周羽這番話其實也是真真假假。
他所說的手下正是嬰寧，在去公堂之前他便吩咐嬰寧隱身潛入劉府，暗中觀察府中下人是否有異常舉動。
結果，揪出了倉惶出逃的鐵牛。
听到這里，方向南又一次失態地大吼大叫︰「胡說八道，分明是你們合謀起來栽贓陷害……」
說到這里又急急沖到葉昆面前跪了下來︰「老師，你不要听他們胡說，學生是冤枉的……」
「滾，老夫沒有你這個學生！」
葉昆一腳將方向南踹開，隨之沖著幾個隨行的鄉紳拱手道︰「抱歉了各位，老夫身體有些不適，先走一步。」
他是沒臉再呆了。
雖說方向南百般狡辯，但是葉昆也不傻，他絕不相信周羽為了打贏這場官司而去憑空捏造一個凶手出來。
再回頭一想方向南之前的種種失態，結果還不明顯麼？
他一走，另外幾個鄉紳以及葉昆門下的幾個學生自然也不可能再湊熱鬧，一個接一個溜之大吉。
「大人，不才冤枉，不才乃堂堂舉人，怎麼可能做出有違禮法的事？一定是他們……」
眼見靠山走了，方向南終于崩潰了，轉向易如忠一把鼻涕一把淚開始哭訴。
可惜，眼見葉昆不管這案子，易如忠的腰板一下就直了。
「砰！」不等方向南講完便猛地一拍驚堂木喝道︰「來人，將方向南拿下。」
「是！」
當下里便有兩個衙役沖上前去一左一右將方向南架了起來。
不過，方向南畢竟是舉人，在尚未定罪以及功名未被削的情況下不能對之用刑，也不能令之下跪。
接下來，易如忠根據鐵牛的交待，派人在劉府後花園找到了敲死劉鶴的凶器。
同時又有另一批捕快將涉及此案的方向南的兩個心月復押上公堂。
一通大刑下來，這兩個家伙眼見大勢已去，只能乖乖招供了一切。
有了二人的供詞，再加上作案凶器，這案子可謂是鐵證如山，令得方向南有一百張口也沒法子詭辯了。
「你這個畜生……」
如此結果，氣得劉夫人當堂吐了一大口血，又暈了過去。
雲玲則像傻了一般，眼神空洞，嘴里不停地喃喃自語，也不知她在念叨什麼。
接下來就沒啥好說的了，易如忠當堂宣布葛東明無罪釋放。
方向南雇凶殺人，先押入大牢，之後奏報朝廷革去其功名再視情況量刑。
這其實也是易如忠的聰明之處，緩兵之計，為的是給自己留一條退路。
畢竟方向南是葉昆的門生，他也得試探一下葉昆的態度再做決定。
此次堂審因其特殊性，引來了各階層無數人的關注。
因此，當真相大白之後，消息便如插了翅膀一般迅速傳播，當天下午幾乎便傳遍了全城。
只不過，大多人關注的並非案件本身，而是周羽與葉昆的又一次交鋒。
無疑，葉昆又一次慘敗，又一次當眾丟了老臉，令得不少人心里膈應的慌。
畢竟葉昆乃是姑蘇府名流，甚至可以稱得上是泰斗級別的人物，他丟了臉，自然也讓姑蘇府不少讀書人、鄉紳之類的人感覺顏面無光。
當然，最憋屈的自然是葉昆。
據說回去之後又病倒了……同時，又有消息傳出，說是葉昆正式宣布與方向南一刀兩斷，從此再無師生之名。
畢竟，臉，不丟也丟了，還不如快刀斬亂麻，趁早撇清關系，省得再被卷入其中。
反之，劉府卻變得異乎尋常的熱鬧，不少八竿子打不著的人紛紛上門吊唁。
對此，雲玲母女二人心里有數，這些人都是沖著葛東明而來。
準確地說，是沖著周羽而來。
只可惜周羽卻沒在劉府，而是去姑蘇周邊的景點游玩去了。
葛東明之所以還留在劉府，是因為念著一點翁婿舊情，以女婿的身份張羅喪事。
待辦完喪事，便與劉家徹底了結，從此一別兩寬。
……
「先生，找到線索沒？」
「沒！」
周羽搖了搖頭。
這幾天，他與嬰寧表面上在城外四處游玩，實際上卻一直在暗中監視葉昆、谷不凡等人的一舉一動。
經過周羽的觀察與分析，葉昆雖然恨之入骨，但尚未喪心病狂到陰謀害人的地步。
在與谷不凡等幾個弟子交談時，也對方向南的行徑表示了厭惡與痛恨，說以後再也不收門生了。
那麼，基本上可以排除葉昆的嫌疑。
嬰寧有些擔憂地問︰「先生，那我們現在該怎麼辦？」
周羽想了想，笑道︰「與其暗中試探，不如開門見山。」
