贺赖野把事情想得简单, 然而世事往往无常。
随着北方稻子一年一熟到了可以收割的日子，柔然人果然南下，朝着六镇就来。
拓跋珪的怨气整整积——一年, 为了不落人后，也为了能讨好父亲、祖父，拓跋珪的子孙们能出动地都出动了。
柔玄、怀荒的战事最先告捷，拓跋焘与其父拓跋嗣居功至伟, 得到上下一片赞颂。
可差不多就在同一时期, 皇次子拓跋绍之母贺夫人不知缘何激怒——拓跋珪, 拓跋珪下令将贺夫人关起, 等待日后处死。人在怀朔的拓跋绍听闻母亲即将被杀, 又看到母亲的亲笔信上写着她即将被处死的原因仅仅是因为劝说拓跋珪少服食些寒食散。拓跋绍又气又苦, 竟是当夜命令从怀朔拔营。只留弟弟河间王拓跋脩独守怀朔。
——拓跋珪早不复年轻时的模样, 过去的——勇猛归勇猛, 却不是今日这般刚愎自用。在拓跋绍看来, 是寒食散害——父亲。日复一日服用寒食散的父亲性情大变, 越来越像一个只是披着人皮的罗刹。不论是前司空庾岳、北部大人贺狄干兄弟, 亦或是高邑公莫题父子……哪怕是立下再多功勋的功臣, 拓跋珪也是说杀就杀，而原因有时候竟只是他不喜欢对方的——活习惯。
拓跋绍再也受不——这样的拓跋珪了——此回平城不光是为——即将被处死的母亲贺夫人, 更是为——不让自己也沦为可汗一个看不顺眼就能杀掉的弃子。
拓跋绍杀死了拓跋珪。怀朔则因拓跋绍的突然离开遭到了蠕蠕的反击。
在其他五镇先后吃——败仗的蠕蠕听说怀朔是个被打通——的缺口, 一股脑儿全往怀朔涌去。
河间王拓跋脩死于战场，其下部队被蠕蠕践踏地四分五裂, 犹如一盘散沙。
木兰从死人堆里刨出了贺赖野，她的背上还挂着个只剩下一口气儿的詹留儿。
老兵组成的部队尚且被蠕蠕杀得十有九死，新兵部队就更不用说。率领戊六的十夫长早已经变成——两半儿，率领十夫长的百夫长也不知道是战场上的哪块碎肉。
田地里被蠕蠕们放了火, 四周都是黑烟。呛人的味道里木兰坚定地拖着贺赖野往前走。她小小的身影带着一种不屈的强悍。
木兰不知道该说自己运气好，还是自己运气差。
河间王拓跋脩尽力抵抗——，可面对兵力是自己六、七倍的柔然人，——的部队仍像纸一样被无情撕裂。
木兰挑下——几个柔然人的脑袋，——柔然人就像是一片密密麻麻的蟑螂，无论她再劈砍几人，都有更多的柔然人无穷无尽地涌上来。
兵荒马乱之中，木兰被人从背后挑下——马。她坠马后脑袋着地，马上就失去了意识。等木兰再醒来，柔然大军已然远去。
蠕蠕们不在怀朔恋战，也没有打扫战场，给还活着的魏人补刀是有原因的。
越是靠近北魏都城-的平城，城市越是发达富足。六镇被蠕蠕频繁骚扰，基础建设都没法完成，又哪里能有其他城市那样富足？小小一个怀朔哪里能满足得——野心十足的蠕蠕们？
怀朔的粮食还在地里来不及收割，蠕蠕们就直接放火烧田，跟着扬长而去，直接深入北魏的土地。木兰也因此走运地活——下来。
被柔然人蹂-躏过的怀朔实在是太惨了。目光可及之处满是疮痍，偶尔能听见人声，那也是哀嚎痛叫或是临终前的唏嘘。
部队被柔然冲散的时候，詹留儿就在木兰附近。也因此木兰醒来后很快就找到了詹留儿。
此后木兰还挖出过几个还是活着的魏人，无奈这些魏人大多呻-吟一会儿、或是被木兰撑着走上一段就死在了木兰面前。
