磨蹭了一會，狗子終于還是帶著王九媽去見瑤琴。
他對王九媽說卜大郎是瑤琴的親爹，因為生意虧了，導致家道中落，實在過不下去了這才不得已賣掉女兒。
對此，王九媽倒也沒有懷疑，畢竟她見多了。
這年頭，因為生活所迫也或是一些不得已的原因賣妻、賣妾、賣女兒的多的是，見慣不鮮。
想當年，她也是因為家里兄弟姐妹好幾個，家里窮得揭不開鍋，爹娘不得已之下只能賣孩子。
看似心狠，但也為生活所迫，總不能大人孩子活生生餓死吧？
賣了，孩子有活路，大人也能得幾個錢維持生計。
其時，瑤琴因為一路奔波，再加上驚嚇與擔憂，身體有些染恙。
狗子便借著這個機會，假說讓王九媽替她診斷一下，也免得落下病根。
瑤琴倒也沒有多想，再說王九媽是個女人，更是沒有戒心。
王九媽一邊與瑤琴聊天，一邊查體她的身體，心里越發的驚喜。
她閱人多矣，認定瑤琴只要稍加培養，一定可以成為當紅花魁。
接下來，便與卜大郎與狗子二人討價還價了一番，最終，議定六百兩銀子。
卜大郎激動得快要暈過去了，畢竟他這輩子何曾擁有過這麼大一筆數目的銀子？
平日里，兜里都是一些小錢。
只可惜，卜大郎低估了狗子的野心。
狗子這一次之所以如此熱心，是因為他欠下了一大筆賭債。
正所謂跑得了和尚跑不了廟，他家里上有老，下有小，再還不上錢的話搞不好就會家破人亡。
這次憑白無故賺了三百兩，其實是夠還賭債的。只不過，還了賭債之後就剩不下幾個錢了。
因此，狗子頗有些不甘心。
他想的是，假如能將另一半銀子也弄到手，以後豈不就能過上好日子了？
當然，這只是他美好的想法。
一個賭徒是很難改掉惡習的，一旦還清了賭債，手中又有三百兩銀子，這家伙不定哪天又會陷進去。
卜大郎雖然游手好閑，但幾乎不沾賭，因為他知道這玩意兒一旦上了癮，那就是萬劫不復。
拿到銀子之後，卜大郎提出在臨州府多玩幾天，他要好好領略一下臨州府的姑娘。
但是狗子卻不同意。
因為他急著想趕回去還賭債，一天不還，便多一天的利息，利滾利是相當嚇人的。
況且，就算是卜大郎款待他，那也是花他的銀子。
這家伙已經打定主意黑吃黑了。
「大郎，咱們手里拿這麼多銀子，萬一被人盯上了，麻煩可就大了，丟銀子事小，丟命事大。
再說這建州府富人太多，揮金如土，咱們這點銀子恐怕經不住折騰。
還不如回建州府去多找些姑娘陪著玩樂不好麼？」
這麼一說，卜大郎也覺得頗有道理，于是當天二人便開始返程。
半道上，二人住進了一間客棧。
待到天色快要亮的時候，狗子躡手躡腳翻身起床，先找到卜大郎的包裹，檢查了一下銀子，然後跑去拿起桌上的茶壺猛地砸向卜大郎的頭。
狗子本以為自己計劃的天衣無縫。
但卻萬萬沒有想到，可能是從來沒有殺過人，手一顫，竟然砸歪了，沒有砸中要害，倒是把卜大郎砸得大叫出聲，猛地翻轉身子。
無奈之下，狗子顧不上許多，又拎起壺砸過去。
求生的本能令得卜大郎拼命抵擋，一邊大聲呼救，狗子殺紅了眼，跳上床去拼命地拎著銅壺一下接一下地砸，直砸得卜大郎頭變成了西瓜這才慌慌將壺一扔，拎著包裹奪路而逃。
這麼大的動靜，自然也驚動了店中的客人。
說來也巧，店里正好有三個捕快押著一個要犯在此住宿，听到動靜之後其中兩個捕快拎著刀出門查看，發現狗子渾身是血，拎著包裹慌慌張張竄到院中。
于是乎，兩個捕快追了上去，刀一晃，狗子便嚇得癱軟在地。
人贓並獲，他的下場可想而知，別說銀子，命也得丟。
再說另一邊，等到卜大郎與狗子離開之後，瑤琴與王九媽一番交流，方才知道自己竟然被騙了，頓哭得死去活來。
王九媽听瑤琴嗚嗚咽咽說了一下遭遇，也才知道她也被騙了，瑤琴根本不是卜大郎的女兒，是被拐出來賣的。
但是，她花了整整六百兩銀子，總不能打水漂吧？
