回來快一周了，勒斯終于踏入了自己工作的單位——第七處。 布朗寧早知道他回來了，但見這小子一直神秘兮兮的不來處里報告，也是有一點好奇的。 訓練場，勒斯讓人搬來一個騎士們平時用來練習刺劍的稻草假人，聞訊趕來的處長大人在一旁問道。 「這段時間帶人去哪了？」 勒斯一邊將做好的胸甲套在上面，一邊回道︰ 「去了趟鹽堿沼澤，有大發現。」 「什麼大發現？」 「我在那里……」勒斯復述了一遍之前講給市長的話。 「魔晶石？帝國的大巫師？」布朗寧驚訝道。 「是的。」 「既然魔晶石能夠讓藥劑長久保持，咱們還等什麼，集結騎士部和魔法部所有超凡者，一定要把這個東西奪過來。」 處長大人不管別的，他最期望的春風藥劑軍用化，比什麼都重要。 勒斯給草人穿好胸甲，走到布朗寧身邊，苦笑道︰ 「處長閣下，您是不是忘了，我剛才說那里有上千名敵人，又深處沼澤環境，咱們處里這點人，根本就不夠。」 「不夠？不夠就去找市長大……」布朗寧說到一半也反應過來，一拍額頭，有些郁悶。 市長換屆選舉期間一切求穩，這點政治覺悟他當然有的。 「那現在怎麼辦？」 勒斯微微一笑，指著不遠處的稻草人，道︰ 「別擔心處長，沒有人比我更想得到魔晶石，也沒有人比我更會使用這種東西。」 布朗寧看了眼稻草人身上的銀甲，剛想發問，一名處里的工作人員走了過來。 「處長閣下、勒斯閣下，市長大人來了。」 「請他直接來這里吧。」勒斯道。 片刻後，拉格倫和市政廳衛隊長馬爾茲一同來到了訓練場。 「市長閣下、馬爾茲閣下。」兩人行禮問好。 拉格倫點了下頭，直接道︰ 「勒斯，你想給我看的魔法裝備呢？」 「就在那個草人身上，接下來我會在您面前展現它的作用。」 幾人看著那件瓖嵌了數塊晶石、充滿紋路，但說不上多精致的銀色薄胸甲，都有些不解其作用。 勒斯領著幾人站在稻草人十米遠的地方，命人拿來一把處里裝備的軍用手弩。 「馬爾茲閣下，檢查一下？」他將手弩遞給這位七級騎士。 馬爾茲在拉格倫的示意下接過來稍稍檢查，道︰「弓弦和簧片的拉力都很充足，是把勁弩。」 勒斯點點頭，握住扳機對準稻草人。 「二式軍用手弩，王國研究院十年前的產品，早已大規模裝備王國軍隊。 雖說現在出了三式，穿透力和精度更勝，但論實際的殺傷效果，兩者沒有太大區別。 這把手弩，在戰場上可以輕易射穿一個穿著皮制胸甲的普通士兵，就算是四級騎士的體質，也基本能達到入肉三厘米，說實話我參軍的時候很喜歡拿著它蹲在草叢里陰那些軍閥的巡邏隊。」 他一邊給拉格倫這個對軍械不大了解的人講述著，一邊上緊弓弦、搭上短箭，瞄準了稻草人的腦袋。 「而且，這東西對于暗殺者來說，也是一件很方便的武器。 我調查了一下，很多被保護者的遇刺身亡案件，基本使用的都是這種出其不意的遠程武器。」 對于這點，拉格倫和馬爾茲都點了頭。 像他們這種情況，刺客直接正面硬沖，企圖近戰格殺是不可能的。 一般遇刺身亡的大人物，基本都是在街上走著走著，就被不知從哪里襲來的冷箭穿過警衛保護，直接喪命。 高級騎士感知殺意的距離是有一定範圍的，至多幾十米而已。 而弓箭的射程遠超這個範圍。 強如馬爾茲這種七級騎士，都有可能反應不及，攔不下射出的弩箭。 平時市長出行，馬爾茲這個安保負責人最注重的就是各個制高點的搜查和關注。 拉格倫之前也確實經歷過幾次驚心動魄的刺殺，刺客大多數選擇了放冷箭。 勒斯見他們感同身受的樣子，笑了笑道︰ 「但這種日子，我想可以一去不復返了。」 說著，他扣動了手弩的扳機。 以鋼片作為弓身的軍用手弩勁力極大，溝槽中的箭矢飛速激發，射向了十米外的稻草人。 但只听輕微的‘嗡’聲響起，稻草人周身瞬間閃現出一道紫色光膜。 疾速射出的箭矢奔著稻草人的腦袋射去，卻被這層紫色光膜牢牢擋在外面。 