余掌櫃嚇得趕緊屈︰「大老爺，小的冤枉……」
主要……主要是……小的知道大牛失蹤了，小的……小的擔心……擔心大老爺懷疑小的……」
這麼說倒也說的過去。
畢竟平頭百姓見了官，絕大多數都有一種心理恐懼。
這時，陳捕頭開口道︰「既然你擔心被懷疑，那便如實道來，不得有一絲隱瞞。」
「是是是……」
余掌櫃連連應聲。
「小人與大牛的確很熟識，主要他這個人很健談，又常講一些外面的新鮮事。
所以，小人閑著無事便喜歡找他一起喝酒，吃住方面也給予了他最大的優惠。
上次他來住了一晚，說是要下鄉去收點藥材。
當時小人趁著酒興與他開了一句玩笑，說咱們山陽縣的藥材雖多，但也不是獨一無二的，為何就喜歡到這里收藥材，是不是有相好？
沒想到，大牛坦然承認了。
他說他在十里橋的確有個相好，好像叫秀娘來著……」
听到這里，方平心里一喜，下意識說了一句︰「哦？有這樣的事？」
「小的不敢欺瞞大人。」
「那你有沒有問他是如何與秀娘認識的？」
「這個小的就沒有多問了。」
接下來，方平又詢問了一番，問店里伙計有沒有誰值得懷疑，余掌櫃拍著胸捕保證說︰
「大老爺，小的可以保證店里兩個伙計都是可靠之人，他們在小人的店里干好幾年了，從不動客人的東西。」
「行，那就先這樣，你回去吧，有什麼事再問你。」
「是是是，多謝大老爺。」
余掌櫃如釋如負，連聲道謝。
等到余掌櫃離開之後，陳捕頭忍不住道︰「大人，看來這個秀娘是條線索。」
「嗯，這樣吧陳捕頭，明日你與本官換上便裝，咱們到十里橋去模一模這個女人的底細。」
「是，大人！」
次日，方平與陳捕頭扮作山貨商來到了十里橋。
十里橋是個小鄉場，只有一條狹窄而又彎彎曲曲，坡坡坎坎的街道沿山而建。
來到這里，方平並未直接去找秀娘，入場口不遠有家小吃攤，方平帶著陳捕頭一起坐到攤邊先裹月復，順便側面打听一下。
攤主是個三十余歲的漢子，為人倒也熱情，煮好面條端上桌便主動問︰「二位是這是進山收貨的？」
「呵呵，是啊，來看看……對了這位老哥，最近有沒有別人進來收山貨，比如藥材什麼的？」
「好像沒听說……不瞞二位說，咱們這里的山貨不多，你們要是量大的話最好去踏水鎮那邊，那里有碼頭，不少人都將山貨往那邊運。」
「哦，原來是這樣，多謝。」
攤主笑了笑道︰「沒事……」
「對了老哥，再向你打听個事，你們這里是不是有個叫秀娘的？」
「秀娘？」攤主愣了愣，眼神變得有些怪異起來︰‘你們要找秀娘？’
「是這樣，我們有個老鄉托我們給她帶點東西過來。」
「哦，她就住在街尾，你們順著一直走到頭，最邊上的坡上有間土牆小院就是她家。」
「多謝老哥……對了老哥，再向你打听點事……」
方平假意打听了一些別的事情，趁著那攤主聊的高興時又不經意地提起了秀娘。
「要說起那秀娘，真的是一言難盡……」
攤主滔滔不絕講起了秀娘的事。
「不怕二位笑話，當初她嫁到咱們這里來的時候，不知饞壞了多少漢子。
不僅長得美，那身段……嘖嘖，讓人看一眼就難忘。
她丈夫姓丁，排行老大，當時不知有多少人羨慕嫉妒他的福氣。
哪知，成親不到三個月，丁老大早上出門時在自家大門口摔了一跤，頭磕在門檻上，流了好多血……
送到吳郎中那里，吳郎中一模……沒氣了。
這下，便引來了一些風言風語，說秀娘命硬，克夫。
就算是這樣，依然還是有不少人念想著秀娘，認為她現在守了寡，有機會了。
于是，便有人心存不良上門去逗，也有人托媒婆上門提親。
結果秀娘卻不同意，還說什麼生是丁家的人，死是丁家的鬼。
之後大概過了半年的樣子，丁老大的娘也過世了。
