遼闊的山谷中。
在一百余名全副武裝士兵的護送下，浩浩蕩蕩數百人的聯盟使團朝著山谷的深處前進。
「……前面就是起源城！大裂谷的首府，我們此行的目的地！」
說話的那個男人穿著灰色的動力裝甲，看款式與NPC商店中的龍騎兵動力裝甲有些許相仿，但細看卻完全不同。
他的名字叫馬凱，是附近一帶巡邏隊的隊長。
當听聞聯盟的使團中帶著軍團的俘虜，他立刻自告奮勇的擔任了護送的向導。
由于去年才和軍團打了一仗，大裂谷的絕大多數人都對軍團沒什麼好眼色。
至少他們這些士兵是如此。
那麼敵人的敵人，自然就是朋友！
察覺到那一雙雙不善的視線，安東尼特的眼中寫滿了緊張，從剛才開始臉色就白的像是刷了一層漆。
倒是和他一起被俘虜的530號營地千夫長皮曼，此刻是一臉從容不迫的表情。
那樣子簡直不像是個俘虜，反倒像是在一群保鏢的陪同下郊游。
「……放輕松點，我的朋友，咱們已經到大裂谷了，沒什麼可怕的。」
安東尼特看了他一眼，神色緊張的說道。
「什麼意思？」
皮曼輕輕咳嗽了一聲，用很輕的聲音回答道。
「就是字面意思，最危險的一段路已經過去了。」
最希望他們死的毫無疑問是布格拉自由邦。
畢竟如果讓他們到了大裂谷，那些行商們和軍團的買賣肯定是做不成了。
而聯盟這邊肯定是不希望他們死的，包括大裂谷也最多不過把他們關起來審訊，到時候問什麼回答什麼就是了。
事實上，這一路走來，他們至少遇上了五六次襲擊。
只不過聯盟的士兵確實夠狠，剛在530號營地和他們干了一仗，又是一路越野近千公里，在月兌離補給線的情況下，戰斗力愣是一點沒受影響。
「老實點！」
竟然兩個俘虜在那竊竊私語，旁邊的士兵立刻瞪了他倆一眼，隨後看向一旁戰友。
「把這兩個家伙分開。」
「是！」
那扛著槍的新兵點頭，正要上前，然而沒等他走到，皮曼已經很自覺地放慢了腳步，從安東尼特的身邊離開了。
隊伍的前面。
走在馬凱旁邊的是來自聯盟的大使，名字叫吳懷德。
這位仁兄之前在聯盟駐巨石城大使館擔任書宇的秘書，書宇調往理想城之後，他代管了一段時間使館的相關工作，隨後便被調回聯盟進入外交部任職。
這次出使大裂谷，還是他第一次以大使的身份代表聯盟出訪，神色和言談多少還有些放不開的拘謹。
不過用管理者的說法，這並不是什麼壞事。
大裂谷的實力搞不好和企業軍團在同一條水平線上，而且和他們不同，就在河谷行省。
和家門口的強鄰初次會面，還是采取謹慎的外交態度比較好。
「在來這兒之前，我以為大裂谷只是一座山谷，沒想到是我的想象力保守了。」說著的時候，吳懷德心中一陣感慨。
馬凱笑了笑。
「哈哈，你說的也沒錯，這就是一座山谷，只不過連綿了數百公里，看起來稍微大了些。」
只是大了些嗎？
跟在周圍的玩家們心中忍不住吐槽。
他們從河谷行省北邊走到這花了足足兩天，然後從山谷的邊緣走到這兒又花了大半天。
不能快速旅行真是太淦了！
「說起來，起源城這個名字是有什麼特別的寓意嗎？」
听到這位大使的詢問，馬凱笑著回答道。
「沒什麼特別的寓意，只是因為這兒是一切開始的地方。」
「一切開始的地方？」
吳懷德沒太听懂，正打算細問的時候已經到了目的地。
前方是一座高聳的巨門。
而與其說是門，倒不如說那更像是一座大壩，嵌在山谷的正中央。
黑壓壓數百人的隊伍，站在那座巨門前面，就像大樹下的螞蟻。
工地少年與磚抬頭張望了一圈，手摳了摳後腦勺，一臉納悶地說道。
「大裂谷不是有聖盾嗎？我咋沒看到？」
負債大眼斜了他一眼。
「你晴天也打傘嗎？」
工地少年與磚愣了下。
「啥……意思。」
「他的意思是，那東西打仗的時候才會展開，平時都是關著的……我估計也是。」
插了句嘴，兵團長邊緣劃水朝著前面望了一眼，那座高聳的巨門正緩緩開啟。
而當那扇門打開到一半時，在場的所有玩家臉上都露出了驚訝——乃至于震撼的表情。