于是也告知了瑤琴實情。
「事到如今我也不瞞你，我花了六百兩銀子將你買下來，這是買賣契約，你自己看看……」
瑤琴下意識接過契約一看，果然如此，更是嚎啕大哭。
待她哭了一會，王九媽這才勸慰道︰「要說起來，我也不是鐵石心腸之人。但我花了六百兩銀子，這可不是小數目。
況且，你爹娘下落不明，也說不清是否遇難。
要不這樣，你先在我這里安頓下來，我托人打听一下，如果你爹娘沒事，那就讓他們將你贖回去。
你要是不相信，也可以自己寫一封信給你認識的人問問情況……」
瑤琴心想，這恐怕也是唯一的辦法了。
思來想去，便給以前曾經教過她讀書的嚴秀才寫了一封信。
不過，這一次的經歷也讓瑤琴成熟了許多，信中她沒講明自己的實際情況，只是說與爹娘失散了，如今暫時寄住于臨州府一戶人家雲雲。
她想的是想確定爹娘是否平安回家，如回家的話她再講明自己的處境，等爹娘來臨州府替她贖身。
煎熬地等了近一個月，終于等到了回信。
信一展開，她便認出了先生的字跡，頗有些激動。可是一看內容，卻差點昏暈過去。
她萬萬沒有想到，這一次家中竟然會遭此大難。
而這一次，禍是由她的舅舅引起的。
瑤琴的舅舅屬于那種喜歡貪小便宜的人，也正是因為如此，被人利用，許以重利讓他潛入客棧偷東西。
瑤琴的舅舅根本不知，他偷出來的竟然是朝廷關于邊防的一份密件。
而利用他的人，則是潛伏多年的敵國細作。
也正是因為如此，瑤琴的舅舅被官府押入了大牢嚴刑拷打，還連累了一大家人。
包括瑤琴家也被官府給查封了，而且官府還在搜尋瑤琴一家子的下落，以確認他們一家子是否已經被細作收買。
信中，嚴秀才勸瑤琴說，他相信瑤琴一家子不可能與細作有任何關系。
但這種事一旦被抓到官府很難說的清楚，勸她暫時不要回家，等以後風頭過了再說。
最後還讓瑤琴看完信之後便燒掉，不能留下證據。
看完信之後，瑤琴流著淚把信燒了，之後病了一場，臥床躺了十余天。
期間，王九媽還算體貼，給她找郎中，煎藥，熬粥，多少讓瑤琴感受到了一絲溫暖。
待到身體康復之後，瑤琴主動找王九媽談話，說︰「九媽，我爹娘沒找到，想來是凶多吉少了。
我也沒地方可去，只能留下來。
但是九媽，你讓做別的事可以，哪怕做雜活也行，但是……但是我……我絕不出賣身體。」
王九媽嘆了一聲︰「隨你吧，你要是才藝足夠好，也可以賣藝不賣身。
以後，我便將你當女兒看待，該教你的我都會教你。
但有一點我也要提醒你，身處風塵中，什麼人都可能會遇到，你要心理準備，也要學會如何巧妙地保護你自己。」
「多謝九媽。」
事已到此，瑤琴也認命了。
總之，只要不出賣自己的身體，做什麼都無所謂了。
之後，王九媽按慣例給瑤琴改了名，認瑤琴為義女，跟著她姓了王，單名一個美字，花名美娘。
之後又盡心盡力傳授美娘各方面的經驗，以及風塵中的規矩與禮儀。
還聘了人來教美娘吹彈歌舞。
美娘雖說擅長琴棋書畫，但以前所學的都是一些比較雅致的東西，並不是所有客人都會欣賞。
所以，也得學一些適合風塵中的歌舞，以便取悅客人。
王九媽對美娘寄予厚望，不僅竭力傳授自己多年的經驗，而且還請了一些有名的樂師、舞姬前來教美娘。
一轉眼，一年多過去，美娘年滿十四歲，正式出道。
剛一出道，便以其出眾的容貌與才藝，再加上王九媽的大力宣傳，很快便出了名，吸引了不少風流才子，富家公子慕名而來一睹其芳容，欣賞其才藝。
詩詞歌賦，難不倒美娘。
撫琴、沏茶、唱曲、跳舞，品酒……各種才藝也不輸人下。
因此，出道短短半年，美娘便被人冠以「花魁娘子」的美稱，喜得王九媽合不攏嘴。
這說明她的眼力不錯，所花費的銀子與精力也沒有白費，總算是揚眉吐氣了，而且比她之前的預期還要好的多。
