終于，熬到了放榜的日子。
天色未亮，一眾考生便迫不及待來到貢院外等著放榜。
等到杏榜一張貼出來，現場頓時一片沸騰……各種聲音交雜在一起，可謂是悲喜兩重天。
榜上有名的，自然是歡天喜地。
落榜的，則哀聲嘆氣，情緒低落。
「孫兄，快看，你上榜了！」
韋一山眼尖，很快便看到了孫禮的名字，不由驚喜地吆喝起來。
「恭喜孫兄！」
「恭喜恭喜……」
孫禮樂呵呵拱手道謝︰「同喜同喜。」
「郭兄也上榜了……」
最終，一行六人，孫禮、郭勝泉、韋一山如願上榜，付從之、齊叢、池子建三人則抱撼落榜。
不過，三人的心態倒也擺的正，心情雖然有些低落，但也沒有氣餒。
相對來說他們還算年輕，還有的是機會。
另一邊，一眾姑蘇府的考生則圍著一個名叫沈鵬的考生道賀。
此人乃是姑蘇府乃至于江南地區有名的才子，去年鄉試獲得第一名，也就是解元。
今科會試又一次奪得第一名，也就是會元。
如若殿試再欽點狀元的話，那就是連中三元，足以載入史冊。畢竟，自古以來連中三元者並不多。
「同喜同喜……」
沈鵬滿面春風，沖著人群連連拱手。
接下來又等了半個來月，殿試終于開始了。
雖說殿試只是排名次，一般不會被淘汰。但名次對于一眾考生來說也很重要。
名次越靠前，越容易得到朝廷的重視。反之，便有可能會被派到偏遠地區上任，甚至是暫時閑賦，等待輪缺。
因此，一眾考生的壓力依然不小，下筆慎之又慎，逐字逐句都要細細斟酌。
日落時分，答卷結束。
接下來，又是一段煎熬的日子……
半個月後。
殿試結果終于出來了。
令人萬萬沒有想到的是，之前一直被人看好的狀元人選沈鵬，結果只是第三名，也就是探花。
第二名，乃是一個來自于北方的考生，名叫易懷清。
新科狀元的人選同樣出乎了所有人的意料，包括孫禮自己也很意外。
此次殿試的新科狀元，正是孫禮。
這一次進京赴試，孫禮也算胸有成竹，自信一定能夠考中。
但，他並沒有奢望高中狀元，只求正常發揮，順其自然，想來中個二甲應該問題不大。
哪知，無心插柳柳成蔭，不一小心，就成狀元郎了。
這下子，不僅僅是孫禮一舉成名，連帶著周羽也被人不斷提起，畢竟孫禮是他的學生。
而且，這次來了六個學生便有三個考中，這樣的成果想不引人注目都難。
捷報很快便傳回了郭北縣，令得學館一眾人無不歡欣鼓舞，縣衙一眾官員也齊齊上門向周羽道賀。
畢竟，一個狀元郎的前程是無量的，不出意外的話以後都能成為朝廷重臣。
只不過，孫禮高中了狀元之後，欣慰者有之、羨慕者有之、嫉妒者也有之。
還有一個人更是恨得咬牙切齒。
此人便是伍志杰。
一開始他本想通過父親的關系暗中阻擾孫禮上榜，但未能如願。
結果萬萬沒有想到，孫禮竟然高中了狀元。
于是乎，這家伙急急找到父親商議。
哪知剛一開口便被伍永河劈頭蓋臉罵了一通。
「混帳東西，你到底有沒有腦子？區區一點小事你怎麼念念不忘？你要搞清楚，那小子現在是狀元，是天子門生！」
「爹，你先听孩兒講完……據孩兒所知，那姓孫的好像對杜玉娘有點意思，殿試之後又去找過她兩次。
這萬一哪天那姓孫的迷戀上了那個女人，孩兒擔心……」
听到這里，伍永河不由臉色一驚︰「你的意思是說，那杜玉娘在利用那姓孫的？」
「沒錯！就算是孩兒多心，但咱們也不能冒這個險。一旦那姓孫的插手這樁舊案，就算扳不倒爹爹，但也會憑空惹來不少麻煩。」
「嗯……有道理！」
伍永河若有所思點了點頭。
表面上看來，孫禮現在的官餃並不高，只是從六品翰林院修撰，僅比地方縣令高半級。
但翰林院乃是一個特殊的地方，朝中大學士幾乎都是從翰林院出來的。
孫禮入了翰林院，有的是機會與翰林大學士接觸，甚至有大把機會入宮面聖。
