“少爷，很抱歉，克雷堡的守卫实在太森严了，我收买的仆人根本找不到下手的机会。”
阿尔维尔·莱利斯子爵的城堡内，他的间谍总管奥兹低垂着头，底气不足地和她的领主汇报着克雷纳城传回来的消息。
因为阿尔维尔子爵的领地离克雷纳城并不远，所以来回消息的传递并不慢。
“一点机会也没有？”子爵先去的心情看起来挺不错，不过在听完她的话以后，原本还微微上扬的嘴角顿时耷拉下来，他用一种诧异的语气问道：“怎么会一点机会也没有？”
“少爷，公爵大人在米恩伯爵的住处周围部署了许多卫兵，送餐之前还专门让狗试毒，为了不暴露我们，只能放弃在克雷纳城内对米恩伯爵动手的计划了。”间谍总管说道。
“呵，真是谨慎，那么担心瓦林特会被刺杀吗？”阿尔维尔冷笑着说道，他看向奥兹那单薄的身躯，知道这件事怪她也没用，便道：“我知道了，你先回去吧。”
听见子爵居然不准备追究自己，奥兹心中大喜，连忙告退，离开了这个房间。
她离开后，阿尔维尔觉得光靠暗杀似乎是解决不了理查德这个祸患的，或者说，想要在短时间内完成暗杀理查德的密谋明显是不可能的，理查德统治米恩领的时间不久，他在当地的根基还不稳定，城内反对理查德的势力还存在，他或许可以去和那些势力接触一下。
如果能够在理查德回到米恩领之前就暗杀掉他，这是最好的，可如果行动又一次失败，只要米恩城内的势力找到机会对理查德下手，成功率总比他一个人谋划要高——只有千日做贼，没有千日防贼，理查德总不可能每天都绷紧神经防备暗杀吧。
想到这，阿尔维尔便做出了决定，他不准备让奥兹负责这件事了，接连的失败已经让奥兹在他眼中的形象大打折扣，他担心奥兹会再次把勾结米恩领反对势力的任务搞砸，因此他便唤来了自己的亲信，把这件事交给了对方来负责。
……
还在克雷堡休养的理查德对这一切一无所知，不过他的注意力很快被另外一件事给吸引了——奥尔松公爵让他的管家来告诉理查德，两天后的晚上会邀请几个公爵的老友来克雷堡做客，到时候会把理查德引荐给那些人。
理查德自然明白这件事背后的含义是什么，这不就代表了公爵已经默认理查德是他的继承人了么，结合公爵的身体每况愈下，理查德很有理由相信，公爵这是想要交代后事，为他扩展人脉了。
虽然三世为人，见过许多人，也经历过很多事，可这并不代表理查德是感情淡漠的人，自从认识奥尔松公爵以后，公爵虽然也有利用他，却也帮助了他很多事情，是他亲手将理查德推上伯爵的位置，也是他亲手把自己的女儿送到理查德身边，在未来还会把属于他的公国和权力留给理查德。
现在总结起来，公爵真的对理查德很好——尽管这也是需要代价的，如果理查德没有在贝里战争中表现优越，几次圆满完成公爵给他的任务，那么他现在应该还是布拉泰领内默默无闻的小子爵。
理查德暗下决心，自己一定要尽可能满足公爵的愿望，在他去世之前让他能够抱上自己的孙子。
时间很快过去，两天后的晚上，伤势好转许多的理查德换上了管家准备的名贵贵族长袍，和身着白色长袍的特蕾莎一同出席了公爵举办的小型宴会，这场宴会若是加上理查德两人，在场的就只有六人而已——也就是三位客人。
这三位客人中只有一位是理查德非常熟悉的，他便是来自贝雷尼克公国的布尔维尔·弗格斯，同时也是理查德的舅舅。
另外两人的身份也都大有来头，一人是拉德米佛公爵莫尔蒂恩·布林迪西，一人是杜法利亚公爵欧提斯·马丁斯。理查德没想到公爵居然会请来另外两地的领主，要知道，拉德米佛公爵是坚定的王党成员，杜法利亚公爵一向没有表明自己的站队位置，也应该属于中立派人士。
两位公爵是和理查德第一次相见，他们两人的年龄加起来也接近一百了，在看见理查德和揽着他手臂的特蕾莎时，他们的表情都有些微妙，怎么说呢，就像是看见晚辈谈恋爱了的前辈的那种表情。
两人相视一眼，又看向年龄最小的布尔维尔，还是欧提斯公爵先开口说道：“理查德，我们很早之前就听说过你的名字，现在第一次见面，你就和传闻中的一样英气逼人。”
理查德只是微笑，没有回答。
布尔维尔轻咳一声，问道：“理查德，我听说你在来这里的路上遇到袭击了？怎么，查出来是谁主导的了吗。”
“没有，毫无头绪。”理查德摇了摇头，这几天他都躺在床上休养，偶尔起床解决一下生理问题，或者活动一体不让自己发霉，而且公爵也没告诉他调查的结果。
他说完，两个公爵有些惊讶地问道：“理查德遇刺了？”
“是的。”奥尔松公爵说道，此时的他正坐在椅子上，脸色略显灰败，手里也拽着一卷白色手帕，结合起周围不算亮堂的光线，真有一种日薄西山的意境。
理查德有些震动，才两天没见，公爵的情况怎么这么差了。
“莫尔蒂恩、欧提斯，还有布尔维尔。”他没有继续理查德遇袭的这个话题，叫出了三人的名字，接着道：“我邀请你们过来，就是为了把理查德介绍给你们认识，等我死后，咳咳咳……他，他就是新的瓦兰提亚公爵了。”
或许是他们之前就谈过关于奥尔松公爵的身体的话题，在听完他说的话的时候没有太大的表情波动，只有特蕾莎，她面露惊愕，松开挽着理查德的手，跑到父亲的身旁，语气焦急地问道：“父亲，您这是什么意思？”
奥尔松慈爱地看着她，用长满茧子的手抚模着女儿的脸庞，道：“你也应该看出来了，我的身体一天不如一天，我必须在我还能行动之前，为你和理查德铺好未来的路。”