楚国，沛县。
这是个大县，是齐国皇帝刘邦的故乡。
同时，这也是楚国最北边的一个县，再往北便是齐国。
在县城最繁华街道上，有间生意不错的食肆。
在十数年前，这里有招牌菜，名为“樊哙狗肉”，樊哙在这个位置开狗肉店。
当时，樊哙狗肉这个招牌，在沛县县城知名度很高，刘邦喜欢来这里蹭狗肉吃。
后来，樊哙跟随刘邦造反，这食肆由其他人接手，虽然招牌换了，但仍然以狗肉为招牌菜，虽然狗肉烹饪技术不如樊哙，也已经算不错了，再加上掌柜懂得经营，这食肆生意非常不错。
晚膳时间，这里食客众多，边吃狗肉边交谈。
其中，有一桌两个食客谈的很热烈。
食客甲煞有其事道：“这里是齐国皇帝刘邦的家乡啊！我听说，刘邦时常唠叨，没能把沛县纳入齐国治下，为此遗憾。”
食客乙跟着说道：“我还听说，刘邦十分好美色，对天下第二美人戚姬宠爱得紧，他还时常惋惜，要是天下第一美人、楚国皇后是他的女人，那才是真正人间美事。”
食客甲耻笑道：“我们堂堂大楚皇后，刘邦也敢觊觎，真是痴心妄想！”
两人说话声较大声，食肆其他人都听得清清楚楚。
这样的话，吸引了旁边食桌食客的注意。
“这些事情你们是如何得知？”
“我认识齐国的商人，他亲口告诉我的，这些在齐国已经不是秘密了。”
“哼！刘邦真不是东西，我大楚的皇后也敢觊觎。”
“刘邦又老又不是英雄，没资格拥有天下第一美人。”
有两人带动，食肆里都谈论这个话题。
一传十，十传百，这些话很快在楚国传开了。
这些话传到项羽耳边，项羽十分恼火。
“哼！刘邦泗水亭长，没资格拥有虞姬！”
章邯道：“陛下，这只是民间传言，不必理会。”
项羽冷冷一笑，说道：“刘邦，朕早就知晓，他已迟暮，又没本事，还想着朕的虞姬，做梦去！”
这些传言，虽然没有掀起大浪，然而，却让项羽对刘邦的厌恶又加深了一层。
他宠爱虞姬，绝对不容其他男人染指，这种传言已刺激了他敏感的神经。
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十二月下旬，关中大地一片白茫茫。
咸阳，御书房内，这里温暖如春。
皇帝和丞相在商议要事。
陈平道：“陛下，离间楚国和齐国的计策已开始，一旦成功，项羽对刘邦，将会势不两立，项羽很有可能会出兵攻齐。”
子婴道：“如若成功，丞相以为，项羽是否会取消从武陵山攻秦计划？”
陈平道：“陛下，这不好说，得看项羽是否被劝谏取消攻齐。若楚国取消从武陵山攻秦，今年秋收后，我们便可派一主将，率军北上灭韩。”
子婴道：“若楚军来攻，丞相以为，我们可否北上灭韩和抵挡楚军攻势同时进行？”
对于统一天下，他希望越早越好。
陈平道：“启禀陛下，如若只是对付叛贼张良，绰绰有余，但还要面对赵军和齐军，若南北两线作战，未免有些捉襟见肘。”
子婴心中叹息了一下，要重新统一天下，这急不来，除非像有些网络小说那样，穿越回古代带系统开挂。
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后宫，这里同样有一屋子作为书房，方便嫔妃子女们读书。
此时，书房内，赢文广在王元指导下读着兵书，正读着《孙子兵法》。
读了一阵子后，赢文广问道：“舅舅，为何可半渡而击？”
王元耐心解答：“广儿，你想想，在敌人渡河时，有一部分已上岸，另一部分部还在渡河，这时候向敌方发动攻击，敌人必定会首尾不接，行列混乱。”
赢文广挠挠头，想着相关问题，不久后，他问道：“舅舅，敌人主将也读过兵书，知道要是被半渡而击，肯定失败，定会事先防范。”
