復雜的看著他，最終釋然一笑，同樣回了他一拳。 「哈哈哈。」 「哈哈哈。」 兩人笑了起來。 穆爾看到這一幕，立馬也伸出拳頭，想用以前軍人的方式和隊長再打個招呼，然而面對他躍躍欲試的大拳頭，勒斯緊忙擺了擺手。 穆爾這家伙天生力氣就大，再經過十多年的打熬，如今已經是一名貨真價實的七級騎士。 而杜康在這方面就要差不少，他的天賦也就那樣，就算負責監督沼澤部落對魔晶石礦的開采，讓他在有足夠的凶獸肉和戰斗機會，也只是將將踏入五級騎士的門檻。 但他的指揮才能，倒是在這些年中有了長足的進步，手下有了一批在勒斯授意下組建的實驗性特殊部隊——魔騎士。 所謂魔騎士，也就是能夠使用魔法的騎士。 這是早年間勒斯在做出具備鋒銳術附魔的騎士長劍後，所產生的一個想法。 但由于當時附魔技術不成熟，鐫刻在劍身上的銘文很容易在實戰對抗中損壞失效，再加上其昂貴的價格。 諸多因素影響下，最終沒能上馬這個項目。 而在如今，隨著材料和附魔技術的進步，勒斯麾下已經有能力制造具備戰場使用價值的附魔裝備了，雖然價格仍然高昂，但並不怎麼差錢的勒斯，還是大手一揮，讓寇費的武器研究部制造了一批，送往了鹽堿沼澤。 至于穿戴這些昂貴裝備的戰士，勒斯早已準備好了人選。 看著正在從繩梯登上大船的一位位重甲騎士，杜康向勒斯匯報道︰ 「自從鹽堿沼澤一眾部落在你當年的計劃下組成‘礦業聯盟’後，各部落之間因為食物和地盤所導致的沖突不斷減少，再加上我們有意整合，基本上十多個獨立部落已經合並成了整體。 按照你的吩咐，我在部落中開始挑選有戰斗和騎士天賦的青壯，組建了一支護礦隊，開始嘗試清掃魔晶礦脈附近的凶猛野獸，順便也鍛煉了他們的戰斗力。 後來你又派人送來了那些魔紋鎧甲和裝備，效果相當不錯，但由于部落里具備你們說的那種‘弱魔法天賦’的人不多，目前僅有這兩百名魔騎士。」 勒斯看著那些上船後就自覺列隊站好、平均身高足有一米九的魔騎士們，心中倒是頗為滿意。 他能感到這些人身上的強橫、霸道的氣勢。 「戰斗力怎麼樣？」 「部落人天生的體質加成，再有魔法裝備的輔助，戰力非常可觀。 雖然沒有與正規軍對戰過，但我想絕對不會讓你失望。」 作為這支部隊的組建者、訓練教官、指揮官，杜康對它充滿了信心。 勒斯點了點頭︰「我拭目以待。」 等最後一名魔騎士登上甲板，勒斯便讓杰西派人去對這些人進行偽裝，他們的體型注定會引人注目，所以偽裝的身份是走私商人精心挑選的奴隸。 細心謹慎的杰西還專門安排了幾名給歌劇演員服務的化妝師，盡量遮掩這些人的體型和健康狀態。 他們那邊正忙著，勒斯也來到了另一幫黑袍人的面前。 「勒斯大人！」早前被安排到鹽堿沼澤的巫師死囚營，負責改造這批死士的莉莉絲一見到勒斯就撲了上來，張開雙臂就想要擁抱。 勒斯愣了下，隨即趕忙揮手用精神念力將她阻隔在不遠處。 「只不過幾個月沒見，不用這麼熱情。」 「哼！您實在太偏心了，為什麼那兩個男的就可以抱。」一身紅士獵裝，將誘人身段展露無疑的莉莉絲不滿的撅著嘴。 勒斯一臉黑線，卻又很是無奈。 莉莉絲這個當年被自己帶在身邊完成法術啟蒙的小女孩，性格實在有些過于特殊。 