东天山以北，北庭故地。
刘承祖牵着马，弯腰捧出一把泥土，在掌心攥碎了。
天山军在三月底自哈密启程，经巴里坤前往委鲁母，也就是乌鲁木齐，抵达时已是五月。
巴图尔珲台吉有他自己的事情要忙，刘承祖也一样有属于他自己的使命要做，第一件事就是修建驿站。
从哈密到乌鲁木齐，沿东天山以北的河谷向西，有整整一千五百里路程，这条路将会是卫拉特金路，同时也是天山军的生命线。
因此刘承祖打算在这条路上建立十五座驿站和四座城，分别为北庭、穆垒、巴里坤、和尹州城。
不过那只是长远计划，眼下刘承祖的精力都放在如何让士兵安稳渡过一个冬季上。
这里自汉代以来就被开垦屯田，到如今时过境迁，是数百年没有汉人定居的化外之地，古老的城墙早已崩塌，展现在刘承祖眼前的庭州只剩片片残桓断壁。
好在万事开头难，刘承宗率军迁入青海，已经给元帅府兵将打下了基础，这一次他们做了更多的准备工作，在北庭城址修出一座座砖窑，建起地窝子是得心应手。
周日强的建筑工地热火朝天。
从青海到北庭，这个传统文官受尽了劳顿之苦，最开始每天吃的是炒面，后来换成了糌粑，进了巴里坤以后既不吃糌粑也不吃炒面，吃的是蒙古炒米。
一路上把周日强吃出了恐惧心理，现在见着这些元帅府特色主食就干呕。
刘承祖对此见怪不怪，人说到底是一种讲究才能的动物，有才能的人，可能会走一时背字，但只要活着，就算在天翻地覆的动荡年代，也终究比大多数过的好。
周日强就是个没过过苦日子的人，即便从知宁州变成刘承宗的青海宣慰使同知，过了一段穷日子，但那也谈不上吃苦。
在普通士兵身上，完全不会出现周日强这种对食物产生干呕的症状……当然这并不是说刘承宗给士兵准备这种饭菜就没问题了。
实际上据刘承祖所知，在刘承宗以前，没人把这些东西当主食，它是人们远行时的零嘴，也是军队里的应急军粮。
唯独到了刘承宗手里，他们的军队时时刻刻都在应急，人们必须习惯以这种军粮维生。
刘承祖领兵，本来就是个非常事多的人，率领的天山军，军官又都经过新城书院的学习培训，属于武学生，要求也很严格。
他们行军速度比正常快，多出来的时间都用在勘察地形、绘图定计上，整支军队早就做足了吃苦受累的准备，毕竟全军七千二百人，每个人都得了刘承宗的许诺。
戍边短则三年、长则五年，只要活着回去，士兵升百总；军官升三级，授予从三品至从五品的散阶。
不打仗五年升三级，对任何人来说，这样鸡犬升天的承诺，都足够让人为之全力以赴了。
实际上对他们来说，最大的风险并不是自己在天山客死他乡，而是担心戍边的这几年，刘承宗别被朝廷给灭了……那就没人给他们兑现承诺了。
周日强就不一样了，刘承宗没给他承诺，实际上他也不需要刘承宗拿出什么承诺来诱惑，他自己就给自己把鸡血打满了。
自从收复哈密，周日强就用精神上对自己的激励克服了生理上的不适，一路上干劲十足，尽管路上什么都没说，但刘承祖知道，这个叔叔辈的儒生满脑都是开疆辟土的兴奋。
人还没走到庭州，他就拟定了一套从烧砖、打井、规划道路、修建地窝开始，直到建造水车、灌既田地、开荒养地等一系列用于从无到有建立据点的章程。
周日强甚至在跟巴图尔珲台吉畅谈数个昼夜之后，给卫拉特拿出一套蒙古版本的中央集权，连反对者的去处都找好了，哪儿都不去，都派到他这来，开水渠、修城墙。
巴图尔珲台吉对周日强很是敬重，从善如流，这会正召集卫拉特贵族宣告他的新政呢。
很快，刘承祖在北庭的地窝子刚刚修好，跟着巴图尔珲台吉去准噶尔部的戴道子就回来了。
眼下的北庭还没有那么寒冷，人们虽然修好了地窝子，但天山军依旧住在外面的军营内，戴道子一路找到刘承祖的将军毡帐，二话不说就让人往里面搬运文书。
好几箱文书。
