「都是程大鈞程老爺使指的，他派了一個叫阿狗的下人，許了一百兩銀子讓我害周舉人……」
烏有一五一十全給交代了。
周羽當場錄下了口供，並讓烏有畫了押。
結果，江捕頭一听幕後主使竟是程大鈞，吱吱唔唔不肯去抓人。
他可不傻。
心知程大鈞與縣令大人走的近，每個月都要孝敬不少銀子，堪稱財神爺。
有這樣一層關系在，縣令大人恐怕不會輕易動程大鈞。
其實之前，周羽便已經與縣令常富貴溝通過，只不過沒提程大鈞的名字。
現在證據確鑿，是到了攤牌的時候了。
于是，便沖著江捕頭道︰「江捕頭，本老爺知道你的難處。
這樣，本老爺與你一起回縣衙親自給常大人講。」
一听此話，江捕頭一臉感激，拱手道︰「如此再好不過，有勞周老爺了。」
「不客氣，江捕頭請！」
「快，把人犯押回縣衙……周老爺，請！」
為了預防消息走漏，周羽特意安排了吳管家與兩個下人同行，監視著一眾捕快，以免他們偷偷溜去通知程大鈞。
到了縣衙，江捕頭先去喚醒董師爺，讓董師爺去通知縣令大人。
畢竟，大晚上的他可沒膽子去叫。
不久後，常富貴睡眼惺忪，打著哈欠走了出來。
畢竟睡的正香被人喚醒，換誰也不高興。
但他又不得不出來，畢竟周羽不是普通百姓，而是堂堂舉人，郭北縣知名鄉紳。
從古至今，歷朝歷代為了節省國庫開支，皆實施「皇權不下縣」的制度。
所謂皇權不下縣，意思是鄉鎮一級不設朝廷機構。
故而，也沒有什麼鎮長、鄉長之類。
但是農村土地與人口畢竟佔大多數，又該如何管理？
那就要依靠各地的鄉紳了。
一般來說，當地要是有舉人，那就要擔負起里長、里正之類的職務，全面管理轄區內的稅收、治安等等。
如果沒有舉人，那就退而次，挑選當地有名望的秀才或是族長一類協助管理。
一個縣想要完成朝廷規定的稅收、徭役、征糧等等事項，必須要依靠轄區內的鄉紳協助完成。
因此，一個新縣令上任之後，都會盡早抽空去一一拜訪轄區內的知名鄉紳，並努力搞好關系。
否則，鄉紳要是不予積極配合，地方官員就別指望政績了。
搞不好還要丟烏紗帽。
「深夜打擾常大人休息，真是慚愧慚愧……」
周羽一見常富貴出來，便上得前去拱手客套了一句。
「周老爺言重言重，快快請坐……來人，看茶！」
常富貴心里再不爽，面子上也得客客氣氣。
待到二人坐下之後，江捕頭猶豫了片刻，終于還是將烏有畫押的供詞遞給了常富貴。
「大人，這是供詞，大人請過目。」
「哦？這麼快就招了？」
常富貴雖然是個捐官，沒有功名在身，但好歹也算識字，接過供詞看了起來。
剛看了一會，不由臉色一驚︰「程大鈞？怎……怎麼會……
周老爺，這中間是不是有什麼誤會？
程大鈞他再大膽，也沒膽子對你下手吧？」
果然，這家伙已經看了供詞，第一時間還是下意識想要袒護。
周羽一臉正色道︰「常大人，這是凶手當著江捕頭以及一眾捕快親口招認……」
「可是周老爺，這會不會是那凶手受人指使，故意栽贓？
要不這樣，待明日本官開堂重審，屆時一定會給周老爺一個滿意的交待。」
一听此番話，周羽火了。
「常大人，等到明日這消息恐怕就鬧得滿城風雨了。
假如真的是程大鈞，他要畏罪潛逃，常大人又如何給周某一個滿意的答復？」
「這……」
「既然常大人為難，那麼這事就此作罷，麻煩大人將凶手交還周某。」
常富貴吃了一驚︰「交……交還？」
「對，謀害舉人本就是連坐之重罪，更不要說凶手乃是江湖中人，更加觸犯了朝廷大忌。
因而，周某準備聯絡縣里一眾讀書人，聯名上書府衙，並委托府衙奏報朝廷……」
「等等等等……」
常富貴驚出一身冷汗。
百姓要是這麼說，他只當笑話听。
但一個舉人的確有資格上書府衙……這案子一旦鬧大，他這官還當不當了？
上頭真要派人下來詳查，到時查出他與程大鈞之間的各種勾當……別說烏紗帽，搞不好還得下大牢。
沒辦法了，看情形只能舍車保帥了。
周羽故意問了一句︰「怎麼？常大人不願交還人犯？」
「不不不，是這樣，本官細品了一下，感覺周老爺所說的甚是有理。
不管幕後真凶是不是那程大鈞，先關押起來，以免其畏罪潛逃。」
「大人英明！」
周羽樂呵呵拱手道。
「江捕頭。」
「在！」
「你速速帶人……記得多帶些人，去將那程大鈞及相關人等押入大牢，明日過堂對質。」
「卑職領命！」
有了縣令大人親口下的命令，江捕頭自然也就沒什麼顧忌了。
待到江捕頭離開之後，常富貴干咳了一聲道︰「那個……周老爺……
反正都這麼晚了，不如留下來喝杯茶，等人抓回來你也好寬心。」
「那周某就恭敬不如從命了。」
閑聊了幾句，周羽故作不經意道︰「常大人，雖說周某對那程大鈞不甚了解。
不過，也曾听過一些傳言，說這家伙欺男霸女，手上還沾了幾條人命……」
「啊？竟然有這樣的事？」
常富貴故作一副吃驚的樣子。
其實，程大鈞犯過什麼事，他心里會沒有數？
不說遠了，就說兩個月前，程大鈞親自帶人上門逼債，最後強行帶走了對方的妻子。
帶回家折騰了三天，女人不堪受辱，跳井自盡。
這件事，最終還是由常富貴給擺平了，收了程大鈞二百兩銀子。
「怎麼？常大人沒有听說過？」
常富貴撥浪鼓一般搖頭︰「本官當然沒有听說過，要是听說了，豈能容此等惡人為禍鄉里？」
「也對，常大人是個清官，明鏡高懸，哈哈哈！」
周羽的笑聲不無譏諷。
百姓怕縣官，他可不怕。
民間有句俗話叫做「流水的縣令，鐵打的老爺」。
縣令是流動的，經常換來換去，但一個鄉紳在地方那可是代代傳承，根深蒂固……
……
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