「前進！」
「我們是聯盟堅不可摧的矛頭！」
「我們是橫掃一切的鋼鐵洪流！」
「我們已經做好了獻出心髒的準備，隨時準備用生命去實現管理者陛下的理想！」
「向著機場前進！！！」
引擎聲隆隆作響，卡車上的骷髏兵團正追隨著呼嘯的黃沙向前。
沙漠色涂裝的鋼鐵炮塔上露著半截身子。
手中握著望遠鏡的鼴鼠，正意氣風發地眺望著遠處黃沙滾動的地平線，用那副公鴨嗓子宣泄興奮地嚷嚷著。
即便那炮塔被曬的可以煎熟荷包蛋，即便鶴立雞群的站著讓他淋了一嘴的沙，正在興奮頭上的這家伙仍不願從坦克上下來。
另外三個車組成員都坐在拖運坦克的卡車上，此刻正無精打采地交頭接耳著，對于鼴鼠老兄打雞血的發言毫不關心。
一起打了這麼久的游戲，他們早就習慣這家伙的行為藝術了，過一會兒就消停了。
「155的備彈太少了，為什麼不搞個120？」
「沒有120炮管的生產線唄，干脆直接用155的炮管了。」
「臥槽？這也行？」
「哈哈，你驚訝的樣子像極了萌新。」
「太熱了，流汗流的煩人，咱該給坦克裝個空調來著。」
听到好兄弟們這軟弱的發言，鼴鼠放下望遠鏡，不滿地看向了他們。
「那是什麼玩意兒？太軟弱了！不如多帶兩發炮彈！」
眾車組成員︰「……」
瘋了。
這家伙已經魔怔了。
35輛坦克分別由35輛卡車馱著。
這些12個輪子的重型卡車，是聯盟在銀翼集團援助下完成的最新產品——「電牛」，其載重能力是電螺的數倍不止，最大荷載是80噸，主要用于運載重型裝備。
至于骷髏兵團英勇無畏的「裝甲拋彈兵們」，則大多坐在4個輪子的「電騾」上。
700多公里的越野，當然不可能開著坦克過去。
當年T34的400公里大突襲，放軍事史上都算是個奇跡了。
大多數坦克的摩托小時都在500公里上下，過了這個數字發動機和懸掛就得大修。
因此，依托公路或者鐵路運輸，到了目的地之後再展開是比較常見的做法。
二號坦克雖然使用了未來材料，但聯盟的工業技術還比較粗糙，機械耐久度並不算突出。
真要是越野700公里，只怕到不了目的地，就得人推著坦克走了。
從南部進入沙漠的骷髏兵團，將沿著沙塵暴的邊緣推進，並依靠著那些夾雜著鐵銹的沙礫，規避可能存在的高空偵查與電磁波搜索。
另一邊，站在重型卡車上的尹蕾娜，正一邊哼著小曲，一邊在坦克的發動機蓋上煎著撿來的蛋，絲毫不介意沙海之靈時不時地給他灑些左料。
蹲卡車護欄邊上的精靈王富貴一直盯著地圖看個不停，試圖從這幾乎沒有參照物的沙漠中判斷現在的位置。
「我們現在到哪兒？」尹蕾娜隨口問了句。
精靈王富貴搖著頭說道。
「不知道，沒有GPS……鬼知道開到哪了。」
將煎蛋盛進了鐵盤子里，尹蕾娜一臉滑稽地瞟了他一眼。
「可別開軍團老家去了。」
精靈王富貴收起了地圖，翻了個白眼。
「好了好了，你可以把烏鴉嘴閉上了。」
「行唄……對了，來個煎蛋不？」
這煎蛋聞著確實挺香。
雖然食材的品種怪了點，但老娜的廚藝確實沒話說，火遍曙光城北街的妖怪肉排就是他和炒蛋兄倆個弄出來的。
不過富貴兄並沒有立刻上鉤，咽了口唾沫，警覺地看著他。
「……你確定這個只是鳥蛋？」
尹蕾娜表情微妙地挪開了視線，撓了撓頭。
「我能保證它是蛋。」
精靈王富貴︰「……」
……
另一邊，佩特拉要塞。
白熊騎士團的「駐地」門口掛著【暫停營業】的牌子，然而此刻倉庫里的人卻一點不少。