鱗次櫛比的混凝土房屋坐落在兩側的山坡上，而坡頂則是一條長長的玻璃幕牆，瓖嵌在山體上，里面應該別有一番洞天，但從外面完全看不見里面的情況。
山谷的中間交錯著一條條鋼筋結構的橋梁和走廊，分列在山鐵兩側的電梯連接著上下層。
而令人震驚的還不是這些，而是裂谷中央是一道向下看不見底的深淵。
深淵兩側的山體上同樣瓖嵌著一座座四四方方的混凝土建築，形成了一片規模龐大的建築群。
由于只有正午時分才有日光照耀在下方，因此從兩側山壘半山腰的部分開始，道路兩側的路燈便晝夜不息的亮著。
這是一座埋在山坳里的城市，而在它的腳下更是埋藏著萬億噸海水電解所產生的氫氣、氧氣、氯氣等等以及諸多礦物元素，並以固態的形式保存。
令邊緣劃水詫異的不是它的背景設定，而是這兒的建築布局。
沉默了好一會兒，他最終還是忍不住吐槽了句。
「他們就不怕山體滑坡嗎？」
就算不發生山體滑坡，下場雨什麼的，這裂谷簡直就是天然的河床。
更不要說他們還修了那麼大個門，整個就一人造水庫了。
卡卡羅特表情微妙道。
「也許……是黑科技吧。」
這兒的科技含量看起來確實比起理想城差了不少，不過看問題不能只看表象。
一路上他們少說也見過了一百多台動力裝甲，以及各種型號的外骨骼。
至少就戰斗力而言，沒人敢小瞧他們。
這些人絲毫不遜色于軍團，自然也不會遜色于企業。
一名身著褐色長衫的男人站在巨門的入口處，微微頷首表示了尊敬。
「歡迎來到起源城，鄙人是大裂谷首席閣下的秘書長，楊威，負責對外接觸事宜。」
「聯盟大使，吳懷德，」走上前去和那個穿著褐色長衫的男人握了握手，吳懷德表情誠懇地提出了交涉，「我們這次拜訪，主要是為了落霞行省相關事宜。」
楊威點了下頭，表示了解。
「你們的事情我已經報告給首席先生，請你們移步到休息室稍作等待，隨後他會親自接見你們。」
「多謝了。」
「不必客氣，請隨我來吧。」
說著，楊威接著又看向了站在吳懷德旁邊的馬凱。
「客人就交給我好了，那兩名來自軍團的俘虜，你帶他們去他們該去的地方。」
馬凱咧嘴一笑說道。
「好勒！」
俘虜交接很快完成。
皮曼並沒有抗拒，從容地跟在了走來的衛兵身後。
安東尼特也是一樣。
雖然臉上是憋屈的表情，但他是個聰明人，知道這時候老實听話能少吃些苦頭。
死亡兵團成功走到這兒的玩家還剩下300多人，名義上他們屬于聯盟的士兵，不可能所有人都跟著一起面見大裂谷的領袖。
那樣于情于理都說不過去。
吳懷德按照管理者的指示，挑選了貢獻點最高的幾個玩家一同跟隨這位秘書長前往休息室。
而其他人則跟隨那個叫馬凱的隊長，移步到了大裂谷為聯盟準備的臨時駐地下榻休息。
外面的天色已經不早，也到了該下線的時候。
雖然看不到接下來的劇情是個遺憾，但有官網論壇這種東西存在，倒也不會錯過什麼關鍵的信息。
將指揮權暫時交給了卡卡羅特，邊緣劃水一行人跟在楊威的身後乘坐電梯向上，來到了位于大裂谷頂部的樓層。
這兒的結構與下面完全不同，寬闊的大廳和長廊完全由合金鑄造，像極了科幻大片中懸浮在高軌道上的太空艙。
透過排列在走廊一側的落地窗，可以直接俯瞰到谷底深處。
在穿過走廊的時候，工地少年與磚忽然開口道。
「我好像整明白了。」
「你又明白什麼了？」負債大眼斜了他一眼。
「這里給我的感覺……就好像那種科幻片里的太空殖民地。」
周圍幾個玩家都愣住了。
「啥？」
「你們沒那種感覺嗎？」工地少年與磚撓了撓頭，不好意思地說道，「大裂谷下面的那些建築群，和這里的科技感完全不在一條水平線上，但生活質量又說得過去。而且從結構上我總有種感覺，那些建築……就像這座空間艙下的蛋。」
「噗……你這個比喻哈哈哈。」負債大眼繃不住地笑出了聲。
邊緣劃水卻是露出若有所思的表情。
「嗯……搞不好還真有這種可能。」
滾筒洗頭機沉思著點頭。
「我覺得也有點道理。」
負債大眼︰「……？」
不管這座設施到底是什麼來頭，一行人總算到了休息室的門口。
