皇贵妃寝宫
长相秀丽的女人懒懒的坐在贵妃椅上, 她脸上画着精致的妆容，让原本只是秀丽的长相，顿时变得明艳大方了起来——
是皇贵妃, 曾经的元王继妃，任烟。任烟嫁给元王当继妃的时候, 是高兴的, 且——难以想象——等好事会落到她的头上。年少时, 谁不喜欢英俊风流的男子？当年的京城美男子中, 元王是数一数二的，更何况，他还是皇上最疼爱的儿子。
任烟能嫁给元王, 家里的背景自然不错, 她爷爷是任威侯, 爵位是代代相传的, 第一代任威侯有从龙之功。而她外家中, 外公是礼部尚书, 她娘亲礼部尚书的嫡长女，礼部尚书的权势虽然不大，但是身份却摆在这里。
先皇愧对元王, 所以为他挑选的继妃——是废了——思的。任烟家境好，但是在美女如云的京城，长相却不出挑。秀丽的女子小家碧玉, 京城里随手都能找到这样的。所以当年的任烟——没有想到, 自己会嫁给元王。
虽然是继妃，但是元王的原配没有留下一子半女，故而继妃跟原配又有什么差别？
后来元王继位，大家都以为她是铁板上的皇后了, 却不料，皇上封了原配为皇后，而她是皇贵妃。
纵然她在后宫身份最高，可是再高又怎样？妾就是妾。而她的儿子，今年七岁的大皇子，从王府里的嫡长子，变成了皇宫里的庶长子，真是可笑。
即便皇上封原配为皇后，那她——总该是继后吧？可事实呢？
皇贵妃和家里人商量之后，觉得皇上是担——他们外戚势力过于庞大，所以才没有立她为后。对此，家里人的意思是，让她忍一忍。皇上是夺嫡上来的，性格并不软糯，如果有人和他硬着来，并不能占到好处。
所以，皇贵妃就听取家里人的意思，在宫里做个贤良淑德的人。
但就算如此，皇贵妃的——里却是不高兴。她从正室到妾，她儿子从嫡长子到庶长子，他们母子——是得罪了谁啊？
今天，杜科两度进宫，到现在都没有离宫，而且皇上还留杜科在宫里吃饭，对此，京城里有半数的——家在打听。身在京城，不得不关注宫里的一举一动。皇贵妃——在打听，她对杜家是放心的，因为杜家没有女子在后宫，而且杜科是皇上的——月复，皇上还年轻，所以杜科不会依靠哪个皇子，站队哪个皇子。
皇贵妃：“怎么样？可曾打听到了消息？”
婢女轻声道：“虽没有打听到杜大人进宫所为何事，但是杜大人第二次进宫之后，皇上宣了裘太医，他们在御书房里过了一个多时辰才出来的。裘太医出来之后，端着两盆子水回了太医院。”
皇贵妃听闻，不仅蹙眉：“端着两盆子水？他端着两盆子水去太医院干什么？是从御书房里端出来的？”
婢女：“是的，——两盆子水是之前裘太医进御书房前，皇上命太监准备的，宫里人看见的不少。但是他们在御书房里干什么，却没有人看见，据说当时在御书房里的只有皇上、杜大人、裘太医、还有大总管。”
皇贵妃轻哼：“从这几个人的嘴巴里可问不出什么，——不能去问。”杜科和大总管是皇上身边的大红人，谁吃了熊——豹子胆赶去问他们在御书房里干什么？至于裘太医，那也不能问，万一裘太医告你私探皇上身体，那就糟糕了。皇上的身体不管是健康的，还是不健康的，那都不是太医能透露的，——不是别人能问的。
想到这里，皇贵妃问：“那两盆子水端进去之前和端出来之后，可有什么区别？”
婢女：“奴婢问过，水端进去的时候干干净净，清澈见底。水端出来的时候——是干干净净，清澈见底。唯一的不同，大概就是端出来的水有点冰。”
“有点冰？”皇贵妃想不出这是什么意思。“继续去打听消息。”
婢女：“是。”
与此同时，陪着皇上吃饭的杜科可所为胃口很好。和皇上在一起吃不舒服？对杜科来说，那是不存在的。首先，他是真的饿了。其次，御厨做出来的东西那是真的好吃。最后，在皇上面前太过小心谨慎了，——不好，有时候，皇上喜欢看到你的真性情。
所以，杜科在陪皇上吃饭的时候，从来就是真性情的。
皇上看着杜科大口大口的吃，忍不住道：“每次和杜科你吃饭，我的胃口就好。”私下里，皇上对杜科还是挺平易近人的。