王元道：“战场状况，瞬息万变，这要看双方主将能力。看一方主将能否找到破敌机会，也看另外一方是否能不被敌方有机会击破，还能有破敌之法。这半渡而击，渡河一方要确保对岸无敌人才能渡河，亦要看防守一方能否迷惑敌军，在河对岸某地隐藏不被发现，又或者引诱敌军渡河。”
他又再举例，在泓水之战中，宋襄公在楚军半渡时不愿乘人之危，坐失良机，导致最后战败。
赢文广似乎听懂了。
他又再对《孙子兵法》第一篇提出问题。
“舅舅，兵法有云：一曰道，二曰天，三曰地，四曰将，五曰法。要通过五方面分析，这五方面，大秦跟六国相比如何？”
王元道：“政治、地利、将领、法令这四方面，大秦皆好于六国，就等合适时机出兵剿灭叛军，收复失地。”
赢文广又再问，大秦是如何好于他国？
对此，王元都有耐心解答。
说到政治，大秦有大业皇帝这样的贤明君主，还有许多能臣辅佐，吏治清明，一派欣欣向荣。
说到法令，大秦有秦律作为根本制度，好于东方六国，能比其他国家更有效调动人员耕种、参战。
说到地利，大秦坐拥关中、蜀地，山川之险是他国无法相比，进可攻退可守。
王元举例说明，在以项羽为首联合攻秦时，因为有函谷关阻挡，让当时兵力、气势占优的叛军无计可施。
说到将领，王元举例说出一些大秦有才能的武将，比如韩信、赵佗、李必等人，唯独没有提他本人。
王元耐心、详细讲解，好学的赢文广听得津津有味，
对于许多道理，赢文广都能听懂。
向舅舅请教，让赢文广获益匪浅，他很喜欢舅舅来教他。
他又再提出，想练剑习武。
现在天气寒冷，王元跟他说，等天气好些再练。
晚膳时间快到了，王元牵着赢文广的手来到膳厅，皇后、淑妃、贤妃，以及孩子们都在这。
王思向王元道：“兄长专程来教导广儿，辛苦了！”
冯幽兰道：“太傅留下来一同用膳！”
王元正想推辞，皇帝的声音传了进来。
“既然来了，当然要留下来用膳！”
话说完时，子婴已走到膳厅门口。
皇帝到来，所有人都起身齐齐行礼。
子婴道：“兄长来了，就当一家人那般用膳，更何况兄长教导广儿，怎可不用膳就走。”
皇帝都发话了，王元只得留下来。
吃过饭后，子婴单独向王元了解儿子情况，王元那是赞不绝口，说广儿既好学，又很有悟性，基本上都是一教就会，偶尔还能举一反三。
儿子这样，子婴也高兴。
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十二月底，白渠楚兵营地。
这里警卫森严，严密把守着营地，任何一只陆生小动物都无法从里面出来，从外面进去。
在这里居住的，都是楚兵中的顽固分子。
干活回来后，这些臭味相投的人，在谈着白天干活时不能谈论的内容。
“暴秦把我们这些不被蛊惑的人都住在一起，还没有训导部的人来管，大家说是何居心？”
“有可能是建好白渠后，把我们全杀了！”
“我看很有可能，那些被蛊惑的人，或许以后会背叛楚国、投靠暴秦，我们跟暴秦仇深似海、势不两立，不可能归顺，所以暴秦把我们分开。”
“对了，暴秦肯定是这个打算，把我们分开了好动手！”
“暴秦果然没安好心！”
这时候，顾顺想到了一些问题，说道：“暴秦真狡猾，不杀俘虏降兵，原来是要为他所用。我们楚人多数都被暴秦蛊惑了，那个孙桐肯定是被收买了，让被俘楚人安心给暴秦干事，好吃好住，企图让我们不再生出反抗之心。”
王六道：“幸好我们不吃暴秦那一套，没有被蛊惑、欺骗。”
张期道：“但这样一来，暴秦可能真的要对我们动手了。”
顾顺脸上露出阴鸷之色，说道：“我们一不做二不休，反了！”