嬰寧一臉迷糊︰「開門見山？先生的意思……難不成要去見葉昆？」
聞言，周羽一臉欣慰地笑了，這丫頭越來越機智了。
雖說他基本上排除了葉昆的嫌疑，但基本並不代表確認，所以還是想親自會一會對方，以打消心中的疑慮。
次日上午。
周羽帶著嬰寧一起來到了太師府。
門外的家丁並不認識周羽，但見周羽氣度不凡倒也不敢喝斥，上前一步道︰「這位公子，我家老爺身體染恙，不便見客。」
「正是因為听說太師身體有恙本侯才特意登門探望，這是本侯的名貼，煩勞進去通報……」
說話間，周羽模出一張名貼遞給家丁。
家丁嚇了一跳，伸出雙手接過名貼，結結巴巴鞠了一躬︰「原來是侯爺大駕光臨，小的失禮了，還請侯爺到前廳稍坐，容小的前去稟報。」
在外面等，在前廳等，這就是截然不同的身份區別。
這些個家丁雖然很勢利，有時甚至還要給他們塞點銀子才會進去通報。
但，周羽乃是堂堂靖安侯，他們怎敢怠慢？
「老爺，老爺，靖安侯來了……」
家丁匆匆忙忙來到西院稟報。
葉昆一臉驚訝︰「什麼？靖安侯？他怎麼來了？」
「他帶了一個婢女，那個婢女拎著一個禮盒，說是……說是听聞老爺身體有恙，特意前來探望。」
葉昆一臉怒道︰「哼，探望？怕是來看老夫的笑話才對，不見！」
「這……」家丁猶豫了片刻，這才拱手道︰「那小的就說老爺在休息，不方便見客。」
「嗯！」
葉昆應了一聲。
待到家丁一轉身卻又喝道︰「且慢！要是老夫不出去，恐怕又會被人嚼舌根，說老夫小氣。罷了，你去回一聲，就說老夫換件衣衫就去前廳。」
「是，老爺！」
家丁領命而去。
其實，葉昆倒也不是裝病，這一次的確是被氣得不輕。
一是老臉掛不住，二來也氣方向南不爭氣，丟盡了他的臉，玷污了他的名聲。
不久後，葉昆強打精神，邁著方步走進前廳。
沒等周羽開口，葉昆便搶先道︰「老夫只是一點小小不適，怎敢勞駕侯爺親自探訪？」
周羽微笑著拱手道︰「太師言重。說起來，周某之前與太師之間的確有一些小小不快，但那都是小節，還請大師不要計較。」
「哈哈哈，還是靖安侯大度，倒是顯得老夫有些拘泥了……」
雙方你來我往，假惺惺客套了幾句，隨之一起坐下來閑聊。
這次，葉昆絕口不提什麼詩詞一類，只是聊一些無關緊要的話題，以免又一次丟臉。
閑聊了一會，周羽一臉正色道︰「其實周某此次前來姑蘇，是為了調查一件事。」
「嗯？」葉昆不由皺了皺眉︰「不知侯爺此話何意？」
「不瞞太師說，最近有人在暗中對周某下黑手……」
說這句話的時候，周羽緊緊盯著葉昆，以便觀察對方的反應。
聞言，葉昆似有些羞怒︰「難不成侯爺是在懷疑老夫？」
「呵呵，太師誤會了……」
不到盞茶工夫，周羽便離開了太師府，畢竟話不投機。
但是，通過雙方短暫的接觸，周羽基本上排除了葉昆的嫌疑。
離開太師府，嬰寧忍不住問︰「先生，如果說不是那姓葉的老頭指派人下的黑手，那又會是誰呢？」
周羽搖了搖頭︰「很難說……罷了，先離開姑蘇，回去之後再慢慢想法子。」
決定了行程之後，周羽前去找到葛東明辭行，並交代了一番，讓他幫著打听一下誰家有孤本之類的古籍。
兩日後，周羽回到了郭北縣並展開了秘密調查。
畢竟，對方隱在暗處，猶如一根魚刺卡在喉嚨，不拔出來怎能舒服？
兩三天後，事情終于迎來轉機。
那天下午，周羽閑來無事來到正在修建中的書院，幾個工匠正圍坐在一起聊的歡，沒發現他的到來。
「要說那宋老爺也是好福氣，不知打哪里娶了叫桃花的小妾，那女人長得可真叫一個勾人……
可惜，這才娶過門三個月不到，便被宋老爺給關起來了……」
「為啥關起來？」
「難不成那女人偷漢子了？」
其他工匠忍不住詢問起來。
「說來也是詭異……村里有人說她瘋了，也有人說她撞邪了。「
「這麼邪門？」
「可不……听人說，那女人一到晚上便感覺有人壓在她身上折騰。
一開始她不敢說，只說不習慣那個房間，讓宋老爺給換了個房間。