面对刘承祖的不解，戴道子倒是一点都不意外，解释道：“大帅叫咱过来，不就是笼络卫拉特、侦知西北情报嘛，这都是卫拉特历年来与东西南北邻居交战的文书。”
说罢，戴道子苦恼地摇摇头道：“本以为抄一遍就行，谁知道他们的文书有各种言语，许多战报都要向亲历战事的老人询问，部中老人说话我也听不懂，麻烦死了。”
刘承祖认真地点点头，他很重视这些战报，连忙吩咐亲信护兵将几箱子文书整理好，又让人给戴道子取了女乃茶，这才道：“万事开头难，戴将军在准噶尔，身上重任比我们要大得多，将来卫拉特设了县，各县安插教谕，情况会慢慢好起来。”
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戴道子漫不经心地点头，其实这话他们俩人都很清楚，传播语言和文字的重任，没个三年五载难见成效，他们这些人，恐怕谁都不会三年五载后还在天山呆着。
但他能说什么呢，哪怕是安慰，各县安插教谕，也已经是他们的唯一的安慰了。
说句难听话，两个有代沟的卫拉特人站在一起，想沟通都得连说带比划，更别说他这种只懂漠南方言的汉人了。
不过看见刘承祖对这些文书的态度非常重视，戴道子还是提醒道：“不过大将军，这些文书只当是个了解的路子，万万不可偏听偏信。”
对此刘承祖表示理解，点头道：“能有道听途说的情报就已经很好了，更准确的东西，还是要靠我们今后自己去看。”
相较而言，比起对这些文书的重视，刘承祖更在意有二手情报的戴道子，他问道：“刚刚你说，他们和东南西北的邻居交战，都是谁？”
正逢亲兵端来女乃茶，戴道子饮了一口，从文书箱子里找出舆图，展开了与刘承祖相对而坐，介绍道：“卫拉特是块四战之地，西面哈萨克汗国一直与其争夺七河流域；在北方的额尔齐斯河下游，又与察汉汗融为一体，也就是大帅口中的罗刹；东方是实力雄厚的漠北喀尔喀，南边则是沙漠绿洲之上的叶尔羌。”
“如今因为归附大帅，准噶额已与东边的喀尔喀议和，但我们刚打下了叶尔羌的哈密，卧榻之侧不容酣睡，双方迟早要开战。”
说到这，戴道子的手在舆图上沿额尔齐斯河向西北，最终在哈萨克、卫拉特、罗刹的三方势力的交汇之地定住，道：“而现在，卫拉特已经与哈萨克和罗刹开战了。”
刘承祖惊讶道：“巴图尔刚回去一个月，就已经开战了？”
“不是他要跟人家打，是是人家已经打过他了，他要报复。”
戴道子指着交汇地带道：“这个地方叫亚梅什，位于额尔齐斯河中游，当地有个盐湖，最早是杜尔伯特部的牧地，卫拉特跟罗刹最初的矛盾，就因此湖而起。”
“自万历四十四年起，准噶尔部与杜尔伯特部约定协防盐湖，开始同罗刹开战，战争打了七年，从十一年前双方议和，边界一直你中有我、我中有你……就像俺达通贡后的土默特和大明。”
俺达通贡后的土默特和大明？
刘承祖对这个解释有点难以理解：“谁是俺达，谁是大明？”
“罗刹是俺达，卫拉特是大明。”
戴道子其实觉得自己这个比喻非常贴合。
在这段关系里，占据优势地位的是卫拉特，他们占领着额尔齐斯河上游沿岸的所有盐池、草场，牧、农、手工业，尽管卫拉特的精加工能力不行，但他们能提供一切人所需最基本的物资。
就好像一个落后版本的大明。
而罗刹人在下游建立的据点，除了能生产少量粮食之外没有任何产能，但是在西北方向的秋明城，能够给卫拉特转卖一些来自欧洲的火器与珍贵手工业产品。
就好像蒙古能在互市中贩卖马匹一样。
大明与蒙古维持互市之前，经历了长久的战争，直到双方都不愿再打下去，互市就成了妥协的产物；卫拉特和俄国也是如此，巴图尔珲台吉在卫拉特的全部威望，几乎都是靠袭击、劫掠俄国据点换来的。