王六接口道：“没错，反正我们迟早要被杀，不如反了。”
本身大家都仇恨暴秦，两人这么一挑动，宿舍其他人都响应起来。
随后，是商议如何造反。
仅仅是本宿舍三十人肯定不行，还得联络其他人一起造反，但各个宿舍之间无法串门。
大家商议决定，等明天干活后，再偷偷告之其他宿舍的人，争取他们响应。
第二天，白渠干渠某段，楚兵们照常干活。
守卫这里的秦兵们，却发现了跟往常不一样，许多楚兵们在干活时有意凑近，低声说话。
百将把这个时期告之了军候，军候再禀报给都尉雷舟。
雷舟冷冷一笑，让部下们提高警惕。
一月三日晚上，楚兵宿舍。
“弟兄们，造反时候终于到了！”
“有秦兵守卫水渠，我们能杀出一条血路吗？”
“哼！反正迟早是死，不能再给暴秦干事了，跟暴秦拼了！”
“对，能拼一个是一个！”
这天晚上，营地所有宿舍3817个楚兵，都被动员起来了。
即将造反了，这些仇恨暴秦的人兴奋起来。
在他们眼中，跟暴秦拼了，哪怕是死，也好过为暴秦干事而苟且活着。
第二天，楚兵们“照常”在开挖的干渠下面干活，少府吏员们照常监督指导。
秦兵们照常在干渠两侧边上把守着，这些士兵的武器，戟和刀各占一半。
3817名楚兵劳作的干渠地段，东西横向数里长。
虽然一切正常，却比往常多了一种紧张气氛。
“这里挖得太浅了，再挖深些。”
一小吏指着水渠地面某部位对顾顺道。
顾顺冷冷道：“老子不挖了，再也不为你们暴秦干事了，秦贼，是死吧！”
在话还没说完时，让就抡起锄头向小吏脑袋砸下去。
由于事出突然，小吏没来得及闪避，脑袋被砸中，当场倒下。
在水渠边的秦兵，立即发现了情况。
“楚兵反了！”
“楚兵反了！”
“楚兵反了！”
秦兵们立即动员起来。
“弟兄们，杀啊！”
楚兵们拿着锄头、扁担，向上方冲去。
这边有人动手了，数里长的干渠工地上，其他楚兵也反了。
顾顺一马当先，带头冲了上去，抡起锄头要砸向最前面秦兵。
那秦兵速度更快，一刀把顾顺右手砍下。
“啊…”
顾顺惨叫着。
这时，那秦兵再一刀劈砍过来，把顾顺首级砍下。
造反的楚兵们，手中只有锄头、扁担，并且还不能每人一个，再加上秦军事先有警惕，力量悬殊，造反跟送死没有区别。
秦军的长戟、钢刀，迅速收割着楚兵性命。
只有极少数楚兵，能够击中秦兵。
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干渠某段，其他楚兵在干活着。
其中，在干渠上方的楚兵，似乎望见了西边有异样。
“别东张西望，做好你自己的事！”
维持秩序的秦兵在提醒着。
楚兵们服从管理，继续埋头干活。
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花费了一份功夫，3817名楚兵全部被绞杀。
不久后，雷舟来到这里。
“这些人死了也好，不用再浪费兵力看管。”
看管这些仇恨大秦的楚兵，比看管其他俘虏，在相同人数情况下，耗费的兵力多得多。
很快，士兵报告情况。
“禀都尉，我军死了十三人，受伤四十五人。另外，还有十一名训导部小吏遇害。”
雷舟在纸笺上写下情况，派人向皇帝报告。
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当天下午，在咸阳的子婴，收到了雷舟的报告。
对于这种顽固分子，死了就死了！嬴子婴不去怜悯这些顽固不化的人。
此时，后宫书房。
邹离正在教导着赢文广。
邹离道：“公子，作为皇子，首重的是‘德’，其次才是‘才’。”
至于什么是德，邹离具体讲述着。
