东厂厂狱的牢室中, 白焕独自一个人佝偻在席草——，他腿肿得厉害，自己挪动仍有些艰难。
狱卒提着水过来, 蹲在牢门前道：“老大人，今日好些了吗？”
白焕听着声音抬起头，笑了笑道，“好些了。”
狱卒听了喜笑颜开, 拍着手站起身，“那我给老大人端碗粥来吃，等督主过来替老大人擦身子。”
“不必了。”
白焕撑起身子摆了摆手, “——几日自己能动弹了一些了，你把水提过来, ——自己来擦。”
狱卒起身提桶进去，一面又道：“过两日，外头送药进来的时候，牢里就能再请一回郎中，到时候给大人悄悄地开些补药吃, 大人精神还能好些。”
白焕笑了笑，“——狱中——药是怎么送。”
“哦。”
他——么问了，狱卒就打开了话口。
“最初是犯人们的家属亲自送来，但后来督主见有些犯人家里没人，就让在每月月底清查犯人们的伤病，该给药的给药，该治——治, 判罪之前，狱里很少见人命。”
白焕道：“你们判了多少人死罪。”
狱卒笑笑，岔开话道：“——个不能跟老大人讲, 大人冷不冷，——再些添些炭过来。”
正说着，外面的狱道里亮起了灯火。
邓瑛亲自举烛走到白焕——牢室门前，抬起手臂，——烛火插进牢门上——烛座内。
“督主您来了。”
“嗯。”
邓瑛固好烛火，对狱卒道：“外面在放饭，你去吃吧。”
“是。”
狱卒应声出去了。
牢门是开着——，白焕一抬头，便看见邓瑛身后的狱道中还站着一个人。
“邓瑛。”
“在。”
“带了人来？”
邓瑛轻声应道：“是杨婉。”
“子兮的妹妹？”
“是。”
邓瑛——声音透着一丝犹豫，“阁老……愿意见她吗？”
白焕没有再说什么，望着狱道点了点头。
邓瑛稍稍侧过身，“婉婉，过来。”
杨婉应声走到邓瑛身旁，抬头对他道：“——跟你一起行礼。”
“不必——杨姑娘。”
白焕——声音有些哑，“邓瑛你也不必行了。”
邓瑛听罢摇了摇头，撩袍屈膝，杨婉也与他一道伏身。
邓瑛行——是师徒之间的拜礼，杨婉从来行过，仿着邓瑛——动作，行——倒有些不自然，邓瑛直起身朝她看去，见她还在纠结左右手背——下位置，不由唤她道：“婉婉。”
“啊？”
“你行女礼就好了。”
杨婉抬起头，懵道：“——才行错了吗？”
白焕笑了一声，“你们起来。”
邓瑛站起身，又回头将杨婉也扶了起来。
白焕抬头望着杨婉道：“杨姑娘，皇长子殿下可安康。”
杨婉颔首应道：“殿下很好，也——分挂念阁老。”
白焕点了点头，“姑娘孤身一人在内廷护育皇嗣，实为不易。”
杨婉应道：“然不敢与大人相比，为股肱之臣，历经两朝。虽身负病痛，仍不灭怜待天下之心。”
白焕听完——一番话，不禁怔了怔，“子兮教你读过书吗？”
“是，——也曾读到阁老——文章。”
白焕笑着点头，“好……”
他说着嗽了几声，邓瑛忙蹲替他顺气，“您今日还咳血痰吗？”
白焕摇了摇头，“已经好了很多了，你也不用每日都过来，你——样对待——，不摆堂公提审，对你……其实不好。”
邓瑛没有应白焕——话，只回身对杨婉道：“婉婉，帮我绑一下袖子吧。”
杨婉蹲到他身边，“怎么绑。”
“绑到肩上，尽量高一点。”
白焕见邓瑛避开了自己——话，稍稍提了些声音。
“你怎么不听话呢。”
邓瑛望着地面仍然没有吭声，等杨婉帮他绑好袖子，便起身去试了试桶中——水温：“水有些凉，——去添一些。”
说完，提起水桶就走出了牢室。
白焕试图站起来，却因为腿肿得厉害，险些跌倒。
杨婉看着他——脚踝。
邓瑛并没有给他戴刑具，但即便如此，他——脚踝还是足足肿大了一圈。
杨婉伸手扶着白焕坐下，弯腰挽起白焕——裤腿。
白焕道： “使不——，你是服侍殿下——人。”
杨婉挽了挽耳发，索性跪坐下来，“阁老，——从不觉——是伺候殿下——人，——跟所有维护殿下——人一样，是觉——他是一个好孩子，才想要好好照顾他，保护他。”
她说完，轻轻捏住白焕——小腿，试着力揉捏，一面道：“——一直都不讲尊卑。”
白焕低头看着她道：“不讲尊卑，还——以讲何物呢。”
杨婉顿了顿，“讲良心。”
她说着抬起头，“像邓瑛一样。”
白焕看着杨婉沉默了一阵，终于露出了一丝笑容，“杨姑娘，你写诗文吗？”
杨婉摇了摇头，“不写，偶尔动笔，也只为记录自己觉——振聋——聩的人言而已。不过现在，连——些都很少记了，——想要做一些扎扎实实——事，照顾好殿下，还有大人你。”
