「陶公子……」
陶望三正心不在焉坐在屋子里讀書，耳邊突然傳來一道熟悉的聲音。
「秋容！」
陶望三驚喜不已，急急忙忙走了出去。
果然，秋容站在院子里，小謝也一臉激動地看著他。
「太好了，你們終于回來了，太好了……」
失而復得的喜悅，令得陶望三無比的激動，淚水不知不覺流了下來，沖上前將二女緊緊摟在懷中。
「對了，侯爺呢？他沒來麼？」
過了一會，陶望三忍不住問了一句。
「侯爺已經返程回家了，他讓我倆轉告你一聲，說是除了儒家的書籍之外，也讓你多看一些道家的書籍。」
「道家的書籍？」
「是的，侯爺最後還說，讓你用心領悟四個字。」
「哪四個字？」
「天人合一。」
「天人合一，夫君，你說那個陶望三他能領悟到你的意思麼？」
回去的路上，白敏兒忍不住詢問了一句。
周羽笑了笑道︰「短時間內他或許理解不了，但假以時日，我想他一定能夠理解的。」
嬰寧有些好奇︰「先生，為什麼你這麼看好那個陶望三？」
不等周羽回答，莫愁笑了笑道︰「嬰寧，那是因為先生精通識人相人之術。
而且，從常理來說，假如他只是一個普通書生，是不太可能與秋容、小謝一起生活這麼久的。」
「也對！」
嬰寧若有所思點了點頭。
果然，陶望三不負所望，之後再次參加科舉，不僅中了舉人，而且次年參加會試又中了進士。
不過，中了進士之後他卻沒有入仕，而是隱居于鄉下，陪在秋容與小謝身邊一起修煉。
時不時的前去拜訪周羽，以學生自居。
後來終于學有所成，月兌胎換骨，邁入了長生之道。
當然，這些乃是後話。
回去之後又過了幾個月，周羽低調地舉辦了一個婚禮。
這次沒有大張旗鼓，也沒有提前通知，只邀請了少許至親好友到場。
畢竟，以他現在的影響力，一旦成親的消息傳出去，又不知有多少人上門來道賀。
這一次不娶則已，一娶便是倆。
本來一開始周羽的打算是先娶莫愁，畢竟莫愁已經月兌胎換骨，修煉有成，二人又時學中……總得給她一個名份。
不過，白敏兒卻不同意。
她不是不同意周羽娶莫愁，她的意思是，既然娶了莫愁，如果不娶嬰寧，那小丫頭表面上不會說什麼，但心里一定會有些失落。
說起來，倒也不是周羽不想娶嬰寧，早在一開始他就認定了嬰寧以後將會是他的小媳婦。
他只是想讓嬰寧多長大一點，讓她好好修煉，以後再娶她。
不過經過白敏兒一番勸解之後，終于也想通了，反正早晚的事，那就一並娶了吧。
新婚當晚，嬰寧蓋著紅蓋頭，坐在床邊又害羞、又激動、又期待地等著……
隨著一聲門響，嬰寧更是局促不安，勾著頭不停地絞著手指頭。
看著這丫頭一副害羞的樣子，周羽不勝愛憐，坐到她身邊輕輕喚了一聲︰「嬰寧……」
「先……先生……」
周羽不由笑道︰「怎麼？還叫先生？」
嬰寧老老實實回了一句︰「人家……有點不好意思改口……」
「有啥不好意思的，別忘了，咱倆可拜過堂了。」
「夫……夫……夫君……」嬰寧羞答答換了個稱呼。
當夜，一番恩恩愛愛自不必說。
第二天醒來之後，便有丫鬟前來替嬰寧盤上了發髻，這也就是意味著她的身份變了，以後可就是侯府的小夫人了。
成親之後，白敏兒、莫愁、嬰寧三女不僅沒有像一些大戶人家的女人那樣爭風吃醋，反倒是親如姐妹。
而且，不是那種面子上的塑料姐妹，不管是當著周羽還是背著周羽，關系都十分的親密。
除了聊一些閨房之事外，更多的時候也在聊修煉方面的心得。
畢竟，對她們來說，修煉也是一件相當重要的事。
不覺間又過了幾年，文道書院已經成為公認的頂尖書院，除了國子監之外，沒有一家能夠比擬。
以前，一些老牌書院還有點不服氣，現在……也只能望其項背。
