第二百零七章 無恥之徒
有道︰「錢是英雄膽」，有錢走遍天下，沒錢寸步難行。
身懷絕技便可橫行天下，肆無忌憚。餓了渴了隨便吃喝拿要耍樂，看到喜歡的妹子就霸王硬上弓，看不順眼的鳥人就一掌拍死，倘若對方生命力頑強、一掌拍不死的話，那就再加多一掌，直至拍死為止。
此等快意恩仇、逍遙自在的日子確實舒爽，可惜只是小說家言，誰要相信了照單全收、依葫蘆畫瓢，保準倒足血霉，初出茅廬即便撲街，死得不能再死的那種。
出門歷練的諾爾默和晨曦，當然不會天真到這等地步。
遠的不說，護送隊伍出行至今，人吃馬嚼的，干什麼都要錢，連洗刷馬匹夜間添加草料之類的小事，都少不了要掏幾枚銅可恩討好經手的店小二，不然你打量誰會理你？不是侯爵府先行墊付開拔費用的話，前後兩撥加起來近兩百號能吃能打就是沒錢的窮佣兵，一路討飯都捱不到王都。更不要說經過詹姆士山谷一場惡戰，傷亡慘重的「黑獅子佣兵團」，能夠在澶品爾城招募、補充到足夠的人手，全靠金錢的魅力開道。
「佣兵之家」從中牽線搭橋，承擔介紹人和保人的雙重角色不假，但事實上，明晃晃的銀可恩硬通貨，才是放之四海而皆準的大道理。佣兵團本身就具備相當的名氣，兜里面掏出來的銀幣數量既多，成色又足，說服力之強，立馬贏得了價值觀樸素的佣兵們之普遍好感。
趁著城中短短三天的休整期，凱文順利招募到上百號佣兵臨時加入護送隊伍，一副財大氣粗實力雄厚的架勢。
然而，同一時間段的「黑獅子佣兵團」家屬所在地，卻是截然不同的景象。
「媽媽，我好餓。我睡不著。」
「能再吃一小塊面包嗎？就一小塊。」
一個面黃肌瘦的小女孩，依偎在母親的懷中，伸出一根瘦小的手指，怯生生的請求道。
「不行啊，囡囡。」
同樣營養不良的婦人嘆了口氣，摟緊了懷中的女孩，試圖用自己的體溫盡可能溫暖寒夜中的孩子。單薄的衣被、強烈的饑餓感，令小女孩無法安然入睡。早熟而懂事的她，沒有使勁哭鬧，可憐兮兮的哀求，卻令母親倍感心酸與自責。
婦人下意識看了看屋內，空蕩蕩的，除了她們睡覺的床鋪，就只有一個破舊的老式木制櫃子，一張邊沿好些豁口的簡陋桌子，外加幾把竹制的大小椅子。這幾件粗制濫造、手工與材質同等「樸實無華」的家具，便是她們一家的全副家當。
至于貼身藏著的幾枚銀可恩，還指望依靠它們堅持十多天呢，非省著點花不可。
她不得不狠下心來拒絕女兒道︰「那是明天的早餐。你現在吃掉了，明天起來可就要餓肚子了。」
「但是我真的很餓啊，餓的睡不著。」小女孩癟癟小嘴，相當的委屈。本身就是正長身體的時候，深秋的寒風，一如呼嘯而過的速度那樣，飛快帶走了體表溫度的同時，體內能量的消耗，自然遠比夏季要多要快。
「乖，啊。等你爸爸回來了，咱們就會有足夠的錢，買夠一日三餐所需的面包了。听爸爸說，這回的任務，拿到手的錢會是平常的雙倍。到時候，咱再給囡囡買一身過年的新衣服穿，好嗎？」
「真的嗎？」小女孩的眼楮頓時亮了。
「當然是真的。」婦人笑道。
「太好了！我想要一件大紅色的棉襖，還有一樣顏色的棉褲，可以嗎？」小女孩的眼中，滿是希冀。
「當然可以。」婦人很肯定地回答道。她說這話的時候，強忍著心頭的不安與煩躁，感覺是那樣的強烈。
