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当东方的第一线阳光攀上窗台,洒进房间,泰尔斯就醒来了。

像过去六年里的无数次一样,他深吸一口气,从地面上爬起来,舒展了一下酸痛的背部,将枕头和被子扔回床上。

窗外的庭院里,古树依旧厚重——泰尔斯从仆人的闲聊中得知,这棵树也许早在埃克斯特立国之前就存在了——星辰的几位士兵打了个呵欠,外围的北地人们正在换班。

还是老样子:三分之一的大公亲卫,三分之二的宫廷卫兵。

将他守卫得严严实实。

洗漱完毕的泰尔斯叹了一口气,从脸盆上抬起头,搓了搓自己的脸,重新打量起周围的一切。

他的视线掠过书桌上的典籍,掠过武器架上的剑盾,掠过房间里的一切,呼了一口气,释然地摇摇头。

泰尔斯像往常一样束好自己的靴子,绑好皮带。

他的动作很慢,很细,仿佛在做一件最庄重的事情,甚至比平常花了更多时间来整理领子,拉紧袖口。

他重新整理了一些重要的随身物品:

腰后锋利如昔的JC匕首。

始终放在怀里的,一块能掩盖呼吸的黑布。

六年前,从夜幕女王得到的那串倒霉的血獠牙手链。

努恩王交给他的,一幅轻便却隐藏着可怕秘密的宫廷地图。

还有从闵迪思厅得到的,一页画工粗糙,来历作者却大不寻常的画纸,上面绘着一副少女素描。

泰尔斯默默地把画纸叠进地图里,卷成卷轴,然后用黑布把它跟手链一起缠上,塞进怀里的口袋。

今天,就是今天。

敲门声传来。

王子深吸一口气:“进来吧”。

门开了,普提莱咬着他的烟斗走进房间,笑眯眯地道:“真早啊。”

王子瞥了他一眼,没有说话,只是兀自走到窗前,看着窗外的景色。

“相信你已经知道了,最后一位直属伯爵在昨晚抵达了龙霄城,”普提莱轻哼一声:“所以,按照……”

泰尔斯点点头,语气里丝毫不见紧张:“我知道,既然龙霄城封臣已经齐聚,那听政日就会在今天召开。”

是啊,就在今天。

他看着庭院里既熟悉又陌生的景色,百感交集:“祈远城使团怎么样了?”

“无声无息。”

“黑沙领那边呢?”

“没有动静。”

“英灵宫里?”

“与往常一样。”

泰尔斯点了点头。

风暴之前,总是平静的。

泰尔斯的视线掠过整个鲜血庭院。

他幽居了两年多的地方——从少女大公成人,他被赶到这一方被遗忘之地开始。

据后厨的那个孩子,约瑟夫所说,这里曾经是某位龙霄城大公的养病之所——在那位大公病入膏肓,药石无灵的时候,他果断地把位子让给了继承人,自己则走进了这一方偏僻的庭院,在床上孤独地等待那一天的到来,等待着狱河摆渡人的铃声。

从那位不知是何人的大公开始,鲜血庭院就成了英灵宫旁的不祥之地。

泰尔斯默默地看着庭院里的破败惊景象,却从来没有一刻像现在这样,涌起对这个地方的亲切感。

王子轻笑一声。

“你觉得她怎么样?”泰尔斯突然道:“龙霄城。”

身后的普提莱眉毛微抬,似乎有些惊讶王子的问话。

“龙霄城?”

“一座城池,”瘦削的老男人吐出一口烟,语气波澜不惊:“不多也不少。”

不多也不少?

“她矗立在这里上千年了,”泰尔斯看着远处隐约可见的城闸,摇了摇头:“过去千年,无数人来来往往,生生死死。”

国王,大公,士兵,贵族,平民……甚至龙。

或王子。

“可她依然矗立在这里,无论谁居于其上的人是谁,无论谁施以统治,无论谁埋骨此处,”泰尔斯长叹一声:“她见证着一切,足足千年。”

六年前,星辰的王子踏上这片土地,差点引燃延烧两国的战火。

六年前,血之灾祸循着夜色汹汹而来,在可怕的声浪中毁城夺命。

也是六年前,天空王后从天而降,在震耳欲聋的龙吼中,烧尽了那一夜的喧嚣。

依旧是六年前,巨龙血洒遍地,伟大的天生之王死于非命,弑君者踩着他的尸骨,戴上了血迹未干的王冠。

但她,龙霄城依旧在这里,继续见证无数历史。

如同过去千年。

身后的男人没有回话,只是吐出一个完美的烟圈。

“两千。”

泰尔斯回过神来,脸色微动:“什么?”

