佩特拉要塞。
在兩輛輕型皮卡車的護送下，和僕人共乘一輛摩托的羅斯金伯爵，臉色鐵青地駛向了城外。
胳膊搭在車窗上，坐在皮卡車副駕駛位上的親衛隊長揮了揮手，示意駕駛員加速靠近過去，朝著車窗外的羅斯金伯爵笑著說道。
「如果你需要幫忙，記得喊大聲點兒，我們沒那麼小氣，會過來幫你的。」
「不用你們幫忙！你們離我遠點就謝天謝地了！」
瞅了一眼皮卡車後面的機槍，羅斯金頓時眉頭一抽搐，側過臉迎著咧咧作響的狂風吼了一嗓子，「你們能不能把那玩意兒收起來！我們不是去打仗的……你想害死我麼？」
要是讓那些遠道而來的朋友們誤會了怎麼辦？
親衛隊長和駕駛員表情古怪地交換了一下視線，沒太听明白他的意思，但最終還是接受了這個奇怪的要求。
他將手伸出窗外，拍了拍車頂。
「機槍先收起來。」
「是！」听到隊長的命令，站在皮卡車後面那個機槍手，熟練地將卡在支架上的10mm重機槍拆了下來。
另外一輛皮卡車也是一樣。
與此同時，兩輛皮卡車放慢了速度，和騎著摩托開在前面的羅斯金伯爵保持了距離。
看著拉開距離的皮卡車，羅斯金總算是松了口氣，稍稍放輕松了些許。
雖然對于塞恩城主的命令抱有微詞，雖然知道那群豺狼都是吃人不吐骨頭的玩意兒，但他的心中還是存有一絲絲幻想的。
萬一雙方之間是有什麼誤會呢？
如果自己能漂漂亮亮地化解這其中的誤會，化大炮為面包，他毫無疑問將成為佩特拉要塞的英雄，甚至是拯救王國的英雄。
佩特拉要塞的貴族一直有一個夢想，那就是能夠和南邊的銀月城一樣，獲得共和自治的權力，擺月兌封建契約的束縛。
效忠于王室的佩特拉家族是最大的阻礙。
如果能夠借此與軍團達成友好的協議，或許他家族一直以來的夙願將得以實現！
這里面當然充滿了風險。
但未嘗不是個機會。
「開快點！」重新鼓起勇氣的羅斯金伯爵恢復了意氣風發的表情，看著摩托車的儀表盤，催促著騎著摩托的僕人，「你是沒吃飯嗎？還是沒給摩托加滿油？怎麼才四十碼！」
「大人……這兒的路況只能開到四十碼，再快一點兒咱們就飛起來。」那僕人哭笑不得地說道。
「沒用的玩意兒。」
羅斯金罵罵咧咧了一句，知道催也沒用，便不再開口。
兩輛皮卡和一輛摩托組成的車隊，很快接近了到達了失落谷附近的區域。
越過層巒疊起的沙丘，看著遠處那座在黃沙中若隱若現山谷，羅斯金感覺自己的心跳正在加速。
「前面！就是前面！」
他扯開嗓門大喊了一聲。
身後兩輛皮卡靠近了些，親衛隊長將頭伸出了窗外，朝著他喊了一嗓子。
「要我們跟著嗎？」
「不用！你們在這兒等我！我很快就回來！」
扔下這句話的羅斯金催促著僕人加足馬力繼續前進。
雖然一想到前面是軍團的營地，那僕人的肩膀便抖個不停，但他更不敢違抗這位伯爵大人的命令，只能硬著頭皮扭動了油門。
輪胎掀起的沙塵很快引起了對面的注意。
沒一會兒，兩輛三輪摩托從遠處開了過來。
見到軍團的旗幟，羅斯金臉上一喜，正要招手呼喊，對面啪啪就是兩聲槍響打了過來。
子彈嗖嗖地落在了旁邊的沙地上，嚇得開摩托的僕人連忙拐了個彎，調轉方向朝著來時的路逃竄。