要說丁大娘平日里身子骨還是挺硬朗的，但自打大兒子死後，身子便一天不如一天。
因此，她的死大家倒也沒有多想，也很少有人扯到秀娘身上。
等到丁大娘下葬之後，估模著有三四個月吧，突然傳出消息說丁家老二要成親了，他要娶的正是秀娘。
對于這個消息，一眾街坊雖有些意外，但也能夠理解。
論起來，丁老二是小叔，秀娘是嫂子，但丁老大已經不在了，丁家也沒有了老輩，就他叔嫂二人相依為命。
這孤男寡女的……咳，不是有句老話叫肥水不流外人田麼？
所以，對于丁老二與秀娘成親這件事，一眾街坊還是認為比較合適，相互有個依靠。
但是萬萬沒有想到的是……二人成親不足一年，丁家老二與人一起上山采藥，結果不幸被一只野豬給咬死了……」
听到這里，陳捕頭一臉訝然︰「呃？真有這麼邪門？那女人把一家人都克死了？」
攤主嘆了一聲︰「可不是？所以丁老二一死，便有人暗中給秀娘改了個外號叫做喪門星。」
方平搖了搖頭︰「話也不能這樣說，或許也只是一種巧合，只能說她命不好，偏偏撞上了。
也可以反過來理解，是丁家一家人的命不好，把秀娘連累了。」
「客官，你可以這樣想，但大家不怎麼想啊，所以就算秀娘長得再漂亮，從此後也沒人敢再生起娶她的念頭。
為了生計，秀娘時不時的也會上山去采點藥，曬干了要麼托人帶去賣，要麼等著藥材商上門收。
後來認識了一個藥材商，那人每次來就住在秀娘家，沒來的時候也委托秀娘幫著收點藥放在家里，再付她一點錢……」
說到這里，攤主下意識問︰「難不成委托你們帶東西的，就是那個藥材商？」
「呵呵，是的。」
方平順著攤主的話點了點頭。
又聊了一會，方平帶著陳捕頭向著秀娘的家里走去。
來到鎮外，坡上果然孤零零聳立著一座土牆小院。
二人爬上坡走到門口，輕輕敲響了院門。
過了一會，里面傳出一個女人的聲音︰「誰呀？」
「大嫂，我們是收藥材的，听說你這里有藥材是不？」
「沒有！」
女人很干脆地回道。
一听此話，陳捕頭忍不住小聲道︰「這女人怕是有問題？」
方平皺了皺眉，又一次敲門︰「大嫂，我們不是壞人，你不用擔心，我們認識大牛。」
院里安靜了一會，終于有人上前開門。
門一開，陳捕頭不由眼楮一亮……的確是個漂亮的女人。
不過，在方平眼中，這女人長的也算水靈，但也不至于像攤主說的那麼好。
當然，這與人的眼界有關，方平畢竟是進士，見過大世面的，而且女學館那邊有不少才女，才貌雙絕。
眼前這個秀娘，只能說在鄉下地方算是很不錯的，身段的確保持的相當好。
「大牛沒跟你們一起？」
一開門，秀娘便問了一句。
「哦？你不知道他在什麼地方？」陳捕頭忍不住問了一句。
「我哪知道？他又我不是我的誰……」
秀娘這句話，似乎充斥著一股子幽怨，看樣子不像是裝的，難道她真的不知道？
方平二人走進院子，四下里看了看……
「大嫂，這不是還曬著藥的麼？你怎麼說沒有？」
「這是給別人留的。」
「留給大牛的？」方平又試探了一句。
秀娘搖了搖頭︰「不是，我跟他已經沒有什麼交道了，也不想再提他。」
有點不對勁啊……怎麼感覺這女人老是乏酸？
她是真的不知道大牛失蹤的事，還是說，太會裝？
想了想，方平不露聲色道︰「既然你是給別人留的藥，那我們就不收了，不過討碗水喝可以吧？」
「嗯，你們等等。」
秀娘應了一聲，轉身走向廚房。
「大人，感覺這女人好像不清楚大牛失蹤的事，而且……而且我感覺，感覺……」
「感覺什麼？」方平笑著問道。
「感覺她好像一肚子的牢騷，難不成……與大牛吵過架？」
方平點了點頭︰「不排除這種可能。」
