諾亞境內各個城市之間的道路不算難走，畢竟作為一個商業起勢的國家，交通對于商業貿易的影響非常大。 因此，無論是領主時期還是改制後的議會，掌權者們對下轄的交通道路都很是下過一些本錢。 當然，在這個年代，想要在各個大城市之間修出平攤無比的大道是不可能的，人力成本和維護成本都是一筆天文數字。 但至少連接城市的主道上，不存在什麼明顯的坑坑窪窪，馬車也能以一定的速度奔跑起來。 此時已經是他們一行出發的第三天，他們已經遠離布蘭提斯兩百公里的距離。 「穆爾，我們什麼時候到你說的那座山？」 一列行駛在大道上的馬車隊中，勒斯向駕駛著馬車的穆爾問道。 穆爾接過勒斯手中的地圖看了看，然後指著一座標注為坦桑山的點。 「就是這里。」 勒斯無奈的道︰「我知道，你之前已經說過了，我是問什麼時候能到。」 「這個俺不知道，俺們是走著來的。」穆爾撓了撓下巴。 「行了，問你也是白搭。」勒斯嘆了口氣，然後看了眼懷表。 「快到晚上了，通知杜康找個地方扎營吧。」 穆爾應了一聲，隨即吹了聲富有節奏的口哨。 騎馬走在最前方的杜康听到哨聲後，同樣回應了一聲。 沒過多久，便帶著車隊在道邊找了個較為低窪背風的地方停下。 杜康也下馬開始指揮車隊圍成一圈，形成簡單的防御營地，然後再將多余的馬匹拴在營地周圍。 這次出行勒斯一共讓杰西準備了五輛能夠裝載十人的中型馬車，又靠著布朗寧的軍方人脈弄來十多匹退役的戰馬。 本來這些戰馬是配給穆爾那些族人的，但把馬匹都弄回來了才發現，這幫部落人里除了達利和另外兩人以外，剩下的人都不會騎馬。 因為鹽堿沼澤那地方根本就不產馬，內部大多數道路也不適合馬匹行走，只有前去販賣貨物的商人才會使用馬匹運輸貨物。 但勒斯想了想之後，還是將這些馬都帶上了。 畢竟他們進入鹽堿沼澤之後，也是需要馬匹來搬運行李的。 下了馬車，正好一身女士緊身獵裝的克里斯蒂娜將自己的馬拴好。 這姑娘和勒斯坐一輛車的，只是之前嫌悶，騎著馬透氣去了。 還別說，勒斯原本以為像克里斯蒂娜這種貴族出身的姑娘就算學過騎馬也應該只是個花架子，沒想到她的馬術相當不錯，似乎還帶著點軍用馬術的架勢，也不知道是誰教她的。 「回來了。」 「嗯，老師。」克里斯蒂娜點了下頭，道︰「我剛才遇到一個商隊，他們說如果咱們想去坦桑山的話，還要在這條道上走兩天，然後翻過一座小山就到了。」 勒斯點頭，然後將杜康叫了過來，拿出地圖和他研究後兩天的行程。 「咱們現在應該在這一段兒，克里斯蒂娜說她問了商隊的人，再走兩天然後翻座小山，我看看…… 那就應該是這座叫矛頭山的地方了，距離咱們還有兩百里，明天要加快行進速度。」 「知道了。」杜康看著手上的軍用地圖，估算著明天的行程。 「好了，今晚就在這里露營，穆爾你帶人去做飯吧。」 「好 。」 一听吃飯，穆爾是最高興的，立刻招呼自己的族人將馬車上的食物拿下來，然後生火架鍋。 勒斯則去看了看隨行的那幾個外勤科的魔法學徒，發現他們的臉色稍微好了些。 「圖爾斯，你們今天怎麼樣？」勒斯問向這六個中的領頭。 圖爾斯帶著些歉意說道︰「已經好不少了，我想接下來加快點速度也沒什麼問題。」 「那就好，我正要跟你們說，明天我們要再次提速了。」勒斯放心道。 三天時間只走了不到兩百公里，就算是馬車，這個速度也有些慢了。 而之所以這樣的原因，就是第一天的時候車隊行進過快，這些平時不進行身體鍛煉的施法者們，大部分受不了馬車的顛簸。 當天行程結束時，基本都吐了又吐，面如菜色。 隨後兩天，勒斯為了照顧他們的情況，才放慢了行進速度。 