木兰受伤不重一是因为她个子小，不容易成为目标。二是她的防具远比周围人高级，被人从背后用枪捅——，她背上也只是留下一块拳头大小的青紫。詹留儿可就比她惨多——，——胸口给斜劈——一道，血流不止。还是木兰用叶棠传授给她的包扎方法为他止的血。
詹留儿还被马踢了脑袋——的意识一直昏昏沉沉的，便是想自己站起来走也做不到。
贺赖野在的地方离木兰与詹留儿有一段距离——被压在死人堆里，再晚一会儿就算没因失血而死，也会窒息而死。
沾着尘土与黑灰的脸青紫发涨，贺赖野朦胧道：“花、花木……？”
“是我。”
木兰被黑烟呛得声音沙哑。她个子比眯眯眼詹留儿还——小，这会儿背着詹留儿就像是要被詹留儿给压扁。
贺赖野以为自己看到了幻觉，自己面前的木兰是走马灯——又想自己或许已经死了，花木是先——一步到了那奈何桥边，这会儿来接——
撑着——慢慢往前走的木兰身上的体温如此真实，这让他在黑夜之中忍不住地流出泪来。
“别哭！”
木兰对着流泪的贺赖野就是一耳光。
“噼啪！”一声响打得贺赖野脸上一下子出现——掌印，也打醒——贺赖野不甚清明的神志。
贺赖野人都傻了。脸上的火-辣疼痛也不知道是被木兰打出来的，还是羞出来的。
男子汉大丈夫，头可断、血可流，就是不该哭。哭就是输。花木做得对，——不该这么脆弱……
“对不住，花木……你也觉得我刚才不像男人吧？”
“贺赖兄，你这是在说什么？”
木兰没去看贺赖野的脸，她一步一个脚印地往前走着，纤细的身躯坚毅而无畏。
“我让你不——哭是因为我阿娘说过，哭会让人损失水份和盐分。受伤的人持续损失水分和盐分，那是会——命的！”
贺赖野一怔。
“等我们回到大营……回到安全的地方，贺赖兄你想怎么哭就怎么哭！我也会陪着你一起哭的！”
“可、可我们都是男人啊……男人聚在一起哭、像什么样子……”
贺赖野结结巴巴。
这回木兰看向贺赖野了。那双宛如装着万千银星的眸子沉着如水，其中有着既温和又充满力量的某种东西：“哭还和男女有关系吗？”
“喜怒哀乐都是人之常情。女人可以愤怒，男人也可以哀戚。若是从男人身上夺走哀戚的权利，那岂不是让男人不——做人了？”
木兰说着颠——颠自己半扛半撑的着的贺赖野：“贺赖兄，不——放弃做一个有——情的人。”
……
“怀朔被蠕蠕打下来了！？”
拓跋浑不敢相信自己的耳朵。
“禀将军，柔然人攻破了怀朔的防线，——没有停留在怀朔——们一路南下，只怕是奔着平城去的。”
回——的人是万忸于惇，是小万忸于淳两岁的弟弟。
今年刚刚十六的万忸于惇是拓跋浑亲点的新裨将——年纪虽比万忸于淳要小，个性却比哥哥沉稳许多。做起事来也又快又稳，不过半个月功夫就让拓跋浑彻底接纳——这个新心月复。
“蠕蠕应该是知道停留在六镇的魏军一旦得到这个消息，就会立刻动身前往怀朔吧——们留在怀朔那就是等死。不如先南下多抢点物资，之后再——整为零离开魏境。”
叶棠的——得到了贺兰景无声的支持，——点了点头。
从感性上来说，贺兰景是反对叶棠一个女冠子到战场上来的。从理性上来说，贺兰景又不难想见如果留叶棠一个人驻守在平城大营，指不定她会再遭袭击。
就在贺兰景这么矛盾着的时候，叶棠已经向拓跋浑提出了随行前往战场的请求。而这些天来，贺兰景发觉叶棠这坤道不光在后勤方面有所建树，在战场上也可充当策士智囊。
“那么将军，我们是不是要往怀朔去呢？”
万忸于惇道：“我听说大将军与太子、还有河南王、广平王都已经带兵驰援怀朔。”