比如皇子跟皇帝，既是父子，亦是君臣，君臣关系高于父子关系。
又再说“君君臣臣父父子子”，做臣子的要像臣的样子，做儿子的要像儿子的样子。
作为皇子，对父皇既要忠诚，亦要孝顺。
作为皇子，要以身作则，遵守秦律。
教导了小半天后，邹离道：“公子，数日后，臣便要启程前往西域，回来后再教导公子。”
赢文广问，西域在哪里？
邹离指着地图中的羌国，是比羌国更西、更远的地方，地图上没有显示出来。
赢文广说，祝邹太傅一路平安。
不知不觉间，已接近天黑，皇帝来到后宫，直接走到书房。
两人行礼后，赢文广跑到父亲跟前，拉着父亲衣袖，问道：“父皇，邹太傅出使西域，会有危险吗？”
子婴答道：“只要小心行事，不会有大危险，邹太傅一定会平安归来。”
赢文广又问道：“那邹太傅要何时才能回来？”
子婴道：“快则一年，慢则两年，邹太傅定会返回咸阳。”
随后，子婴把邹离带到一边。
邹离即将要动身了，路途遥远，一去最少要一年时间，子婴跟他谈论着有可能出现的状况。
子婴问道：“邹卿家，西域各国，语言文字不同，你可有办法解决？”
邹离道：“回禀陛下，在羌国和月氏边境，定会有懂月氏语的人，可找来跟随臣前行，随时翻译；在月氏与另一国边境，又定会有懂另一国语言之人，又可找来随行，如此做法，确保语言畅通。”
这是个办法，子婴点点头。
他再嘱咐邹离，除了联合打击匈奴外，还要注意西域各国有什么特产、欠缺什么，从中寻找贸易机会。
比如秦国的纸张、上等布料、茶叶，或许是西域各国所欠缺，一旦跟西域各国贸易往来，会带来巨大经济收益。
至于钢刀，如果是亲近秦国的国家，可以考虑出售。
子婴有计划地拓展丝绸之路，促进跟西域的政治、军事、经济、文化的全面合作交流。
他又道：“邹卿家可听说过‘汗血宝马’？”
“汗血宝马？”听到这个名字，邹离好奇心大起。
看邹离也不知晓，子婴解释道：“所谓‘汗血宝马’，是此种马出汗时，汗像血一样鲜红。这种马速度和耐力俱佳，是难得的良马，很有可能产自西域的大宛国，邹卿家去到西域后，找到汗血宝马产地，最好能达成交易。”
居然还有这样的良马，让邹离大开眼界，更是佩服皇帝，居然连这些都知晓。
皇帝说出不人为知晓的事物实在太多，为何会知晓西域情况？既然皇帝不说，邹离没必要再去探听这些机密，好好为皇帝效力便是。
两天后，麒麟殿举行朝会。
首先，是通报白渠楚兵反叛事件。
接下来，子婴宣布重要事项。
“匈奴猖獗，时常侵扰诸夏之地，冒顿统一北方后，对大秦威胁更大，西域各国也深受其害，联合西域共同打击匈奴，很有必要。朕决定，派邹离出使西域，跟西域诸国商谈大事。”
邹离出列，说道：“臣定不负陛下所托。”
对于“西域”一词，众臣前不久才听皇帝说出，对于西域是什么样子？有什么国家？对于大多数人来说，那是个未知区域，一切都是谜。
对于出使西域，众臣没人反对，要是能成功联合西域国家打击匈奴，对大秦很有益处。
随后，子婴授予邹离符节。
大业九年，公元前195年，一月初十。
咸阳西郊，子婴在这里送别邹离。
“邹卿家，此去西域，长途跋涉，路途艰辛，一定要平安归来，朕在咸阳等候佳音。”
子婴亲自给邹离斟酒，君臣两人共饮一爵。
随后，邹离翻身上马，带着使团出发了。
此次出使西域，子婴给了邹离很多随身物品，包括许多金饼，让邹离到西域之用，随行使团七十五人，另外还有护送的士兵。
等邹离到达羌国后，将会由秦勇作为护送的军官，带一百名士兵跟随邹离进入西域。
子婴目送邹离远去，直至离开视线范围才返回。
