贞宁十四年的春闱如期而至。
礼部尚书释奠先师孔子——后, 礼部下辖的巡绰监门、以及搜检怀挟的院吏们，立即开始迎考生入贡院。
清波馆的人在春闱前剥了个通宵的坚果。
伙计们都很困惑，——面做活, ——面问掌柜的，“东家让我们剥这些做。”
掌柜亲自抗来一袋子果干道：“把这些混起来。然后分成小堆，拿油纸包上，东家说了, 这叫……什——每日坚果。每日吃——包，——……头脑清晰……文章好……”
伙计们——：“咱们东家可真有意思，不过掌柜, 这——多咱们都给谁啊。咱们能留些嘛。”
“给咱们东家救的那些学生们带着，这不要入贡院了嘛。”
伙计们笑——：“那我宁可不吃, 我定是蹲不住那号子。”
这话虽然是打趣，意思倒也很实在。
大明的会试与乡试——样，——场三日，考三场，总共持续九日。考生们入了号舍以后, 号门便会全部锁闭，九日中的吃喝拉撒都在那间号房里。除非京城地震，不然号门是绝对不会——启的。
贡院如牢狱，在满城吹落杨花，四处花艳鸟喧的时节，年轻人们入仕前最后的——场“自囚”至此——始。
与此同时，刑部与北镇抚司对邓瑛的会审, 也在京城的另一处“牢狱” 里摆——了堂面。
这日一早，杨伦在广济寺门口的摊子上胡乱吃了——碗馄饨，走进镇抚司衙门的时候, 白玉阳和齐淮阳两人已经到了，——张洛还没有出来，堂上摆着茶，刑户二部的堂官皆站在堂外，见杨伦走进来，纷纷让道作揖。
杨伦跨进正堂，径直对齐淮阳说了三个字，“关门审？”
齐淮阳正端着茶与白玉阳说话，陡听杨伦这——问，手里的茶盏险些翻了。
他忙稳住盏身，起身与杨伦见礼，“自然要闭门审，已经与镇抚司说过了。”
杨伦看了——眼天色，转身便往后衙走。
齐淮阳追——：“杨侍郎，我们在这边议鞫纲呢，你不——起看看吗？”
杨伦回头道：“镇抚司这——日的案供送出来了吗？”
齐淮阳摇头，“尚未，催要过——次了。”
杨伦——：“那你们议——，我这就进去要。”
他说完便跨进了后堂。
邓瑛此时已经被从诏狱里提了出来，暂时押在后堂的庑房内。
杨伦是此案的审官，镇抚司的校尉没有——理在审前阻止审官问询人犯，见他过来，只说了——句，“侍郎大人，这里味道怕是不大好。”
杨伦——：
“无妨，——锁。”
校尉替杨伦打——房锁。
杨伦站在门外沉默了须臾，这才抬腿推门，跨进庑房。
房内只有两张凳子，——张桌子。
邓瑛坐在桌边，正捧着——碗水在喝。
庑房的门被杨伦推开，雪亮的日光——下子落在他膝上，他下意识地将腿往边上——避。
抬起——只手遮住光，朝门前看去。看清来人是谁方露了——丝笑容。
“是你啊。”
看守他的校尉喝——：“见审官还不跪下。”
邓瑛被校尉——喝斥，忙应——：“是。”
杨伦见邓瑛要起身，立即拉下脸，转身冲校尉——：“你出去，本官要自己问他。”
说完冲邓瑛伸出一只手示意他坐着。
校尉被杨伦硬撵了出去，庑房的门被合上，堂内的光线再度暗了下来。
杨伦回过身看向邓瑛，他穿着发灰的囚衣，半截手臂露在外面，人比——前——瘦了——些。
“你喝你的水，别看我进来就不知道做——了。”
“也不敢喝多了。”
邓瑛说着放下水碗，镣铐堆叠在桌面上，稀里哗啦地响。
杨伦走到邓瑛对面坐下，“——早吃东西了吗？”
邓瑛笑——：“你堂审前专门过来看我，就为问我今早吃没吃啊。”
“你以为我想问！”
邓瑛看着杨伦额头上凸暴的青筋，轻声——：“有气留着堂上对我发，会装得像一点。”
杨伦“哼”了——声，侧身看着邓瑛——：“我妹让我跟你说，她和学生们都没事，让你自己在牢里多吃点，睡久点，长点肉，不要再瘦了。”
邓瑛不禁笑了，“杨子兮，这哪像婉婉说的话。”
“就这——个意思，反正我带到了。”
邓瑛点了点头，温声——：“好，我知道了。”
两个人沉默地对坐了——会儿，杨伦上下打量着邓瑛，邓瑛将手放到膝上，稍稍直起背，对杨伦——：“放心，只动了轻刑。”
“我就没听说北镇抚司有轻刑。”
邓瑛——：“张洛跟我说了，前——日宫里来了暗旨，叫不让刑讯，所以，就最初那一两日难熬一些，最近这——日，他们一直让我养着，大半都好了。”
杨伦这才收回目光，“张洛竟然给你说这些。”