羅斯金也被嚇了一跳，沒想到對面招呼不打一聲就開槍，連忙朝著身後大聲喊道。
「別開槍！我是佩特拉要塞的羅斯金伯爵！我們之間可能有什麼誤會！不如我們坐下來談談——」
然而——
回應他的只有槍聲。
那些人招呼都不打一句，看見人就開火，靠近了百來米的距離後，坐在三輪摩托副駕駛位上的機槍手扣動了扳機開火。
「突突突——！」
粗長的火舌噴射，子彈嗖嗖嗖地在沙丘上亂飛，雖然沒什麼準頭但架不住數量太多。
腿上傳來的劇痛讓羅斯金全身一陣哆嗦，差點兒沒暈厥過去，整個人都趴在了僕人背上。
「大人？您沒事吧——」
看著血流如注的左腿，羅斯金用顫抖的聲音吐出來斷斷續續的半截話。
「快……快跑！」
三輪摩托的越野性能比起兩輪的摩托還是差了一些，沒有追上他。跟著他一起來的親衛隊長听見了槍聲，及時帶著人支援了過來。
機槍重新擺上上了固定支架。
兩輛皮卡停在了最近的一處沙丘上，機槍手熟練地拉動槍栓上膛，朝著越過沙丘的三輪摩托宣泄出重機槍的火力。
沙漠上濺起一串串塵埃，沖在前面的那輛三輪摩托瞬間被打成了篩子。
駕駛員當場身亡，兩名乘員從車上跳下，將摩托車當做掩體用步槍朝著沙丘上的皮卡車還擊，但架不住重機槍的凶 火力，很快也步了前面那個駕駛員的後塵。
而另一輛三輪摩托則是僥幸逃回了背後沙丘的反斜面。
趁著追兵被火力壓制的功夫，羅斯金伯爵的僕人騎著摩托，載著他的主子沒命似的朝著兩輛皮卡的方向逃來。
而趴在他背上的主人已經沒了聲音。
就在剛才……
他主人的背上好像又挨了一槍。
沙漠的反斜面升起了信號彈，坐在皮卡車副駕駛位上的親衛隊長皺起了眉頭，右拳伸出窗外向後揮了揮。
「撤退！」
……
不遠處的營地。
看著升上天空的信號彈，听著遠處噠噠噠的槍聲，站在機場跑道上的麥克倫將軍皺起了眉頭，拿起望遠鏡望了一眼西邊的方向，卻什麼也看不見。
這兒隔著太遠了。
他向站在一旁的軍官問道。
「那邊是什麼情況。」
那軍官顯然也不清楚狀況，不過反應到還算快，立刻回答道。
「那邊是維思德百夫長負責的防區，今天應該是他的人在巡邏那片區域。」
麥克倫將軍放下了望遠鏡。
「把他喊來。」
「是！」
那軍官轉身離開。
沒等多久，一名孔武有力的男人走了過來，站直行了個軍禮。
「報告！西邊有兩輛皮卡車和一輛摩托，大概是附近綠洲的商隊，他們打死了我們三名扈從……我已經派人去追了。」
听到只是死了幾個扈從，麥克倫將軍便不再多問。這兩天一直有不開眼的行商往這邊走，
「行商就別管了，讓你的人別追太遠，注意好防區內的巡邏，一會兒飛機要來了。」
「是！」維思德立正行了個軍禮，轉身小跑著離開了。
目送著他離開的背影，麥克倫將軍微微皺了下眉頭。
不知道為什麼……
一股強烈的不安，總是時不時地爬上他的心頭。
不過這股沒來由的情緒，很快隨著遠處一抹銀色靚影的浮現，全都煙消雲散了。
跑道旁邊的臨時塔台接到了降落請求。
那架身長十數米、翼展數十米的銀色飛機在接近了跑道之後，很快放下了起落架，裹挾著滾滾沙塵落在了跑道上。
飛機在跑道的側邊停穩，舷梯放下，地勤人員連忙開著叉車和加油車圍了上去。
