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冬洲風雪獵獵。
練兵場人馬呼喝，人、馬呼出的白汽在空中飄散，凍得死人的天氣。
晨星尚明，連最堅毅的戰士都不免被這料峭嚴寒消磨心智，可一片沉水般的寒涼與寂靜中，有人揮鞭而出，馬蹄幾乎凍成冰，馬上的人也比冰雪更加蒼白冰冷。
「寧大人，今日風雪重，多愛惜身體。不如打道回府吧。」
風雪中無人回話，只有單薄瘦弱的影子遠去了，脊背伶仃卻挺直。
他與他平常給人印象里的狀態不一樣——一身輕騎獵裝，最能御寒的，不過是一襲輕薄的斗篷，那斗篷深藍色，是深海里鮫絲的顏色，素藍，卻無比動人心魂，風一樣地掠走了。
秦燈裹著湯婆子，掀開馬車轎子，他口吻關心，自己卻沒有半分要下車幫忙的意思。
他冷得長嘆一聲︰「從前我以為晴王殿下到底是舍不得北海鮫人的皮相，才給他承諾那麼多。」
「大人以為呢？」他身邊的家臣低聲問道，等待著他的回答。
「現在嘛……他倒是有點意思。」秦燈望著在茫茫大雪中消失的那個藍點，「倒是有種說不出的風骨。夠勁兒。」
「今日寧大人是去巡場麼？」家臣問道，「這地方有什麼好巡的，晴王駐地外的冬洲散兵，有一個是一個，都是散骨頭。」
「誰知道呢。這位可是要當王妃了。」秦燈像是有些唏噓，「勾引繼子又殺之……失寵于王爺又復寵，他十五歲前可是隨王爺在軍中歷練的，看慣了他平常弱不禁風的派頭，倒是難想起來這是個狠角色。」
一片默然。
冬洲這些天發生的事情，他們這些人都無從探查，但是多少都能听見一些風言風語。
比如說靈均王殿下肯定是死了，而且是被寧時亭以某種手法騙著去殺了，西洲封地中靈均王府的全部人馬悉數遣散，只剩下一些老弱病殘，都送去了百里府內。
而晴王所忌憚的靈均王殿下已成氣候之事——似乎也就此證實了，也只是又一樁猜疑罷了。靈山白狼不存在，靈均王有意反了晴王這件事應該也是不存在的。
死了一個殘廢的人，換來一次試探的結果，沒有任何人損失任何東西。
皆大歡喜，不是嗎？
只有寧時亭除外。
他總是在沉默，雪白的睫毛低垂著，藏著眼下一泓星星，顯得有些柔美和脆弱。
他們總是在擔心這個人還會做出點什麼行動來破壞現有的一切局面，但是這樣的推測也都沒有實現。
寧時亭本來就不太愛說話，他沉默著恢復了精神，養好了被狼咬出的傷口，隨後一切如常。
一切都像是回到了他十五歲之前的時候，晴王寵愛他、倚重他，而他眼里沒有任何其他人，只有晴王的命令和自己眼下想做的事。
「大人，回吧。」
身邊的隨從已經第三次請命了，他極力在大雪中跟上寧時亭的馬，只是風霜逼人，刀子似的削過去，他跟不上，寧時亭反而信馬由韁，一刀挑開軍帳大門。
練兵的時辰，連駐地領官都沒有起，帷幕在長刀刀風下劈成兩半，冷風卷著呼呼大雪破空而入，里邊的人都驚跳起來。
「怎麼了！」
「什麼人！」
領官抬起眼，卷起被子往後縮，一抬頭之間，他之望見門口策馬離去的人——一雙青色的眼，美得有些妖異邪性。
只是一剎那就消失了，還以為是在做夢。
晃一眼看過去，還以為是雪變成了妖精。
「冬洲守地駐軍，久日不練，懶散成性，城防無護，居民無安，北海荒涼，妖族虎視……現請冬洲守軍總領之職，自去晴王正左使、冬洲駐軍屬一品臣之職。請求晴王準許，轉陛下恩準。」
大帳內，顧斐音接過外邊遞來的紙張，大帳內溫暖如春，只有這紙箋還帶著風雪的涼意。
和答復其他的請書不同，他停下來思索了片刻。隨後問道︰「他這幾天如何？」
他安插在寧時亭身邊的眼線低聲說︰「傷像是已經好了，也不願總是躺著，今日晨起去巡了冬洲駐地所有軍士，望見軍風不整，軍紀不嚴，說是想替王爺整兵，也是大功一件。」
「他多半沒說後面那句吧。」顧斐音哼笑一聲，平常那種森然冷意卻像是放緩了一些，他隨手將紙張放去一邊，「就準他罷。他心不在這里了，讓他有事分分神也好。看好他，別讓他尋死。」
這小鮫人……他從前以為自己膩味了，現在看，其實未必。
平常人在乎的一些東西他倒是不在乎，比如名譽，比如身邊人的心，他在乎的是權力和最後的結果，這也是他能夠一直身居高位的原因。
但他倒是也有自己的喜好。
「還有，大婚的安排事宜交給他過目一下，陛下已經準了。」顧斐音輕輕轉了轉手上的扳指，「與阿寧大婚，此件事多方面來說，都是有好處的。他背後沒有什麼勢力，陛下應得很爽快，說是願讓皇後一族接阿寧入籍，賜他一個身份，讓他身份對等，與我大婚。」
