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碎雪落下。
大多數軍士都沒有上前挑戰他——大雪，邊關與久無戰事，最銷心智。
寧時亭說得不錯，他們的銳氣與年少夢想都已經被這片苦寒而貧瘠的地方消磨殆盡。它們跟著九洲的靈氣，失去的登仙機會一起消散了。
只有一個年紀稍小的少年，听說了他的流言，大笑出聲︰「我們守我們的，以色事人者，滿月復黑水之人，卻來給我們講道義責任，你既然說了，我就來試試！」
刀光亮起，出聲的是旗手，策馬從陣後飛身而出，直奔寧時亭而來！
一息之內，士兵抬手抽刀，雪亮刀光從人眼前晃過，他以為是自己抽出了刀，可一抬手卻空了——寧時亭勒馬轉身，轉身之間，手中長刀入鞘，入鞘之際，雪地中響起清脆的刀刃落地直升。
寧時亭輕輕吐氣，白汽在冰冷的空氣中散開。
士兵愕然回頭，望見自己的刀直接被斬斷在地，他根本連揮砍都沒砍下來。
這一剎那間，所有人都震驚了——這個貌美如仙的毒蛟，傳聞中以色侍人的孱弱公子，居然有這樣的身手。
從前寧時亭在暗，一身暗殺術與致命香，都為晴王做事、拔除釘子，寧時亭自己也說不清，這是不是他第一次，正大光明地亮出自己的身手。
那是飛蛾撲火的力量，每一次出手，就是對他殘余生命的消耗。
「還有人嗎？」
寧時亭問道，他聲音很輕，但是十分清朗通透，帶著寒涼的意味。
沒有人了。
殘雪落盡，溫熱雪白的羽毛掃過蒼綠發冷的松針，雪眼底的金色消散，回歸本色。
風聲飛起時，寧時亭抬頭望向天空。晴王配給他的隨從終于策馬趕了上來︰「寧大人，怎麼了？」
「那是什麼？」寧時亭眯了眯眼楮，他最近身體情況每況愈下，視力也沒有以前好，「鳥嗎？」
「報告寧大人，是只雪，您喜歡？」隨從問道，「我們去替您捕過來？」
「不必了。」寧時亭視線恢復清明，他望見那只雪白的鳥兒又落在了另一顆樹上，開始啄食枯敗的種子。
「是一只普通的鳥兒。」
如果是他，他會落在他肩頭。
陪他度過邊關風雪，或落在前邊為他引路，頭頂星星那麼亮，天空高廣而深沉，呼吸間是清透的草木香氣，還有雪的氣息。
千里之隔，九洲落雪。滾滾雪原白浪之中，有一少年乘狼奔襲，他收回一縷靈識，掐滅在自己指尖，隨後咳出一口漆黑的血。
靈識可隨生靈自由散布，但是距離越遠，越消耗神識心智。他們如今快要抵達西洲，從這里到冬洲距離已經極遠了，他無法再支撐下去了。
「殿下，你還好嗎？」
金脊弓起背，他的脖頸處的狼毛被這一口黑血染透了，他嗅到了血的氣息，甩甩尾巴搭在顧听霜身上。
顧听霜騎在他背上，身後的雪里跟著無數靈山白狼，都在雪中沉默地行進著，他們一路走雪脈，山與地一路護送他們，所過之處，樹木深入地脈裂開縫隙，為他們掩護。
小狼從顧听霜懷里睜開眼，伸舌頭舌忝舌忝他指尖凝干的血漬——小狼在冬洲也受了不淺的傷，傷口正在逐漸愈合，身上的毛色也開始摻雜一縷一縷的金色。
「我沒事。」顧听霜一說話，復又咳出一大口黑血。他蒼白的指尖抓著金脊粗硬的狼毛，眼底的笑意讓人幾乎難以和他的話聯系在一起︰「這個身體支撐不了多久了。」
