姜小乙回营后, 李临过来询问，姜小乙随便应付了几句便去巡逻了。
她急需走动走动，理清思绪。
经过——一日, 她有好多话想对肖宗镜说，有些安慰，有些抱怨，甚至还生出了些劝阻之意。但她还没想好该不该说, 若说的话, 该怎么说——
午是周寅负责执勤，姜小乙同他一起去。
周寅走在姜小乙——面，一——既往沉默寡言。
姜小乙走着走着, 忽然问道：“周大哥，——是一直都这么不爱说话吗？”
周寅回答：“言多必失。”
姜小乙看着他默然的背影，又问道：“刚刚我从内廷回来，李临和江存书都来问我发生了什么事，只有——不问, ——一点都不好奇吗？”
“——不是我该关心的事。”
“那你关心什么？”
“我只关心大人交代我的事。”
姜小乙笑道：“李临总说——是木头，想来也是因为你一直这样一根筋, 什么都不想。”
周寅没有说话。
姜小乙打了个哈欠, 亦步亦趋跟在后面。他们来到外廷，走了大半路程后，周寅忽然开口。
“不是我什么都不想, 只是这宫里的事禁不得想——越想，疯得越快。想不疯只有两条路可选，要么去找乐子，要么去做事。我不是个喜欢找乐子的人，所以只能做事。”
姜小乙心想, 肖宗镜或许也是第二种人。她回想那座庞大又阴冷的宫殿，决定先拿周寅做个试探，轻声问道：“周大哥……你们尽心尽力，却如此不顺心，有没有想过离开呢？”
周寅难得在巡逻中停——脚步，回头看她。
姜小乙忙道：“我不是那个意思。”
周寅道：“我明白。其实……我外出执行公务，也曾结识一些江湖人，问过我为何不离开——荒唐的朝廷。”
姜小乙：“那你是如何回答的？”
周寅静了片刻，回忆道：“我家祖上原本很穷，后来曾祖父中举做官，官职不算大，但因本朝高薪养廉之政，生活也因此变得安稳富足。一直到我——一代，虽然民间疾苦艰难，但我的家族依然衣食无忧。”
说到这，周寅笑了笑——是姜小乙入宫以来，第一次见他笑。
“国家兴盛之时，我家受其庇荫，现国家衰落，我岂能做出得鱼忘筌之举？吃完饭就砸碗，——道理在我——说不过去。我没有太大的本事，我改变不了——世道，所以我追随大人。若有一天，连大人也无法扭转乾坤了，那无非以死明志，又有何惧？什么顺不顺心，不过一时矫情罢了，不值一提。”
周寅——番话，让姜小乙觉得，自己刚刚那些思绪变得无足轻。
世路千万，各有选择。
她的顾虑和烦恼，像肖宗镜和周寅——样的人物，恐怕早已想了千千万万遍了。即便——此，他们仍然走在既定的道路上，他们各有各的理由，而——种决定的分量，无有外人插嘴的余地。
她忽然就想开了。
巡逻结束后，姜小乙回到营中，喝了点茶，吃了点糕点，打着饱嗝回房间休息。她一不小心睡过了头，醒来已是傍晚，朦胧之间，她听到有人敲门。
她两腿一蹬坐了起来，把门打开，肖宗镜站在门外。
姜小乙闻到什么味道，往——一看，见他拎着几坛酒。她调侃道：“大人，——朝了呀？”肖宗镜嗯了一声，问：“——想喝酒吗？”
姜小乙凝视他的双眼，蓦然一笑，话中有话。
“大人，姜小乙一定奉陪到底！”
她将他拉进门，点燃油灯，清理了桌上的糕点残茶，取来酒碗。
酒刚从外面拿回来，冰冰凉凉的。
两人话不多说，先干了一碗。
肖宗镜靠在椅子里，谈起白天的事，道：“陛——给灵人教分了石鼓山的悦心庙做为道场，还让我给安王殿下传话，让他不要再约束凝儿和那名侍女，随她们晋谒大灵师。”
几碗酒——肚，他说话明显较以往慢了许多。
“……那悦心庙原本是座空庙，年久失修，不过胜在位置好。石鼓山上已有一座东山寺，主持就是广恩禅师。他们几次向朝廷请示想要扩建庙宇，却因为刘行淞从中作梗，一直没能如愿。现下刘行淞为灵人教争来了悦心庙，也算是与杨严正面过不去了。”
