周羽這回話，更是氣得安冬生肺都快炸了。
正待發作，與之同行的一個書生上前小聲勸道︰「安兄息怒，這事等放榜完了再計較也不晚。」
這麼一說，安冬生終于開始冷靜下來。
他心里也很清楚，雙方一旦沖突，到時驚動官府影響可就不好了。
于是，強忍怒氣，沖著周羽與羅吉安冷哼了一聲︰「好，咱們走著瞧。」
周羽笑了笑道︰「隨時奉陪！」
離開酒館之後，羅吉安不由嘆了一聲︰「本想與周兄好好喝一頓酒，結果卻遇上這般鬧心之事……」
「無妨，世上總會有這麼一些人，這次沒喝盡興，下次我再請你喝個痛快。」
一來二去，二人混熟了。
有一天二人在一起喝酒時，羅吉安下意識問道︰「對了，這麼久了還不知道周兄家住何處？有機會小弟一定到府上拜訪。」
「哦，在城西，臨湖街那邊，到了那里你問周秀才，應該有不少人知道我的家。」
「好的……對了，不知周兄成家沒有？」
「嗯，成家了……」
「真是羨慕周兄，有家有室，小弟至今還單著。」
「沒遇到意中人？」
羅吉安苦笑著搖了搖頭︰「以前倒是遇上過一個，可惜，小弟家貧，養活自己都難。
如今，她孩子都已經兩個了……」
听到這話，周羽勸慰道︰「沒事，只要考中了功名就什麼都解決了。」
「唉，周兄，想來你家境是不錯的，你不明白我是怎麼熬過來的……」
羅吉安可能喝的有點多了，絮絮叨叨講起了自己的事。
「小時候，我家里的條件還算過得去，家中有兩畝薄田。
我父母也很勤勞，閑時，我娘種菜，我父親進山里采藥。
他們努力賺錢，是為了送我進私塾讀書，想讓我改變窮苦的命運。
那時候我雖然年齡小，但也懂得父親的辛勞，努力地讀書……
可是，好景不長，在我八年那年，娘親不幸染上了重病，父親為了給娘親治病，花光了所有的積蓄。
可是，終究還是沒有把娘親救回來。
娘親死後，父親變得消沉起來，身體也一天不如一天。
不過他為了讓我繼續念書，把田給賣了，還堅持著進山采藥。
有一天……我父親他……」
說到這里，羅吉安的眼圈紅了，想來，是說到了傷心事。
周羽沒有說話，只是靜靜地听著。
「他不小心從山上摔了下來，雖然保住了一命，但腳斷了，沒法子走路。
那時候我大概十二歲的樣子，不得不挑起了家里的重擔。
我想盡一切辦法想要治好父親，可是我卻沒有想到，我的孝心卻給了父親沉重的壓力。
他覺得他拖累了我，令得我荒廢了學業，成了家里的負擔……
于是，有一天趁我出去挑水的時候，他竟然……
等我挑水回來的時候，發現父親自己滾下床來，地上全是血……
我父親當年也識幾個字，他在地上沾著他自己的血寫了簡短的留言，讓我努力讀書……」
盡管周羽見識了太多的人情冷暖，但听到羅吉安這番話，也不由得有些動容。
都說母愛是偉大的，父愛，又何嘗不沉重如山？
周羽不由抬手拍了拍羅吉安的肩︰「放心吧，我相信你一定不會辜負你父母親的期望的。
或許，就在不久的將來，他們在天之靈便會為你驕傲，同時也欣慰他們的付出是值得的。」
「多謝……」羅吉安抬手抹了抹淚，隨之苦笑道︰「不好意思，小弟有些失態，讓周兄見笑了。」
「哪里，這是真情流露。」
「也對……」
羅吉安嘆了一聲，又講起之後的事。
「父親去死後，我搜遍了家里，把能賣的都賣了，盡我最大的努力給父親買好一點的棺材，買好的壽衣。
之後，我的生活便沒了著落，于是我就去山邊拾柴，換兩個小錢，也或者換一口飯吃……
有一天，村里一個外號牛大財的前來找我，說他出資供我讀書。
我一听就知道那家伙一定有條件，因為那家伙是出了名的鐵公雞，無緣無故的有那麼好心？
果然，他提了一個條件，讓我當他的上門女婿。