空曠的房間內擺著許多張桌子和沙發，周圍陳列著一張張書架，上面擺著許多看起來有些年頭的書籍。
根據這游戲的一般尿性，高價值的情報要麼藏在書里，要麼藏在NPC的嘴里，需要玩家們自主收集。
然而奈何站在這里的都是些「文盲」，大家的听說能力還湊合，讀和寫就很一般了，只能靠著VM的離線翻譯功能大概理解一下。
不過……
先拍下來，等有信號的時候同步到官網上也是一個選擇。
從書架上摘了本書下來，邊緣劃水拿在手中翻了翻，最終又翻回到了封面。
當看到印在上面的徽章時，他微微愣了下，表情浮起一絲怪異。
「這是……企業的徽章？」
「軍團和學院的也有，」站在另一座書架旁邊，負債大眼取下兩本書翻了翻，「……倒是沒看見火炬教會。」
滾筒洗頭機︰「可能火炬教會沒有排面？畢竟設定上才成立了20多年。」
負債大眼皺起了眉頭。
「可為什麼會有軍團企業學院的標記？學院就算了，軍團和企業都和大裂谷打過仗吧？」
工地少年與磚撓了撓後腦勺。
「我看官網的設定集中，軍團、企業、學院都曾屬于戰後重建委員會，而戰後重建委員會的總部就在河谷行省……」
話說到一半，他忽然頓住了。
起源城……
一切開始的地方。
喉結動了動，工地少年與磚用不確定的語氣小聲說道。
「……莫非就在這里？」
一雙雙眼楮看了過來，看著他心里有點發慌。
「我猜的哈……要是猜錯了別笑話我。」
然而並沒有人笑話他。
包括負債大眼。
盯著手中的書籍，邊緣劃水眉頭緊鎖，不自覺地咽了口唾沫。
「搞不好……真有這可能。」
……
就在玩家們在休息室內搜集著線索的時候，並沒有人注意到，聯盟的大使已經被請到了隔壁的房間。
雖然一路跟了過來，但他們還是錯過了關鍵的主線劇情。
坐在沙發上。
吳懷德表情拘謹地看著眼前那個兩鬢斑白、眼神昏昏欲睡的老人。
從先前的寒暄中他已經得知，這位老人的名字叫葛言，是大裂谷的首席，地位類似于聯盟的管理者。
不過和高大威猛、英姿颯爽、朝氣蓬勃的管理者不同。
他的雙眼渾濁，臉上遍布皺紋，看著像是患了老年痴呆。
雖然這麼想有些失禮，但吳懷德的心中還是不禁生出了這個念頭，並油然而生一絲自豪。
老人很安靜地坐著，眼楮一直看著對面的年輕人，不過那視線卻不像停留在他身上，而是從他身上透了過去，看向了不在場的某個人。
長久的沉默之後，他似乎得到了想要的答案，那干枯的嘴唇終于動了。
「……你們的事情我已經了解過了，布格拉自由邦那邊我已經派去了調查組，我保證三天之內會給你們一個交代。」
布格拉自由邦是大裂谷的附庸，有大裂谷的領袖發話，那些奸商和軍團們的買賣必然是做不成了。
沒想到會這麼順利，吳懷德的眉頭微微一松，臉上露出愉快的笑容。
「多謝了。」
老人淡淡笑了笑說。
「這句謝謝我擔待不起，這件事情本來也是我們的失誤，當時我應該對你們說聲抱歉，給你們帶來了這麼大的麻煩。」
沒想到這位老人的態度這麼誠懇，吳懷德不禁心中一動。
如果能說服大裂谷出兵對付軍團，無疑能讓這場戰爭更迅速的結束。
雖然這並非管理者交代給他的任務，但他決定試一試。
「說到這里……其實有一件事情我不太明白。」趁著談話的氛圍不錯，吳懷德找了個合適的切入點，開口道。
老人和顏悅色地看著他。
「什麼事？」
「軍團在落霞行省的部署，明顯是奔著這里來的，你們為何……放任他們這麼做？」
看著眼前的老人，吳懷德用誠懇的語氣繼續說道。
「一旦他們完成了這條補給線，會有更多的士兵送到前線，到時候你們免不了又得打一場。不如現在和我們聯手，一勞永逸的根絕後患！」
听完這番話，老人短暫的沉默了一會兒，開口說道。
「軍團是奔著我們來的，以及我們放任了他們的行為……這兩種說法都是不準確的。」
見那副無動于衷的表情，吳懷德忍不住握緊了擱在膝蓋上的雙拳。
「這難道不是事實嗎？」
老人平靜地看著他。
「是你看見的那部分，但並非它的全部。」
沒等眼前的年輕人開口，老人繼續說道。