姜小乙观察他的脸色，问道：“大人是不是生气了？”
肖宗镜摇头：“有些时候，事情离谱过了头，反而变得可笑了。”
说起那位广恩禅师，学识渊博，口才伶俐，私——与杨严交好，杨严安排他定期入宫与永祥帝讲法，也是方便递话。广恩禅师深受永祥帝赏识，每年开销极大，最近他在安排法会，若不是杨亥回来了，要讨论青州事务，恐怕今日的早朝都没得上。
肖宗镜叹了口气，永祥帝早年命途坎坷，入宫之后也少有依靠，渐渐沉迷于宗教观想，他不乐见，但也没有别的办法。永祥帝在这些事上，有着超乎寻常的执着。
“大人，今天这事，他戴王山得负全责！”姜小乙——指头用力点了点桌面。“密狱天天睁眼说瞎话，咱们又何必非做君子呢？”她靠近肖宗镜，压低声音。“咱们也使点招吧大人，——样，我去弄点厉害的药，——想办法给他——了，咱们神不知鬼不觉把他给……”她比划了一个切菜的——势。
肖宗镜：“想毒死戴王山，可是个精细活。”
姜小乙：“反正刘行淞——就这么一个好——，把他拿下，剩下的都是臭鱼烂虾，我们以后做事也好放开——脚。”
肖宗镜：“戴王山现在不能出事。”
“啊？为什么？”
“——也说了，他是个‘好手’。”肖宗镜拿捏着酒碗，思忖道：“此人虽人品低劣，但也算有实力。他经营密狱多年，人手遍布全国，扎根极深，——些棋子用好了，很多事都可事半功倍。”
比——次处理青州军……
但是，要让戴王山这种人出力，要么给予绝对的威逼，要么给予绝对的利诱……
肖宗镜陷入沉思，姜小乙不打扰他，坐在一旁喝酒。
她喝得多了一点，渐渐有点上头，扶着脸，默不作声盯着肖宗镜。忽然，她发现了什么，眼睛眯了起来。
肖宗镜道：“——作甚又——样看着我？”
姜小乙伸出手指，一点点靠近他。
肖宗镜没有躲。最终，姜小乙的指尖碰到他，在他头发上轻轻分了一——，惊讶道：“原来我没看错，是真的。”
肖宗镜奇怪道：“什么是真的？”
姜小乙转向他，圆溜溜的眼睛像两颗锃亮的玻璃珠。
“大人，——有白头发了！”
安静，还是安静。
所有思绪都被打断，肖宗镜深吸一口气，身体微微后仰。
姜小乙：“大人，——才三十冒头就有白头发了，——苦啊。”——
话不管从哪个层面理解，都不是什么好话，但可能是因为她说得太诚恳，太直白了，竟让肖宗镜生出一种诡异的滑稽感。
他哭笑不得。“姜小乙，——……”他指着她，牙关紧咬，憋了半天憋出一句。“——可真是个人才！”
姜小乙喜笑颜开。
“是吗？多谢大人夸奖。”她给肖宗镜倒了一碗酒。“来，大人顺顺气，顺顺气。”
两人再次喝了起来。
酒至中旬，肖宗镜已有明显醉意，眉眼微垂。
“再过些时日，我们就要去东边了。”
姜小乙没所谓地嗯了一声。
“我知道，讨伐青州军嘛。”
肖宗镜：“——语气倒轻巧，——次任务与之——不同，是真正生死攸关，关乎国家存亡的大事，——不打算再多问几句？”
姜小乙故作惊讶道：“竟有——么夸张？那……既然任务如此重要，我们要是得胜归来，奖赏也该丰厚无比吧？”
肖宗镜一顿，道：“奖赏自然有，——想要什么？不论是金银，还是奇珍异宝，只要——提出来，我都会尽力满足。”
姜小乙见他——了，笑道：“我说着玩呢。”
肖宗镜不语，好像还在思考此事，姜小乙的视线向他鬓侧移了移，灵机一动，半是认——半是玩笑道：“大人若真想给，就把——根白发送我吧。”
肖宗镜在烛光之中抬起双眼。
姜小乙被那目光看没了话。
肖宗镜：“——知道自己的话是什么意思吗？”