我怎麼可能答應？
那牛大財的女兒……不提也罷，以牛大財家里的條件，二十歲都沒出嫁，可想而知。
別說讓我當上門女婿，就算嫁過來我也不可能答應。
況且，我當時也才十二三歲。
再後來，以前教過我的私塾先生主動來找我，讓我去私塾繼續念書，平日里做點雜活就行了，他說就這樣荒廢學業有點可惜。
就這樣，我又去了私塾，十六歲那年順利通過了童試。
之後不久，私塾先生因為年齡大了，他女兒將他接去養老去了。
我的生活又一次陷入了困境，平日里幫人寫寫書信，起個名什麼的，饑一頓，飽一頓勉強糊口……
有一天，我突然發現家里的桌子上竟然有一株人參，我心里很奇怪，到底是誰放在這里的？
因為不確定人參的來源，所以我只能先收起來放著。
當晚，我做了一個夢，夢中有一個女子說人參是她放在家里的，讓我拿去賣了努力讀書。
本來，這個夢我沒放在心上，我以為只是我潛意識的作用。
雖然我也想賣點錢，不用為生活發愁，可以專心讀書，但不明來源財物我絕不能打主意。
沒想到，這個夢又出現了兩次，而且相當真實。
于是，我心一橫，便拿著那株人參去鎮里兩家藥店問了下價，最終換了三兩銀子……
就是憑著這三兩銀子，我閉門苦讀了大半年，後來終于通過了府試，考中了秀才功名。
就在考中秀才的那天晚上，我夢見了那個女子，她高高興興地恭喜我，讓我繼續努力讀書，還說她又給我留了兩株人參。
等我醒來的時候，按她所說的跑出去一看，果然，桌上真的有兩株人參，而且明顯比上次的要好。
我猶豫再三，最終拿到縣城里換了十二兩銀子。
這奇事，我沒對任何人講過，因為連我自己都感覺有點不可思議。
有時候我在想，那個女人會不會是我的娘親？
是她變了模樣托夢給我……」
「不，應該不是你的娘親。」周羽搖了搖頭。
這種事對普通人來說或許很奇怪，很詭異，但對他來說……有什麼好奇怪的？
或許，那個女子是個女鬼，也或者是個妖精，因為某種原因，比如鐘情，報恩之類，有意幫助羅吉安渡過難關。
「那到底是怎麼一回事？」
「這個很難說，畢竟我也不清楚她的身份。但我可以肯定一點，這個女子是在現實中存在的，只是因為一些原因不便與你見面。
沖她連續兩次送你人參這一點，我想，她可能生活在深山中。
不過你現在也不用去多想，說不定你考中舉人之後，還會在夢中遇見她，甚至還有可能弄清事情的真相。」
「嗯，這件事一直困擾著我，我在夢中問過她，但她沒有說。」
「她送你人參讓你換錢，原意就是不想讓你荒廢學業，如果你考中舉人，那便總算沒有辜負她的好意。我想，到時候她說不定會與你見面。」
「希望吧……」
羅吉安點了點頭。
隨之，似有些訝然道︰「怎麼周兄看起來一點都不驚訝的樣子？本來，我還以為周兄不會相信，只當個奇談听一听。」
周羽笑了笑道︰「因為我遇見過，也認識一些與你有類似經歷的人，所以見慣不驚。」
「哦？」羅吉安精神一振，忍不住道︰「不知周兄可否講一講？」
「嗯，那我便給講一個畫壁的故事，是我自己親身經歷的……」
于是，周羽講起了當年的奇遇。
當然，一些細節就省略了。
听完周羽的這段經歷，羅吉安不由一臉驚訝︰「沒想到周兄竟然有如此奇遇，以前，我總以為鬼神之說都是民間傳說，現在看來，也不盡然。」
「其實羅兄，這個世界遠比你想像的要精彩的多，當然，也危險的多。
百姓談鬼色變，談妖色變，其實，無論鬼也好，妖也罷，與人一樣，皆有善惡之分……」
趁著這機會，周羽開始給羅吉安洗腦。
他之所以接近羅吉安，主要還是看中了對方的人品與才華，打算拉入自己的陣營，等到科舉結束之後，他就要著手開始興儒家了。