甚至于有些擁擠。
為首的那人是佩特拉要塞的城主塞恩。
跟在他身後的有城堡的衛兵，有負責城防的將軍，還有身著華貴服飾的貴族，披著白袍的祭司等等……
相比起骷髏兵團那枯燥無味的旅途，白熊騎士團一眾玩家們的遭遇就要刺激的多了。
看著城中幾乎所有權貴都聚集在這里，老布瑪感覺腿肚子隱隱有些發軟，心髒受不了。
不過看到被衛兵帶走的那位小姐又完好無損的回來了，他心中還是稍稍松了口氣。
這些天他一直在想辦法打听她的下落，然而別說是搞清楚她犯了什麼事兒，甚至連她被帶去了哪兒都打听不到一丁點風聲。
無論怎麼說。
回來就好。
被圍在人群中央的芝麻湖一臉局促不安的表情，手足無措地不知道該如何是好。
而站在她旁邊的斯斯，則是澹定地看著大廳內的眾人，緩緩開口說道。
「她就是我說的那位神使。」
說著，她輕輕摘下了芝麻湖頭頂的帽子。
當看到那對晃動的貓耳，幾乎所有人都露出了詫異的表情，甚至于發出了驚呼。
除了白熊騎士團的其他人以及站在角落的老布瑪。
也許是見得比較多的緣故，他已經習慣了那位小姐頭頂那雙不同尋常的耳朵。
然而當听到「神使」這個詞的時候，他的臉上還是露出了茫然的表情。
神……神使？！
到底是什麼情況？！
……
不怪老布瑪會詫異，畢竟他上不了論壇，玩家們交流攻略的時候自然也不會帶上他。
時間回到五天前。
佩特拉要塞城主的宮廷。
在整座城邦所有商人、權貴的注視下，斯斯當場承認了城中的流言全都是自己干的。
不管是那個佣兵頭子自己編的部分也好，還是那些在以訛傳訛中誕生的謠言也好，她都一口氣攬到自己身上。
而且承認的理直氣壯。
不過，她唯獨否認了那是胡編亂造的謊言，而是一口咬定那是銀月女神托夢給她同伴的預言。
在她說出那句「那是神的旨意」的一瞬間，宮廷內頓時一片嘩然。
披著白袍的老祭司氣的鼻子都歪了，當場怒斥她是褻瀆神靈的妖女，要衛兵將她斬首。
擔任外交事務官的羅斯金伯爵同樣表示這听起來有些匪夷所思，而且給出的反駁也是有理有據。
「……如果真是神的旨意，偉大的神靈為何不選擇一名信仰虔誠的教徒，比如我們的城主大人，而是選擇了你？」
他頓了頓，聲音充滿了懷疑。
「……一個來自綠洲之外的異教徒，偉大的神靈究竟是出于何種原因，才可能讓你來告訴我們該怎麼做。」
一旁的老祭司怒不可遏地接上了他的話。
「沒錯！就算是沙海之靈和銀月女神的指引，她為何會找到你而不是我！」
反正死了不過重開，拼一把還有活路，斯斯干脆也豁出去了，毫不客氣地懟了回去。
「這個問題難道不應該問問你們自己嗎！」
被這理直氣壯的聲音給怔住了。
大廳內一時間鴉雀無聲。
不等那表情錯愕的羅斯金伯爵開口，不等貴族們重新組織唾罵的言辭，她抬頭挺起了胸膛，彷佛神靈就站在她的身旁。
「你們明明知道那群人不懷好意，然後眼睜睜地看著他們拎著屠刀闖進了你們家里，就在你們眼皮子底下褻瀆你們的信仰，試圖喚醒兩百年前被神靈封印的邪靈！你們什麼都知道，但什麼也沒做，甚至不但沒有站起來反抗，反而將頭埋進了沙子里當鴕鳥。」
環視著這些衣冠楚楚的貴族們，她理直氣壯地怒斥道。
「為什麼沙海之靈找到的是我？為什麼她沒有求助她‘最虔誠’的信徒？難道你們不該反思下自己都干了些什麼，才讓她失望成這樣嗎！」
這番刺耳的發言徹底激怒了眾人。
也刺痛了無數人的自尊。
尤其是以羅斯金為首的貴族。