這種寶貴的噴氣式飛機當然不可能交給扈從軍駕駛，幾個飛行員都是高貴的威蘭特人。
兩名飛行員順著舷梯下來，走到了麥克倫將軍的面前行了個軍禮，其中一人抬頭挺胸道。
「第1萬人隊第11陸航中隊隊長、H-55主駕駛員柯倫向您報道！」
麥克倫將軍抬手回了個軍禮，看向旁邊那架飛機，不禁喜上眉梢。
H-55「颶風」轟炸機！
雙發噴氣式引擎，機身由特種合金鋼打造，極限速度可達二馬赫！
雖然陸軍指揮部對它的定位是支援前線部隊的戰術轟炸機，但由于其高強度的機身護甲和耐久，以及大功率引擎帶來的強大突破性能，因此也可執行戰略轟炸任務。
人稱飛在天上的坦克！
或者屠夫的手術刀！
緊跟著這架颶風轟炸機一同降落的，還有一架負責護航、或者說吸引火力的僚機——H-44「佩刀」戰斗機。
和「颶風」相比，它的體積無疑要小巧的多，不但是單發噴氣式發動機，機身也由更輕的鈦合金打造。
雖然這款戰斗機的定位是爭奪制空權，解決螺旋槳飛機對付不了的高威脅目標，但由于這款裝備是由陸軍指揮部旗下的研究所設計，因此它的對地支援能力同樣不弱。
機頭上掛載的20毫米機炮有著驚人的五百發備彈，機翼下方更是掛載著兩枚昂貴的TV彈。
至于為什麼不掛空空彈？
因為落霞行省連螺旋槳飛機都沒有。
如果提前知道河谷行省有個聯盟，如果提前知道開拓者號打算前往大荒漠尋找0號避難所，軍團搞不好會準備一點兒從西邊送來。
可惜沒有如果。
麥克倫將軍伸出右手，和兩名人高馬大的飛行員用力握了握，喜形于色地說道。
「舞台已經為你們準備好了！讓那些臭蟲們見識一下什麼叫人間煉獄！」
柯倫咧著嘴一笑，回握著這位倒霉將軍的右手晃了晃。
「我就是來做這事兒的。」
雖然格里芬並沒有提前告知麥克倫計劃的全部內容，但好歹也是合作了這麼多年的同僚，麥克倫瞧那狡猾的臭鼬一撅，就知道他打算放什麼屁。
裝在「颶風」轟炸機上的毫無疑問就是核彈——
那枚當量百萬噸的三相彈！
這時候，遠處傳來零星的幾聲槍響，正和麥克倫將軍握著手的柯倫下意識地回頭，朝著西邊的方向望了一眼。
「什麼情況？」
麥克倫將軍笑著說道。
「估計是附近的廢土客吧，這兒靠近4號綠洲，別管他們…，那群慫貨可不敢管咱們的事兒。對了，我來這里之前，從格里芬那臭……老家伙那兒弄了幾瓶紅酒，你們要不要嘗嘗？」
柯倫連忙擺手，笑著推辭道。
「不了……晚上還有任務，勝利的美酒還是等到我們回來之後吧！」
鋼鐵之心號離開河谷行省是最佳的轟炸時機。
不過這並非意味著任務毫無風險。
河谷行省南部還有個老牌幸存者勢力，名字叫巨石城，听說也是聯盟的一部分。
那兒部署著不少戰後重建委員遺留下的裝備，戰斗力是個問號，很難說會不會對「颶風」轟炸機產生威脅。
從上萬公里之外運來的核彈就這一枚，為了確保萬無一失，他們打算等天黑下來，在夜色的掩護下執行轟炸任務。
核打擊和戰術轟炸不同，並不需要太精確的坐標和對地面目視觀察，只需要飛到大概的位置把開關一按，然後把油門踩到底就夠了。
听到執行任務的時間是晚上，麥克倫心中一喜，心領神會地哈哈笑了笑。