箭頭將光膜扎出凹陷，但卻並沒有穿透。 在兩者極為短暫的僵持後，箭矢耗盡動能，落在了地上。 而紫色光膜則快速恢復如初，持續了五秒鐘後，同樣消散。 「這……」 看完這一幕的拉格倫驚訝不已，他還是第一次見到魔法裝備的防護效果。 可相比于市長大人，身為騎士的馬爾茲和拉格倫眼力更好，也更清楚的看到了整個過程。 「勒斯，這個光膜……怎麼好像是你的魔法盾啊？」布朗寧納悶道。 他之前沒少和勒斯練手，魔法盾的樣子他見過很多次了。 勒斯點頭，解釋道︰ 「這個魔法裝備的核心法術就是我的魔法盾，但我要聲明一點，剛才的場景中，我沒有調動任何魔力，只是單純的扣動了一下扳機。 之後出現的魔法盾，是這件裝備依靠刻在上面的魔法陣，自主激發的。」 「勒斯，魔法盾的強度如何，持續時間呢？」馬爾茲問道。 勒斯想了想，有些不知道該如何講解。 「怎麼說呢，魔法盾就像是騎士的血氣一樣，它的最高強度是抵御五級騎士的三次攻擊。 但由施法者釋放時，可以源源不斷的補充能量，比如對我來說，沒等五級騎士攻擊三下，其中的被消耗的魔力就被補充上來了。 可對于魔法裝備來說，它同樣可以抵擋最高強度為五級騎士的攻擊，但能擋幾次，完全看瓖嵌在上面的魔晶石中還有多少能量。」 「滿能量狀態下呢？」拉格倫問道。 「能抵御三次五級騎士出手，至于像剛才的箭矢，連續挨個十多發也毫無問題。」勒斯保證道。 其他三人對視一眼，心中很是驚奇。 「真是個好東西啊，如果我們的士兵可以裝……」 「打住，處長！」勒斯連忙說道︰「這東西的造價，咱們的士兵是絕對用不起的。」 光是那些高純度金屬銀，勒斯就花了上百金磅，還不說後續的制作和魔晶石消耗費用，諾亞王國就算遍地金礦也沒能力裝備整個王國軍。 布朗寧訕訕的笑了，他也就是這麼一說。 那胸甲一看就是銀制的，造價肯定低不下來。 倒是拉格倫根本就不在乎造價，他走到草人跟前，近距離的觀看鎧甲的樣子。 「勒斯，這裝備是怎麼做到弩箭射來就激活的？」 「您請看上面的紋路。」勒斯來到他身邊，用手指著胸甲上的花紋。 「這些紋路看似一體，但實際上分成了不同的區域，一共有四種法術被刻在上面。 這個是檢測法術區，它會在周身遍布特殊魔素粒子，感覺到周圍存在快速移動物體時就會報警，激活魔法盾的通路。 這個是信號彈的法術，可以選擇遇襲自動發射或者手動發射，會在穿戴者的上空綻放一個魔法禮花，引來救援。 剩下這個是個火球術，類似巫術，作為一個反擊手段或者阻敵的手段，拍一下這里就可以發射。」 拉格倫模了模胸甲上的花紋，很是感興趣。 跟自己平時穿的皮革內甲差不多厚度，不會影響行動，但防御力卻強的不止一星半點。 勒斯見他的神色就知道，市長大人很喜歡這種功能強大的保命裝備，這是上位者的通病。 在這個超凡世界中，作為一個普通人，不缺錢、不缺權，就是自己的小命太脆弱，肯定要想著如何更好的保護自己。 「市長閣下，您穿上試試？」勒斯笑著建議道。 拉格倫看了他一眼，點點頭。 之後，在勒斯和馬爾茲的幫助下，市長大人很快穿好了這件胸甲。 「還挺合身的。」拉格倫意味深長的說了一句。 勒斯面對微笑，解釋道︰ 「這件魔法裝備就是我根據您的身形定制的，絕對輕便合身。」 拉格倫勾起一絲微笑，隨即在勒斯的指導下熟悉了胸甲的所有功能。 最後，勒斯將能量耗盡的幾塊魔晶石卸下，示範如何更換魔晶石。 「這東西的消耗這麼大嗎？」 剛才釋放了數個火球術，客串一次施法者的拉格倫問道。 勒斯將魔晶石裝入口袋，道︰ 「是的閣下，這也是沒辦法的事情，能讓普通人獨立釋放法術，消耗的就是魔晶石的能量。」 這點上，勒斯沒做什麼大手腳，這幾小塊魔晶石除了在莊園時測試了時用了一半能量外，剩下的能量在拉格倫剛才繁復實驗了幾次功能後，便消耗殆盡。 