戴道子说道：“战争结束，双方做了约定，卫拉特准许罗刹人在叶尼塞河、鄂毕河上游建立据点，沙俄则同样要允许卫拉特属民在据点周围放牧。”
“除此之外，罗刹人开放秋明城作为互市地点，卫拉特提供毛皮、食物，沙俄回馈手工业品、火器。”
刘承祖听着戴道子的解释，微微颔首，听起来，这个协议对卫拉特没有太多坏处……他当然不认为这有啥坏处，因为某种程度上，他弟弟跟准噶尔的约定几乎就是这个约定的翻版。
他问道：“若只是如此，他们应当相安无事才对，怎么如今又要开战了？”
戴道子俩手一摊，道：“因为卫拉特还不够大，哈萨克汗国也在争夺这个盐湖，罗刹人这些年没有闲着，大帅不是说过，罗刹人在向东扩张，在下查阅了准噶尔部的一些文书，又套了部落中罗刹奴隶的话……确实如此。”
“他们向南打不过准噶尔，议和后一直在继续扩张，向东他们已经在漠北更北的地方建立据点，跟喀尔喀人有了联系；向西他们又跟哈萨克汗国建立联系，三方都是准噶尔的敌人。”
“而这些年，卫拉特的力量正在变小，先是七年前杜尔伯特部联合准噶尔，赶走了土尔扈特部，去年又在青海遭受前所未有的大败。”
戴道子摇摇头，表情唏嘘：“若非大帅心善，四万大军出征仅回来三千，过两年卫拉特可能就没了。”
“不至于吧？”
刘承祖皱眉道：“我看他们人口众多，一场大败损失几万军队，应该不至于伤了元气。”
“元气大伤。”戴道子把这四个字说得非常认真，道：“我看了他们历年战报，出动兵力多在三万左右，其中不乏在家门口的大战，青海一战几乎把他们的老兵打没了。”
“如此一来，前线兵败的消息传回来，哈萨克与罗刹人都蠢蠢欲动，去年哈萨克汗领兵夺回了七河，至今哈萨克人还在尹犁河西段驻牧。”
“罗刹人实力弱小，先派使臣到卫拉特打探情报，没见到任何一个说得上话的贵族，回去他们就进攻了在盐湖附近驻牧的卫拉特属民，并且对准噶尔关闭了秋明城，眼下正在跟哈萨克人互市。”
随着戴道子的介绍，刘承祖对准噶尔部眼下面临的局面有了大概了解，他问道：“巴图尔打算报仇，他让你回来，是想让天山军帮他复仇？”
戴道子摇头道：“大将军也太小看巴图尔了，我心里觉得，他对我们的看法，跟对罗刹人差不多，都有提防。”
“如今卫拉特诸部实力大减，率三千老兵回来的准噶尔一家独大，他要继承国师汗的盟主汗庭，眼下阿尔泰山以西的游牧诸部已经乱成一团了，根本没力气发起对任何敌人的远征。”
戴道子起身在文书里找来找去，翻出一封由他自己写的信，递给刘承祖道：“这不，他的计划。”
展开书信，信的内容是关于卫拉特的改制集权，第一步是设立四个万户部，各万户部下辖五个千户部，刘承祖寻思这不就是四个卫所嘛，四部首领任职万户。
紧跟着再往下看，情况就不一样了，一个千户部下辖一千常备军，掌管五万口人。
千户仍由各部贵族充任，拥有领地的财富，但千户部的军民政事由盟主汗庭直接派遣的宰桑负责，贵族们除了做富家翁，仅负责领兵出征和交税。
除此之外，盟主汗庭有一支三千人的卫军，就是准噶尔部回来那三千人马。
名义上这是汗庭卫军，其实就是巴图尔珲台吉的私兵，在此基础上，准噶尔部将对其他三个万户部拥有压倒性的力量。
“第一批征收的毛皮、牲畜已经在路上了，经汗庭清点，就可以向嘉峪关起运，至于复仇……”
戴道子笑道：“巴图尔珲台吉并不急于复仇，他要等大帅的装备运到，再给他们送一份大礼。”
“他要先打谁？”
刘承祖估计着卫拉特重新整合之后的兵力，问道：“哈萨克还是罗刹？”
“珲台吉打算这次彻底打破秋明城，断掉北边和东边的罗刹据点补给辎重，先把挑事的收拾了，再跟哈萨克细说。”
听着这一计划，刘承祖缓缓颔首，这个位置相当于罗刹的七寸，可以预见会在今后两年受到敌人的勐烈反扑，到时候就是天山军的用武之地了。