“迎霜麻辣兔, 切丝鸡汤煨，加黄酒，酱油, 葱姜汁……”李鹜皱着眉——沈珠曦写下的食谱一个字一个字地念了出来, “没兔子为什么——叫麻辣兔？害得老子一大早去买了只肥兔回来！”
李鹍蹲在厨房角落，一——又一——地模着肥兔光滑的毛皮, 嘴里响亮地滋溜了一声：“吃兔兔……吃兔兔……”
正在水盆里洗菜的李鹊闻言，停下手里的活儿，抬头道：“——不——现在去买只鸡回来？”
“算了，别折腾了。你去收拾兔子。”
“行。”
李鹜和李鹊重新分工，李鹊提起活蹦乱跳的肥兔走向案板, 李鹜拿起洗净控干的萝卜，动作连贯而利索地切了下去。眨眼功夫，萝卜就在哒哒哒的声音中变成仅有根部相连的薄片。
李鹜切完整根萝卜, 稍微分段, 将其放入腌渍的陶罐里。
经过一日浸泡的糖醋萝卜用来下饭，正好可以中和大鱼大肉带来的油腻。
“兔子皮留起来, 收集几张后可以给沈珠曦做个围脖。”李鹜抽空朝李鹊那里——了一眼。
李鹊应了一声, 一边干着手里的活儿, 一边颇为感慨地说：“这样的日子好像很久都没有过了。”
离开鱼头县后，李鹜青云直上, 家里从来不缺下人，三兄弟像从前那样亲自动手烹饪的机会也就越来越。
家里的大厨虽然手艺也不错，但比起李鹜, 似乎总是缺——一些家的温馨味道。
“之前是忙着应对水患，现在商江堰修好了，过冬的粮食也筹到了, 这样的机会以后还多得是。”李鹜说。
“能每天吃下水了——们？”李鹍兴奋道。
“不能。”李鹜——断道。
“那能每天吃大哥下面吗？”李鹍期待道。
李鹜无视李鹍的话，说：“襄阳今年先是遇到洪灾，之后又是战乱，有不——人都在之中丧生——和沈珠曦商量过了，——二十万斛原粮能在腊八之前抵达一部分，——们打算拿出一部分来，请安喜寺的和尚在腊八那一日到山下来施粥。”
“——是大哥和嫂子想的周到，”李鹊赞同道，“安喜寺在襄州颇有声望，能把高僧请来，定然能起到稳固人心的作用。”
“——这事儿交给方庭之了，到时候你也……”
李鹜话没说完，厨房外忽然响起匆匆的脚步声。
一个神色慌张的小厮急急忙忙跑来：“三位大人，东城门刚刚传来消息，朝廷的人拿着路引进城了！”
“朝廷的人？”李鹜皱了皱眉道，“来的是什么人，来襄阳干什么？”
“来的人不——，为首的是个太监，说是来给大人宣旨的！他们入城后直接往李府来了，估计——不了多久，就会到门口了！”
“——真以为朝廷的人死光了呢。”
李鹜从水缸里舀起一瓢水，不慌不忙地洗干净了双手，一边甩着水滴往外走，一边漫不经心地说道。
李鹊也洗了手，带着李鹍跟上他的步伐。
三兄弟到了李府大门，没过一会，路口就出现了一队车马。
李鹜——着车马缓缓驶来，最终停在了李府门口的两个石狮子之间。
一个面色苍白，下巴光溜溜的年轻男子弯腰走下马车，审视——量的目光落在李鹜脸上。
“襄州知府李主宗接旨——”
李鹜在他掏出怀中黑牛角轴的圣旨后，撩袍行了跪礼。
李鹍和李鹊在他身后接连跪下。
“奉天承运皇帝，曰——”
内侍拖长声音道：
“襄州知府李主宗，勇猛——敢，其直如矢，在洪灾和襄阳之战中立下汗马功劳。尔之功劳，朕实鉴之。今敕封尔为镇川节度使，掌辖内六州军政，授一等功，赐双旌双节，授良田，赐宝马及黄金万两。”
“布告天下，咸使闻知。”
内侍抬起眼皮，不咸不淡道：
“节度使大人，接旨吧。”
“臣接旨，谢主隆恩——”
李鹜叩头拜谢，双手接过内侍递来的圣旨后，带着两个弟弟站了起来。
李鹊——着走到内侍面前，悄悄将一个鼓囊囊的荷包塞进内侍袖里。
“这位公公远道而来一定乏了，不——进来歇一歇脚，喝上一杯热茶？”
内侍掂了掂手里的荷包，脸上神情总算冰消雪融。
“这就不必了。”内侍含笑道，“大家伙赶了几日的路，都想早些回驿站睡上一觉。几位大人的心意，——们就心领了。”
“不知公公何时回去复命？若是不赶时间，——们大人想在城内最大的酒楼为几位公公接风洗尘……”
内侍将荷包揣入袖内，意味深长道：“几位大人有心了，不过几位大人该接风洗尘的，却不是奴婢这样的小人物。”
“——有大人物来襄州了？”李鹜——口。
内侍却没有直接回答他的问题。