所有魔法師都知道，莉莉絲喜歡勒斯，而她自己也從不掩飾這個想法。 現在這種情況已經是收斂後的結果，當年克里斯蒂娜沒忍無可忍揍她幾頓之前，這丫頭更是敢在魔法部門口拿著鮮花等他，甚至還拉過大橫幅。 哪怕是勒斯將其調到了鹽堿沼澤，這丫頭竟然還每月送一封情書回來，氣得克里斯蒂娜牙牙癢，卻又顧及身份和影響，不能真對莉莉絲怎麼樣。 不過如今正處在魔法議會的重大行動中，莉莉絲倒是沒太放肆。 她見勒斯一臉嚴肅，便開始匯報。 「鹽堿沼澤死囚營那邊，由于近年來管理局對巫師們的壓制愈發強大，已經很少有死囚送過來。 現在這一批總計一百三十七人，就是全部改造完畢的黑袍法師了。」 勒斯淡淡看了莉莉絲身後那些人一眼，冰冷的眼神讓這些往日糟踐人命的黑巫師們虛汗若驚，一個個渾身顫抖的低下腦袋，將自己隱藏在黑色的兜帽之下。 他們每個人都深知，相比于他們當年對那些普通人施加的手段，眼前這個男人……旁邊的女人則更加狠辣。 死囚營中的非人經歷，已經深刻讓他們認識到了這一點。 自從那個紅衣女人來了以後，被提走後再也沒回來的人變多了，而能重新回來的人，其慘狀則讓人更加恐懼。 畢竟，莉莉絲可是在當年春風藥劑做活體實驗時就展露出了自己的特殊癖好。 勒斯對這些人也沒什麼好說的，他只是例行來看看，發現沒有特殊情況就回到了船艙。 「大人，我們是否可以起錨進入風暴海？」勒斯公司旗下的一名船長過來詢問道。 「可以，出發吧。」 「遵命！」 …… 風暴海的正式名稱叫做庫里那波，意味古歌明蘭語中的暴怒之海。 但在近代，風暴海這個名字更加廣為流傳，成了這片大陸東南方向廣袤海域的新名字。 至于原因，當然是因為後者更加形象。 風暴海顧名思義，這片二十余萬平方公里、緊貼大陸沿岸的海域中，常年肆虐著風暴、大雨甚至是海上龍卷風也相當常見。 而且猶豫復雜的海床地形，這里的水深起伏非常大，各種暗礁群宛如星羅密布，讓過往的船只承受著極大的風險。 據說更要命的是，在這片海域中，還存在不少超大型魚類，有些性情凶猛的品種，更是會主動襲擊過往船只。 「當年要不是通往琴康的陸路被軍閥封鎖，布蘭提斯的商人們又眼饞那些玻璃、懷表等奢侈品的高額利潤，這片風暴海絕對不會變得眾所周知。」 看著漸起波瀾的海面，站在甲板上的勒斯隨口說道。 一旁陪同的杰西點了點頭︰「但正因為有那些高利潤商品的存在，所以哪怕這片海域再危險一倍，也同樣會有人來。」 「但那都是過去式了，如今誰還走這地方。」勒斯淡淡道。 多數情況下，大宗貨物的海運成本遠比陸運要低，但風暴海的存在，讓諾亞和琴康之間的貿易不遵守這個規則。 隨著軍閥佔領區被琴康收服，與其接壤的諾亞，如今自然可以拋棄風暴海，從陸路的錫克平原前往南方。 可好像就是老天爺在等著打臉，勒斯話音剛落，瞭望手就匯報了後方有艘商船出現的消息。 勒斯︰「……」 杰西︰「……」 前者臉皮沒那麼厚，不好意思辯解什麼。 而後者則沒想到‘打臉’來的這麼快，也不知道該怎麼替老板找補。 不過勒斯也不是那麼好面子的人，他坦率問道︰ 「為什麼現在還有商船走這條路？」 