勒斯這才意識到大多數施法者本身那脆弱的體質實在是個弱點，打算回去之後讓摩西在教授學徒時加入一些體能訓練。 至少別像現在這樣，一進行長途跋涉就趴窩。 叮囑了他們兩句注意休息，眾人開始吃晚飯。 車隊的晚餐很簡單，臘肉蔬菜湯、白面包外加一個餐後水果。 野外就是這樣，大多數肉類和菜類都無法長久保存，用風干的臘肉做湯，再來上一塊抹了果醬的白面包，其實已經算是比較奢侈的了。 大多數跑商的車隊，因為人數多、馬車又要裝貨，留給食物的儲存空間就非常小了。 他們吃得基本就是一種方便保存的面餅，配一些自制的辣醬或者咸魚干，連做湯的水不舍得用。 勒斯雖然在當兵時吃過不少苦，干巴巴的面餅也能咽下去，但現在有條件了，沒必要苦著自己。 五輛馬車的空間，有一半是用來裝食物的，反正他們也不是去做生意。 更何況……看著正狼吞虎咽的穆爾和那些部落人，勒斯覺得不多帶點吃的可能連下個城市的補給都撐不到…… 吃過了晚飯，天色徹底黑了下去。 達利帶著自己的族人不用命令，自覺的分散到周圍馬車周圍進行警戒，還有兩個人離開車隊圈子十五米左右，在前後的道路兩旁潛伏，充當暗哨。 這不是杜康這兩天教的，而是這些部落人本身就帶有的警覺和防範意識。 鹽堿沼澤中，可不止一個部落。 因為水源、獵場等原因的部落爭斗非常頻繁和殘酷。 達利這些人早已習慣了這種警惕，防範意識和經驗都很強。 杜康只需要簡單的安排一下他們的休息替換時間和防御位置，其他的完全不用叮囑。 這個優點倒是讓勒斯很欣賞，他有些設想正需要一批合格的兵源。 此行如果順利的話，他倒想看看能不能從這些人所在的霜寒部落再招點人手。 因為明天還要趕路，夜黑以後，眾人也很快就在搭好的帳篷中休息。 勒斯也照常進入了夢境浮空城，一頭扎進圖書館中。 魔晶石的出現比他預料的要早不少，原本還以為需要去王都接觸那些琴康巫師才能獲得魔晶石的來源。 所以，勒斯一直也沒來得及系統的學習一下圖書館中關于魔法陣、魔法裝備制造等方面的知識。 現在眼看魔晶石就要到手，為了不拖延進度，他也只好臨時抱佛腳，突擊掌握基礎魔法陣的刻畫技術和相關知識。 否則魔晶石到手後，學生們眼巴巴的看著，自己卻拿不出應用它的東西，實在是太尷尬了。 然而，勒斯沒想到他第一次體會到了進入浮空城夢境後被意外驚醒的情況。 深夜，馬車圍成的營地中央燃燒著一堆篝火，為周圍的幾座帳篷提供一些溫度。 達利給火堆填了些撿來的樹枝，然後準備去馬車邊替換自己的族人，接過後半夜的防守。 就在這時，他突然感覺有些不對。 心中立馬警惕起來。 雖然按照大陸的傳統，他的實力只相當于四級騎士，但從小在雨林沼澤中打獵的他，對危險有一種敏銳的感知能力。 達利看了看勒斯帳篷的方向，心中有些猶豫。 新老板的脾氣他還沒模清楚，而自己的直覺也只是時準時不準，何況老板之前還叮囑過，晚上沒事不要叫他。 想了想，達利還是沒有馬上發出杜康所教過的全員警戒信號，而是悄悄走到守在馬車邊的族人那里。 「奧科特，有沒有什麼異常？」 「沒有，挺安靜的。」 可伏在車隊外圍的暗哨突然喊了一句︰「烏拉！」 頓時驚醒了營地中熟睡的眾人和達利兩人。 于此同時，刀劍的踫撞聲響起。 「都起來！有敵人！」 達利和奧科特各喊了一句，立馬抽刀前去支援同伴。 響動和喊聲讓所有人都從馬車或者帳篷里探頭出來，勒斯也從帳篷中走出，找到已經開始指揮的杜康。 「穆爾你帶兩個人去北邊看看怎麼回事，其他人守好馬車。」 「俺知道啦。」 穆爾扛著一把大斧子就帶人沖了過去，其他幾個人則手持刀劍朝外，觀察著車隊四周的環境。 「怎麼回事？」勒斯走到杜康身邊問道。 