「那就等你們的好消息了！」
一想到那些爬上他飛艇的臭蟲們，很快就會在核爆的沖擊波下被燒成灰，他的心情便不禁一陣愉悅。
可惜了。
看不見他們在末日前顫抖的臉。
……
另一邊。
佩特拉要塞，戒備森嚴的監獄門口。
在幾名警衛的陪同下，一名肌肉虯結、灰頭土臉的男人穿過了高大的石門，被放了出來。
「記得管好自己的嘴，下次可沒這麼幸運了。」
給了這個大塊頭一個警告的眼神，那留著絡腮胡的警衛隊長揮了揮手，帶著自己的部下們走了。
大門重重的關上。
等那腳步聲听不見了，男人這才呸了一口唾沫在地上，罵罵咧咧地轉過了身。
而就在他轉過身的同時，卻是看見了站在不遠處路口的兩人一熊，臉上的表情頓時尷尬了起來。
一番猶豫。
模了模後腦勺，他最終還是硬著頭皮走上前去，和雇主們打了聲招呼，甕聲滴咕著道。
「抱歉老板，事兒辦砸了……」
「沒事。」
瞧了眼他那副灰頭土臉的樣子，斯斯不禁抬了下眉毛，看向他身後的監獄，「他們把你揍了一頓？」
男人不好意思地說道。
「呃……這是之前弄得。」
斯斯表情略微失落。
可惜這青一塊紫一塊的傷不是在羈押期間弄的，否則就能從城主那兒忽悠一筆賠償了。
不過，沒有也無所謂了。
知足的人命長。
點頭表示了解，斯斯接著道。
「今後有什麼打算麼？」
男人苦笑著說道。
「我打算去南邊的銀月城踫踫運氣……這兒八成是待不下去了。」
他被送進去之後，佣兵團的幾個弟兄們很快把他主犯的身份給供了出來，這兄弟肯定是沒得做了。
其實本來也算不上兄弟。
大家只是湊個份子一起賺錢湖口，佣兵團總共也就六七個人，聚在一起容易，說散也就散了。
斯斯點了點頭，對此並不意外，繼續說道。
「如果你沒有去處，就跟著老布瑪做事兒吧，白熊騎士團的駐地需要保安……嗯，你要是感興趣，就去那兒當保安隊長吧。」
佩特拉城主打算給白熊騎士團劃一片駐地，幫助她們更方便地實施救助難民的善舉。
老實說，這其中有很大一部分誤會的成分，比如她其實是想趁著這難得的機會幫大伙兒們撈一筆。
但說出去的話潑出去的水，想收回來也來不及了。
「她們是在神靈的指引下來到這兒救助那些可憐的人們」——這話可是她自己說的。
听到這句話的瞬間，男人頓時愣住了，一臉不可思議地看著眼前這位小姐，激動地甚至破了音。
「您……您還願意要我？」
看著向前踏了一步的男人，斯斯嫌棄地往後挪了一步，瞟了這家伙一眼。
「別說那麼奇怪的話，要不我改變主意了。」
「不，沒有，我沒有對您不敬的意思！」
到手的工作機會差點兒因為嘴瓢 走，那佣兵頭子連忙解釋，聲音都跟著語無倫次了起來。
「我只是……不太明白，我明明搞砸了您交代的事兒——」
「誰都有頭一回，誰都是從不熟練到熟練的，」斯斯打斷了他的話，看著這個一臉感激的家伙繼續說道，「當然，你已經用掉了一次機會，如果下次再把事情辦砸了——」
「您就把我斃了！不，不必您動手，我會當著您的面把自己埋了！」
那個佣兵頭子一臉忠誠，語氣誠懇而恭敬地說道，「您可能已經不記得我的名字了，我叫喬迪！很榮幸能繼續為您效勞。」