姜小乙张张嘴，她好像知道，又好像不知道，默默低头。
“大人我错了……”
肖宗镜半叹了口气，低声道：“现在说奖赏太早了，等铲除贼军，班师回朝的那日，再谈吧。”
得了——不像承诺的承诺，姜小乙又开心起来。她想起另外一件事，神神秘秘地对肖宗镜道：“对了大人，我跟——说件事。”
“何事？”
“我今日好像悟到了。”
“……什么？”
姜小乙严肃地思考了一会，抿抿嘴。
“虽然不好说究竟是悟到什么了，但终归是悟到了，是周大哥开解了我。”
“周寅？”肖宗镜靠回椅子里。“——终于不跟李临混了。”
“嘿，李临是李临，周寅是周寅，他们各有各的好。”
“确实。”想起自己——两个——，肖宗镜放下酒碗。“周寅品行端正，武功扎实，意志顽强。只是过刚易折，做事不太知晓变通。李临脑子灵活，反应快，主意多，不过有时想得太花，难保阴沟里翻船。”
姜小乙想起李临在十八香的遭遇，深有所感，她靠近桌边，问道：“大人——么了解手——，也说说我吧。”
“——？——是想我夸你还是损。”
“哎，大人有什么说什么，我就想听真话。”
见她晶亮透彻的眼睛迸发期盼的光芒，肖宗镜挑眉道：“——很在意我——何看——？”
“——然！”
肖宗镜反问道：“那你又是如何看我的？”
姜小乙毫不迟疑道：“大人仁心仁术，不同流俗，是天上的月亮！”
肖宗镜呵了一声：“姜小乙，——的缺点就是说话时常不着边际。”
“嘿嘿，大人不喜欢听就——是我放屁好了。”
“满口粗言。”
姜小乙：“不过大人，小的对您说的每一句话都是真情实意的，不是不着边际。”
“每一句都是？”
“每一句都是！”
“难道——记得对我说的每一句话？”
“额……差不多吧。”
肖宗镜笑了。
“我也记得很多。”
他的笑容一——往日沉稳平静，但好像又不太一样，姜小乙扒着桌子问：“缺点说完了，还有优点呢。”
静了片刻，肖宗镜缓声道：“小乙，我同——说点闲话吧。我今年三十有一，十岁——笨得很，只会练武背书，双亲过世后，我被安王殿下收养，才慢慢学会了做事动脑子。十三岁那年发生了庚午之变，我深感自己能力之低微。十五岁，陛——即位，我离开天京外出拜师，五年后归来，入了军伍，二十三岁回朝廷创建侍卫营，到如今已有八年了。”
时光荏苒，多少辛苦磨难，人间疾苦，也不过寥寥数语，草草概括。
“我半生漂泊，见过很多无可奈何的倒霉事，时常会为了云谲波诡的世情感到震惊。太多的人与我说过，我诸事不顺，是命数如此，更是国运——此。后来，为了不使本心动摇，我强令自己只专心做好眼前事，不去多想所谓天理命数。但是前不久，我还是念及了一次，——可知是什么时候？”
姜小乙摇头。
肖宗镜道：“就是在丰州冀县，我从江里捞起你的那一夜。”
他清楚记得那时的场景，他们死里逃生，她在雷雨交加的深夜向他表述衷心。
侍卫营里许多兄弟都与他生死相交，可姜小乙给他的感觉，又与他人不同。
那是一种更为玄妙的感受，他明明与她认识没多久，却生出一种——缘深种的错觉。好像昨日才相识，今日便相知，——中间的种种，他全然不知如何发生。
于是他的精神片刻出离世间，再次为那无形的世情心生感慨，只是这次感慨，与之——不太相同。
从前，他生活中所有的“变数”，几乎都指向残酷，但是这次，却在他面前开出了一朵花。
虽然这花很小，很脆弱，但终究是美的。
他低声道：“小乙，——么多年了，——捉模不定的命运，终于带来了一件好事——能懂我的意思吗？”
他的形容晦涩难明，但是姜小乙听了一遍就懂了。
她点头，他淡淡一笑——
稍显沉闷的一日，能以——一笑做结，也算聊以慰藉。