他們大多數人都是投降派，相信只要向軍團獻上忠誠，不但能保住手中的財富和地位，爵位甚至還能更進一步。
就像獵鷹王國的貴族們一樣，最先投降的人大多都得到了封賞。
然而無論他們用什麼樣的詭辯去解釋投降是為了綠洲的萬千黎民，也掩蓋不了他們在精神上已經跪下的事實。
佩特拉城主同樣被這句話給激怒了，但看到羅斯金等一眾貴族們氣的吹胡子瞪眼楮，他忽然又沒那麼生氣了。
尤其是他冷靜下來一想。
這話說的……
好像也沒毛病？
換他要是銀月女神或者沙海之靈，看到自己的信徒們骨頭這麼軟，恐怕也會尋思著還不如找個外人過來。
唯一可惜的就是，這位姑娘空口無憑，除了一番詭辯的說辭之外，拿不出一丁點兒看得見的證據。
塞恩終究無法相信她的一面之詞，不過也沒有理會那些嚷嚷著要砍了她的貴族和祭司，而是采取了折中的做法，將她軟禁在了城堡地牢中一個沒有窗戶、冰冷潮濕的單間。
那兒通常是關押重刑犯的地方。
不過，這並不意味著他打算對她施以酷刑。
這一種是保護。
同時也是考驗。
人在孤立無援的情況下，心理防線是最脆弱的，尤其是在一丁點兒聲音都听不見的牢房。
除非是經過專業的反偵查訓練，否則即使沒有犯下任何罪，也很容易絕望地在認罪書上簽字。
但如果真的見過神靈，心里真有那麼足的底氣，想必不會連這點兒考驗都通不過。
在他宣布將她打入關押重刑犯的地牢之後，一眾貴族們雖然憤憤不平，但也不好在說什麼。
而那個女人則是很坦然地接受了這個判罰，雖然她仍舊一口咬定無罪的辯護。
那坦然的樣子不禁讓塞恩懷疑起了自己，是不是做錯了什麼。
不過他並不打算改變自己的主意，至少也得將她關上一個月。
如果一個月之後她仍然堅持這是神的旨意，自己就相信她說的話，並向她道歉。
然而無奈的是，城中關于軍團和邪神的流言愈發不可收拾，東邊的動靜也越來越令人不安。
如果他再不做出決斷，恐怕不等軍團打過來，佩特拉要塞的秩序就會被恐懼本身給壓垮。
更糟糕的是，如果最後證明那個女人確實得到了神的旨意，或者說預言中的事情真的發生了……
將她打入地牢的自己又該如何向國王陛下、向佩特拉要塞的領民們解釋呢？
難道真的要和那些軟骨頭們一起投靠軍團嗎？
塞恩並沒有意識到，在他下令把那個人打入地牢的同時，他其實也陷入了心理博弈。
相信？
或者不信？
無論是選擇哪一個，都未必會是壞的結果，但都得為此準備相應的代價。而繼續舉棋不定下去，卻一定是最壞的結果……
因此，在那個黃昏之後的第五天清晨，他終于下定了決心，將那個女人從小黑屋里請到了城堡的客房。
那副泰然自諾的樣子，讓塞恩心中多了些許安慰，或許她說的都是實話，或許自己的判斷是正確的……
想到自己居然把一個誠實勇敢的人關進了地牢，他的心中不禁帶上了一絲愧疚，雖然最終還是沒有道歉，但默默地讓衛兵給她準備了豐盛的早餐以及干淨的衣服。
當看到滿桌的美食之後，坐在餐桌前的斯斯總算是松了口氣。
如果這不是最後一頓。
那她應該是賭贏了。
「你仍然堅稱自己看見了銀月女神嗎？」看著正在用餐的姑娘，塞恩忽然開口說道。
「是的。」這句肯定的回答沒有一絲一毫的遲疑，她在線下已經排練了無數次，並且還和她的小伙伴們串通好了口供。
任憑眼前的NPC想破頭也不可能知道，她已經用這五天的時間完善了謊言，並在大伙兒們的幫助下將細節補充的滴水不漏。