「不清楚，好像有幾個小毛賊？」他猜測道。 圖爾斯此時也帶人走了過來，恭聲問道︰ 「部長，用不用我們出手？」 勒斯听著他們語氣中躍躍欲試的意思，笑了笑。 這幫人之所以被分到外勤科，就是因為骨子里有些好斗的性子，這點很不錯，只要遇到戰斗不會慌。 「現在還用不著，放幾個照明術吧，把周圍的營地都照亮了，省著被偷襲。」 「是！」圖爾斯應了一聲，然後對著身後五個人下令道︰ 「所有方向，每人三枚照明術。」 五名魔法學徒齊齊應了聲，隨後走到馬車周圍，很快釋放了總共十五枚照明術，將營地附近二十多米的範圍內全部照亮。 杜康第一次看到除了勒斯以外的魔法師釋放法術，多觀察了兩眼，然後朝勒斯說道︰ 「還挺方便的，要是部隊里也配有魔法師，至少這個照明不成問題。」 所謂夜襲，部分原因靠的就是這種黑夜狀況下，防守一方無法確定敵人的主攻方向和數量，導致行動混亂，難以組織有效反擊。 「多點些火把的事情，還用得著我們魔法師。」勒斯不屑的撇了下嘴，然後帶人走向了敵人襲來的方向。 照明術亮起以後，周圍的環境已經完全掌握。 意圖襲擊車隊的敵人一共十多個，看裝束都是些流寇，已經被穆爾他們幾個完全制服了。 達利將一名穿著破麻布的男人砍翻在地上，又踹飛了他的手里那把生銹的鐵刀，轉身一聲‘烏拉！’，正要解決下一個敵人，結果發現周圍已經沒有能站著的敵人了。 「你們干翻了幾個？」他朝旁邊的人問道。 「三個。」 「四個。」 「三個。」 「俺就踫到一個，你們咋動作那麼快？」穆爾抱怨道。 跟他過來支援的兩人更是一臉可惜，他們連踫都沒踫到。 「哈哈，我干倒了五個！」達利揮舞了一下手里泛著微光的長刀，炫耀道。 奧科特一听就有些不樂意了，道︰「你搶了我一個。」 「是你太慢了。」 「什麼慢了？」勒斯帶著杜康和圖爾斯走了過來。 「老板。」 「老板。」 幾人立刻問好。 勒斯隨意點了下頭，四處看了看地上躺著的人。 「就這些了？」 「是的，老板。」達利應道︰「一共……一共……」 說著，他伸出了自己的手指。 「行了，我知道了，一共十五個。」勒斯示意他不用算了。 「哦，對，十五個。」達利訕訕笑了。 隨後，勒斯讓他們將這些襲擊者都綁起來，然後挑出領頭的那個問話。 結果發現達利這幫人下手真是挺狠，十五個人，竟然只有四個還能喘氣的。 將這四人帶回營地里，勒斯趁著他們還沒死的功夫，準備問問他們這伙人的來歷。 得到的答案和他自己的猜測沒什麼大的差別，一幫山賊而已。 他們現在所處的位置是在兩個諾亞大城的交界處，周圍沒有什麼人煙，就很容易滋生這種匪徒團伙，專門搶一些小商隊。 根據剩下這幾個活口的交代，他們的據點在附近一個廢棄的小村子里，白天看到了這隊只有五輛馬車的車隊路過，以為自己能吃得下，所以就在半夜準備動手。 結果沒想到剛模到附近，就被暗哨發現了。 要說這部落人就是敢上，原本安排在車隊南北兩個方向的暗哨只是為了提供預警的，而這個部落漢子竟然直接沖了上去，瞬間砍翻了一個。 又在十多名山賊的圍攻下，被砍了幾刀都不後退，等達利他們來了之後又砍翻了兩個人。 幸虧身上穿著勒斯之前給他們配的胸甲，要不然估計就要成為這趟旅途的第一個犧牲者了。 就算這樣，那家伙的手臂和大腿也留下了幾道傷口，樣子慘兮兮的。 勒斯讓克里斯蒂娜扔給他兩瓶春風藥劑，一瓶治傷，另一瓶算是獎勵。 然後看著跪在地上的四個俘虜，對達利揮了下手。 後者隨即將這四個不斷求饒哭喊的山賊拉到了營地外面。 四聲慘叫響起，然後就清淨了。 一點小插曲而已，說到底也不過是一幫普通人，充其量里面有兩個落草為寇的三級騎士，勒斯很不在乎的讓大家該睡覺的睡覺，該站崗的站崗。 