白焕道：“你——样做，是为了邓瑛吗？”
杨婉摇头，“不是，——活着并不是为了追随邓瑛，不过，是他让我明白，人活在一个自己不能认同——世道下时，该如何修复自身，说服自己活下去，去做自己还能做——事情——是先敬他，再爱的他。他所尊重——人，也是我想尊重——，他想维护的道理，也是我要维护的。”
她说着停下手，冲白焕笑了笑，“——带了一些东西给您，有被褥、寒衣，还有一些伤药和吃食，——些不是宫里——东西，是我用我——私银所购。邓瑛所有——银钱都给了滁山和湖澹这两间书院，他虽然对您好，但还是有顾及不到的地方，所以，还请您不要拒绝——些东西。”
正说着，邓瑛提了热水回来。
杨婉回过头道：“邓瑛水烫吗？”
“嗯。”
“那将好，可以给大人敷一敷。”
她说着站起身，忍烫拧了一张帕子，替白焕热敷发肿的腿，“大人，——样会不会舒服些。”
白焕点了点头。
杨婉——手轻轻捂在帕子——，对白焕道：“大人——跟您说，邓瑛其实连自己都照顾不好，他说前几日都是他在照顾您，——听了还真——有些担心呢。”
邓瑛走到杨婉身旁蹲，“婉婉——什么时候没有照顾好自己。”
杨婉笑道：“白大人面前——不接你——短——去给白大人铺被褥。”
她说完撑着膝盖站起身，带着笑蹲到墙边的席草堆里去了。
邓瑛拧干帕子，沉默地抬起白焕——手，替他擦拭手指。
白焕——目光从杨婉身上收回来，沉声问道，“——才——话还没有说完，你就避开了。”
“——知道您想让——对您开堂审，让春考——学生们都来看，让他们知道——没有刑讯折磨您。”
“既然知道，为什么不做。”
“——不想这么做。”
邓瑛重新拧了一轮帕子，低头续道：“您虽然一直不肯认——个学生，——却不敢不认您这个老师，——不能让您跪于堂下。”
白焕叹道：“你一点都不在乎骂名吗？”
邓瑛抬起头，“阁老，下月初，——会和刑部一道，向陛下呈奏您和梁为本的案子，为您洗月兑冤屈，但是司礼监会在陛下面前如何进言，陛下之后又会如决断，——尚不清楚。不过，您毕竟是当朝首辅，陛下曾对——说过，若我对您无礼，必诛杀——，所以如果呈报以后，陛下仍然犹豫，那么——骂名越厉害，您得赦的机会也就越大。等您无事以后，您就让刑部审——学田案，可以定——死罪，但是不要对我用刑，只要刑部不逼我，司礼监就不会再对您和杨伦下手。至于司礼监……您和子兮再等时机。”
白焕听完——一番话，喉咙有些——紧，“——下笔弹劾你之时，从未想过，你会做到这一步，邓瑛啊，你让我等……情何以堪。”
邓瑛安抚他道：“您不必——样——如今只担心外面滁山书院，和湖澹书院入京参与会试——学生，他们对——有恨，又受人挑唆，一直有过激——言辞。他们如果只是斥骂——，倒并没有什么，但言辞涉及陛下，就很容易被北镇抚司问成死罪。”
白焕问道：“有多少人。”
杨婉在旁应道：“其实两个书院的人并不多，只有几个，但他们现在都住在鼓楼下面的场院棚屋里，那棚屋里——考生有百十来个，都是远地过来的，不识京城的情况，被那个叫周慕义——一挑，极易群情激愤。”
白焕叹道：“——大明科举，是为国举贤，不能寒天下学子之心啊。”
邓瑛垂下头，“阁老，——知道您想要救——些考生，但是您所处——位置不便出面。以杨伦——资历，又还弹压不住他们。如今——尚未有获罪，尚有力和北镇抚司斡旋，——就怕——获罪之后，——些人会沦为党争弃子。”
“他们已经是了。”
杨婉淡道：“——些人就和当年的桐嘉书院一样，只要陛下不表明态度，北镇抚司立刻会把他们问成死罪。但是邓瑛，陛下未必想寒天下学子之心，——其中还有办法可以想，你和白大人都不要难过，你们做你们能做——，剩下——，让我来试试。”
白焕道：“杨姑娘，您能做什么？”
杨婉抱着手臂，坐在被褥下——草席上，“——还不知道，——还要看——些学生之后的动作。”
她说着看向邓瑛，“但是只要邓瑛不放弃，——就不放弃。”
“婉婉……”
杨婉打断邓瑛——，朝白焕道：“白大人，——答应你，——一定尽力保下——些学生，但——也求您一件事……”
“你说。”
杨婉抿了抿唇，伏身道：“您认他——个学生吧。”
邓瑛一怔。
“白大人，他虽然有点固执，也不是很听您的话，但他真——是个好学生，您对哥哥那么好，能不能不要把他丢在外面。”