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顧听霜在靈山見慣了神神鬼鬼，此刻誰看見都會得慌的場景，他神色如常，揮揮手讓寧時亭退後，自己先用靈視探查了一番。
「老板？」他輕聲問，「老板？」
客棧老板依然定定地僵在門前，毫無反應，瞳孔一片灰敗的顏色。
「靈息還有，但不知道為什麼十分微弱，像是被什麼壓制住了，幾乎無法行動，就像睡著了一樣，我剛看了一眼還以為他已經死了。」顧听霜放開靈識往外探尋了一圈兒，「沒有鬼、神、魔、魅的痕跡，十分奇怪。難不成是因為鬼月煞氣重，他們被煞氣壓制成了這樣？」
這種靈息讓他想起當初返魂香宴中，那顆奄奄一息的古柏。如果不是刻意開放靈視辨別，他幾乎感知不到對方存在。
「那麼，沒有道理臣這個連凡人都還不如的軀殼安然無恙。」寧時亭感受了一下——他身上仍然不舒服，但這樣的不舒服從離開步蒼穹山門之後就一直存在，他無法說是他本身已經油盡燈枯，還是這地方有影響。
「小狼先留在客棧里，觀察一下有什麼異動，寧時亭，我們先去城外看看。」顧听霜從儲物戒中抽出一把短匕，一柄長刀，將長刀交給寧時亭，「小心為上。」
這個小鎮本來就冷清，人煙稀少。城鎮道路上積雪無人清掃，寧時亭推著顧听霜的輪椅緩慢行走，有些吃力。
街道一片漆黑，顧听霜握著一枚夜明珠照亮前路，見到家家戶戶門窗緊閉，沉默寂靜，好像從來沒有住過人一樣。
不如說……像鬼城。
風聲微動，顧听霜轉過頭，剛想找寧時亭說什麼，卻見到寧時亭臉色一凝——長刀出鞘，無聲的風逼人靠近，從上至下，頭頂躍入一個黑影從天而降，一身黑衣，直逼顧听霜！
「刺客！」寧時亭的動作快得讓人看不清，袖中暗香已經放了出去，暗香中寒光一閃，短兵相接，刮擦出刺耳的聲音。
他用的是他常用的那一味香，黯然銷魂骨，上次寧時亭就是用此香了結了百里鴻洲和他的百余個死侍。
顧听霜反應跟上，屏息凝神，單手控制著輪椅行進，另一手持刀對抗，大雪中，那人在黯然銷魂骨中不為所動，漠然的殺氣直逼顧听霜！
刺客力道、反應奇快無比，寧時亭長刀與其武器相撞，硬生生被撞得後退幾步。莫名的熟悉感浮現心頭，寧時亭擋在顧听霜面前，沉聲問︰「死士？你是晴王的人？」
隔得近了，寧時亭陡然看清了來人的眼楮——灰敗無光的顏色，沒有任何感情和理智，只有殺氣。
刀鋒一閃，挑落來人的面罩，寧時亭認出了對方︰「你——」
刺客卻在此刻收了刀，轉身飛快地消失在了他們的視野中。
這一剎那，顧听霜放出靈識追上，但是遇到了阻礙——他在追上去的一剎那，靈視觸踫對方的一剎那，當年的感覺重現。
他看到了他自己。
很久沒有再犯的頭疼和抽離感前所未有的強烈，顧听霜倒吸一口涼氣，收回靈視，低聲說︰「……夠狠。靈息幾乎不存在，我都探查不出來，要不是你耳力好，我恐怕就要挨了這一刀了——你剛剛說什麼，寧時亭？」
寧時亭望著刺客的方向︰「我認得這種打斗的力道和技巧，是晴王用靈力養出的死士的作風，這死士是你父親秘密養成，行走坐臥都只听他排布，是最趁手的一批傀儡。」
「哦，他這麼早耐不住性子，就要殺我了？」顧听霜不以為然，冷笑一聲，「無所謂，他不會得手。」
他微微眯起眼楮︰「倒是他這些死士……很有意思。我探查不到，到時候如果真要對上，我未必能有勝算。」
寧時亭卻還看著那個方向:「殿下。」
「什麼？」
「我見過那個孩子……在我這次離開西洲之後。」寧時亭輕輕說，「我在鮫人海岸見過他，我覺得他……有些像您。」
他記得那雙黑白分明，孤僻警惕的眼楮。那時他剛到冬洲，在鮫人海岸邊燒紙祭奠，見到那少年冒著危險過來撿海蛇和貝殼回去賣。
那時他就想起了顧听霜，于是替他抓了一些海蛇和海蠍子。
顧听霜皺起眉。
當初在西洲與雪妖一戰後，他就意識到有什麼東西侵入了他的意識，或者不如說——在他腦海中留下了什麼東西。
這件事他或多或少跟寧時亭提過，但是一直沒能清楚明白地解釋完畢，因為到底他也不明白雪妖在他腦海中留下的東西是真實的碎片，還是某種虛幻的蠱惑——那些事情猶如發生在平行時空，發生在和他不相關的上輩子，但里邊的人卻又的的確確是他顧听霜本人。
他直覺現在出現的這個少年與他有莫大的關系。
「你的意思是，他是冬洲城的人？」顧听霜問道。
寧時亭點點頭︰「如果當初那少年沒對我說謊，那麼他應該是住在就近的孩子，家中貧困，與藥鋪有往來。」
「這件事多有古怪。」顧听霜說，「明天再說吧。現在我們先回去，如今家家戶戶大門緊閉，也查不出什麼了。如今又撞上了刺客，再出行也不安全，小狼不在我們身邊，我們先回客棧。」