自己則毫無困意了，索性就坐在篝火旁抽了根煙。 杜康見他沒回去睡覺，也坐到了他身旁。 「來一根？」 「不了。」杜康搖頭，然後從兜里掏出一根雪茄。 「呦。」勒斯忍不住笑了。 「以前在軍團的時候為了攢錢，沒舍得買過，看那些官老爺們整天叼著它吐煙，總想著有一天我也要嘗嘗。」杜康感慨道。 「現在嘗到了，有什麼感覺？」 「沒什麼感覺，勁兒有點大，上頭。」 「哈哈，這玩意是在嘴里過一下嘗味而已。」勒斯解釋道。 「我嘗不出來有什麼好的，我哪里還有幾根，你要嗎？」 「算了，我正在戒煙。」 勒斯將手里剩下的半根香煙扔到火堆里。然後問道︰ 「今天事情，你怎麼看？」 一群劫道的並不需要在意，但其中有一點倒是讓勒斯有些意外。 這些人原本竟然都是農民，而不是想象中由一些游手好閑的混混組成的。 杜康的家就在諾亞南部，所以勒斯想問問他。 「你對南方的印象是什麼？」杜康反問道。 「產糧、產煙葉，按理說南方的農民應該生活的更好。」勒斯想了想道。 糧食在諾亞的收購價格可是很高的，只要有一塊田地，總不至于流落到這南北交界的位置當劫匪吧。 「你想錯了，我家就在南方，但你听我說過家里有多少麥田嗎？ 只有一畝半，這在我們村子還算是不錯的，可以養活我和哥哥兩個人直到參軍。」 「嗯？」勒斯皺了皺眉頭。 諾亞的耕種面積不足，是基于宏觀局勢和北方沿海城市的大量人口所體現出來的，整個國家三分之二的農田都在平坦的南方，住在那里竟然還沒有土地？ 「你住在布蘭提斯這座大城，又哪里直到鄉下是怎麼過得。」杜康嘆了口氣。 「原本貴族被打敗了，南方人民以為終于可以有自己的土地，但實際上，我們分到的很少很少，大多數的土地都被有錢人買走，一個個成了農場主。 尤其是近六七年來，那些農場主們頻繁通過各種手段，不斷兼並土地，沒有地種的農民只好給農場主打工，連頓飽飯也吃不上。 如果不是我家兩人從軍，可能家里那點麥田也要被人弄走了。」 勒斯心中有些詫異，他沒想到議會改制後，土地兼並問題這麼快又再次復發了。 ‘不知道洛克士所屬的平民派對這種現象有沒有什麼應對措施……’ …… 接下來的兩天，車隊一行加快了行進速度，沿途又經過一座城市進行了補給和徹底休整，終于在兩天後的晚上來到了坦桑山。 「隊長，從這里的山谷穿過去，再走一天的路程，就到俺們家門口了。」 一座土坡上，穆爾指著遠處的狹長縫隙說道。 勒斯眺望了一下，又不放心的對比著手中的地圖，最後舒了口氣。 「附近有什麼住的地方嗎？」 「有，山谷邊上就有個村子，我們來的時候在那里休息過。」穆爾介紹道。 勒斯看了眼他指的方向，將手中的地圖交給身後的克里斯蒂娜收好，然後吩咐道︰ 「那好，今晚去村子里住一晚，明天穿過山谷。」 坦桑山下的這個小村子就叫做坦桑村，勒斯一行架著馬車來到這里之後發現，雖說只是個村子，但這里的人和馬車還真不少。 勒斯他們往坦桑山趕來的時候，也已經注意到路上車隊數量的增加，這些人基本都是準備穿過坦桑山谷，前往鹽堿沼澤旁邊的加弗洛城購買特產的隊伍。 只不過…… 「這家旅店也都住滿了嗎？」勒斯問道。 從旅店出來的杜康點了點頭。 「走這條路的商人這麼多嗎？」勒斯感嘆道。 這已經是他們問的第三家旅店了。 杜康解釋道︰「平時也沒有這麼多的，畢竟山谷對面是一片丘陵，路不太好走，大型商隊都不從這邊去鹽堿沼澤。 主要是，前天這里下了一場雷雨，山谷上面有很多大石頭掉下來，將路給堵死了，這兩天的商隊都積壓在村子里。」 「這樣嗎。」勒斯心中暗道倒霉。 ︰。︰