這可不是一般官員能辦到的。
所以，其能量不能簡單用官品去衡量。
「爹，你心里應該知道，當年那樁舊案至今依然還有人在暗中調查。
一旦有人翻出此案，勢必又會鬧得滿城風雨，對爹爹大為不利。
所以，孩兒的意思是一不做，二不休，趁早掐滅隱患。」
一听此話，伍永河當即喝道︰「不得胡來，你可知道對付一個新科狀元要冒多大的風險？」
「爹，孩兒的意思並非對付那姓孫的，而是想法子除掉杜玉娘。」
一提這事，伍永河不由怒從心來︰「要不是你小子當初色迷心竅，對那女人念念不忘，為父當初就斬草除根了，又豈會有今日之隱患？」
「爹，現在說這些也沒用了，咱們必須盡快想法子除掉那個女人……」
要是杜玉娘只是普通青樓女子，伍志杰壓根用不著來找他爹，隨便找個人下手便是。
但是，杜玉娘隸屬教坊司，一旦意外身亡，禮部肯定會派人調查死因。
所以，伍志杰倒也不敢任性胡來，這才找父親商量個萬全之策。
「小子，要除掉那個女人並不難，難的是如何做到天衣無縫，絕不能讓人懷疑到咱們爺兒倆頭上。」
「是是是，所以，孩兒這不是找父親拿主意麼？」
其實，伍志杰之所以急著除掉杜玉娘還有另一層原因︰既然得不到，那就毀掉，不讓別人得到。
伍永河嘆了一聲︰「此事說大不大，說小也不小……關鍵是，此事必須秘密進行，知道的人越少越好。
一切人際關系都不能用，更不能讓禮部那邊的人知道。」
「爹，要不派個家丁半夜潛入她的房間將之殺死，然後……再將那家丁滅口如何？」
「荒唐，要是這麼簡單你還用跑來與為父商量？」
「那……那該怎麼辦？」
「容為父想想……」伍永河揉著額頭開始細細思量。
正如他所說的那樣，殺人簡單，難的是如何善後。
畢竟，當年杜家那樁舊案不少大臣心里其實是有數的，知道是怎麼一回事。
深思了一會，伍永河突然眼神一亮，沖著兒子吩咐道︰「快，叫苗三過來……」
苗三，乃是伍府的管家，跟著伍永河快二十年了，乃是伍永河最信任的心月復手下。
「老爺……」
不久後，苗三匆匆走進廳內，沖著伍永河恭恭敬敬揖了一禮。
「苗管家，坐下說話。」
「多謝老爺，小人站著就行了。」
伍永河沒好氣道︰「讓你坐下就坐下！」
「是！」
苗三依言坐了下來。
「苗管家，記得你曾經講過，說有個西域人擅長制造意外？」
「對，據說從未失手，不過……」苗三欲言又止。
「不過什麼？別吞吞吐吐的。」
「老爺，這家伙開價有點高。」
「無所謂，只要能圓滿辦成這件事，價錢高一點也沒什麼……」
接下來，伍永河低聲交代了一番，苗三應聲而去。
……
數日後。
午後，天好晴好，杜玉娘與兩個姐妹相約著去後花園漫步，賞花。
教坊司隸屬朝廷，規模自然是相當大的。
後花園中栽種著不少奇花異草，西側還有一個數十畝大小的湖，里面栽種著不少荷花，養了不少魚。
賞了一會花，三姐妹來到湖邊。
湖邊有不少姑娘，嘰嘰喳喳的好不熱鬧。
水中的魚兒也在湊熱鬧，成群結隊在水中嬉戲，時不時躍**面，引得姑娘們不時發出一聲尖叫。
杜玉娘走了一會，感覺有些累了，便走到橋邊，雙手撐在欄桿上，身體微微前傾看著水面發呆。
過了一會，突然間感覺天旋地轉，眼前一黑，身體失去重心……
「撲通！」
水花四濺。
「有人落水了……」
「快救人呀……」
「玉娘，玉娘……」
一時間，現場亂作一團，尖叫聲、哭喊聲此起彼伏。
只是，卻沒人敢跳下去救人，一來湖水有點深，二來，曾經有幾個姑娘先後跳湖自盡，據說至今冤魂不散。
「快，快去叫人來……」
正當眾人亂作一團時，一個書生模樣的男子飛奔而來。
「孫……孫公子？」
百合看清來人之後，不由驚訝而又驚喜。
「玉娘從哪里掉下去的？」