「所以說，我想用接著用這個東西，還真要有充足的魔晶石來源嘍？」市長大人看著勒斯說道。 勒斯搖搖頭，真誠道︰ 「市長您的魔晶石消耗，怎麼也缺不了，但這件魔法裝備想要量產，就一定要有可靠、穩定的魔晶石來源。」 拉格倫滿意的笑了，他當然知道這一點。 魔晶石再怎麼缺，也缺不到他身上。 他就是想看看勒斯會不會用這一點來蒙蔽、誘惑自己，從而幫助他奪得那個鹽堿沼澤中的魔晶礦。 結果讓他很滿意，勒斯這個年輕人沒有憑借自己在施法者領域的權威，來耍心眼。 「這件裝備能量產？」 「問題不大，只要魔晶石供應充足，就不存在解決不了的難點。」 馬爾茲也在一旁問了個有趣的問題，他問道︰ 「這件裝備上的區域法術，能拆開嗎？比如那個火球術？」 勒斯打了個響指，笑道︰ 「當然可以！ 相比于在一件胸甲上集成四個法術，將它們拆開後，難度更是降低不少。 還是那句話，只要有充足的魔晶石，這些都不是問題。」 之前勒斯就惦記著魔法裝備的販賣，但一直苦于沒有魔晶石這個‘電池’，一切都是空想。 現在魔晶石的問題如果解決，他立馬就能復刻大量的簡易魔法裝備，讓普通人也能使用法術。 「普通人也能釋放法術……」 拉格倫三人不是很清楚這代表著什麼，甚至連勒斯也不清楚。 夢境浮空城是奈瑟爾文明的終極魔法產物，至于普通人的生活具體是什麼樣子，他也不太清楚。 拉格倫站在原地沉思了許久，心中一直在猶豫。 他個人看得很清楚，施法者所帶來的技術和力量不會被繼續壓制下去，法術的神奇終歸會讓這個職業被接納和認同，最終成長起來。 現在勒斯拿出的春風藥劑和自己身上正穿著的魔法鎧甲，就是證明。 它們確實給普通人帶來了方便和實惠，那施法者的崛起就勢不可擋。 而關于施法者造物的相關情況，他也打听過了。 王國首都和其他城市中，也有不少巫師鼓搗出一些神奇的玩意，但最終的實用性上，都不如勒斯拿出來的東西。 勒斯是他們資本派的人，現在又在施法者領域一枝獨秀。 拉格倫認為，這個年輕人值得資本派對他進行一些先期投資，讓自家派系在施法者領域站穩腳跟。 「魔晶石礦的事情，真的不能再等等嗎？」拉格倫問道。 勒斯面容嚴肅，認真說道︰ 「市長閣下，那位來自帝國的大巫師不是傻子，他肯定知道我的存在，也清楚自己敵不過王國。 可即使是這樣，他也沒有退出鹽堿沼澤的意思，這說明他對魔晶礦肯定有所圖謀，而且在我們找他麻煩之前就有把握全身而退，我覺得不能等。」 拉格倫又皺著眉頭沉思片刻，最終深呼口氣道︰ 「明天晚上，來我家一趟，帶你見個人。」 …… 第二天夜晚，勒斯如約而至。 當他在僕人的引領下進入市長書房後，一個身子挺拔、穿著軍裝的五十歲上下男子正和市長坐在茶幾旁抽著煙。 見到這人後，勒斯眼神中閃過一絲驚訝。 「勒斯，過來坐。」拉格倫招呼道。 勒斯走過去坐下，並向那位男人點頭問好。 「加拉赫處長，很高興見到您。」 這人，便是布蘭提斯軍務處的正職處長，負責布蘭提斯所有軍務，總計七千人的城衛軍，就在他的管轄之下。 只不過據說軍務處和市政廳的關系，因為城防營地被佔用、關卡管理權被搶等原因並不好，沒想到他竟然站在了資本派一邊。 加拉赫帶著淡淡的笑意朝他點頭致意，然後開門見山的說道︰ 「市長閣下在你來之前已經跟我說了，是要對付鹽堿沼澤中的部落人嗎？」 勒斯恭敬的答道︰「是的，加拉赫閣下。」 加拉赫模著下巴沉吟一聲，道︰ 「鹽堿沼澤那種地方可不利于行軍，四處可見的毒蟲瘴氣和後勤補給都是問題，部落人的戰斗力也很凶悍……，先說說敵人有多少？」 勒斯想了想道︰「目前可以肯定的是，鹽堿沼澤中實力最強的庫巴部落已經被控制，這個部落有六百多名壯年男性，都可以當成戰士。 而且有很大概率會出現與其他部落聯合的情況，粗略估計，總共戰力有一千五百人吧。 