不比單純幼稚的孩子，身為佣兵妻子的她，深知丈夫此行的凶險。比往常多出一倍的報酬，意味著遠超往常一倍的風險。在議價權方面，雇主一方總是佔據著強勢的地位，貴族的慷慨，向來只會在同階層的貴族面前展示，萊德侯爵府願意付出高昂的護送價碼，證明丈夫很可能要面對躲在陰暗處的強大敵人。
未知的凶險才最可怕。
「來，乖乖閉上眼楮，做個美夢吧。」婦人強笑著說道。
她將懷中的孩子摟的更緊了。仿佛這樣，彼此便有了依靠，內心的不安，也能被母女倆的堅強與樂觀所驅走。
「偉大而無所不能的光明神啊，請保佑我的丈夫，平安歸來吧。」
婦人悄悄祈禱道。
「好的。」小女孩很听話。
盡管肚子里頭的饑餓感依舊很強烈，她還是盡量合上雙眼，告訴自己，爸爸很快就會回來了。只要爸爸回到家，自己不但能有大塊大塊的面包吃，而且還能有一身漂亮又溫暖的棉衣褲。這樣一來，寒冷的冬天，就不用總是在饑寒交迫當中，苦苦煎熬了。
在小女孩的記憶里，每年的年關，總是那樣的難過。
母女倆並不知道，她們苦苦期盼的那個男人，為了保護尊貴的萊德侯爵夫人，以及她同等「高貴」的子女，已然戰死在了詹姆士山谷。
在之前的一個傍晚，稍遠處的一間木屋屋頂，一名老人，正趴在屋頂上面，一手摁著木板，一手揮舞著鐵錘，努力敲打。
「啪啪，啪，啪啪」的清脆敲打聲，節奏比較慢，力度更是忽大忽小，顯然修繕
工作對于年老的男子來說，並不是一件簡單的事情。
「公公，你先下來吧。讓我上去。」
一位衣著極為樸素、衣服上面打著好些補丁的婦人仰著頭喊道，一副焦慮的表情，勸說道︰「你腿腳不利索，可別摔下來。」
被婦人牽著的小男孩，大約四五歲的模樣，也學著母親喊道︰「就是，就是。爺爺你快下來，小心摔著。」兩條粘稠的鼻涕蟲，早已凝固在孩子的臉上。小男孩身上的衣服顯得很舊，到處都打著補丁，而且明顯有點大，一看就知道是別人曾經穿過很長時間的樣子。不過舊雖舊，衣服倒是漿洗得干干淨淨。
「爺爺，你先下來。這點小事，我來做就行。」另一名男孩看著要大一點，約莫七八歲左右，他站在婦人的另一邊，跳著腳嚷道。
老人听到便笑了，臉上的皺紋都快笑出一朵花來，只見他哈哈笑著，又使勁敲了兩下錘子，才松開木板道︰「沒事。這點破事算得了什麼？」
「想當年，爺爺可是空著雙手，就敢和狼搏斗的主兒。現在老是老了點，修補一下屋頂，還是綽綽有余的。」
笑的雖然歡暢，笑聲卻是那樣的嘶啞，仿佛聲帶整個銹住了一般。再看看老人的雙手，除了拿著鐵錘的手看上去似乎正常之外，另外那只手，手指的根部只剩下五個難看的肉疙瘩，原有的五根手指，竟是被刀劍一類的利器齊根削掉了！
「你們看，這不修完了？多簡單哪。爺爺這就下來啊。」
完成了修補工作的老人淡淡說道，呼吸卻已分明有些急促。
「爺爺，你先把錘子丟下來，這樣才好扶穩梯子。」大一點的男孩喊道。
小一點的男孩也直呼喚︰「爺爺，爺爺你慢點。」
「好、好、好，爺爺听你們的。你們離遠一點兒，別給錘子砸到了。」
老人果然很听話的，先把手中的鐵錘丟下來，然後才艱難地挪動身體，扶著竹梯往下走。嚴格一些形容的話，應該是緩緩往下「爬」。失去了一條小腿的他，無法像正常人那樣，雙腿交替著一步一步下梯子，只能先用手握緊梯子的橫木，再用失去手指的另外那只手，肘部鉤住下面那一根橫木，穩住身體，然後僅存完好的腿輕輕下移，踩穩了之後，才依次松開雙手，握緊面前的橫木。
從老人小心翼翼的樣子來看，貌似那條完整的胳膊，其實並不怎麼正常，力道上頭有些欠缺。
