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288 朝云去兮暮雨悄来(下)

其后数日,荆石皆留东泉村中,监督三库官记录清点。僬民本性顽皮,最不耐慢工细活,荆石既知比事,亦有计法相应。乃令三人交相记录,错序查验。但有一人不符,则三人皆受轻罚;二人不符,则受中罚;三人不符,皆受重罚。轻者以杖击手,中者一日不食,重者静坐半日。

僬民皮糙肉厚,罕畏苦痛,又耐饥寒,是以轻罚、中罚俱不在意,唯是生性好动,若命其静坐不语,实胜杖打百下。三人连犯数次,已然不耐其苦,每逢荆石查算,必先私下对簿,互为验算,以保不失。荆石见之亦不阻栏,反倒指点核法,又授粗浅数术,以增其学效。如此试得七八次,终得巨细无差。

三库官每犯疏错,荆石必不亲至施罚,而遣骨儿碗代行。骨儿碗既受废舟、水花所命,到底违抗不得,心头却有老大不愿。逮得一日空闲,便与荆石抱怨道:“荆官儿,你行事好没道理。”

荆石应道:“如何无理?”

骨儿碗道:“他三个中有人犯错,又非人人都错,怎地三个都罚?你若抓得哪个不对,罚他一人便是。”

荆石道:“只抓一人,日后他等必不相顾,难免有疏忽之时。三人合验,方保不失。”

骨儿碗不服道:“俺看你次次皆是一人算得,如何他等便要三个?”嘴上虽这般说,毕竟日日相伴,晓得荆石能耐,心中亦甚服之。但想三人共罚,到底心觉别扭,又道:“便是如此,他三个有人错的多,有人错的少,可也算不得公平。”

荆石道:“我是求三人皆无差错。至于公平,乃为行事有用,并非本来目的。”说罢又自埋首作书,不理骨儿碗撒缠。他自知大举期仅一年,欲将岛上治得日月翻新,绝无这般手段,但求能立规矩,驯得几名堪用之人,便算对得住废舟招待。又想废舟专意遣骨儿碗随己为伴,自是盼能使其历练,故而特派骨儿碗督罚。但看骨儿碗虽是跳月兑,办事倒也老实可靠,方知废舟确有识别人之能。

他连日歇在东泉村中,居处养得珑姬所赠梅枝,虽仅供以清水,竟是清艳如初,不见半分凋萎。其香弥室漫鼻,闻而舒神。夜中寝眠,亦是酣睡无梦,再不遇先时诸般怪异。

如此过得半月,村中安宁无事,唯是霜风渐重,草木披白。荆石本来简装出行,仅带几件冬服,到底仍嫌单薄,而僬侥国既然为毛民,素无冬装之需,亦不知种棉织裘。正是手足生寒,日日为难之际,忽听村人来报,道有中村客来。出门一看,却是大小桃花兄弟。

两兄弟见得荆石,亦甚欢喜,上前扑抱拍打一番,方自身后取下老大行囊。荆石打开一看,见是数套裘袍棉衣,再让骨儿碗询问究竟,方知是废舟嘱意两兄弟缝制,以备荆石冬时用度。

僬民本来不善缝织,更罕见陆人衣饰。大小桃花临急受命,全照着荆石平日穿着,匆忙忙缝得几套应付。此是两兄弟初试身手,自觉与原物堪有七八分相似,甚为欢喜得意。荆石见他两个雀跃之态,唯有再三称谢夸誉,抱了衣被回屋细看,才觉袖长裤短,腰紧肩松,全然不合常人体格。穿来非但不雅,也甚不便利。

荆石虽非锦衣华裘之辈,但看僬侥人手艺如此,亦是无言可评。待得谢过赠礼,目送两兄弟走远,方才寻来骨针麻线,将几件冬衣拆缝补改。

他如此举动,自然瞒不过骨儿碗眼目。这金毛儿见他亲手改衣,似感有趣,蹲到他面前乐颠颠道:“荆官儿,你手活儿讲究,倒似陆上的媳妇。”

荆石看他一眼道:“改些松紧罢了,你不要和大小桃花说起。”

骨儿碗虽是脾气任性,却并非驽钝呆傻,先前见荆石态度,早晓得衣裳不如人意,便是嘻嘻哈哈,将大小桃花取笑一番。又抢荆石针线,欲代他缝改衣衫,却哪里做得像样,反叫荆石多费几分周折,忙至夜中方才了事。正欲上床歇息,又闻有物簌簌打窗,是外头银栗纷落,飘起大雪来。

荆石启窗观雪,见得天地素白,漫处银妆,心中忽想哈牟娑落岛偏于南地,而青都尚在更北,此时多半已是遍山银面。至于南域气候湿温,终年罕见积雪,既是少受霜冻苦楚,却也少见一番奇景。如此略略出神片刻,终于闭窗歇下。

是夜荆石因得新被厚衣,睡得更比平日好些。虽听窗外雪声扑簌,风啸如狂,反倒益觉室中暖融如春。正是睡昏头重,忽闻窗外有声啁啁,良久不绝,似是雀鸟啼叫。

他本警觉易醒,被那鸟雀稍闹,便即睁目起身,正欲模了榻角火折察看,陡听屋内一声低叹,立时睡意全消。循声看去,只见屋里户牖紧闭,一团漆黑,唯独桌前远远站得一人,白衫如月,幽华隐隐,直似鬼魅夜游。

荆石见清此人,虽是惊讶,反去不少惕意,当即披上外衫道:“赩仙?”

