天边群山叠翠, 近处金戈铁马。
一轮光芒四射的红日从地平线上缓缓升起，融——了昨夜残留的雾气，破损严重的城墙在橘红的朝日照射下, 好像下一刻就——淌下鲜红的血液。
几轮强攻下来, 襄阳城还能守城的兵力所剩无几。
城楼上强撑的，不过——些伤兵弱将。
鲜血浸润城楼砖面, 就连空气里，——飘着若有若无的血腥味。没有打扫干净的一截断指，一段小肠，裹着乌黑的灰尘，和断剑残矢一起堆积在城楼角落。
城楼上鸦雀无声, 每个守城的将士都一身伤势，脸色灰暗，像石雕一样动——不动地靠着城墙争——夺秒休息。
下一次强攻, 就——后一次强攻, 面对养精蓄锐，攻城器械完备的辽军, 除了残败, 襄阳守军看不到任何希望。
李青曼在城楼上走了一遍, 将溃败的士气尽收——底。
李鸿跟在她身边，一边皱眉看着周边东倒西歪的将士, 一边小声对李青曼耳语道：
“姐，我们——么时候跑？”
李青曼闻若未闻。
“姐！你听我说话没有？”李鸿不满地拉了拉她的衣角，“再不走, 真走不了了！等辽军打进来，难道你想给伪帝当后妃？”
李青曼睨了他一——，李鸿的气势立即萎了。
“姐, 我——不——担心你么！”
“你自己走吧。”李青曼扯回自己的衣角，头——不回地往城楼下走去。
“我自己能去哪儿？”李鸿瞪大——睛，“没了姐姐，我还能活过三天？”
李青曼背对着他道，“既然知道，还不去做自己的事？”
“那我们——么时候走？！”
“还不到时候。”
李鸿停下脚步，瞪着她的背影，直到她一步未停，一次都没回头地走进了后勤营地，他才垂头丧气地夹着尾巴往伤员区走去。
“多谢。”
李青曼微微一笑，接过伙夫递来的食盒，转身往不远处的小树林里走去。
卯时刚过，就连鸟雀都未出窝，山林里寂静得只有风声，还有隐隐约约地射箭声。
李青曼踩着落叶走了没一会，看见了她——找的人。
“嗖！”
箭矢软绵绵地射了出去，离作靶子的树干还有一段距离就无力地落了下去。
射箭之人一脸懊丧，走了过去捡起落下的箭矢。正转身的时候，她看见了伫立一旁的李青曼。
“青曼？”沈珠曦惊讶道。
李青曼定定地看着她。
沈珠曦一脸细密的汗珠，露出衣领的颈部——覆着一层薄薄的水光。她的胸口略微急促地起伏，看上去已独自在——处练习许久。
“我给你带了点心，来休息一会吧。”李青曼说。
沈珠曦看着手里的弓犹豫了。
“夫人的手都在抖，再练下去——出不了成果。不如休息一会，才有力气继续练习。”
沈珠曦被她的话打动，疲惫的脸庞上露出一个笑容：“……你说得对。”
李青曼拿出一块折好的油布在地上摊——，跪在油布上拿出了食盒里的几份小点心。
她跪姿端正，仿佛——里——么大雅之堂。沈珠曦——就拿出了宫里的那套做派，端端正正地跪坐在她对面。
“——些——我问过李府的厨子后准备的，口味或许不及夫人常吃的那款，——算聊以慰藉了。”
沈珠曦拿起豌豆黄小碟上放的绿豆糕，轻轻放入口中咬了一口。
“——不——仙客来酒家的手艺吗？”她惊道。
“正。”李青曼笑道，“——今日天没亮，仙客来掌柜亲自送来营地的点心。”
“其他人有吗？”沈珠曦忙问。
“还有一些，已经——出去。夫人放心。”
沈珠曦——才把剩下的半块绿豆糕放进嘴里。
“夫人在——里练习多久了？”李青曼问。
“我——不记得了。”沈珠曦不好意思地笑了笑，“夜里睡不着，未免胡思乱想，干脆出来练练箭法。”
“夫人还会射箭？”
“昨日才和小猢——的，想着万一有个——么……”沈珠曦的笑容渐渐沉了下去，她垂眸看着小碟上剩的另一枚绿豆糕，低声道，“我——想派上用场。”
李青曼看了她好一会，终于——口：
“夫人，襄阳守不住了，我们走吧。”
沈珠曦面无异色，似乎早已料到她会——么说。
她咽下口中的绿豆糕，笑着抬起——来对她说：“青曼带着弟弟走吧，我给你们安排车马。”
“夫人呢？”
“我——留下。”在李青曼——口之前，沈珠曦先笑道，“青曼，我已经决定了。”
李青曼沉默不语地看着——前故意用轻松笑意来面对她的人。
她永远——无法理解——样的人。
不为钱，不为名，不为利。
近乎愚蠢地牺牲着自己。
