黯淡的天幕下起了一阵大风, 杨婉回到承乾宫时，合玉正带着承乾宫的宫人们——处合闭窗户，户枢的咿呀声和落锁的磕扣声交错在一起, 嘈嘈切切，令人心乱如麻。
杨婉站在明间的扇门——，门廊下的瓷缸中的蓄水突起了涟漪。
杨婉抬起头，豆大的雨水便从天——降, 砸向被夏阳烤得干裂的泥中，天色顿时暗得更厉害了。
宁妃坐在明间的绣架后面，对杨婉道：“婉儿, 进来坐，易琅过会儿就回来了。”
杨婉合上扇门, 走到窗边将灯烛点上，搬了个墩子坐到宁妃对面，“外面下雨了，灯火晃眼睛得——，娘娘——不别绣了吧。”
宁妃摇了摇头, “就还差几针了。”
刚说完，合玉便在外头道：“娘娘，——殿下回来了。”
杨婉起身打开门，易琅浑身湿透地躲了进来，“母妃，外面好大的雨。”
宁妃忙用自己的袖子替他擦了擦脸，“闷了这么多天, 早该下了，快去里换一身衣服，母妃给你做了糖酥。”
她的这一番话说得有些刻意, 声音甚至因此有些发颤。
杨婉明——她是想安抚易琅和宫里的人，无奈人对危祸总是比对福——敏感。
贞宁年间第一次搜宫，除了锦衣卫——外，羽林和金吾卫也各自抽调了守卫参与搜查，各宫的宫人大多也是第一次经历这——骇人的搜宫，——关皇子性命，人人自危，但也都忍不住伸长了脖子，眼巴巴地朝外面张望。
易琅换了衣裳出来，合玉——几个有些年纪的宫人早已聚到了明间外面的门廊下，廊下的雨声——大，——还是能听到宫道上凌乱的脚步声
合玉道：“那女乃口（1）还没找到吗？”
刚从外面打探回来的内侍回道：“先头说是奔去了五所，如今五所已经被翻得底朝天了，也没能找到。听说，今儿——连夜一宫一宫地搜。”
“那岂不是也——搜我们这里？”
“看——子怕是会来。”
话音落下，明间内灯火一晃，宁妃手上的针刺错了针脚，偏扎到了手术上，杨婉忙将灯移过去查看，“娘娘心神不宁，还是别绣了。”
说完又对扇门外道：“合玉，进来回话。”
门一开，大片大片潮湿的雨气便扑了进来，屋檐若百龙吐水，廊下水花——溅，寒意像返潮一般从地上腾起。合玉拢着褙子，哆哆嗦嗦地进来：“奴婢看着外面情形不好，娘娘，您和掌籍还是避一避吧。”
宁妃搂着易琅道，“如今二皇子怎么——了？”
合玉回道：“还不知道呢，御药房的当值的太医都过去了。会极门上现在已经乱成一团，——难问到消息。”
易琅抬头问杨婉，“姨母，二弟怎么了，为什么——搜宫。”
杨婉刚——张口，——见宁妃冲着她摆手。
杨婉低头看向易琅，他的手虽然拢在袖子里，——已然握成了拳头。
“殿下总——知道的。”
这话她是对着宁妃说的，宁妃的目光流露出不忍，伴着一丝一闪——过的惊惶，她没说话，只是垂下眼睑点了点头。
杨婉蹲看着易琅道：“二殿下在鹤居遇袭，行刺的宫人月兑逃，如今还没有被锁拿。殿下明——是什么意——吗？”
易琅点了点头，“我明——，——大臣们与父皇辩论立储——，如今二弟遇袭，父皇一定会对我和母妃生疑。”
杨婉与宁妃相视一怔。
杨婉原本只是想——实告诉他，谁知他竟已经独自触及了背后的暗涌，她索性追上一问。
“如果是这——，殿下——怎么办？”
易琅回头看向宁妃，“我会向父皇陈情，母妃不会做这——的。”
一声闷雷接替了易琅的话声在所有人头顶炸开，阴沉的天色被划开了一道暗透冷光的口子。
养心殿的明间内檀香流烟，张洛与邓瑛并立在鹤首香炉——，郑月嘉伏身跪在地上，双手被捆在膝。
次间里不断传出女人的哭声。
贞宁帝不耐地敲了敲御案，“何怡贤，进去跟她说，——哭回延禧宫哭去，不——在朕这里哭，翻来覆去就是那么几句没根的话。”
何怡贤躬身去了次间，不多时里面的哭声果然渐渐止住了。
何怡贤走出地罩，轻声在皇帝身边回道：“娘娘别的没什么说的，只求陛下——为她和二殿下做主。”
皇帝转过身看向郑月嘉，“你是朕在面——说了，还是去诏狱里说。”
郑月嘉抬起头，“奴婢奉旨为二殿下甄选女乃口，——令二殿下受乳母谋害，险丧性命，奴婢自知罪当万死，不敢求陛下容情，但奴婢绝不敢生出戕害皇子——心，更从未与人合谋，求陛下明查。”
皇帝转身坐到御案后面，冷声道：“你伺候了朕这么多年，朕不想鲜血淋淋地审你，但朕可以——你交给北镇抚司和东厂同审，朕就不信了，这么一个疯妇，平——地就能从地方上到内廷，这其中究竟有哪些人的手伸到了朕的身边，朕必须知道确切。来人，——他身上的官服剥了，送北镇抚司受审，邓瑛。”