眼見老人漸漸來到頭頂附近，婦人和七八歲的男孩搶上前，一左一右分別扶住老人的兩個腋下，免得他摔倒。直到拄上媳婦遞過來的拐杖，老人才算是站穩了身子。
哪怕是深秋的傍晚，氣溫頗低，老人依然忙得一頭的汗水，使勁喘氣。
對于正常的成年人來說，用鐵錘敲打鐵釘、修補加固屋面的木板，乃是一件簡單不過的事情，三兩下工夫就能完成。然而換成一位重度傷殘的老年佣兵，卻是困難重重。別的不說，光單手調整木板位置、初步固定鐵釘並完成敲打至與板面平齊，整套「簡單」的流程，全要靠功能勉強算是齊全的那條胳膊落實，失去五根手指的手臂，只能從旁起到少量輔助的作用，難度可想而知。至于全程「金雞獨立」站在梯子上頭，重心不穩的情況下，如何平衡身體，則全憑個人的經驗和感覺。稍有不慎，便是倒栽蔥摔下來的下場。
婦人忍不住埋怨道︰「你怎麼一聲不吭就自個悄悄爬了上去！萬一摔下來，可怎麼得了？」
「明知道自己胳膊受過傷，用不上勁。逞什麼能嘛。」婦人又是心疼，又是擔憂，「不大了讓娃兒到市集上，找個工匠來拾掇拾掇，不比你老人家冒險上去折騰好？」
「怕啥？」老人一臉的滿不在乎，說道︰「老二不在家，不得我這個男人出來頂著？」
「再說了，現在的行情，雇個匠人補這幾塊木板，少說也要二三十個銅可恩。這夠買多少面粉，做多少個面包？自己辛苦一點，不就給省下來了。」
他慈祥地看著兩個孫子，伸出看著完整的手，模模小孫子的小腦袋，笑道︰「這下子，小虎就不會總是說，夜里有寒風竄進被窩里頭了。」
「謝謝爺爺。」四五歲的小男孩露出兩顆虎牙，笑得那樣甜和乖巧。
這頭祖孫三代正在苦中作樂，那頭一間漆黑的廂房里面，傳出了一陣急促而持續的咳嗽聲，強烈到撕心裂肺的程度，讓人生怕里面的病人，會直接把肺都給咳出來。
老人和婦人頓時皺起了眉頭。
「從今個起，大伯好像咳嗽得更加厲害了。」
年紀稍大的男孩說道。
「唉。每到冬季來臨，大哥這病就免不了要發作一番。真是苦了他了。」
婦人面露不忍的神色。
她沒敢說，最近幾年來，自家丈夫哥哥的病，不但發作得越來越猛，就連發病的時間也在不斷提前，頻率也越來越高。接下來會怎麼樣，婦人連想都不敢想。
老人深深嘆了口氣，眉毛都擰到了一起，他搖著頭，說道︰「他是老大，自當守護這個家、守護弟弟妹妹們。當年替你男人擋下那根冰槍，能不死就算撿到了。落下病根，沒什麼可說的。」
「是。」婦人自是明白。
「你一會去請個大夫來瞧瞧吧。能減輕一下癥狀，總是好的。」
「這會子能讓大哥好過一些的，怕是只有城里面那位既懂醫術，又會水系治療法術的艾恩.貝大夫了」婦人欲言又止。
「是錢不夠麼？我那里還有點，一會拿給你。」老人活得通透，瞬間意識到了媳婦在顧慮些什麼。
婦人苦澀地點點頭，沒有拒絕。丈夫留下的安家費，雖說比往常多一點，無奈家里老的老，小的小，都沒有別的產出，如今要請水系法師出手救治，就顯得捉襟見肘，支撐不住了。
「再過半個月，老二也該到家了吧？」老人走向大兒子所在的廂房，中途停下來，扭頭望向南邊問道。
婦人終于露出了一絲微笑，回答道︰「是了。順利的話，現在差不多該要動身返回了。」
他們同樣不知道，孩子們的父親，已經在不久前的山谷激戰中，永遠失去了一條胳膊，而且是主要的那條發力臂。
一如他勇敢頑強的父親。