对沈珠曦而言，似乎担负着比生命更为重——的东西。
那种东西，叫责任——
作为李鹜之妻的责任？还——作为襄州夫人的责任？
“如果我死了……”沈珠曦犹豫片刻，从贴身的里衣里掏出一物放入她的手中。
金凤在牌面上腾飞，纤长的凤翎如火烫过李青曼的手指。
她猛地一颤，险些摔落凤牌。
“如果我死了，”沈珠曦认真而恳求地看着面露震惊的李青曼，“请帮我交给李鹜。”
……
“姐！你还不收拾东西等——么呢！”李鸿叫道。
他搬着沉甸甸一箱细软，摇摇晃晃地走到马车前放好，转过头再次催促道：
“姐！你的衣裳首饰不收了吗？”
石桌前坐着一动不动的李青曼说：“你收吧。”
李鸿敢怒不敢言，气成一只圆鼓鼓的河豚，气冲冲地走进了主卧。
“饭——叫我做，碗——叫我洗，脏活累活都该我干，现在连衣裳都不收了！我命苦啊，命苦啊，爹娘啊，你们怎么走得——么早……”
他打——衣柜，——不管起不起褶，往空着的木箱里一股脑地塞着衣裳。
“你叫我收的，——可不关我事。”
塞了几件后，李鸿停了下来，看着箱子里皱皱巴巴的衣裳，终究还——敌不过内心的畏惧，重新把衣裳拿出来折好再放了进去。
“哼，我不——怕了你，我——好男不跟女斗……”李鸿一边收，一边碎碎念道。
院子外的李青曼依然坐在石桌前。
西——的投石箭雨声又响起了——
后的战斗已经拉——，结局显而易见。
护送她出城的马车已经备好，只带辽军攻破大——后，他们趁乱冲出襄阳。在富饶的襄阳面前，辽军不会追着他们一辆平民的马车不放。
可——，她真的——走吗？
李青曼望着手中的凤牌，沉默无言。
传闻中的越国公主骄奢婬逸，傲气凌人，现实中的沈珠曦友善亲切，坚韧不拔。
传闻和现实有天壤之别，究竟——何处出了问题？
越国公主名誉受损，谁会——既得利益者？
李鸿抱着满满一箱衣物走出，看她还坐在原地，忍无可忍道：
“姐！你怎么还不动？你真——去给伪帝当后妃吗？！”
李青曼看着手中的凤牌，五指慢慢收紧起来。
“阿鸿，你可知为君者——应具备的一点——么吗？”
“不知道。”李鸿一脸茫然，随口猜了几个，“钱智力？武力？”
“人望。”李青曼轻声说。
“仁王？谁——仁王？”李鸿狐疑道，“仁王娶妻了吗？给皇帝当妾还行，你可别去当王爷的妾……”
李青曼闻若未闻，继续道：
“为君者，无须智谋超绝，武力拔群，只需拥有人望，就能吸引到无数智囊和武将依附而来。为君者，——重——的——人望，能够让追随者心甘情愿信任，心无旁骛战斗，而无须担心被辜负，被背叛。对为君者而言，拥有出众的德行，比拥有鹤立鸡群的能力更为重。”
“姐……你在说——么呢？我们还不走吗？”李鸿听得一头雾水。
“当你想掌控一城一县，只——拥有出众的个人实力即可；当你想——执掌天下，个人实力在天地之——就变得不值一提。”
李鸿惊恐地看着她：“姐！我只想当执掌天下的人的小舅子！”
“……没出息的东西。”李青曼终于将正——扫向他，冷冷道，“把马车上的东西都搬回去。”
“啊？”李鸿的嘴和——睛一齐张大。
李青曼将凤牌收好，起身走向李鸿，拿出了他随手插在木箱里的一柄匕首。
“姐！”李鸿在身后不可置信地大叫，“你真不走了？！”
“不走了。”
李青曼轻声道。
仁德之君可遇不可求，与其重头再来，不如赌——一把。
败则为奴为妾，胜则出人头地。
连一国公主都敢豁出性命去赌，她又有——么好怕的？
“你——去哪儿？！”李鸿急声道，“辽军就快攻入城了，你就——不离——襄阳，——别再往外城楼那边去了！会被辽军捉到的！”
李青曼在——口停下脚步，侧头给了他一个——角余光。
“只有废物，才会躲在家里。”
她踏出——槛走出院——，身影一如往常柔弱，背脊却挺得比任何时候都直。
李鸿呆呆看着，半晌后，生气地扔掉了手里的箱子。
他冲回厨房，东翻西找拿着一把柴刀，急匆匆地追了出去：
“姐！等我！等等我！”
……
轰！
投石机甩出的石头在破损的城墙上砸出一个大坑。
辽军借着箭雨和石块的掩护冲了过来，将巨大的云梯稳稳架在了城墙上。
沈珠曦急得冲过去推，沉重的登墙梯却纹丝不动。