秦燈在旁邊低聲說︰「王爺，恐怕是陛下那邊也想籠絡寧大人呢。」
寧時亭聲名遠播，皇帝那邊主要是瞧上了他的制香手段。
返魂香制一次少一次，毒蛟本身又是稀罕的靈物，人人多少也想搭上趟，哪怕無法當一把趁手的武器，起碼也能當個修煉的材料。
「他知道這件事，阿寧他怎麼說？」顧斐音問道。
「寧大人只說隨意，但像是興趣不高。」秦燈說。「說看殿下安排。」
「也罷。我去跟他說。」顧斐音起身，「陛下的意思是讓我們正好回王城，大婚在那里辦。」
他的聲音陰晴不定，也無從揣摩背後的意思。
最近靈帝對顧斐音猜忌頗深，此時讓他回王都大婚，未必也沒有探查與監視的意思。雙方已經有些劍拔弩張，一場大婚或許可以讓這樣緊張的氣氛稍稍放松。
也方便試探虛實。
深夜，營帳被掀開一個角，顧斐音矮身走入，比了手勢讓其他人不要驚擾。
帳子內似乎總是有些冷，炭火不夠熱。
絕美的鮫人正閉目靠在書桌邊，面前放著一冊練兵案卷，他偏頭垂手靠著，燭火將他蒼白而恬靜的臉映得溫柔明亮。
鮫人確實是美。
只是毒蛟的美，實在令人難以觸踫。
顧斐音想了一下，在直接叫醒寧時亭和離開之間，選了直接叫醒他︰「阿寧。」
寧時亭似乎在睡夢中有所感應，他睜開眼，望見他的面龐時，先是一怔，隨後才徹底醒過神來︰「殿……王爺。」
「看來我兒與我長得確實相似，以至于你醒來後都認不出來。」
寧時亭臉色蒼白，垂下眼楮，雪白的眉睫像是會發光。
顧斐音語氣玩味，隨手把手里的奏折扔給他，聲音轉為一種溫柔的無情︰「下月大婚，你听從陛下命令，隨入皇後一族。你知道怎麼做，听話。」
寧時亭沒有出聲。
「听話，阿寧，你做的一切我都不追究，我對你只有這一個要求，明白嗎？」
顧斐音溫柔地說，「如果你要我愛你，我也會愛你——等一切事情了結，我會好好履行作為丈夫的責任，好嗎？」
寧時亭輕輕地回答說︰「……好。」
顧斐音離開了。
寧時亭也慢慢起身，披上狐裘。他的聲音有些啞了︰「今日有百里府上的信麼？」
按照時間，顧听霜應該醒了。如果他順利醒來，那麼按照行進速度，將在近日抵達百里府，與听書他們匯合。
他們在西洲埋下的人脈和籠絡的部眾並不會散去，顧听霜是一個很好的領袖，他運作多年，足以保證他們已有了一眾衷心的人，哪怕他不在，也會听命于顧听霜。
只是听書一直沒有來信，沒有任何動靜。
隱約的焦躁與不安無聲的壓上心頭。但他只能強行將這種茫然與不安壓下。
他面前是一條黑暗無光、無人踏過的路，他現在必須一個人走。
寧時亭不顧下人勸阻，飛身上馬——外邊風雪大，他的聲音飄散在風中︰「我去檢閱駐軍分撥情況。」
「寧大人又來了……」
竊竊私語聲。
「他不是身子骨不好？怎麼這些天一直巡視我們？鬧得我們都沒敢休息……」
「噓，少說話，鮫人耳力好。說不定他是想提拔些人跟去晴王麾下呢？」
營帳前的兵士們都笑了起來︰「誰都知道晴王麾下的人都要有些靈力，我們這等人，哪里能去呢？怕是消遣我們吧！」
「你們說，他是不是之前那個寧姓小公子啊……是冬洲的大恩人吧？」
「絕對不是，之前的小公子是立過戰功的……可不是晴王禁、臠。」
「別說話！列陣！他來了！」
靈馬飛馳而過，寧時亭在大雪的練兵場勒馬停下，鮫人深青色的眼眸里沒有別的情緒。
議論與誤解，他這些年听多了，早已沒了感覺。
他聲音有些沙啞，「諸位是冬洲的兵。嚴冬邊關，大雪苦寒，各位當初願意來此，定然也是有志之士，只是風雪消磨意志，讓冬洲的將士，成了一群廢人。」
「我不是來此消遣你們，我只一句話。」寧時亭咳嗽了一下，頰邊浮出病態的紅暈，「願意重整旗鼓的人，听我命令，一月之內整肅軍紀，各司其職；不願的，遣散回家。」
「若是不服我，檐下三滴水為時，盡管上來挑戰。」
「我不為你們成為誰的兵，我要你們知道自己是什麼人，我要你們還記得，怎麼保護這片土地。」
這是他能為冬洲，為這片被晴王吸干一切靈氣的土地，所能做的最後一件事。
寧時亭手腕翻轉，雪亮長刀抽出——只一剎那，樹上一只雪振動了翅膀，拂開一片落雪。
雪眼底金色光芒亮起又閃過。
這一剎那，他的身影仿佛與從前重疊，在西洲王府後山，他一刀劈開起火的山門，等著接輪椅上的少年回來。
他寧時亭前生為人欺騙，被人左右，一把武器，不挑主人，今生他絕對不會再這樣——一把武器，也要用自己的力量，守護應該守護的人。
他深愛的那個少年，從來不曾把他當做武器。