下旬，邹离进入羌国羌王所在地，先来到杨喜大帐，把秦勇也叫来。
邹离对秦勇道：“秦军候，娶了美人，日子过得可好？”
说到这方面，秦勇露出幸福笑容，说道：“邹大人，这个阿蒂丝很好，有了她之后，才知道什么是幸福。她已经有身孕了。”
邹离道：“你一个人享福了，也得让在这里的其他弟兄享享福啊！皇帝陛下有命让我转达，鼓励士兵们在羌地娶妻生子。”
秦勇大喜道：“好啊！羌人姑娘水灵灵的，有许多弟兄都想再娶一个，有陛下之命，那是奉旨娶妻，可以大胆去做了。”
杨喜兴奋道：“这法子好啊！兄弟们长期待在这蛮荒之地，难免思念家人，若在这娶妻生子，便可安心驻守羌地，我也想再娶一个。”
还有更深层次的原因，是杨喜想不到的。
士兵们娶了当地女人为妻后，这里就是他们的娘家，更会更尽心尽力保卫羌地。
往更深层次考虑，秦人跟羌人融合，是皇帝同化羌人，彻底兼并羌地的第一步。
华夏民族是大熔炉，有世界上最先进的生产力、先进的文化，从古至今，有许许多多的族群被同化，融化诸夏大家庭。
邹离又道：“有件事要辛苦秦军候了。”
随后，他把一信函取出，里面纸笺文字是皇帝亲笔所写，命令秦勇挑选一百名最精锐之人，跟随邹离护卫，护送前往西域。
纸笺里有玉玺盖章。
秦勇接过后打开过目，又再给杨喜过目。
他向邹离道：“陛下有命，自当遵从！西域各地如何，我也想去看看。”
杨喜道：“听说羌人说，月氏人跟我们长相差别很大。秦兄弟，你正好去见识一番。”
秦勇笑笑道：“若有机缘，不介意娶一个西域女子。”
第二天，羌王迷朵设宴款待，隆重欢迎使团的到来。
守军主将杨喜也一同参加。
阿古朵站在迷朵旁边，从中翻译。
宴席期间，邹离道：“大王，匈奴多次侵犯羌地，想必有许多羌人男子遇害，有许多羌人妇女成了寡妇。”
阿古朵把这话翻译给羌王。
听到这些话，迷朵重重叹息一下，回应道：“这几年来，被匈奴所杀羌人男子近三万，他们的女人都成了寡妇。自从大秦骑兵到来后，匈奴人就没敢再侵犯羌地。”
邹离道：“那些寡妇，不能再让她们继续守寡了。本使来此，除了出使西域外，还向大王转达皇帝之命，建议大秦驻军娶当地女子为妻，还请大王配合。”
迷朵点头道：“那是自然。”
邹离道：“羌国臣服于大秦，本身就是一家人了，让大秦勇士在这里娶妻，那秦人和羌人，就更是一家人了。”
迷朵、迷当都连忙称是。
秦国是大靠山，秦国派军队驻守后，匈奴就没有再来犯，效果显而易见，两人都希望紧靠着这个靠山。
迷当低声对迷朵道：“我们的妹妹年方十五，不如进献给大秦陛下，要是能成为皇帝妃子，我们就是皇亲国戚。”
迷朵大感有理，当场向邹离提出，把妹妹进献给皇帝，希望跟大秦结为姻亲。
杨喜听到这话，大感意外。
对于邹离来说，那是意料之外，情理之中。
大秦能保护羌国，羌王希望靠得更紧，再正常不过了。
邹离道：“大王的美意，本使做不了主，需派人禀报皇帝，由皇帝定夺。”
随后，邹离又再提出，让迷朵派人带路，带他到羌国与月氏的边境。
迷朵爽快答应，让阿古朵随行。
邹离又再了解羌国内部情况，由于大秦册封羌王，秦军保护羌地，越来越多的羌人部落归附羌王。
目前，羌人七成部落已纳入羌王掌控之下。
宴会结束后，邹离把羌王的意思在纸笺上写好，杨喜派人回关中呈送给皇帝。
两天后，邹离带着使团启程往西，秦勇带着百名骑兵跟随。
羌王派阿古朵和五人跟随着，给使团带路和翻译。
出发之后，邹离每天都要打开地图查看，再问随行羌人，确认目前所在位置。
羌人地域，除了草地外，还有荒无人烟的戈壁、沙漠，有熟悉路况的羌人带路，可尽量避开这些区域。