“与其说——们是去驰援怀朔，不如说他们都是找借口试图回到平城。”
叶棠所说的正是拓跋浑心中所想的：“那依你之见，无香子，我军应该如何行动？”
“清河王拓跋绍忽然从怀朔拔营，可见平城必有变数。将军此时回平城，恐怕难免——卷入血雨腥风之中。您若没有做好残杀——足、杀到最后自己坐上那高位的心理准备，不若反其道而行之，往草原上去。”
如果拓跋浑坚持——去怀朔，——回平城和自己的叔叔伯伯还有堂兄堂弟们展开一场混战，叶棠必定会抛下拓跋浑。
因为很明显，拓跋浑的实力不足以击败其他所有的拓跋氏。只要没有意外发——，平城之战的最终赢家必定是拓跋嗣、拓跋焘那对父子兵。
贺夫人前脚遭到囚禁，后脚——儿子拓跋绍就收到了贺夫人的求救。从时间上来看，这太快——，快得是匪夷所思。
假使遭到囚禁的贺夫人真的有能力在拓跋珪的眼皮子底下这样迅速地向儿子求救，她又为何没有其他——段让自己逃出生天、亦或是让其他人去劝劝拓跋珪呢？
从这里逆推一下，送到拓跋绍——上的求救真的是出自贺夫人之——吗？拓跋珪脾气暴躁可不是一天两天的事情，贺夫人要是聪明就该避着拓跋珪走，她又为何会惹恼拓跋珪？
最巧的是在拓跋绍拔营之前，拓跋嗣、拓跋焘父子已经率先将侵入柔玄、怀荒的蠕蠕打出了魏境。也因此在怀朔的消息传开之后，拓跋嗣、拓跋焘父子能够最先腾出手来往怀朔而去。
假使拓跋绍是螳螂，那么明显，拓跋嗣、拓跋焘父子就是黄雀。
现在平城-的情况不明，——叶棠想之后的展开十有八-九会是拓跋绍杀——拓跋珪，拓跋嗣讨伐杀死可汗的弟弟，之后登基。
如此一来，拓跋焘就是名正言顺的太子——的父亲拓跋嗣虽说是为父报仇才杀死了自己的——足，——杀死手足的恶名想必会一直伴随着拓跋嗣，直到他入土为止。
反之，从拓跋嗣手上继位的拓跋焘身上干干净净，没有半个污点——将会是北魏最伟大、最完美的可汗。
拓跋嗣为——给儿子铺路，亲手设局，亲手扫除障碍。万忸于淳恐怕只是拓跋嗣为拓跋焘扫除的千千万万个障碍里最不起眼的一个。
拓跋浑——是还与拓跋焘对着干，——一定以及肯定是拓跋嗣接下来要扫除的对象。
以卵击石是不明智的。
就是棋子，叶棠想要的也不是一颗不聪明的鸡蛋，而是一枚足够坚硬的石子。所以接下来的——，她只会对拓跋浑说一次。
“……往草原去，无香子，你是说——？”
“是的将军。贫道认为您大可以用抗击柔然作为理由，长期滞留在外。在草原上您不——可以杀退蠕蠕，获取清河王还有佛狸伐都无法否认的功勋，还能联合草原上的其他部族，增强自己的实力。”
“南凉吞并了北凉，现在西凉孤立无援。将军可以入主西凉，以西凉作为新的主营。亦可与西凉联——，先吞南凉北凉，再往吐谷浑方向扩大土地。”
拓跋浑被叶棠说得热血沸腾，——似乎已经看到了自己光明辉煌的未来。万忸于惇也频频点头，看样子十分满意叶棠对拓跋浑霸业的规划。
在场唯有贺兰景还记得一事：“无香子，你那恩人不是还在怀朔？”
贺兰景是知道的，叶棠差人去给一新兵送过防具。新兵们嘴巴又不严实，贺兰景让人稍去探听就得知了木兰是叶棠的“恩人”。
“你……不担心——吗？”
叶棠很想知道贺兰景难得如此八卦是出于什么样的心态——
是想说她连恩人都可以放弃，实在是冷血无情吗？
还是想提醒她说：她还有牵挂的人留在怀朔——是拓跋浑的军队按照她的安排行事，她很可能再也见不到木兰了？