畢竟，從文道書院走出去的學生太多了，其中有不少已經步入了仕途，從京城到地方，周羽的學生可謂遍及天下。
除了孫禮之外，之後又出了一個狀元。另外還有五個學生分別獲得榜眼、探花之殊榮。
中舉人、進士的就更多了。
目前來說，孫禮是混的最好的一個，已經身居高位，成為朝廷重臣。
當然，也有一些學生無心仕途，回鄉後繼續讀書，也或是興辦私塾。
書院中有個名叫方平的學生，考中進士之後被委派到山陽縣擔任縣令。
上任第二天，便有百姓跑到縣衙來報案。
方平著人將報案的百姓喚進縣衙詢問了一番，方知對方並非本縣百姓，而是外地來的。
「大人，小人二牛，家兄是個行商，兩個月前到山陽縣來進貨，可這麼久了一點消息都沒有。
小人到山陽縣四處打听，都沒有家兄的消息……」
一開始，方平並沒有重視這件事，畢竟一個行商在外面失蹤實屬正常，有可能是遇上強盜什麼的。
但是，下來之後他翻了一下積壓的卷宗，竟然發現山陽縣境內近年來發生了多起失蹤案。
有外地來的，也有本地的百姓，有男的也有女的。
仔細查閱卷宗，方平發現失蹤案是從三年前開始的，陸陸續續有好幾十起。
這還只是記錄在案的，指不定還有許多沒有報，或是沒有記錄。
于是，方平喚來縣衙的主薄許之楓詢問此事。
「下官參見大人！」
「許大人不必多禮，坐吧。」
「多謝大人！」
許之楓拱手謝了一聲，隨之坐到一邊。
「許大人，昨日里有百姓前來報失蹤案，本官一開始沒重視，後來翻了下卷宗，發現本縣近兩三年發生了不少類似的情況，這到底是怎麼回事？」
一听此話，許之楓不由苦笑道︰「不瞞大人說，上一任縣令大人也曾為此傷透了腦筋，派了不少人搜尋，但都沒有結果。
一開始，以為是縣境內的土匪擄人，可後來陸陸續續抓到了一些匪徒嚴加拷問，他們的確有過擄人的行徑，但幾乎都是綁票性質，收了錢一般就把人給放了。
而且經過查驗，他們綁的人也與沒在報備的失蹤人口中。
于是，坊間百姓便開始傳言，說是有鬼怪害人，連尸首都不留下。」
方平沉吟了一會，問道︰「嗯，那不知許大人有什麼看法？」
「這……下官也曾分析過，這些人有男有女，有老有少，有些富有些貧，很難從中找到特定的線索……」
言下之意，他也沒辦法。
方平輕輕敲了敲桌子說︰「這老話說，生要見人，死要見尸，如今這些人在本縣境內離奇消失，而且持續了近三年的時間，我們身為朝廷命官，無論如何也得給百姓一個交待。」
「是是是，大人言之有理，只是……只是這些失蹤之人就像是憑空消失一般，我們也曾多方尋找，但真的是很難著手。」
方平搖了搖頭︰「凡事就怕認真二字，本官就不信，這麼多人失蹤就沒有一點線索。」
隨後，方平又喚來了縣衙的陳捕頭詢問。
陳捕頭年約四十，身材魁梧，走路虎虎生風，看的出來身手不錯。
「卑職陳猛。參見大人。」
「陳捕頭，你在本縣做捕快多少年了？」
「回大人話，卑職十八歲就進了縣衙當捕快，至今二十年出頭了。」
「嗯，既然當了二十年捕快，那應該是有豐富的經驗，你對本縣頻頻有人失蹤怎麼看？」
「這……」陳捕頭遲疑了一會，道︰「回大人話，要說這件事的確也很奇怪，只是……」
說到這里，欲言又止。
「只是什麼？但說無妨。」
「沒什麼，如果大人要查，卑職便帶人去查。」
一听此話，方平不由心里一動，問道︰「那本官再問你，是不是前任縣令根本不重視這案子，所以你們也就敷衍了事？」
陳捕頭趕緊拱手道︰「卑職不敢！」
其實這句回答就已經算是默認了，他並沒有否認前任縣令不重視的事實。