不管那忠誠的表情是裝出來的還是發自內心，斯斯滿意地點了下頭。
白熊騎士團的地區聲望大概會在這場戰爭之後到達頂峰，事實上她們已經獲得了當地城主的信任。
不過，她們不可能一直留在這里經營那些帶不走的固定資產，她們約好了還要去更遙遠的地方旅行。
因此最好的選擇是找個靠譜的本地人幫忙代管。
比如老布瑪就是個不錯的選擇，誠實，有能力，信仰虔誠，而且欠她們一條命的人情。
不過即便如此，她仍然不願用利益去考驗人性，把所有事情都交到一個人的手上。
錢和槍還是分給兩個不同的人管著比較好。
之後她還會從曙光城的行商工會雇個NPC過來負責管賬在，這樣也方便她隨時了解這兒的情況。
既然這游戲號稱百分之百真實，她自然得盡最大努力做到萬無一失。
听到那佣兵的名字，尾巴忽然開口道。
「喔！喬迪！有考慮改個名字嗎？」
那佣兵立刻說道。
「請小姐賜名！」
就等著這句話了，尾巴眼楮閃閃發亮地豎起了拇指。
「以後你就叫喬喬吧！」
那佣兵一臉茫然，但還是點頭。
「好的小姐……以後我就叫喬喬了。」
肉肉︰「……」
斯斯表情微妙地說道。
「阿尾取名字的技術和管理者大人有的一拼呢。」
尾巴吃驚地看向斯斯。
「誒？！我取名這麼厲害的嗎？」
斯斯舉了下手。
「喔！超厲害的！」
肉肉哭笑不得地催促道。
「總而言之，事情已經辦完了，咱們快回去吧，芝麻湖一個人留在那里太可憐了。」
不管城主和那些貴族們是否完全相信了斯斯的鬼話，至少那個披著白袍的老頭已經被忽悠瘸了。
听說他還打算寫信給王都，告訴尊敬的大祭司和國王陛下。
銀月女神為了守護她的子民們降下了神跡！
還有比這更令人激動地事情嗎？
對于銀月教派的信徒們而言這確實是一件激動人心的事情，但對于她們而言可就未必了。
她總有種不妙的預感。
麻煩的事情還在後頭……
……
同一時間，出使失落谷的羅斯金伯爵，被塞恩城主的親衛隊隊長抬了回來。
腿上和背上分別中了一槍，躺在擔架上的羅斯金奄奄一息，失血過多讓他那張臉更加蒼白了。
城主的宮廷。
聚集在這兒的貴族們默不作聲，就算是平日里嗓門最大的那位，也被這幅不忍直視的慘狀給怔住了。
坐在石椅上的塞恩滿意地欣賞著這些膽小鬼們臉上的表情，嘴角不由翹起了一絲冷冽的笑意。
瞧瞧。
這就是懦夫的下場。
羅斯金的嘴唇顫抖著，擠出來一句驚懼憤怒的聲音。
「軍團……他們根本不打算和我們談！那群野蠻人！不，是野獸！用文明人的語言根本沒法和他們溝通！」
從石椅上起身。
走到台階下的塞恩，看了一眼躺在擔架上的羅斯金，澹澹地說道。
「你得感謝那位小姐，讓你還有機會活著回來。」
如果騎的是匹馬。
他根本沒有機會逃走。
羅斯金的臉上寫滿了屈辱，側過臉看向站在人群角落那個女人，幾乎是從牙縫里擠出來了那句話。
「謝謝……」
斯斯聳了聳肩，沒有說話，臉上的表情同樣沒有任何變化。
她其實只是不太想浪費時間在這種無關緊要的NPC身上，他的死活對接下來的游戲劇情顯然不會有任何影響。
但如果是騎馬過去，只怕得用上不少時間，而等佩特拉要塞發現他的尸體，恐怕得是兩三天後了。