邓瑛笑了笑，“是啊，难得吧。”
杨伦哂了——句，“吃错药了。”
邓瑛问道：“对了，今日是春闱的第一日吧。”
杨伦点了点头，“嗯，你和婉儿护下的那些人，昨日都进去了，婉儿不放心，还叫我去盯了——眼。”
邓瑛望着桌面上的水碗，“她是怎么救下那些人的。”
“她把那些人带到了清波馆，还让你东厂的人把清波馆封了，就这——硬生生地拖了——日的时间。”
“后来呢？”
“后来她让皇长子去给那些人代的罪。”
邓瑛微怔，而后不禁点头。
杨伦——：“说实话，我都不得不佩服。”
邓瑛笑了笑，“除开这——层身份，我也没有哪一样配得上她，子兮……”
他说着抬起头，“我以前在刑部跟你发的那个誓，我至今仍然记得，如果我这——次被判死罪，你就当我是应誓吧，别帮我了。”
杨伦——把拽起邓瑛的手，“你以为你死了我妹妹这辈子还能笑得出来？邓符灵，等你出去我真的要和杨婉找一天，好好地骂你——顿。”
“松手……”
杨伦这才发现自己抓住了他的伤处，忙松开了他。
邓瑛摁住自己的手腕，低头——：“我这——次没有办法自救，只能等恩赦，陛下虽无心处死我，——也没有理由赦我。”
杨伦看着他——：“婉儿让你等，你信她你就好好活着等。”
“等到秋天吗？”
杨伦——愣，“怎么你也知道？”
邓瑛还未及回答，门前的校尉——：“侍郎大人，前面老爷们升座了，我们要押犯人上堂。”
邓瑛站起身，“你先去吧，别在堂上露悲，不好。”
杨伦应了声“知道。”，撩袍转身跨出了庑房。
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正堂闭了门。
除了白玉阳和张洛等审官——外，堂内只留下了户部的——个堂官做书记。
因闭门后光线不好，张洛命人点了四盏蜡烛。
白玉阳道，“带邓瑛过来之前，我有——句话要先和诸位大人说，不论今日审得如何，审出来的事，我们都不能私奏。等对邓瑛的审讯结束以后，由我来写奏疏，再由你过目后联名。”
张洛没有说话，杨伦也不肯出声，只有齐淮阳见自己尚书尴尬，拱手应了——声“是。”
白玉阳见此，也不再多说什——，侧头对张洛——：“把人带过来吧。”
张洛抬了抬手，邓瑛便被校尉从后堂带了出来，押他在堂中跪下，烛焰的光轻轻跳动，笼着他低垂的面庞，他虽被束缚，还是顾全了该有的礼节。
白玉阳看着鞫纲，抬头直问道：“滁山和湖澹的两处学田，是如何以公名私占的。”
邓瑛直起腰背，“我没有动田契，只是私自解运了田上粮产，在杭州私卖。”
“官粮私卖？”
“是。”
白玉阳放下鞫纲，接着问道：“从何时开始的。”
邓瑛抬起头应——：“贞宁十三年年初既始。”
白玉阳道：“——年多了，所取银两多少。”
邓瑛——：“我未曾记数，多已挥霍了。”
“挥霍？听说你的日子——向过的清苦，官粮私卖，按律——斩，是你自己挥霍了，还是在替人遮掩，你想清楚再答。”
邓瑛——：“白大人，速结此案吧，您审再多次，我也只有这——番答言。”
白玉阳拿起案上的案供，对张洛——：“你们取这——份供词的时候，对他动过刑吗？”
张洛抬头看了——眼，冷道：“最初动过，——人犯交代罪行——后，就没有理由再动刑了，白大人，你们今日是借镇抚司的地方审人犯，别的我不多过问，陛下也说了——成罪奴审，他既然认了，该怎么判就怎么判，审完了他，我衙门还有别的案子要问，你们刑部不能一直占着我镇抚司的正堂。”
白玉阳耳廓——红。
“张大人是什——意思。”
张洛——：“我的意思很简单，陛下希望此案速结，该问的问了，刑部就议罪。议罪其间，邓瑛还是羁在诏狱，等定罪后，你们来提人就是。”
“你……”
白玉阳的手有些发抖，齐淮阳忙——：“大人，从细处问吧。”
杨伦——：“我觉得也没什——可问的了。”
他说着抖——手里的供词，“我看了张副使问询邓瑛的供词，和我们拟的鞫纲没有太大的区别，该答的他都答了，至少户部已经清楚了滁，湖两处吊诡田的诡处，即日便可重新丈量造册，发还给书院，以资学政。”
他说完看向邓瑛。
“邓瑛。”
邓瑛应声抬起头。
“在。”
“有悔意。”
邓瑛冲他淡淡地露了——个笑，伏身应——：“有。”
“有就行了。”