這些人的優點是悍不畏死、體質普遍優于常人，而且擅長叢林和沼澤作戰。 缺點是武器裝備很差，而且缺乏大團隊合作能力，他們最大程度的合作不過是百人左右的圍獵，不具備軍隊的大規模作戰經驗。」 加拉赫很欣賞勒斯的回答，基本都在軍隊作戰的關鍵情報點上，節省了不少口舌。 「在軍隊干過？」 「是的，于第一軍團前線巡邏部隊服役五年。」 加拉赫笑著夸贊道︰「很不錯。」 「您過譽了。」 加拉赫也只是禮貌的恭維兩句，他馬上回歸正題道︰ 「一千五百名擅長叢林作戰的土著，如果要保證穩贏的同時速戰速決，至少要同等數量的城衛軍，畢竟雖然咱們裝備佔優，但嚴重缺乏地理優勢，咱們的城衛軍士兵可沒經歷過這種環境的戰斗。」 「一千五百名士兵……很難掩人耳目。」勒斯皺眉道。 「不是很難，是根本不可能。」加拉赫道︰「從咱們這里到鹽堿沼澤，中間上千公里的路程，軍隊一旦開拔，肯定會被發現。」 「這是最壞的辦法了，這個方案最後再考慮。」拉格倫說道︰「勒斯，你不是說在鹽堿沼澤里搭上了一個部落嗎？」 「是的，一個叫霜寒的部落，我已經成功用那名大巫師的邪惡法術為突破口，讓這個部落的酋長有心對抗庫巴部落可能的襲擊，他可以當做我們的助力。」 「這個部落有多少人？」加拉赫問道。 「可用的戰力大概三百多人，如果拉攏游說一下，或許還能從其他部落拉攏一些人。」 「如此的話……」這位軍務處長想了想，然後拍了下茶幾。 「或許我們可以更加隱蔽的達成目的了。」 此話一出，勒斯和拉格倫的目光都看向了他。 「是這樣的，最近一段時間，有架第一軍團的軍用飛艇正在咱們這里駐訓和補給，他麼一共有六百人的編制。 戰力和裝備嘛…… 別說和城衛軍比，就算和第一軍團相比，都是最頂尖的。 如果勒斯在部落那邊能拉起部分人手，再加上這六百名精銳士兵，同樣有把握滅了對方。 更關鍵的是，這支部隊自帶飛艇，後勤補給、行軍速度和隱蔽性都非常合適。」 勒斯對此不明所以，這支部隊還給配了飛艇，這麼有牌面的嗎？ 拉格倫倒是有些印象，他對加拉赫問道︰ 「你說的是那支第一軍團剛建立的實驗性飛艇部隊？」 「是的，他們最近正在咱們城防軍這里駐訓和補給，我現階段正負責他們的指揮。」 勒斯很是不解的問道︰「飛艇部隊？」 加拉赫見此就給他解釋了幾句。 這些年來隨著大陸局勢的緊張，第一軍團也在謀求著新的戰法。 而隨著王國境內的商業飛艇運輸業務逐漸發達和成熟，飛艇場站的建設也全面鋪開。 現在諾亞王國五十座大城中，有一半以上都建立了可供飛艇降落和包養的場站，大大提高了蒸汽飛艇的靈活性。 第一軍團借此便想著，軍用飛艇是否能借此獲得什麼便利。 于是，一艘專門用于精英部隊機動運輸的飛艇便被改裝出來。 將貨倉改造成士兵宿舍和武器裝備庫，挑選精英士兵，乘坐飛艇快速抵達戰區，承擔支援、潛入等特殊任務。 目前這支駐訓在布蘭提斯的部隊還處于訓練階段，主要練習的就是在飛艇可以安全懸停的高度完成索降，快速抵達各種戰場。 加拉赫既然現在擁有這支部隊的指揮權，他便可以借口實戰訓練的名義，將這支部隊派到鹽堿沼澤去。 這其中雖然有不少手續和規矩的問題，但再怎麼也比直接從布蘭提斯城衛軍調上千士兵行軍千里要省心的多。 更何況，要是什麼都按規矩來，這所謂的四大政治派系，豈不是純屬笑談。 勒斯听完之後，心中很是驚奇。 這不就是空降兵嗎？ 好家伙，果然沒人是傻子，蒸汽飛艇這種大型飛行器的戰爭用途終于被開發出來了。 市長大人仔細考慮了一下加拉赫的辦法，發現這確實是個好主意。 駐訓部隊只有六百人，又本就到處隨飛艇遷移，不會引人注意，何況飛艇確實很適合鹽堿沼澤的情況，減少了大量的行軍時間和麻煩。 「就這麼定了吧，接下來如何辦，你們兩個商量。」 ︰。︰