「行了，都說新官上任三把火，本官也不例外，這一把火，就從這失蹤案開始。
這樣，你去把昨日那個報案的二牛找來，本官就從此案著手調查。」
「是，大人！」
不久後，那個名叫二牛的百姓被帶到縣衙。
「小人叩見大人。」
「嗯，二牛，本官問你，你能否確認你家兄到了山陽縣？」
「回大人話，小的可以確認。家兄常到山陽縣收貨，以前小人也跟著來過兩次，每次都住同歸客棧。
這次小人來到山陽縣，先去問了客棧的掌櫃，掌櫃說家兄在客棧住了一晚，說是要去鄉下看看藥材的行情。
之後，就再也沒有人見過他……」
「那他離開客棧之後會去哪里？哪個鄉鎮？」
「這個難說，因為山陽縣周邊的鄉鎮都產藥材，家兄收貨也不固定，主要看行情、貨源，哪里適合就在哪里收一點，再集中運到碼頭。」
听到這里，陳捕頭不由小聲道︰「大人，既然他是行商，身上肯定是帶著現銀的，會不會被人盯上了，謀財害命？」
聞言，方平點了點頭︰「也不排除這個可能。」
隨之又問二牛︰「你家兄是一個人麼？」
二牛回道︰「兩個，還有一個叫阿蠻的伙計。」
「哦？」方平眉頭一動︰「那這個阿蠻呢？也失蹤了？」
「是的，阿蠻剛成親不久就跟著家兄一起出來了，正常情況下二十來天也就返回了。
結果兩個月沒動靜，他家里人跑到我家要人。
小人也擔心家兄，所以這才到山陽縣找人，結果……」
說到這里，不由悲從心來，眼圈紅紅道︰「到如今，生不見人，死不見尸，小人都不敢回去，不知如何向嫂子，向阿蠻的家人交代。」
方平不由嘆了一聲︰「行，本官知道了，這樣吧，你還是先回家，總呆在這里也不是辦法。
到時候如有消息，本官定會派人通知你和你的家人。」
「這……」
二牛有些為難。
陳捕頭勸道︰「二牛，你的心理我們都理解。但是，想來你也听說了，近年來有不少人在山陽縣失蹤。
所以，大人需要一點時間去查。
你呆在這里也幫不上忙，白花錢不說，還耽擱了家里的活。」
這時，方平接口道︰「陳捕頭說的有理，二牛，本官可以當面答應你，一個月內，無論結果如何，本官都會派人到你家通知一聲。」
一听此話，二牛浸著的淚水止不住流了下來，沖著方平磕頭︰「多謝大人，多謝大人，大人是個好官，小人相信大人……」
畢竟，對于普通百姓來說，縣令大人那可是高高在上的。
如今，方平當面對他作出這樣的承諾，自然令得二牛涌出一種受寵若驚，感激涕零之感。
接下來，方平又著人將同歸客棧的掌櫃喚來。
掌櫃戰戰驚驚，不知犯了什麼事，一見到方平便「撲通」一聲跪下，顫聲道︰「小的見過大老爺。」
大老爺，是一些百姓對官員的敬稱。
有錢的人稱老爺，那麼當官的自然就稱大老爺。
方平和顏悅色道︰「余掌櫃，你不必驚慌，本官傳你來只是詢問一些事情。」
一听此話，余掌櫃心里稍安，趕緊道︰「大老爺盡管發問，小的一定如實回答。」
「嗯，本官問你，那個藥材商大牛是不是常住你家客棧？」
一听方平問起大牛，余掌櫃的心里不由一緊……
他的表情細微變化並未逃過方平的眼神，不由追問了一句︰「怎麼？難不成你要告訴本官說不認識？」
「不不不！」余掌櫃趕緊擺手︰「小的認識大牛，他每次到山陽縣來，都會到小的店里住宿。」
「那他為何不去別的客棧？只認定你家客棧？」
「回大人話，小的客棧雖然不大，但打理的還算干淨，而且價格也公道。
還有……還有，不瞞大人說，小的與大牛……也算談的來，所以他便認準了小的客棧住。」
「余掌櫃，你恐怕沒有說真正的原因吧？是不是有事瞞著本官？」
「沒有沒有……」
余掌櫃抬手抹了抹冷汗。
方平慢騰騰問道︰「那本官怎麼感覺你有點心虛的樣子？」
……