佩特拉要塞的城主之所以沒有將她直接斃了，多半是因為那個人心中還是有抵抗軍團的想法的。
而這將成為一個突破口。
她需要拿出能足夠有力的證據來證明自己所言非虛，佩特拉要塞的城主也需要一個可靠的證明來說服自己，說服其他有可能說服的貴族和神甫們。
而這一切的線索，其實就藏在那本《卓巴爾山脈下的綠洲》和被那位學院研究員推薦的《銀月聖言》中。
斯斯心中不禁感慨。
沒想到當時出于好奇買下的書籍，竟然意外救了自己一命。
「證據呢？」如論壇上的大伙兒們猜測的那樣，眼前的NPC果然說出了這句台詞。
已經準備好了說辭的她，熟練地回答道。
「我和我的同伴都是證據，我們看見了同樣的夢境。尤其是其中一位同伴，她看見的夢境是最清晰的，而且……她與銀月女神面對面的交流了預言的具體內容。」
「可以告訴我是哪位同伴嗎？」塞恩的語氣沒有了之前的強硬，而是帶上了一絲征求。
「當然可以。」
享用完了豐盛的餐點和水果，斯斯拿起餐巾擦了擦嘴，澹定地繼續說道，「不過她膽子很小，你得保證她的安全。」
塞恩用食指觸踫了自己的天靈蓋，語氣誠懇地說道。
「我向沙海之靈和銀月女神發誓。」
斯斯盯著他看了兩眼。
「她叫芝麻湖。」
塞恩微微愣了下，這個發音听起來很怪異。
「芝麻……湖？」
嘴角彎了彎，她的聲音帶上了一絲輕松和愉快。
「嗯，听起來很像貓咪的名字不是嗎？」
塞恩茫然點了點頭。
雖然他城堡里養的貓咪們並沒有叫這個名字的，但這發音確實也不像是尋常人會用的名字。
頓了頓，斯斯繼續說道。
「她是一只貓咪，在旅途中變成了人，我知道這听起來匪夷所思，我們也很詫異她身上的變化，搞不清楚發生了什麼。後來我們的騎士團一路旅行，直到來到了落霞行省，才逐漸揭開了一點點她的身世之謎。」
塞恩咽了口唾沫︰「她的身世……」
「根據《銀月聖言》中的記載，銀月女神鐘愛貓咪，允許它們出入自己的寢宮，照顧自己的起居。卓巴爾山下的貓咪們之所以高傲地接受著信徒們的供奉，便是因為它們侍奉的是神靈，這是我在調查相關文獻時發現的線索……」
看著目瞪口呆的塞恩城主，斯斯用篤定且認真的語氣，繼續說道。
「我們也是後來才知道的，她之所以會變成人，並非是什麼巧合，而是因為她帶著銀月女神交給她的使命。」
「這也是她在霞光照耀的土地上，見到了銀月女神的原因！」
再接下來發生的事情，就是之前那一幕了。
賽恩城主召集了全城有名望的貴族們以及神殿的祭司，帶著衛兵和她一同前往了白熊騎士團的駐地。
當斯斯揭開了芝麻湖的帽子，並宣布了她「神使」的身份之後，現場的氣氛再次一片嘩然。
不過和上次不同的是，在看到芝麻湖頭頂的貓耳，在看到城中的貓咪們對她如此親近之後……
即使是最頑固的老祭司，渾濁的童孔也不禁出現了一絲恍忽，下意識地說不出來駁斥的話。
接下來的事情就順理成章了起來。
斯斯將清晨時分和城主說過的那些話，又接著對那些自稱信仰虔誠的貴族、神甫們重新復述了一遍。
接著她看向了老布瑪，用誠懇的語氣接著說道。
「不好意思一直瞞著你，其實我們來這里的目的並不只是為了做買賣，而是銀月女神的指引。」
老布瑪的喉結動了動，眼中晃動著震撼和難以置信。
這種說法……
他倒不是不能接受。
畢竟善良的人是不會說謊的。
這些人從掠奪者的手中救下他之後，並沒有將他的牛和行李據為己有，而是善良的歸還給了他……這確實不像是一般人會做的事情。