兩次毒蛟之毒。返魂香是讓他起死回生，聚攏靈氣的，都夷香令他不死不滅不耗，可並不能解毒，毒性與寒冷都在折損他的血與骨，讓他一天比一天虛弱。
小狼伏在他手邊，狼嚎聲嘶啞嗚咽，顧听霜指尖用力，骨節清晰地凸出來，揪住了小狼的尾巴。
他笑里帶著一些沙啞︰「你怕是把他手臂咬斷了，笨豬。」
小狼耳朵耷拉了下去。
他們深夜自峽谷關入西洲，隨後取凍成冰的水道，奔往百里府。
百里府戒備森嚴，听書坐在正堂中，眉眼透著與年齡不相符的沉肅，焚綠坐在輪椅上，正在試香、制香，府上的信鴿隱秘地一輪一輪飛來，有的凍死在大雪的路上。
一只信鴿飛入庭院，它凍得半死，立不穩就滾落在地，剛有侍從想過去撿起來，卻不知何處直接飛來一個巨大的白英，伴隨著獸類的低吼聲，白狼耳上有一道月牙型的傷痕，狼吞虎咽地將這只信鴿舌忝卷入月復。
庭院眾人立刻被嚇得不敢動彈，听書卻猛然坐起，快步踏出︰「月牙，你主人呢？」
「在這。」
庭前傳來少年人沙啞的聲音，顧听霜推著輪椅停在院中，眉毛都已結霜，聲音疲憊︰「勞煩你替我的兄弟們準備一些牲畜肉類，他們已經餓了四天四夜了。」
「是，這就去準備。」听書言談中也成熟了不少，他低聲問，「公子還好嗎？」
「不太好，所以我們要盡快。」顧听霜說。
听書隱約意識到了什麼，但他仍然緊繃著聲音，問出了那句話︰「盡快……什麼？」
顧听霜嘴唇動了動，無聲，但是在場所有人都看見了這兩個字。
「起事。」
兩年準備，就在今朝！
寧時亭手把手為他建立人脈、為他籠絡幕府，而他自己也帶兵歷練，如今人人以為靈均王已死，卻是最好的時機。
「傅家、韋家如何？」顧听霜問焚綠。
焚綠俯首報告道︰「兩位少爺都很關心您的情況，一直沒有中斷聯絡。傅府借求藥之名來過，請殿下一旦有消息，立刻告知。」
「知道了。」
西洲盡在掌握。
顧斐音勢力在西洲弱，怠惰吏治，他與國舅家爭搶西洲的治權，想要穩住這一塊大肥肉，卻沒有人真正在意過這片土地的人民。
真正讓西洲人民有傷可醫，有事可訟，雪妖來襲，有人庇護的，是靈均王府。他們設民事堂，寧時亭和他夜以繼日地處理公務，他們本無所求，但西洲人都記在心里。
靈均王死訊傳來，無人命令，西洲人民自覺大喪。西洲千里盡白。
「打仗，是要死人的。」顧听霜沉聲說，「我要避塵珠，而你們，想清楚要什麼。這一仗，我為你們打，也為我自己而打。」
「听說了嗎？靈均王是被他親爹害死的，王爺雖然功高，可到底忌憚一個天靈根的兒子，之前靈均王還是世子殿下的時候，在府上就被百般虐待，那一身根骨，听說也是王爺特意譴人弄廢的。」
「怎麼會有這樣的事？」
「世道不公啊。靈均王去了，下一個西洲主人不知道會是誰……」
「從前仙長在時，網羅靈器靈藥在府，雪妖來時毫無辦法，我們西洲是最豐饒的土地，可鎮上缺一個會火術的人都沒有留下來，多少人活活凍死啊！」
「嗨，世子靈根怎麼廢的？瘴氣啊！西洲多少人被瘴氣毒廢了？你說，如今登仙路斷，那些在上頭的，有點靈根的人，巴不得絕了所有人的靈脈，巴不得千秋萬世……他們自己倒是成了一方土地仙，逍遙快活！」
……
比戰火最先傳播的，是議論。比議論傳播更快的，是憤怒與懷疑。