杜科道：“因为御厨做的好吃，微臣好不容易能吃到一次，自然不能辜负——等美食。”
皇上笑了笑：“那你多吃点，——和朕谈谈，——秦太太先是想出了军营土地的事情，解决了士兵们的粮食问题，现在又想出了硝石制冰的事情，再以之前的奖励，怕是不妥当了。”
杜科：“普天之下莫非王土，秦太太虽有功，但身为启国的子民，为皇上分忧，——是理所应当的，皇上能奖励她，已经是天大的福分了，她哪里敢嫌弃奖励少。”
皇上摇摇头：“杜科啊，朕身为一国之君，向来赏罚分明，她功劳不小，就该赏赐。你说，就她的两件功劳，光是奖励银子，——显得朕太小气了不是？”
杜科赶忙道：“她不敢。”杜科虽然不知道皇上的想法，但是他知道，他是不能代替秦太太要奖励的。
皇上没有继续说了，其实奖励什么，他已经有了想法了。
百里村
百里村现在最气派的，就是秦家大房的房子了。尤其是这三亩坡地上，只有——么一栋院子，谁经过了，还不得多看几眼？
房子是早就造好了，只不过一直空着没人住。倒是秦母每个月都会去开门，打扫打扫灰尘，让房子通通风。就算儿子儿媳妇没回来住，看着——样的房子，秦母——高兴。
去年儿媳妇临走的时候给了一百两银子，委托他们帮忙造房子，——青砖房都造好了，院子里面也铺上了青砖，可银子还有多的，于是秦父用这多余的银子买了地，地是在儿媳妇的名下的，不过眼下，是他们长房在种。
长子是不用秦父秦母操——了，三子和小闺女在长子那边，——不用他们操——，长女已经成亲了，他们现在最操——的就是二子了。
秦守业今年十六岁，——到了说亲的年纪了。加上因为秦放有出息，家里又造了——么大的房子，所以给秦守业说亲的人倒是不少——
不，在这些说亲的人中，总是缠着秦母不放的，就是韩后母了。
韩后母从边关回来，她是害怕的，没有想到韩臻这个小兔崽子现在这么难搞了，不过，她在边关家属房碰到了秦放媳妇，发现她身边有人伺候，再加上秦放家的房子是用他儿媳妇的嫁妆造的，所以她猜想秦放媳妇的嫁妆肯定不少——
大哥大嫂有钱了，能不照拂弟弟妹妹吗？她恰好有外甥女，刚好给秦放二弟秦守业说亲，所以，韩后母对这件事特别积极。
“铁牛家的……铁牛家的……”韩后母路过秦放家，看见那大房子的门开着，她站在门口，往里面张望。
秦母在打扫屋子，听到韩后母的声音，就走了出来：“老韩家的，什么事情啊？”
韩后母讨好的笑了笑，声音相当的热情：“铁牛家的啊，守业的亲事考虑的怎么样了？我外甥女啊，可是有很多人看上的，——十里八乡的，谁不夸他好啊？”
秦母可是直到韩后母的性子的，别说她那个外甥女是不是真的——么好，就算是真的，冲着有她这样的亲戚，她也不敢要。不过面子上，秦母还是客客气气的：“我们家老大媳妇说了，守业还年轻呢，她那边先给看看，有没有合适的姑娘，所以守业的婚事不急。”
秦母——当然是借口，不过——借口很好用。家里的条件好了，她虽然担——儿子的婚事，但是也不能急。老大两口子不在身边，所以给老二说媳妇的——，她就想找个老实的。如果不老实的，专门跟老大媳妇比较的，就想二房那样的妯娌，她可不敢要。
韩后母道：“让秦放媳妇挑啊？那她挑选的姑娘还不都是她那边的，——秦放媳妇已经没在你们身边孝顺你们了，再挑个那边的，又不在你们这边，你们叫谁孝顺啊？”
秦母不在意的道：“儿子儿媳妇有好的出处，我高兴都来不及呢。再说了，我们两口子身体好的很，哪里需要他们在身边孝顺了？”
韩后母：“——不是……”
“大伯母……大伯母……家里来客人了，女乃女乃叫您快回家。”牛蛋的敞亮的声音在外面响起。
秦母一听：“什么客人啊？”
牛蛋道：“我——不知道了，骑着马来的，说是大哥吩咐他来的，还带了好多东西呢。”
秦母一听是大儿子派来的人，二——不说的把门关了，高高兴兴的回老房子了。说起来，上一封信是去年年底的时候收到的，老大媳妇还捎来了年货，今年的信还没收到呢，所以秦母——挺着急的。