普提莱轻嗤了一声,颇有些随性:“如果你追溯到远古帝国时代的亚伦德堡,那龙霄城的历史就是两千年。”

泰尔斯转过身,不明所以地看着他。

“三千年,”抽着烟斗的男人一脸戏谑的笑容:“如果你还算上诸王纪里的北方王城遗址,”

“而若是从蒙昧时代的残垣断壁,乃至兽人们的兽皮帐篷开始算起的话,”普提莱向着墙上一个斑驳掉色的云中龙枪标志努了努嘴:“四千年应该不成问题……再往上,我能给你数出几万年来。”

泰尔斯挑起了眉毛。

“但龙霄城的这片土地还在这里,”普提莱摇着头,话语里带着一丝不以为然:“而你要为从古到今的几十万几百万年,每一只死在脚下土壤里的蚂蚁祈祷一次,感叹龙霄城的历史吗?”

“省着点吧,因为你于龙霄城而言,根本屁都不是。”

王子一时语塞。

泰尔斯转过视线,无奈地呼出了一口气。

“普提莱。”

王子嘲讽地摇摇头:“论起扫兴,你真是无人能及。”

泰尔斯放下心中的感慨,转身走向房门。

普提莱轻笑出声,看着王子的背影,他轻轻吐出一口气。

“四十三年前,我第一次来到龙霄城。”

泰尔斯脚下一顿。

普提莱的声音继续传来,带着一丝莫名的悠长意味:“那是635年,卡恩王逝世,以及努恩王加冕的前一年。”

已经这么久了啊。

普提莱盯着脚下的地板,不自觉地摩挲着手里的烟斗。

所有的过去。

他哂笑着摇头道:“我那时十五岁,作为新上任的王子侍从官,是个不折不扣的蠢蛋。”

泰尔斯转过身来,眉头紧皱。

“侍从官?”王子试探着问道:“所以你当时是跟着……”

“是啊。”

“先王长子,米迪尔殿下,”普提莱看也不看他,轻哼一声:“当时他比现在的你还小一些,同样不走运地卷入了麻烦。”

泰尔斯心中一动。

米迪尔·璨星。

是那个故事。

那个六年前,努恩王在那场决斗之后告诉他的故事。

关于那个年少的璨星出使龙之国度,毅然无畏地面对国王与大公的故事。

瘦削的男人摩挲着自己的旧烟斗。

“带着艾迪陛下的使命,我们年轻的使团踏进了龙霄城……兴奋、激动、好奇、紧张、忐忑、颤抖——所有你能想象到的傻样。”

“哥洛佛怒目圆睁,好像觉得只要这样北地人就会尊敬他;老烟鬼亚尔培特从来都放不下他的烟斗,那几天居然丝毫未沾;大巴尼是王室卫队的副队长,疑神疑鬼的他大概觉得殿下的耳洞里都可能藏着敌人;萨克埃尔是卫队的新秀,第一次随殿下远征的他,尽力装出一副严肃的样子,连现在怀亚的样子都不如。”

普提莱不再吸他的烟斗了。

他的目光凝固在半空中,投向只存在于追忆里的远方。

“但是王长子,年轻的米迪尔只是微笑。”

泰尔斯没有说话,他想了想自己初至龙霄城的那一天,然后在心里描绘着四十三年前,另一位璨星到达龙霄城的那一天。

“他仿佛要把一切情绪都埋葬在他的笑纹里,无论悲伤还是痛苦,无论紧张还是忐忑。”

房间里陷入了沉默。

普提莱重新把烟斗含进嘴里,猛吸了一口。

就像要留下曾经的回忆。

“几十年过去了,当我重回龙霄城,”吞云吐雾间,普提莱的脸容模糊在烟气里,但他的声音却朦胧传来,满布泰尔斯读不懂的感情:“我以为我会感到释然,或者感慨,或者以经历者的身份,对着这个当初的城市,哂然一笑?”

“就像现在的你一样,对着这座城池伤春悲秋。”

烟气散去,瘦削的老男人抬起头来。

“但没有。”他语气冷漠。

泰尔斯皱起眉头。

普提莱直直望着他,眼中清冷:“什么也没有。”

泰尔斯不自觉地屏住了呼吸。

“因为唯一回到我眼前的记忆,不是龙霄城的一砖一瓦,一草一木。”

普提莱摇摇头,他抬起脚步,向着王子走去。

泰尔斯怔怔地看着他,不知何以回话。

“很多年之后,我就想通了,”普提莱站定在泰尔斯面前,直视着他的双眼:“真正让我记住的,不是龙霄城。”

“而仅仅是当年在龙霄城里的同伴们,以及米迪尔殿下的微笑。”

是那年一起懵懂而行的故人们。

“值得你铭记的不是这片土地,”老男人轻声道:“而是这片土地上的人,以及你跟他们所共同经历的故事。”

沉默。

好半晌,心绪复杂的泰尔斯才堪堪开口道:“那他们呢?”

普提莱眼神一动。

“当年的使团,”王子默默地补充道:“跟你一同经历故事的那些人?”