得到了方平的首肯，陳捕頭更有勁了︰「那會不會……大牛吵了架，一時想不開……」
「這個應該不太可能吧？況且，這又不是個例。」
「也對，不過卑職感覺這女人應該沒有什麼問題。」
一听此話，方平不由意味深長道︰「怎麼？你有點心動了？」
「沒有沒有……」
陳捕頭趕緊擺手，但眼神卻下意識瞟向廚房方向。
等了一會，秀娘倒了兩碗水出來放到院中的石板桌上。
這時，方平問道︰「對了秀娘，你最後一次見到大牛是什麼時候？」
秀娘皺了皺眉︰「你倆到底是來喝水的，還是來打听別人的事的？」
「不瞞你說，我們找大牛有急事。」
「你倆與他什麼關系？」
「我們與大牛是朋友，生意上也有諸多往來。」
沒想到，秀娘還挺能說會道的︰「那就奇怪了，你們既然是朋友都不知道他的下落，反倒問起我這個不沾邊的外人？」
「你……」陳捕頭有些急了。
「對不住，你倆趕緊走吧，我一個寡婦家，不便留客人在這里閑聊，省得人說閑話。」
無奈，方平干脆模出腰牌︰「秀娘，看清楚了，本官乃是新任的縣令，這位是縣衙的陳捕頭。」
聞言，秀娘不由大吃一驚。
雖然她從來沒有見過官員的腰牌，但一看那式樣就給她一種威嚴的感覺。
于是，下意識跪了下來︰「民婦不知大人駕到，多有冒犯，還請大人恕罪。」
「不知者不為罪，起來說話。」
「民婦不敢。」
「起來吧，我家大人很隨和的，你這樣大人得低著頭和你說話，多累？」
陳捕頭一臉熱情，上前將秀娘扶了起來。
起來後，秀娘怯怯地問︰「不知……不知二位大人找……找民婦有什麼事？」
「是這樣，大牛失蹤了，他弟弟二牛跑到縣衙來報案。」
秀娘大吃一驚︰「失蹤了？」
「對，所以本官問你，你最後一次見他是什麼時候？」
「撲通……」
秀娘嚇得又一次跪到地上。
「大人，民婦冤枉……」
方平一臉無語︰「本官只是在例行問話，你叫什麼冤枉？」
「民婦……民婦擔心大人認為是民婦謀財害命，所以……」
說到這里，悲從心來，眼淚止不住流了下來。
「大人，民婦承認，與大牛的確……的確有私情，但是民婦已經守寡好幾年了，並非不守婦道。」
「本官沒有指責你這個，現在大牛失蹤，本官肯定要盤問他所有接觸過的人。」
「嗚嗚嗚，大人，大牛他是個好人，民婦真的不希望他出事……」
「既然是這樣，那你就更應該好好配合，回答本官的話。」
「上次見他大概是在兩個月前……」
「兩個月前？現在你好好想想，回答本官，來你這里之前他在哪里呆過，在你這里呆了多久，之後去了什麼地方？」
秀娘泣聲道︰「來的時候他說是打縣城里來的，一開始本打算在我這里呆上三五天，結果……」
「結果怎麼？」
「結果我倆吵了一架，他一生氣連夜就走了……」
「連夜走了？去哪里了？」
秀娘搖了搖頭︰「當時民婦賭氣，也沒問他。」
「你倆為何吵架？」
「當初，民婦之所以答應與大牛在一起，是因為他這個人看起來比較老實，而且他還說他單身幾年了，答應民婦說以後一定娶我回家。
可是，只是嘴上應著，卻一拖再拖，總說什麼生意忙。
這次來我又一次提起，他終于說了實話，說他有媳婦，他媳婦不同意他娶側室。
民婦听了後很生氣，就與他吵了起來……」
听到這話，陳捕頭忍不住道︰「這個大牛也太過分了一點。」
秀娘嘆息了一聲︰「罷了，民婦也想通了，不怪他，要怪就怪民婦命不好。
除了他沒有說實話這一點，其它方面他還是很不錯的，知道民婦一個人過日子不容易，給我添置了不少衣服，家具……」
「嗯，那你好好想想，他最有可能去什麼地方？」
方平又問了一句。
秀娘想了一會，似有些不確定道︰「有可能去玉山鄉那邊，他以前也常去那邊收藥的。」
……