沒想到換了房間還是那樣，而且身體也一天不如一天，無奈之下只能給宋老爺講了實話……」
有人忍不住道︰「怕不是鬼壓身吧？」
「不不不，應該沒有那麼簡單……總之說什麼的都有，那女人現在變得瘋瘋癲癲的，被宋老爺關在一間柴房里……」
听了一會，周羽不由心里一動，故意輕咳了一聲。
「侯爺！」
「侯爺……」
幾個工匠嚇了一跳，趕緊站起身來打招呼。
周羽微笑著點了點頭，隨之沖著剛才講故事的那個工匠問︰「你剛才所講的可是真事？」
「這……這都是小人回村里時听人講的。」
「你們村子在哪？」
「回侯爺話，小人是竹里村的……」
「嗯，知道了，你們繼續聊……」
竹里村就在城東七八里處，以周羽的腳程也用不了多久便到了。
他之所以專程跑一趟倒也不是因為好奇，而是隱隱有一種直覺，這樁詭異事件說不定就是一個突破口。
來到竹里村，周羽又找到一個村民打听了一番，果然如那個工匠所說。
于是，便來到了位于村西頭的一幢高宅大院。
這幢大院子在縣城里算不上什麼，但在竹里村可就有一種鶴立雞群之感。
周羽剛一走到門口，正遇上一個下人走出門來，一見周羽不由愣了愣，隨之「撲通」一聲跪到地上磕頭︰「小人拜見侯爺。」
「哦？你認識本侯？」
「小人有幸在城里見過侯爺……」
「呵呵，原來是這樣，你起來吧，帶本侯去見你家老爺。」
「是，侯爺請。」
那個下人顯得有些激動，急急帶著周羽往里走。
剛走不遠，便見一個身著羅裙的女人在丫鬟的陪伴下走了出來。
「夫人，侯爺……侯爺來了……」
女人一時間沒回過神︰「侯爺？什麼侯爺？」
「縣城里的周侯爺。」
這下，女人終于回過神來，急步上前見禮︰「民婦不知侯爺大駕光臨，多有失禮，還請侯爺降罪。」
「呵呵，宋夫人不必多禮。對了，宋老爺在不在？」
「在的在的，紅兒，快去通知老爺。」
「是，夫人。」
丫鬟應了一聲，匆匆跑向後院方向。
沒過多久，一身肥肉的宋老爺小跑著來到前廳，神情顯得無比的驚喜而又激動。
侯爺親自到訪，就憑這一點就足夠他吹一輩子牛比了。
「小人宋遠參見侯爺！」
一進前廳，宋遠便恭恭敬敬沖著周羽行了個大禮。
「呵呵，宋老爺不必拘禮，坐吧。」
明明在自己家，宋遠反倒成了客人一般，連連擺手︰「侯爺在上，小人不敢與侯爺並坐。」
周羽也懶的去勉強，開門見山問︰「本侯听村里的工匠講了一樁奇事，說是宋老爺家里發生了一樁怪事？」
一提這事，宋遠不由愣了愣。
之前他一直沒有想通周羽為何會莫名其妙登門，敢情就是為了這件事？
「怎麼？宋老爺不方便講？」
「不不不……」宋遠趕緊擺手︰「只是，小人沒想到侯爺……咳，總之，此事說起來的確很怪異。
桃花是小人新納的妾室，剛嫁進門時倒也一切如常。
一個月前，她突然變得神神叨叨的，一會說要換房間，一會又說做噩夢，後來又說……又說鬼壓身什麼的。
小人找了個法師前來做了一場法事，結果沒起到效果不說，情況反倒越來越糟糕。
對了，小人還听說鎮里也發生了類似的怪事。
小人心里驚怕，懷疑桃花可能是中了邪，所以……所以暫時將她關在柴房中，再慢慢想法子治她的病。」
「嗯，不知宋老爺方不方便帶本侯去柴房看看？」
「方便方便……」宋遠趕緊應聲。
在宋遠的帶領下，周羽來到了位于後院西側角落里的柴房。
打開柴房門，桃花抱著雙手蜷縮在角落里，臉色蒼白，眼神空洞，看樣子精神遭受到不小的打擊。
「桃花……」
宋遠也不知是裝樣子還是真的心疼，急步走到桃花身邊安撫了一句。
隨之又道︰「桃花，這是縣城里的周侯爺。」
「侯爺萬福。」
桃花像是喃喃自語一般說了一句。
周羽皺眉打量了幾眼，然後沖著宋遠抬了抬手，示意他到外面。
「侯爺，桃花是不是中邪了？」
一到外面，宋遠便忍不住小聲問道。
周羽嘆了一聲︰「是，也不是。本侯剛才觀察了一番，她應該是被某種妖物纏上了。」
「啊？」
一听此話，宋遠嚇了一大跳，臉色也變得煞白一片……