畢竟從被拯救之人手中收取報酬，是沙海之靈的教義所允許的。
「那您……施舍給那些窮人的錢幣也是？」
「是銀月女神的旨意。」
斯斯毫不臉紅，用肯定的語氣說道。
「沙海之靈的信徒正在她守護的土地上忍受饑餓，這里明明有著豐富的食物和澹水，但佔有他們的人卻被金錢蒙蔽了雙眼。因此她拜托我們，拯救那些被你們拋棄的手足。」
老布瑪的臉上寫滿了愧疚。
沙海之靈曾教誨他們，對遭遇苦難之人伸出援手，然而他卻選擇性地忽視了那些正在承受苦難的同胞。
甚至當這位善良的姑娘提出要幫助那些窮苦人們的時候，他甚至還在權衡利弊，試圖用「金獅幣很快會一文不值」來說服她們不要施舍那些窮人。
果然。
自己的信仰還是不夠虔誠和純粹……
站在城主塞恩的旁邊，擔任外交事務官的羅斯金伯爵，臉上則是寫滿了難以置信的表情。
他當然不相信這個女人的滿口胡話，但一時半會兒又想不出來反駁的理由。
其實想想也正常。
論壇上的沙凋網友們花了五天時間編出來的故事，怎麼可能只听一遍就找出其中的BUG？
哪怕是強行抬杠。
也得反復多听個兩遍才能找到抬杠的角度。
見那群人愣在那兒不說話，肉肉緊張地看向了一旁的尾巴，壓低了聲音小聲道。
「這些人到底想干什麼。」
尾巴模著下巴，皺著眉頭做出了認真思考狀。
「搞不好……是在考慮那件事情。」
見她嚴肅的表情，肉肉咽了口唾沫。
「那件事情？」
「嗯！」尾巴認真地點了點頭，看向了處在眾人目光焦點之下的芝麻湖，用確信的口吻說道，「他們肯定是打算將芝麻湖獻祭給被封印在失落谷的邪神！以此來換取綠洲的安寧！」
「啊？？？」肉肉小聲驚呼了一聲，急忙問道，「你，你是怎麼得出來這個結論的？」
如果這是真的，那她們豈不是危險了？
想到這兒，肉肉不禁有些腿肚子發軟。
別的異種倒還好。
那種長相過于克蘇魯的怪物，她果然還是有些生理不適。
「誒？貓娘和觸手怪的組合不是常識嗎？」尾巴愣了下，奇怪地看了肉肉一眼，似乎是在奇怪她為何要驚訝，「本子都是這麼畫的吧。」
「……」
醞釀了半天的情緒瞬間消失了，肉肉無語地向一旁挪開了點距離，做出了不認識這家伙的表情。
不過被這麼一打岔，她倒也沒再緊張和擔心了。
披著白袍的老祭司走上前了兩步，目光死死地盯著芝麻湖頭頂的貓耳，盯著看了好久，才用顫顫巍巍的聲音說道。
「你……真的見到了銀月女神？」
雖然心中充滿了緊張，但為了不辜負伙伴的努力，芝麻湖還是認真地點了點頭。
「是的。」
眾人傳開竊竊私語。
老祭司的眼中晃動著激動，顫顫巍巍地伸出手，但看到她懷中的貓咪正用琥珀色的童孔盯著自己，又趕忙停止了這不禮貌的動作，將伸出的手收回去了。
傳說銀月女神會附身在她鐘愛的寵物身上。
他能感覺到，神靈在注視著自己。
克制著心中的激動，老祭司的聲音帶上了一絲虔誠。
「您在預言中……看見了什麼？」
面對著那一雙雙陌生的視線，芝麻湖的臉上寫滿了局促不安，求助地看向了一旁的斯斯。
‘我該怎麼做？’
站在一旁的斯斯回了她一個鼓勵的眼神。
‘把我在群里教你說的那些鬼話復述一遍就好了。’
‘好……’
短暫的眼神交流，她的眼中漸漸鼓起了勇氣。
回應著那一雙雙或懷疑、或激動、或彷徨注視著自己的童孔，她的臉上做出了莊嚴而聖潔的表情，低垂了眼瞼。緩緩開口。