寧時亭和顧听霜一起回到客棧。
小狼認真地蹲守在房門口。他們出去的這段時間里，什麼異常情況都沒有發生，或者說整個客棧中持續的寂靜，已經是最不正常的情況了。
第二天，卯時剛到，外邊漸漸有了人聲。
寧時亭徹夜不眠守在顧听霜身邊。
他靜靜地回想著昨天晚上的刺客——如果是顧斐音勒令死士動手，又是為什麼？
他明明已經承諾，不插手顧听霜這件事，哪怕是「解決」，也交給寧時亭本人來做。是發生了什麼，讓顧斐音重新懷疑起他來了嗎？
又或是他們的人有泄密，將顧听霜的真實情況暴露出去，引得晴王忌憚——但顧听霜的白狼群，乃至他自己用靈識操縱一切的能力，都仔細監視著周圍的一切，如果有什麼情況，顧听霜會比他還先知道。
寧時亭想著想著，困意襲來，撐不住地睡著了。
樓下大門 吱一聲開了，隨後是客棧老板和外邊賣菜大娘的對話。寧時亭恍然驚醒，睜開眼楮。
「這麼早啊？近來生意好？」
「就是生意不好，才早開門。鬼月都沒什麼客，又撞上城里這麼多歪門邪道的事，人心惶惶，誰知道呢……」
大門打開，白天的一切都無比平常。孩子們跑來跑去歡笑打鬧，大人們各有各的事做，店里熱鬧安和。
看不出絲毫異樣。
寧時亭斟酌再三後，下樓找老板打听情況︰「勞煩問一問，您是否知道附近有一個男孩子，長得瘦高黝黑，常常去鮫人北海岸撿海蠍子？」
「這個……倒是沒什麼具體的印象，不過公子，鮫人北海岸那一帶的人，原先都是漁民，現在做些別的生意貼補生計，你可以去那邊問問。」
旁邊走過一個端菜的大娘，听見他們談論的事情之後，臉色一白，低聲說了一聲︰「阿彌陀佛，佛祖保佑——公子，你問那個孩子干什麼？」
寧時亭轉過頭，略有遲疑︰「這少年曾經對我有幫助，我和……我家公子，想要找到那孩子，看看能不能資助一番。您認識他？」
「嗐，我知道，海邊的那幾戶人家都貧苦，但是像那個孩子不要命的只有一個，他父母早逝，只有一對年邁的祖輩，一家子全靠他撿海蠍子賣錢活下來，可是這錢哪里這麼好賺？」大娘低聲說，「那男孩子，就是前幾天被煉化了。頭一天晚上還在炕上睡著，第二天就剩下一件衣服。」
「鬼月一開始，就是他們那兒出了事，他可不是第一個。這件事，官府還在查呢……」
海岸邊，破敗的棚屋稀稀落落地矗立在凍硬的沙礫和雪塊中，與其說那是個家，不如說只是一個遮風擋雨的窩棚。
幾乎是廢墟。
寧時亭和顧听霜循著傳聞中的地方找過去，只見到這片廢墟中，存留著唯一一個整潔干淨的屋子，屋子外邊貼著告示和啟示，顯然一開始也有官府人員過來封存，然而這麼多天了找尋無果，失蹤的人也越來越多，所以這里也空蕩蕩的不再剩下什麼。
「你們找魚郎麼？」旁邊有一個干瘦年邁的老樵夫注意到他們，「這個後生不見好久啦，都說是被妖怪抓去煉化了，他家里的老人都出去找啦，你們有什麼事情，我帶話給他們。」
顧听霜打量著這破落的民居。
寧時亭伸手遞過去一袋銀子並幾塊碎銀，布囊上貼了一個法術封條︰「從前有過一面之緣，沒想到會突逢變故。這些銀子請轉交給他們家的人，我們現在想進去看看，您如果知道他們家的情況，也請跟我們說一說。」
「公子，你們是官符的人吧？」老漁民看人眼光也準，笑了笑，「這邊還能有什麼情況，就是窮啊。以前冬洲城沒出事，還能出海捕獵，哪怕釣魚回來吃，都是自給自足。冬洲城出事之後，鮫人海岸也封了，毒物橫行，眼看著一年比一年破敗……都說，冬洲城風水不好，非真龍天子壓不住，晴王爺那樣審慎治下了，也還是折了一個小公子，如今又有了這樣的怪事。」
顧斐音在冬洲聲望很高。
寧時亭一邊听著，一邊進去看了看。
顧斐音沉默地自己推著輪椅，四處打量。
雖然窮困，但這個家收拾得很好。窗欞破了，用海中的黏花補上，上邊還裝飾了磨碎的貝殼。
連院落都清理得干干淨淨。這邊的土地都是海沙混著冬雪，堅硬無比，魚郎一家卻把後院的沙土都翻出來鏟平，中間整整齊齊地堆放著盛裝海件的東西。
里邊還躺著幾條海蛇和海魚，都已經干成了一片黑乎乎的東西。
「自從鬼月之後，這邊的人是一大片一大片地失蹤，尤其是老人。但是魚郎會看家，這里，前後左右的人家都跟蒸發了似的，只有魚郎他爺爺女乃女乃還在……就是沒想到，遭了這一著的是魚郎自己，以後他們家可要怎麼辦喲。」
寧時亭沉默著打量眼前的一切，忽而听見顧听霜叫他︰「寧時亭，過來看看，這是什麼？」
長劍一挑，擺在庭院中央的水桶北打翻了過去，干枯的水產下面，藏著密密麻麻的咒術符文。