這樣令人看著就心酸的情景，在大多數佣兵團的駐地家屬區里面，可以說是常常上演，比比皆是。
貧窮是一種病，打娘胎起就注定的，很難治。
正因生活艱難，明知道新晉的財政大臣極可能賴賬，凱文和「白鶴」兩人，仍然不得不擠出笑容，湊到了侯爵府門前。
之所以是黑大個出面參與洽談，當然不是看在他黝黑的面孔、凶悍的氣勢以及隨時激情四溢的「優點」上頭，在底蘊深厚的老牌世襲貴族面前，區區的七級巔峰戰兵，根本就不夠瞧的。問題在于性格冷靜，相對擅長與人溝通的射手阿倫，此刻仍然處于嚴重的「眩暈」狀態，耳聾失聰暫且不提，能單獨站穩了不躺下，都成了奢望。
于是乎，容易沖動的佣兵團長，硬著頭皮拉著「白鶴」前去溝通。想來一身白袍的牧師，多多少少也能獲得一點尊重吧？
可惜現實無比的骨感。
果然就像晨曦預料的那樣，諾爾默低估了所謂老牌貴族的無恥程度。
面對陪著笑臉、一口大白牙示好的凱文團長，斯特恩老管家草草翻了兩下遞上來的契約，便冷笑著說道︰「瞎扯淡！」
「黛安.羅德姆那賤人簽的契約書，與我們萊德侯爵有什麼相干？！」
「竟然跑到我們府上討賬踫瓷，你這黑廝敢情是想吃官司！給我滾出去！」
須發皆白的侯爵府老管家氣勢很足，朝著凱文和「白鶴」揮了揮手，手中蓋有原萊德侯爵夫人身份簽章的文書，隨著揮動的手臂，劃過一道高高的拋物線，越過兩人的頭頂，掉落塵埃。
好比昔日契約簽署人今天的遭遇。
看他那副動作和架勢，仿佛是在驅趕兩只惡心的蒼蠅，不屑的態度具有上流社會人士與生俱來的優越感，帶著冷笑的嘴角，翹起了一個夸張的弧度。
明擺著就是欺負你，怎麼著？
牧師「白鶴」張了張嘴，沒有說話。事實上，他全程都沒來得及說點什麼。
正面感受侮辱的黑大個，明智地選擇了忍氣吞聲，他默默彎腰撿起文書，轉身離去。
盡管潔白的牙齒咬得「咯吱咯吱」直響。
人家囂張是有足夠的底氣和本錢的。就在厚重的紅色府門後邊，一股強大的氣息，正若隱若現，光此刻顯露的實力，少說都是九到十級的中階戰兵，說不定，真正實力還要猶有過之。
所以凱文強忍心頭的怒火。
晨曦卻被徹底激怒了。
少女眯了眯雙眼，縱身下馬，提著一黑一白兩把短劍便準備前去「好生理論理論」。早前被憋回去的熊熊戰意，在萊德侯爵府的無良和卑鄙面前，促使她直接邁向了暴走的邊緣。
「曦兒先等等，冷靜一點。」
諾爾默連忙拉開車簾喊道。
「有什麼好冷靜的？踫上這等無恥之徒，一劍一個透明窟窿便是。省得留著也是禍害。」
「連死人的錢都敢昧著良心賴掉，簡直就是罪不容誅。」
少女怒氣勃發道。殺氣已然外露。
「你一個六級戰兵，沖過去送菜麼？沒听凱文團長剛才說的，人家府里頭，可是有十級左右的戰兵，甚至高階強者的存在。」
眼見少女有剎不住車的趨勢，少年靈機一動，直指對方的軟肋。
「我」
晨曦的嘴唇哆嗦了兩下，就這麼噎住了，連帶著滿身的殺氣都弱了三分。說實話，她做夢都想不到，「作繭自縛」這個成語，竟會有朝一日用到自己的身上，而且是那麼的貼切。漂亮的眼珠子「骨碌骨碌」一個勁兒的轉動了好幾下，急切之間，怎麼也想不出破解的法子。
眼見暫時穩住了對方，諾爾默這才悄然松了口氣，趕緊補充道︰「咱們先找地方歇下，再想辦法。大家集思廣益，我相信，辦法總比困難多。」
「真的？」少女有些懷疑，目光炯炯地盯住少年。
「真的！」諾爾默保證道。