杰西解釋道︰「錫克平原那邊最近的稅率提高了不少，而且陸路運輸需要的車輛和人手都更多。」 錫克平原本身唯一拿得出手的只是礦產，那里本身並不被諾亞和其他借道諾亞前往琴康的商人們看重，真正緊俏的精密懷表、鏡子、高檔布料等商品，都是來自最南端的城市。 由于距離的拉長，人吃馬嚼本就是一筆巨大的開支，錫克平原的廣袤又導致馬匪滋生，貨物存在被劫的風險，而且還要面臨高額的稅賦。 商人們仔細一算，猛然發現這跟去五條船回來三條船的風暴海航路也沒什麼區別，索性有不少人干脆也暫時不理會陸路的開通了。 勒斯疑惑道︰「咱們諾亞不是與琴康簽訂關稅互免了嗎，這稅是哪里來的？」 杰西苦笑一聲︰「那只是關稅啊老板，錫克平原之前被軍閥領主們統治時就有入城稅一說，如今琴康雖然收復了那里，但卻出于尊重當地傳統的考慮，並沒有撤銷入城稅。 橫穿平原的商隊可以不進城休息，但他們卻必須補給生活物資，這份錢可是按照貨物總價來的。」 勒斯听完有些皺眉。 在他原本的印象中，琴康應該是個政體通明、文明先進的國家。 明眼人都知道大開商路才是對琴康最好的選擇，才能加快他們變強的速度。 但錫克平原的這種稅收制度，卻明顯在刮商人們的油，而且吃相非常難看。 勒斯估計，里面肯定有琴康高層之間的齷齪，以及部分人的中飽私囊。 ‘這對一個勵志復興爭霸的國家來說，可是在掘自己的根啊。’ 就在勒斯心中有些幸災樂禍的時候，船長來到了他們身旁，躬身請示道︰ 「大人，馬上就要進入風暴高發帶了，您看是不是開啟船上的魔法陣避免出事？」 勒斯點頭示意了他一下，後者隨即返回了船艙。 幾分鐘後，一道淡藍色的薄膜出現在了這艘貨船的外面，將其完全包裹。 而船身原本因為海浪而受到的起伏，也在這一刻迅速歸為平靜。 寂海魔法陣，可是這艘貨船最為特殊的地方。 無論是多麼大的風浪，在其五十米之內都會迅速偃旗息鼓，而代價則是那飛速消耗的魔晶石。 不過這點消耗，對于擁有兩位數魔晶礦脈開采權的勒斯來說，倒也不算什麼。 接下來的幾天里，勒斯他們的貨船以平穩的速度在風暴海中自在的航行。 不少人閑著無聊，還坐在甲板上一邊欣賞著幾十米外的怒海狂濤，一邊和同伴們進行著釣魚比賽。 期間他們也遇上了幾艘同樣深處風暴中的諾亞商船，不過離得遠遠的，那些船就仿佛看到了什麼要命東西一般，拼了命的逃離，就連在海上風暴中迷失方向都顧不上了。 勒斯他們因此還警惕了許久，以為自己身後有什麼隱藏的危險，但諸多魔法師們將周圍海域翻了個底朝天，也沒發現任何異常。 最後還是身為普通人的杰西想明白了原因。 在烏雲蓋頂、昏暗如淵的狂風暴雨之中，無論是誰看到一艘絲毫不受影響、渾身散發光芒、甚至還有人在釣魚的詭異大船朝自己飛速駛來，恐怕都會撒丫子狂奔。 「這麼說來，以後會不會有個以咱們為藍本的幽靈船傳說？」勒斯一臉哭笑不得。 不過這件事也給勒斯提了個醒，他們的船實在是太醒目了，如果被太多人看見，可能等目擊者抵達琴康港口後，就會被有心人注意到問題。 于是接下來的路程里，勒斯特意讓船長選了個較為偏僻的航道，並在五天後，成功抵達了錫克平原中部的一座海邊小鎮。