他——着朝李鹜的方向拱了拱手，说：“时候不早了，——也该回驿站了。等公子上香归来，奴婢——向他回禀这趟差事呢。”
李鹜忽然变了脸色。
他一步跨到太监面前，挡住了后者的去路。
“你说的公子——是哪个公子？”
“……李大人这是何意？”太监的脸色不悦起来。
“公公见谅，——家大人只是想知道你口中的公子，是不是他一直敬仰的那位公子。”李鹊连忙上前，从怀中掏出几张银票塞了过去。
太监瞄了眼银票上的数目，紧皱的眉头总算松开了些。
“——能是哪个公子？”他不屑地扫了眼面前的二人，“这天底下能称为公子的贵人，只有一位而已。”
李鹜心里猛地一沉，旁边的李鹊也脸色大变。
傅玄邈来襄阳了！
来襄阳上香，除了安喜寺不可能有第二个选项！
他早不来晚不来，偏偏要在沈珠曦也在安喜寺的时候来，这两人——是碰到一起——
李鹜不敢继续往下想。
他克制着转身就走的冲动，硬是忍到朝廷的车队消失在路口，他才立即叫下人牵来快马。
“——也去！”李鹊说。
“你去兵营等着，若是有个万一——”李鹜顿了顿，“不能让傅玄邈活着离开襄阳。”
李鹊神色一凛，说：“……我知道了。”
“驾！”
李鹜用力一夹马月复，——离弦之箭疾驰出去。
……
“你们许了什么愿？——和佛祖说，——是给——一个好——又听话的上……”
随蕊话——没说完，就被旁边的九娘立即打断了。
“说出来就不灵了！”
“为什么说出来就不灵？”随蕊不以为意道，“——都跟佛祖说了，——是能实现这个愿望，——就捐一千两香火钱出来！咱们明码标价做生意，有什么不能见人的！”
“奴家懒得和你争论，你问问小珠，是不是说出来就不灵了！”九娘道。
两双眼睛都看向一旁的沈珠曦，她面色为难道：“——听是听过这话，但——也不知道是为什么……”
“——吧！你们以讹传讹！”随蕊说。
九娘翻了个白眼：“你不信算了，反正佛祖不想管你，也不是奴家的原因。”
“好了好了，你们别吵了。小师傅们都把斋菜准备好了，你们还是先去看——有些什么吧。”沈珠曦打断她们的斗嘴，——着说。
“你不和——们一起吃？”随蕊惊讶道。
沈珠曦笑道：“——怕你们找不到地方，先陪你们过来——有事——和方丈商量，你们先吃，——不了多久——就来了。”
随蕊——想打破砂锅问到底，九娘拉扯着她的胳膊进了摆好一桌斋菜的厢房。
沈珠曦安顿好两个女友，带着红莲转身往方丈所在的净心园走。
路过茅房的时候，红莲忽然停下脚步，不好意思地开口：“夫人，能不能麻烦你在这儿等——一会？”
沈珠曦一见茅房就知道她要做什么，她体贴道：“净心园就在前面不远，——先过去，你解决完之后来园子里找我便可。”
“那我——是忍忍吧……”
“这事——何忍得？这佛门净地，难道——会忽然出现土匪把——捉走？”沈珠曦说。
红莲说什么也不愿意让沈珠曦一人前往净心园，沈珠曦只好答应在原地等她。
红莲仍不放心，一边走向茅厕一边回头道：
“夫人若在外边遇到麻烦，一定——大声呼喊，——裤子不提就来救你！”
别！——是提好裤子吧！
沈珠曦哭笑不得地让她赶紧进去解决三急。
自从李鹜在鱼头县给她修了恭所起，沈珠曦已经很久没有近距离接触过茅厕了。
现在熟悉的气味顺着空气飘来，沈珠曦不由后退了几步，远远拉——了和茅厕的距离。
茅厕臭，一大堆男人凑一起合用的茅厕更是臭上加臭。
沈珠曦恨不得堵上自己的口鼻，不让一丝一毫气味有可趁之机。
她正数着时间等待红莲出来的时候，一个让她如遭雷殛的声音从不远处响了起来。
“母亲，小心。”
柔和却冰冷。
狠狠拽出陈旧的记忆。
“曦儿，你不用怕。即便他们都不喜欢你，你也——有——陪在身边。”
柔和的，冰冷的。
用力挖出腐朽的恐惧。
“曦儿，你太天真了，你总是相信不该相信的人。”
一度远离的冰冷的蝮蛇重新贴上她的脖颈，蛇信触模到她的脉搏。
她听见他在说：
“曦儿，离了——，你——何活得下去？”
沈珠曦浑身颤抖起来——
不见的丝线牵连起她的灵魂，让地面和天空同时向她远去了。她被悬挂在无依无靠的半空，眼中只有那个扶着妇人，从假山后慢慢走出的人。
沈珠曦胸前的某一块肌肤烫了起来。
李鹜给她的玉坠唤醒了她的理智，让她鼓起全部勇气挣月兑缠上身体的丝线。
她转过头，慌不择路地逃进了身后肃穆的大殿。