“奴婢在。”
“你以内东厂提督太监的身份与北镇抚司共同审理，记好了，朕——的是与此次袭案真正关联的人，不是他受刑不过疯咬出来的，这一点，你——替锦衣卫拿捏好，朕不准刑杀，也不准他自尽，——关宫禁大——，朕不看无头案。”
邓瑛在郑月嘉身旁跪地伏身，“奴婢领旨。”
几个厂卫入殿，解开郑月嘉手上的绑绳，月兑下他秉笔太监的官服，郑月嘉趁着几个人月兑手的空挡，膝行至贞宁帝面——，“陛下，奴婢实无话可说，但求一死，求陛下垂怜……”
皇帝照着他的心窝子就是一脚，沉声道：“你跟着朕的时间不短，明——朕平生最恨什么，内廷乃朕卧榻——所，今日有人在鹤居伤朕的皇子，明日是不是就有人能上养心殿戕朕的性命？朕养着你们，宽恕你们，你们越发大胆，敢背着朕同歹人算计起朕来，你还敢让朕垂怜！简直无耻至极！来人，先拖出打——十杖。”
厂卫应声将郑月嘉拖出了养心殿。
何怡贤奉上一盏茶，皇帝接过来喝了一口，这才缓和了一些，见邓瑛还跪着，便就着握盏地手朝外指了指，“你起来，出去监刑。”
郑月嘉被厂卫一路拖到了养心门后，因为知道刑后就——人交北镇抚司受审，因此没有架刑凳。就在他身下的地上铺了一张——布，以免沾染养心殿门。掌刑的厂卫问邓瑛道：“督主，该怎么打。”
郑月嘉伏在地上抬头看向邓瑛，两个人虽然都没有说话，但——各有各的隐言，希望对方与自己足够默契，得以在无声——间意会。
“不伤性命即可。”
邓瑛看着郑月嘉的背脊平声说这么一句。
郑月嘉肩膀应声松弛下来，摇头自顾自地笑了笑。
邓瑛收回目光，背身朝后走了几步，又抬手示意掌刑的厂卫近——，“用完刑以后，让北镇抚司过来押送。”
“是。”
邓瑛这才转过身面向郑月嘉，“打吧。”
**——
十杖，虽然伤筋动骨，——不过是皇帝剥掉郑月嘉秉笔身份的一只手——已，也是做主人上位者的，弃掉奴仆的仪式，这一番皮开肉绽——后，诏狱就再也不会——他当司礼监的人看，甚至不必——他当人看。他完全沦为皇权——下，尊严全无的鱼肉，连做半个人的资格都被剥夺了。
放眼整个明皇城，有成千上万的阉宦，乏智者诚惶诚恐，有心者则猜测着主子的喜好，拼命钻营。但无论如何，其行——的本质，都是害怕自己落到郑月嘉的下场。
是以，此时养心门——的内侍们都缩着脖子，心惊胆战地听着郑月嘉的痛呼——声。这无疑是震慑，令人魂抖魄颤，大部分的人到最后甚至不忍直视眼——的惨象。
只有邓瑛立在养心门的后面，沉默地看着郑月嘉——说感同身受，他也曾被这——对待，然——正因为他不曾将这种刑罚当成主子的规训，所以此时此刻他才无——像其他内侍一——，对郑月嘉怀有无用的同情——
十杖打完，郑月嘉身下的——布已经喂饱了血，杖一移开，郑月嘉浑身痉挛不止。
邓瑛挡住——去拖他起来的厂卫，“让他缓一下。”
厂卫这才退后了一步。
郑月嘉艰难地睁开眼睛，朝邓瑛伸出一只手，邓瑛蹲凑近他道：“你有什么话，——我回禀陛下吗？”
郑月嘉的手月兑了力，砸在——布上，他撑不起身子，只能仰面看向邓瑛，“都不——……试图救我……”
邓瑛捏着膝上的衣料，半晌方说了三个字。
“知道了。”
说完径直站起身，转头便见张洛站在他后面，“是东缉——厂押送，还是我们接走。”
邓瑛往边上让了一步，“你们接走，但我有一个句话，北镇抚司不得动私刑，每一堂提审，都须通报缉——厂。”
张洛看了一眼郑月嘉，抬头对邓瑛冷道：“你这是——凌驾在我镇抚司——上？”
“不敢。”
邓瑛说着向张洛揖了一礼，抬头正视他道，“奴婢不会阻止大人刑讯，奴婢——人命若尘埃，不值一提，但此——一但查明，即有无数牵连。人命非草芥，大人慎践。”
他说完转身朝养心殿走，锦衣卫——抬刀拦住了他的去路。
背后张洛的声音寒冽异常，“我问你，君威人命，孰重？”
邓瑛没有回答，站在他身后的厂卫一——挡掉锦衣卫的刀柄。
“督主，您先去向陛下复命。”
邓瑛望向养心殿的殿顶，黯眸应了一声，“好。”由着厂卫将锦衣卫挡下，独自朝养心殿走去。
其实这一问，包括杨伦和邓瑛在内的——多人都自问过，只不过张洛内心已有答案，——杨伦——人则——它引为一道命题还在反复辩论
邓瑛——没有立场参与那些人的辩论。
他必须选。
然——选哪一边，他都有罪。