「你在那兒看到了什麼？」賽恩看向自己的親衛隊長。
之所以派這位跟著羅斯金伯爵一起出城，與其說是監視那蠢貨有沒有好好辦事兒，倒不如說是為了打探失落谷那邊的情況。
早在羅斯金出城的時候，他就已經下令讓要塞中的部隊準備了。
親衛隊長行了個軍禮。
「駐扎規模大概一支萬人隊，營地北邊的施工已經暫停，大概是完成了。在離開那里之前，我注意到一架飛機從西北方向飛來，看樣子似乎是降落在了那里。」
「飛機？」塞恩皺起了眉頭。
周圍的人群立刻傳開了一陣騷動。
一張張臉上寫滿了惶恐不安和驚怒，哪怕是之前對預言表示懷疑的人們，此刻也都露出了詫異的表情。
「飛機……他們在那修飛機跑道？」
「那些人果然是打算進攻佩特拉要塞！」
「雄獅王國已經陷落了嗎？」
「沙海之靈在上……那群貪婪的野蠻人果然是喂不飽的！」
「我們就不該等這麼久！早就該動手了！」
听著周圍眾人義憤填膺的交談，白熊騎士團眾人的臉上，同樣露出了驚訝的表情。
拉了拉旁邊的肉肉，尾巴小聲問道。
「官網有說那是在修機場嗎？」
她光顧著發帖了。
沒怎麼仔細看那些帖子。
肉肉倒是有認真在灌水，但仔細回憶了一會兒之後也沒什麼印象，晃了晃毛茸茸的腦袋。
「好像……沒有吧。」
尾巴驚了。
「giao！難道……寶藏已經被他們找到了？」
肉肉哭笑不得道。
「你是怎麼得出這個結論的？」
尾巴一臉嚴肅地用手比劃著。
「你想啊，天空之神的鎧甲……肯定很大吧！那麼大一坨，總不能用卡車運吧？搞不好他們是為了把寶藏運走才修的機場……」
听著這胡亂分析，肉肉的臉上漸漸露出恍然大悟的表情，神色也跟著嚴肅了起來。
「嘶……搞不好真有這個可能！」
站在一旁的芝麻湖哭笑不得道。
「我覺得如果真的是天空之神的盔甲，別說是飛機，就算是火車也拖不走吧……」
沒有听見隊友們的竊竊私語，斯斯輕輕皺了一下眉頭。
雖然論壇上並沒有看見關于那個機場的討論，但她總感覺那個機場沒那麼簡單。
9號綠洲還沒淪陷呢。
而且這兩天管理者還帶上了鋼鐵之心號和風暴兵團，前往雄獅王國增援，軍團和獵鷹王國雖然軍勢強盛，但總不至于主動兩線作戰。
除非……
她的眼中浮起一絲明悟，隱約好像想到了些什麼。
「那個‘權杖’……搞不好還真被他們找到了。」
一雙雙眼楮看向了她。
斯斯看向了賽恩城主，神色嚴肅地說道。
「從天空落下的權杖封印了邪神，也摧毀了綠洲。邪惡的儀式恐怕已經進行到了最後一步……我們沒有時間猶豫了，您必須立刻作出決斷！」
塞恩臉上露出了和藹的笑容。
「看來我們想到一塊去了。」
說罷，他看向宮廷內的群臣們，忽然收斂了說笑的表情，神色莊嚴肅穆了起來。
「我听到了黃沙中的呼喚，偉大的意志正在召喚我們，我們的王國正面臨著有史以來最嚴峻的考驗。不管我們的敵人是軍團，還是上古的惡魔，佩特拉都將是王國最牢固的盾牌！」
說著，他拔出了腰上的那柄軍刀，看向了親衛隊隊長，還有一旁同樣神情肅穆的軍官們。
「召集你們的部下——」
「準備戰斗！」
——
（感謝「東海小漁村」的盟主打賞！！！）