有好事者編了一首不知道什麼體的詞來形容美娘︰
「小娘中，誰似得王美兒的標致，又會寫，又會畫，又會做詩，吹彈歌舞都余事。
常把西湖比西子，就是西子比之也還不如。哪個有福的湯著她身兒，也情願一個死。」
盛名之下，美娘的名氣與風頭節節攀升，儼然成為臨州府幾大花魁之一。
也因此而帶動了王九媽院子的生意，又忙著招攬了好幾個姑娘來，還配了丫鬟與伙計。
不過，這名氣一大，難免就有人蠢蠢欲動，想要拔個頭籌替美娘梳弄開花。
青樓這一行也有著自己的行話，十三歲謂之試花，十四歲謂之開花，十五歲謂之摘花。
其中有個姓金的富商最是大方，開出一千兩銀子的高價想要開花。
這個價，王九媽自然是動了心。當初她花六百兩買下美娘，之後培養美娘也花了不少銀子。
一千兩，基本上就能把所投入的銀子全部撈回來。
結果，跑去與美娘一說，美娘當即哭鬧起來，說九媽說話不算話，當初說好的賣藝不賣身，怎麼現在又變卦？
還說，如果非要逼她，她寧願死。
一見美娘態度堅決，王九媽倒也不敢強迫，畢竟美娘現在是她的搖錢樹，而且還帶動了整間院子的生意，連別的姑娘都沾了光。
因此，王九媽趕緊賠笑︰「乖女兒別生氣，我也就是順口問一問，也好回絕那金老爺。」
「這種事以後就不要問了。」
「是是是，不問，不問……」
王九媽訕訕離開，跑去婉拒了金老爺，假說美娘還小，等再長大一點再說。
金老爺雖然不甘心，但這種事也不能強來。
再說了，王九媽在臨州府也算有點關系，方方面面打點的也很好，一般人倒也不敢在她院子里鬧事。
最初，前來約見美娘的客人，王九媽定的價格是十兩銀子。
也就是說，起步價為十兩，其中包括了基本的茶水與酒菜。
如果客人有需要，想喝好一點的茶，吃好一點的酒菜，那就另外點菜。
後來，美娘的名氣越來越大，王九媽水漲船高，將價格提升到二十兩銀子，分成方式為三七。
美娘得三成，王九媽得七成，畢竟她提供了場所還有酒水什麼的。
其實說起來，很多姑娘並不在乎分成，特別是一些頭牌與花魁。
大多數花魁的身家堪比富豪，如果只是靠分成的銀子是不可能賺那麼多的，畢竟容顏會老。
她們的收入主要靠的是客人的打賞與送禮。
一般來說，有能力前來找花魁的大多都是富家子弟，也或是一些多金的才子。
一些富家弟子可謂揮金如土，只要哄高興了，出手相當大方，金銀，首飾、珠寶不在話下。
所以，很多風塵女子都夢想著成為花魁。
正如天下讀書人一樣，都夢想著成為狀元郎。
再說這臨州府城東有家油店，店主人稱朱老十，其妻早亡，膝下無兒無女。
三年前，店里來一個伙計名叫秦重，母親早亡。十三歲那年，其父親與人一起出遠門做生意，結果一去無歸。
秦重生活無著落，便四處尋活，後來找到了朱老十的油店。
朱老十眼見秦重機靈好學，為人實誠，便有心培養他，待時機成熟時便收為養子，讓他繼承自己的家業。
秦重心存感激，平日里兢兢業業，苦練手藝。一練三年，竟練就了一手絕技。
別人打油，都是用提斗之類的量具，但是秦重卻不用量具，隨手拿個瓢，僅憑眼力與感覺便能舀得分豪不差。
這倒也罷了，關鍵他還有一門令人拍案叫絕的絕技，找個葫蘆放在桌上，葫蘆口放上一枚銅錢。
秦重用瓢舀上油，高高往下倒，令得油牽成一條細線透過銅錢孔注入葫蘆。
等到瓢里的油倒完，銅錢上面一滴油星也不沾，再移開銅錢一看，葫蘆剛好滿。
有人不信邪，換了大小不等的幾個葫蘆來，結果都一樣，秦重只要瞟一眼葫蘆的大小，再掂一掂，搖一搖，心里便能測算出大致能裝多少油。
有了這樣的絕技，令得朱老十店里的生意更加興旺，很多人特意多繞些路過來打油，就是為了想親眼見識秦重的絕技。
……