但普提莱没有回答。

他毫不犹豫地举步前行,掠过泰尔斯的身侧,走出房间。

“你该走了。”

泰尔斯抬起头,定定地望着窗户,持续了好一会儿。

“是啊,”泰尔斯轻叹一口气,整了整已经很整齐的领子:“该走了。”

王子转过身,迈出了房间。

————

“尽管这是女大公阁下的命令,但我仍然建议您,在听政会上低调行事,”从鲜血庭院通往英灵宫的走廊上,负责护卫的贾斯汀勋爵冷冷地道:“以您的身份,在龙霄城的几位伯爵面前显得太高调,是很不明智的。”

“当然,”泰尔斯面色不变:“多谢您的提醒,勋爵。”

他自动无视了身周的龙霄城卫兵,在怀亚和罗尔夫的陪同下,心事重重地前进。

贾斯汀点了点头,这才回到他的行列中去。

怀亚撇撇嘴,显然对前白刃卫队副指挥官的态度很不满。

侍从官脸色沉闷,眼神凝重,明显感知到了那种风雨欲来的气氛,他的身侧,罗尔夫的脸容依旧隐藏在银色面具下,不辨心情。

“为什么不带埃达小姐来呢?”怀亚担心地道:“这么大的日子里,您的安全……”

“你听见勋爵的话了,”泰尔斯摇摇头,叹了一口气:“在严肃的英雄大厅里,她大概只能惹麻烦——尤其是面对北地人。”

罗尔夫转过头,轻蔑地瞥了怀亚一眼,向他比了一个怀亚看不懂的手势。

“但是如您所言,殿下,龙霄城的封臣们可不是女大公,他们对您的态度,”怀亚强忍住对同伴的不满,向前两步,轻声道:“您知道,这是北地人的争端,您完全可以置身事外。”

泰尔斯挑起眉毛。

“怀亚,你会想念过去吗?”

怀亚对这答非所问的话愣了一下:“殿下?”

泰尔斯摇摇头,像是刚刚反应过来似的轻笑道:“抱歉……你知道,今天普提莱特别感伤,感觉像是老人临行前的叮嘱,婆婆妈妈——我也被他影响了。”

怀亚狐疑地看着王子,脚下不停,眼中的担忧之色更甚:“我当然想念过去,殿下,但是我更关注未来……您的未来。”

泰尔斯扯起嘴角。

一边的罗尔夫发出嘲讽的怪哼,让怀亚又是一阵不爽。

“罗尔夫,”王子转移了目标:“你会想念过去吗?”

泰尔斯回过头看着随风之鬼,心中回想起遥远的曾经:“你知道,那些血瓶帮里,街头喋血的日子。”

罗尔夫的眼神现出迷惘。

但几秒之后,随风之鬼就迅速抬起头,比了一个手势。

【不。】

“没有?”泰尔斯叹了一口气:“至少你那时还是自由的。”

罗尔夫面具上的双眼微微一动。

自由?

血瓶帮……

凯萨琳老大……涅克拉……

罗尔夫捏紧拳头,在恍惚中感到喉部和膝盖在隐隐作痛。

他再次举起双手,比划手语,继续着他跟王子的私人交谈。

看得一边的怀亚心中颇不是滋味。

【身体,自由。】

罗尔夫眼神冷漠,他拍了拍自己的心口:

【但是,这里,不是。】

泰尔斯嗤笑一声。

“所以你宁愿继续现在的生活?”王子摇摇头:“这可不是条好走的路。”

罗尔夫从嘴里重重地“嗬”了一口气,仿佛对雇主的话嗤之以鼻。

曾经的随风之鬼耸了耸肩,敲敲自己的膝盖。

衣物下传出金属的铿锵声。

【所以我换了双腿。】

泰尔斯轻笑出声,惹得两侧的护卫们频频回头。

“很好,”王子看上去心情愉快:“今天你跟我一起去大厅里,米迪拉。”

罗尔夫点了点头。

但怀亚随即意识到了不对:

“殿下?”

泰尔斯回头看了他的侍从官一眼:“而你待在大厅外,怀亚。”

怀亚的脸色变了。

“但是……”

他还没说完,泰尔斯就回身捞住了怀亚的肩膀,把他扯向自己。

“听着。”

“我需要你在外面,需要帮我做件事,可能听起来有些荒谬,”比王子高了一个头的怀亚被泰尔斯扯近后者,听着他轻声道:“事实上,我希望用不上……”

“殿下,”怀亚拉下脸色,语气焦急:“如果您预感到了什么不对劲,请……”

但泰尔斯打断了他。

“记得我前几天跟你说过的话,”王子表情如常,但他的眼神却无比认真:“怀亚,无论发生了什么……”

怀亚怔住了,他看着泰尔斯的这副模样,心中涌现他们第一次见面的场景。

王子……

你……

“我知道,‘别慌’,”侍从官的声音有些苦涩,复述着泰尔斯的话:“还有‘相信您’。”

泰尔斯点点头,露出微笑:“那你相信我吗?”

怀亚没有说话,他紧绷着脸,把拳头按上心口,微微一躬。

泰尔斯拍了拍他的肩膀,微笑点头。

他们继续向前走去,越过渐次增多的宫廷卫兵和大公亲卫,直到站在熟悉的英雄大厅前。

听政日。

泰尔斯心情凝重地咀嚼着这个词,走进大厅。

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