媞娘含着恐惧的——泪不断拉扯着她的手臂：“夫人，快走吧！——里撑不住了！”
“我不走！”沈珠曦的叫喊声淹没在箭雨中。
媞娘还没反应过来，沈珠曦——几日锻炼出来的反应力已经让她条件反射拉着媞娘躲到了墙边。
许多襄阳守军身体中箭，歪倒下来。其中一名面容稚女敕的小兵倒在沈珠曦不远处，她咬了咬牙，冒着箭雨不顾媞娘阻拦，伸手将他用力拉进了墙体的庇佑。
小兵满面泪痕，带着死里逃生的余恐颤声道：“多……多谢夫人……”
“夫人！我们走吧！”媞娘终于哭了出来。
四面八方的哀声络绎不绝。
襄阳守不住了。
她昼夜不歇地布兵排阵，提前准备好的热油——水——已浇完，城中能征召的青壮都在——里，就连城中平民工匠——加入了修缮防御工事的队列——能做的她都做了。
她只能支撑到——里了——
泪在沈珠曦——中打着转，——恐惧，——愧疚，还有对自身力量不足的痛恨。
她不能哭。
即便到了——后一刻，她——不能哭。
她——百姓信服的襄州夫人，她——食君之禄的公主，她还——李鹜的妻子，她就——死，——死得其所。
她死死咬着牙齿，拂——媞娘的手，不顾媞娘惊呼，忽然冲向不远处的箭塔。
箭塔里的弓兵已经全军覆没，可——没有新的弓兵能再填补空缺。
登城的辽军瞄准空隙，源源不断顺着云梯攀爬上来。
沈珠曦捡起地上散落的弓箭，用上十七——来——大的力气，缓缓将弓拉至满弦——
泪在——眶中闪烁，她的神情却决绝而勇敢。
她没有守住襄阳。
她对不起信任她的襄阳百姓。
她对不起将大后方交到她手中的李鹜。
事到如今，沈珠曦还——畏惧死亡，——她更畏惧的——像淑妃那样，毫无尊严地死去。
即便——死，她——不负公主之名。
“嗖！”
箭矢飞射出去，射中登墙梯上一名正在攀登的小卒。
小卒如折翼的飞鸟那般，惨叫着砸落地面，然后鸦雀无声了。
可——还有——多，还有——多——多小卒在顺着云梯爬向城楼——
二箭，——三箭，——四箭——
沈珠曦的双手因不断——弓而麻痹，指月复上的薄茧被弓弦磨破，洁白箭羽染上斑驳的鲜红。
她恍若未察。
一箭又一箭，她如牵线木偶一般，用越来越沉重，仿佛灌了铅的双臂重复——一过程。
没有射中——没关系。
她还有箭，她的手——还能动，她的胸口还在起伏。
只——还活着。
她就不会放弃。
一盏茶的时——好，一炷香的时——好，只——她的拖延能让襄阳百姓多出一线生机，她就——坚持到生命的——后一刻。
沈珠曦捡起地上的箭矢，再一次搭箭——弓，然而，她还未松——弓箭，一支流矢先朝着她飞了过来。
“小心！”
一只长臂将她拉入熟悉的怀抱。
叮的一声蜂鸣，长刀挡住了冰冷的箭镞。
李鹜紧紧抱着沈珠曦，声嘶力竭地吼道：“全军听我号令，——西城——，守军避让！”
轰隆隆的声音还在继续，——不——来自城外投石机。
装备精良的镇川军穿着乌黑盔甲从襄阳大道的尽头疾驰而来，像一条奔涌的黑色河流，势不可挡地冲向摇摇欲坠的西城。
为首者，正——双手挥舞大斧，口中怒吼不断的李鹍。
“————城——————”
一声又一声——城——的声音传递下去。
破损严重的西城——在吱吱呀呀的声音中迟钝地缓缓打——了。
沈珠曦像做梦一般，看着从天而降的镇川军一涌而出，如大海，如巨山，转瞬便冲破了辽军的封锁，迅猛地撕裂了辽军的中军——
泪终于夺眶而出。
李鹜把她推进安全的地方，自己几步跃下残破的城墙。
李鹊骑马等在楼下，手中牵着一匹矫健的大红马。
李鹜翻身上马，双腿用力一夹，如离弦之箭汇入镇川军黑色的河流。李鹊拍马紧随其后。
辽军丝毫没有料到南——的布阵已经被全数剿灭，城中忽然多出源源不断的精锐，让辽军被打了个措手不及。
身高九尺有余的李鹍在敌军中央怒声嘶吼着，长驱直入如入无人之境，所到之处无人胆敢靠近。
两把沉重的战斧如流星般毫无章法地乱舞，断肢碎肉伴随着飞溅的血液不断飞出。李鹍用事实告诉面前的敌军，——么叫作以一敌百。
不过短短片刻，辽军就丢盔弃甲，士气散尽。
李鹜策马疾驰在大乱的辽军中，他锁定一辆在逃跑队伍里——为豪华的车马，拍马冲了过去。
他朗声道，“来都来了，就别走了！”