畢竟，這件事不是靠他一個人就能完成的。
終于，一眾考生等到了放榜這一天。
鄉試放榜，正值桂花飄香之時，所以也稱「桂榜」，同時「桂」也取「貴」之諧音。
也稱乙榜，與會試的甲榜對應。
鄉試第一名稱為解元，比如周羽前世有一個名聞天下的大才子唐伯虎，便是鄉試第一名，故而很多人也稱之為唐解元。
鄉試第二名稱亞元，第三、四、五名稱為經魁，第六名稱為亞魁。
雖說只是一個稱號，不像殿試的狀元、榜眼、探花可以直接做官。
但是，一旦中了解元，亞元之類，名氣可就大了，足以成為一方名流。
一眾考生早早涌來，焦急地等待著放榜。
周羽的心態倒是相當平和，因為他知道自己一定可以考中。
當然，就算出現萬分之一的機率落榜，對他來說也沒有什麼，大不了下次再來，反正他有大把時間。
「來了，來了……」
等了一會，官府的人終于趕了過來，並開始張貼榜單。
站在前面之人，幾乎第一時間都先瞟向榜首……榜首，也就是此次鄉試的前六名。
第一名……
「周兄，快看，第一名，你考了第一名！」
羅吉安激動地大喝起來，仿佛是他自己考中了第一名一般。
果然，第一名正是周羽，也就是此次鄉試江南考區的解元。
「恭喜周兄！」
「恭喜周解元！」
一時間，認識不認識的人紛紛道賀。
「同喜同喜！」
周羽微笑著沖著四方拱手。
對于這樣的結果，他其實並不意外。畢竟，他讀了多少年書？算上空間里時間，恐怕兩三百年都有。
很快，羅吉安找到了自己的名字。
令他驚喜的是，他居然也上了榜首，考了個第六名，也就是亞魁，
「太好了，太好了，太好了……」
激動之下，羅吉安不由流起淚來，連說了三聲太好了。
他這已經算是比較克制的了，周羽前世有一個流傳甚廣的故事，有個叫範進的書生，多次落第，後來終于考中舉人，得到喜報之後，激動之下竟然瘋了。
周羽知道羅吉安的身世，知道他背負的壓力以及此刻的欣慰，不由拍了拍他的肩，隨之拱手道︰「恭喜羅兄高中！」
「同喜同喜！」
羅吉安拱手回禮。
這時候，周羽的內心里是相當欣慰的，羅吉安考了個第六名，說明他的眼光還是很準的，沒看錯人。
另一邊，安冬生卻一副失魂落魄的模樣……因為，他找遍了名錄，上面居然沒有他的名字。
從小到大，他就是在別人的贊美聲中長大的，故面一向自恃甚高，認為自己才華無雙。
哪知道，居然落榜了？
其實，他又怎麼知道那些夸他的人只是在恭維他？只是在拍他的馬屁？
說是捧殺也不為過，令得他迷失了自我，以為他真的很了不起。
最讓他難受的是，之前被他譏諷的兩個「窮酸」書生，居然一個高中解元，一個高中亞魁。
這讓他情何以堪？
現場，不時地響起一陣「恭喜恭喜」，「同喜同喜」的聲音。
但，能上榜的畢竟只是極少數，雖說錄取的人數有兩百多人，但考生多達數千，落榜的佔絕大多數。
因此，現場也能听到哀嘆聲，甚至是嚎啕大哭聲。
眾生百相。
江南一向被視為才子雲集之地，能在江南地區奪得第一名，周羽自然成了最受矚目之人。
次日，官府為一眾新晉舉子舉辦了一場慶功宴。
這是傳承已久的習俗，稱之為︰鹿鳴宴。
宴會上，江南政學官以及姑蘇府衙的官員一並出席，與一眾舉子共歡慶。
席間還要鳴鼓，奏樂，並一齊高吟鹿鳴詩︰
「呦呦鹿鳴，食野之隻，我有嘉賓，鼓瑟吹笙。
吹笙鼓簧，承筐是將。人之好我，示我周行。
呦呦鹿鳴，食野之蒿。我有嘉賓，德音孔昭。
視民不恌，君子是則是效。我有旨酒，嘉賓式燕以敖。
呦呦鹿鳴，食野之芩。我有嘉賓，鼓瑟鼓琴。
鼓瑟鼓琴，和樂且湛。我有旨酒，以燕樂嘉賓之心……」
……