「這里……」
百合抬手指了指。
「撲通！」
孫禮沒有一絲猶豫，當即越過欄桿跳了下去。
「公子小心……」
百合忍不住大聲提醒了一句。
所幸，沒過多久便見孫禮托著昏迷不醒的杜玉娘浮**面，並緩緩游向湖岸。
「玉娘！」
「玉娘……」
一眾姑娘以及隨行的丫鬟不停地喚著玉娘的名字。
這時，坊里兩個老媽子也帶著下人匆匆奔了過來，其中一個下人還拿著一根長長的竹竿。
奔到岸邊，下人趕緊將竹竿伸到水中︰「公子，快，快抓住竹竿。」
上岸後，孫禮顧不上渾身都是水，急急上前查看杜玉娘的情況。
一模脈……心里頓時「咯 」一聲，臉色變得更加蒼白。
其中一個老媽子上前道︰「公子，當心著涼，要不先將玉娘抬到屋子里找個郎中來看，你也換件干爽的衣服。」
事已至此，孫禮心知急也沒用，只能點了點頭。
不過，他沒讓那幾個下人抬玉娘，而是將玉娘抱在懷中大步向著前院走。
「這位公子是誰啊？看他對玉娘還挺有情分的，二話不說就跳下水去救。」
有人好奇地問了一句。
「你居然不知道他是誰？他就是新科狀元……」
「啊？原來是他呀……」
直到這個時候，不少姑娘方才知道孫禮的真實身份。
不久後，郎中匆匆趕來，經過一番診治後，郎中苦笑著起身搖了搖頭︰「請恕老夫無能為力，你們還是……」
沒等郎中說完，老媽子急了︰「老鄭，你千萬別說喪氣話，玉娘一定會沒事的，你再想想法子。」
「你以為老夫不想救人啊？只是這位姑娘氣息全無，老夫能有什麼辦法？準備後事吧。」
說完，郎中拎著藥箱離開了房間。
老媽子悲從心來，撲到玉娘身上痛哭失聲︰「玉娘……玉娘，你醒醒呀……」
「嗚嗚嗚……」
幾個平素里與玉娘要好的姑娘也站在一邊悲悲啼啼。
「老媽子，讓我再看看……」
這時，換了一身衣服的孫禮走上前來。
老媽子趕緊讓到一邊，同時揖了一禮道︰「奴婢之前有眼不識泰山，不知是孫大人駕到，還請大人……」
「行了，現在不是講究禮數的時候。」
孫禮擺了擺手，隨之坐到床邊再一次細細查驗起來。
「孫大人……」
「你還是稱公子吧。」
「是，孫公子，剛才鄭郎中說……說玉娘她……她……」
說到這里，老媽子又忍不住抽泣起來。
「不用理會他說什麼，玉娘的心脈尚有一絲余息，你快去打盆熱水來。」
「啊？哦……」
老媽子一臉驚訝，隨之急急應了一聲並快步走了出去。
「百合，當時到底怎麼回事？玉娘怎麼會掉到湖里？」
等到老媽子一走，孫禮便瞟向百合問了一句。
「當時……當時玉娘走的有些累了便站在橋邊休息，我與珊兒站在附近看水里的魚。
玉娘是如何掉水的倒是沒看見，只听到落水的聲音。」
「當時，她身邊還有沒有人？」
「沒！」另一個姑娘一臉肯定道︰「玉娘落水的時候，距離最近的就是百合與珊兒，差不多有四五步遠。」
珊兒則嗚嗚咽咽道︰「前幾日，玉娘偶感風寒，還抓了一副藥。想來是太陽一曬，有些頭暈目眩，所以……所以一時失控掉落水中。」
听到這番話，孫禮不由長嘆了一聲。
過了一會，老媽子帶著一個丫鬟端著一盆熱水走了進來。
孫禮起身道︰「用熱水給玉娘抹抹身子，百合，你出來一下。」
「是！」
百合應了一聲，隨著孫禮走了出去。
走到無人之處，百合忍不住泣聲道︰「公子，玉娘她……她……還能醒麼？」
孫禮搖了搖頭︰「難說……」
「這……嗚嗚嗚……」百合又悲悲啼啼哭了起來。
「百合，你再仔仔細細回想一下當時的情形，到底有沒有人站在玉娘的附近。
或者說，附近有沒有可疑的人出現過？」
百合想了想，淒楚地搖了搖頭︰「當時距離玉娘最近的就是小女子與珊兒，我們听到動靜的時候，玉娘已經落水了。
然後，場面就亂了一團……」
……（未完待續）