「我們換個話題吧，你認為怎樣才能終結廢土？是蓋很多房子？蓋很多學校傳承知識？還是生產很多武器？或者讓居民們過上繁榮紀元的生活？」
吳懷德張了張嘴，茫然地看著眼前這位老人，一時間沒有回過神來，更不明白他為何會突然說起這個。
見這位年輕人沒有回答，老人用平緩的語速繼續說道。
「這些事情其實都很重要，但先做哪一件事，後做哪一件事得有相應的計劃。」
「我們需要清除地表的黏菌和放射性物質，復蘇已經衰敗的大氣環境……這是我們的文明得以延續的根本，也是戰後重建委員會的總路線。」
「而想要完成這些工作，我們需要強有力的軍隊，需要負責回收保存文明遺產的技術人員，以及生產工業用品和生活物資的生產人員。」
「但人不是機器，每個人都會有不同的想法，哪怕我們都是為了同一個目標，仍然會在很多問題上出現分歧。」
「這和……我們之前的話題有關系嗎？」吳懷德忍不住問道。
「當然有關系，」老人點了下頭，「無論是軍團，還是學院，或者企業……他們都曾屬于戰後重建委員會。即使矛盾和分歧讓我們分道揚鑣，但我們仍然沒有忘記自己的工作。那些工作就像一台精密的機器，仍在有條不紊的進行，只不過是換了一種形式。」
吳懷德︰「包括引爆核彈？難道那也是工作的一部分？？？」
老人輕輕咳嗽了一聲。
「那件事情……確實過火了。」
吳懷德忍不住繼續追問。
「即便軍團試圖征服你們？」
然而面對那咄咄逼人的語氣，老人卻只是淡淡笑了笑。
「如果是整個軍團打算征服我們，來的就不是一支遠征軍了。而且，那些人已經被我們處理掉了。」
吳懷德愣愣地看著眼前的老人。
和外面的那些年輕的士兵完全不同。
這老頭好像完全沒有恨這種情緒，甚至根本沒把那場戰爭放在心上。
就好像……
那只是抗生素的副作用，為了治病完全可以接受。
「我不理解……」
看著那張困惑的臉，老人用很輕的聲音回答道。
「那不重要，你們的管理者能理解就足夠了。如果他是從避難所里出來的，那他一定明白我的意思。」
吳懷德的胸中不禁涌起了一團怒火，雖然他知道這種情緒不應該出現在外交官身上，但他是河谷行省的幸存者，更是因為遠征軍的潰兵而流離失所的流民。
他對軍團的憎恨不亞于對嚼骨部落的憎恨，而現在這份怒火已經燒到了這里。
那雲淡風輕的表情，就好像那場戰爭只是件無關大局的小事，作為長遠計劃而支付的代價完全可以接受。
什麼叫有條不紊的進行？
什麼叫換了一種形式？
所有的一切都在戰後重建委員會的計劃中。
但他唯獨沒在這個計劃中听見關于自己的那部分。
他在哪里？
那些既沒有生活在大裂谷，也沒有生活在巨石城的幸存者又在哪？
如果這老頭不提管理者還好，偏偏還提了一句他們的管理者……
深吸了一口氣，吳懷德克制住了胸中的怒意，知道現在不是感情用事的時候。
他代表的不是自己。
而是聯盟！
即便知道自己是在雞同鴨講，但他還是忍不住提高音量做了最後的努力，試圖喚醒這個不知是睡著了還是在裝睡的老頭。
「軍團可不只是打算消滅異種，他們甚至打算消滅掉威蘭特人之外的所有人！這也是你們那個救世計劃的一部分麼？當威蘭特人統治世界的時候，我們又在哪里？給鼻子做個墊高手術嗎？」
老人搖了搖頭。
「那是一部分威蘭特人的想法，就像肌肉中的腫瘤，這是個錯誤，但我相信這不是全部。別的不說，他們的元帥自己就不是威蘭特人，身為軍團的領袖，他怎麼可能贊同這個瘋狂的主意？」
「當然，對于他的很多行為我並不認同，終結混亂需要暴力，但他對暴力的縱容確實有些過頭了。」
吳懷德的臉上露出詫異的表情。
並非是因為老人這句話本身，而是這句話中蘊藏的信息。
「軍團的元帥……不是威蘭特人？」
「是的。」
「你怎麼知道？」
老人的臉上露出懷念的表情，雖然那份懷念便化作了一聲輕輕的嘆息。
「我當然知道，畢竟我是看著那個孩子長大的。」
「而且……威蘭特人是後來才出現的。」
吳懷德一臉茫然地看著他。
「……？」
——
（感謝「唐張氏」的盟主打賞！！！）