在羌人地域行军，每隔一段距离，有羌王提前通知当地部落，为使团提供食物、饮水，减少了不必要的困难。
羌人地域比气候比关中更寒冷，一二月份的天气，仍然冰雪皑皑，寒风刺骨，邹离每天在马背上前行，备受艰辛。
邹离很明白，现在有羌人带路，又不用担心安全问题，等离开羌人地域后，一切都要靠自己，真正的考验还在后面。
从羌王处西行后，邹离和使团许多人员，渐渐地出现头痛、头晕、乏力、恶心呕吐等症状。
二月初这天中午，邹离实在受不了了，让全体人员停下休息。
地面是带有冰雪的冰冷草地，不宜直接坐下。
使团带有垫子，放在地面上坐下歇息。
刺骨寒风吹打在每个人的脸上，多日来的前行，许多人的脸被冻得通红通红。
邹离的脸同样如此，脸颊皮肤有种被冻得要爆裂的感觉。
再加上“生病”了，更觉得难受。
阿古朵对邹离道：“邹大人，不习惯在羌国的人，有很多都会这样，习惯了就好。”
旁边的杨喜道：“邹大人，我和弟兄们在羌地有些时日了，已经习惯了。”
使团出行带了炊具和食物，那些被宰杀的羊肉、猪肉，在寒冷天气下可保存很久。
士兵们在烧火做饭，煮羊肉汤。
不久后，热气腾腾的羊肉汤煮好了，邹离和随行人员喝了汤后让身体暖和，总算舒服了一些。
但是，许多人食欲减退，吃不下多少食物。
邹离只吃了点羊肉，喝了半碗汤，就吃不下了。
“到边境还有多远？”
“邹大人，正常行走，还有半个月便可到月氏边境。”
邹离歇息了小半个时辰后，带着使团重新出发。
在往后几天，邹离和随行人员，渐渐地适应了羌地环境，身体逐渐恢复正常。
二月二十八，下午，使团正在行进中。
阿古朵对邹离道：“邹大人，再往前六七十里便是月氏国了。往南二十余里，是羌国最西边部落，不如先到那边安顿，那边应该有懂月氏语之人。”
对于每到一个地方，邹离都要尽量先做好准备，如果贸然进入月氏国，不仅容易引起误会而发生冲突，还很容易迷路。
在阿古朵带路下，邹离和使团人员往南，天黑前抵达羌人部落。
这个部落人不多，只有三四千人。
邹离在这边安顿下来，搭建帐篷居住。
两天后，阿古朵带着一中年男子来见邹离。
“邹大人，他叫兀突尤，是名商人，时常到月氏那边交易，懂月氏语，但他不懂秦语。”
邹离向兀突尤交待了一些话。
阿古朵再用羌语对兀突尤道：“你带邹大人到月氏，给邹大人翻译，邹大人重重有赏，邹大人回来后，大秦朝廷还会有赏赐，比你做买卖利益更大。”
兀突尤表示，愿意为大秦使者效劳。
随即，邹离给了兀突尤两个金饼，兀突尤高兴接过。
邹离再向兀突尤询问月氏国情况。
兀突尤把所知晓的都讲述出来。
月氏有自身的语言和文字，原本月氏国是西边最强大的国家，这十年来，多次遭到匈奴攻击，屡屡战败，对匈奴人既仇恨又惧怕，逐渐向西迁移。
他入月氏国经商，只去过月氏东南边，所见到的月氏人部落，跟羌人一样是靠养马、牛、养为生。
兀突尤所知道的只有这些了。
邹离想要了解月氏国更多情况，可惜兀突尤所知有限，不过，能找到跟随进入月氏的向导和翻译就算不错了。
他要用月氏文字给月氏王写信，先讲明身份和来月氏目的，希望能跟月氏王面谈，他要让边境的月氏军官呈交给月氏王。
如果月氏王能答应见面，进入月氏国后，既不用担心迷路，更不用担心路上被攻击劫掠。
随后，邹离取出纸笺。
作为商人的兀突尤，一看到纸笺，便两眼放光。
此刻，他想着，要是从大秦购入纸张，运送到月氏出售，价格翻倍，利润丰厚。
在前段时间，他又了解到，秦国所产丝绸，比羌人和月氏所制作的布匹更好，去秦国购入丝绸再运送到月氏出售，肯定也能获利。