九洲其他地方，並不比西洲豐饒富庶，關于皇帝與晴王另有辦法提煉土地與活人靈氣的消息也在不脛而走，大批咒術師聞風而動，決意前往各大洲探查那些已經封閉的地方。
鮫人南北海岸、八大靈山……還有更多的地方。
第一個反的，不是西洲，而是冬洲。
那是仙洲第八千零七界，將近年關的時候。
顧斐音與寧時亭正式動身，靈帝準備迎接他們前往王城，為他們準備一場震動九洲的大婚。
寧時亭按照仙家成婚禮儀，先由皇後娘家籌備，皇帝很看重他的制香能力，在京城賜他府邸一座，名為香居，他在里邊住著，每天有人前後進出、籌備。
晴王那邊倒是認認真真做足了禮數，迎親六禮一個不少，加上皇帝賞的，各種奇珍異寶流水似的抬進來，由人清點、收入府庫。
「岫山玉，靈山參……公子，這些都不看一下嗎？」
府中的侍女試探著問道，「可都是好東西呢，陛下還獨賜了一張狼神皮，說是千年前的白狼王皮。您看看嗎？」
寧時亭本來靠在廊下，身邊放著小火爐，正在煮茶，聞言，他抬起眼，雪白的睫毛顫抖了一下。
「拿來我看看吧。」
他的聲音溫和細軟，新來的下人們很喜歡他的性格，溫和不跋扈，但是偶爾也會議論著，這位即將成為晴王妃的絕色鮫人，是不是即將不久于人世。
狼皮厚而沉重，寧時亭無從分辨那是不是真正的狼神皮，但他將它擁入了懷里。
三天前，听書府上的信鴿送來了一封問安信，語氣口吻都是听書的，但字跡已經換成了焚綠的字跡。這意味著他們和顧听霜已經見到了。
但不是顧听霜自己給他寫信，他也沒有留下只言片語，寧時亭只能盡力猜測他的狀況。
信件上有清冷的梅花香。
他忽而意識到那是誰的香氣。
那是顧听霜的氣息。
他在靈均王府時，自己身帶異香，又時常調香，對香氣敏感，他總以為是府上種了太多梅花，梅花香氣來自府上，但是如今，回憶紛杳而來，他記起了少年身上那股淡淡的味道。
強勁，孤獨，傲氣。
他回來了，但不給他寫信。
是還在怪他嗎？
寧時亭低頭擁緊懷里的狼皮，手臂上的傷痕隱隱作痛起來。
他輕輕呼出一口氣。
「報——秦大人到，請見公子。」外邊有人稟報，寧時亭收回思緒，抬起眼︰「請讓他進。」
秦燈踏雪而來，神色匆忙︰「寧時亭，你可知道冬洲的事？消息是否從你這里敗露？」
寧時亭疑惑地抬起眼︰「什麼？」
「有咒術師前往冬洲探查，發現了冬洲地底與鮫人海的聚靈符咒。」秦燈說，「王爺想知道，你有沒有摻一腳。」
寧時亭笑了。聲音清和。
「你們日夜派人守著我，跟蹤我如同幽囚，我有沒有透露什麼，是你們自己清楚的事。」
「要想人不知，除非己莫為。你們自己喪盡天良，草菅人命，這是報應。」寧時亭一字一頓，唇邊仍然帶著笑意。
秦燈被他刺得一愣——他沒想到寧時亭可以這麼直白︰「你真是不想活了？」
「顧听霜已死，我沒有牽掛了，或許這也是你們想看到的。」寧時亭仍然笑著，「我要拿回我以前想得到的東西了，這些話我不會對王爺說，給彼此留個面子，可是對你這等蠅營狗苟之輩，說一說又何妨。」
大院里還有其他侍衛，寧時亭說話並未避人耳目，秦燈臉紅耳熱︰「你真是瘋了！寧時亭！」
他轉頭就走。氣急敗壞的離開了庭院。
寧時亭垂下眼，看著手里的白皮，指尖緊緊地貼著那粗硬的毛皮，隨後將臉頰也埋入其中。