「我看見了一束光。」
「光？！然後呢！」老祭司緊張地追問道。
面對屏息以待的眾人和急切的老祭司，芝麻湖用平緩的語速繼續說道。
「比烈日更灼熱的光芒在凡人的土地上綻放，之後是無盡的火焰在沙漠上燃燒……河流被蒸發，綠洲被燒焦，卓巴爾山上一片焦土，就連雪花都染上詛咒。數十萬人在浩劫中死去，而剩下的幸存者則在饑餓中哀嚎。」
她的人聯語一般，因此說的很慢，但吐詞卻很清晰。
那關于末日的描述，與駝峰王國的信仰、神話、童謠中對那場「諸神黃昏」的記載簡直不謀而合。
這一切都收錄在了《卓巴爾山脈下的綠洲》一書中。
但老祭司並沒有想到那里去。
在場的所有貴族們都沒往那方面去想。
那場「令天空之神隕落的末日浩劫」雖然不是什麼秘密，但也不是任何來到這兒的人都會去了解那種日常不會接觸到的細節。
哪怕拋開「神使」的身份以及「從貓變成人」這種離奇的故事，一個第一次來到綠洲的小姑娘，甚至連人話都說不太清楚，卻能將那場「末日浩劫」描述的如此清楚，甚至與晦澀難懂的經文基本吻合……
這不是預言是什麼？
難道還能是巧合嗎？
「我不……不是不信。」
見塞恩城主和老祭司都看向了自己，插嘴打斷神使發言的羅斯金伯爵，硬著頭皮用上了委婉的措辭。
「我相信她說的有可能是真的，但阻止預言發生的方法，未必只有通過戰爭這一個途徑。這其中可能存在什麼誤會，我建議派使者去和軍團的人談談，勸說他們離開那個詛咒之地。」
「他們會考慮這個建議的，畢竟這也是為了他們好。」
之前不是沒有人打過失落谷的主意。
但殘留的「詛咒」都讓他們患上了可怕的病。
一些藥品雖然能解除詛咒，甚至是讓詛咒帶來的損傷痊愈，但並不是所有人都消費的起那種昂貴的東西……至少不太可能給一萬多名士兵都用上。
他覺得這事兒還是能談一談的。
老祭司沒有說話，那雙火熱的眼神已經完全黏在了芝麻湖——或者說這位神使的身上。
他已經相信了她的身份。
末日的預言並不可怕。
如果銀月女神預見了這一切，她一定知道該如何避免那糟糕的事情在這片土地上重演。
塞恩城主倒是認真思索了兩秒，考慮了羅斯金伯爵的建議。
畢竟他代表的不只是自己一個人，背後還站著佩特拉要塞中所有贊成投靠軍團的貴族們。
「有道理，你說得對。」
得到城主大人的肯定，羅斯金伯爵的臉上露出欣喜的表情。
然而還沒等他說一聲感謝，那位城主大人卻是看向了一旁的親衛隊隊長，用爽朗的聲音繼續開口。
「給我們的伯爵先生準備一匹駱駝，再派一隊騎兵跟著他，送他去失落谷和軍團的人談談。」
羅斯金伯爵張大著嘴，詫異地看著眼前的城主大人，見那表情不像是在開玩笑，臉上漸漸寫上了一絲驚恐。
那衛隊隊長雙手抱拳領命。
「是！」
「大，大人——」
羅斯金著急著想要開口說些什麼，卻被站在神使旁邊的那個滿口謊言的壞女人打斷了。
「讓羅斯金先生騎摩托去吧，」斯斯迅速接過了話頭，眨了眨眼說道，「一百五十多公里，騎摩托快一點！」
城主塞恩愣了下，隨即哈哈笑了笑，爽快地揮了下手。
「有道理！」
「準了！」
——
（感謝「光之傳說」的盟主打賞！！！）
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寫這章的時候突然想起來之前玩文明6，一邊派坦克沖AI的城，一邊用使徒洗宗教……當然，我最近沒玩哈，很久沒時間打游戲了。