桌前的白衫人应道:“是我。今夜巡岛,本意来看一眼子蕴,未想窗外那小雀闹我,却将子蕴惊醒了。”

此时屋中虽无灯烛,却有珑姬身带灵光,荆石避忌礼数,亦不便正目多看,唯有低头系带,佯作打理。正要起身见礼,珑姬又道:“今来只是兴起一探,旋后便当归城,并非有意扰子蕴歇息。此处亦无杂目,子蕴不必过分拘礼,这般说话便可。”

荆石听她如此吩咐,便停榻上道:“赩仙夜来岛间,可是海上有何变故?”

珑姬道:“此处离外海尚远,子蕴无需多虑。只是今夜偶见大雪,想起昔年往事,便出城外小游。”

她说话之间,信手将桌上梅枝执起,低头端看良久,说道:“我虽长在南岛,实则少时却在青山都住过,从掌教门下学律。山中岁寒早冻,料想苍筤宫外当已梅开。而今无缘一见,实为遗憾。”

荆石忽闻她这般言语,不由微微发怔,不知她是何意指。皱眉想得一想,方才问道:“赩仙可是想念青都故人?”

珑姬轻轻唔了一声,反口道:“子蕴离乡数年,眼下又寄身于此,期年不得返陆,难道并无思念之人?”

荆石遭她此问,一时竟无所答,默默思忖片刻,仍觉无以为想,坦言道:“既知各自皆得其所,徒思空想,并无裨益。”

他说完此话,便闻珑姬在那头轻轻吐气,不知是喟是笑,俄而听她道:“子蕴性情淡薄,未尝不为一德。”却再未置余评,又将那梅枝放回水中道:“今明大雪,子蕴勿忘添衣。”

刑石听出她言有去意,正欲起身相送,心中却生别念。稍一迟疑,仍出言道:“赩仙今夜可有别事?

珑姬轻啊一声,似甚意外,数息方道:“我本兴起而游,并无他事要办。”

荆石道:“既是如此,望能稍留相谈。”

珑姬微笑应道:“子蕴既不嫌叨扰,我自是无妨。”

当下荆石披衣而起,取得柜上残烛,还待打火照明,但见灯芯红光一烁,无引自燃。他知是珑姬相助,转头称谢一声,将烛端至桌前。待到近处,却看珑姬罗裙纱帔,珠钗坠髻,打扮又与先前不同,倒似宫装妇服,益显其态婀娜丰绰。

荆石不意见此,足下不由一顿,当即别开目光道:“赩仙何故穿得命妇服饰?”

珑姬听他问及自己打扮,神情也甚自然,低头端详裙袖道:“此服乃瓴观侯府上老夫人所赠,子蕴以为如何?”

荆石嗯了一声,却也不便细说褒贬。实则珑姬姿容绝艳,纵然荆钗布裙,亦不损本来风采。此服既出公子虞府上所奉,其色雅淡而不失华富,其形缥美而益衬纤侬,更显斯人出尘绝貌。然而荆石陡然见之,总觉心头异样,不若先前自在,欲问缘由何在,却是自己也说不分明。况且珑姬身为尊长,议论其人仪容,实非礼数所合,当下避而不答,转口道:“我观前日赩仙所穿白衣,形制繁复罕有,似为祭祀之服,可与僬侥国有何渊源?”

珑姬颔首道:“是。昔年青都与此国曾立盟约,有掌祭之务,我现执以掌教郁离真人代行,与此国大祭司同位。前几日正值冬祭,我须与他城中祭祀同往执祭,是以连日着那祭装。”

荆石道:“先前观半冥城中诸位祭司,其服似也与赩仙不同。”

珑姬又颔首道:“自然不同。我所代行之职,名唤‘大魂司’,其位虽与大祭司相若,实则并非一事。此因古时僬侥分有两族,一曰‘溺奴’,二曰‘瓞子’。先者生来矮小,模样近似猿猴,多作仆役之用;后者则与我等陆人相似,只是多有银发、白瞳者,是此国中贵胄。国中掌神鬼事者,溺奴称‘祭司’,瓞子称‘魂司’。如今此国瓞子因水土不服,血脉断绝,唯剩溺奴繁养至今,故而魂司一职再无真正人选,只以我青都修士代行罢了。子蕴前日见我所着,实为古时瓞子执祭礼服。此国信奉海神,以‘白水’为其徽征,是以祭袍多取素色,而瓞子旧为贵族,好饰缛繁,却与我青都崇朴不同。”

她一番话娓娓释来,始叫荆石知晓其中缘由。僬侥国与世隔绝,陆中记载本来寥寥,多言其民矮小,至于毛身猴态,已是罕有提及,难辨真伪,更遑论“瓞子”之说。此刻听得珑姬说明,才晓得僬侥尚有这段隐史。如此凝思片刻,又对珑姬道:“依赩仙所说,而今所谓僬民,实是古时国中奴隶。然以我所观,其民体健远胜陆人,虽脾性稍过烂漫,心智实无缺损,何以竟被瓞子所驯?瓞子既能立国,其后又如何绝嗣灭族?”

珑姬听他连问,却是脸露为难之色,沉吟少时,方才说道:“瓞子绝脉已有千年,其中缘由实难断定,想来许与水土有关。至于他等驯化溺奴的手段,乃是其生来喉嗓通灵,善作‘幽招’之歌。我等陆人听闻无事,而溺奴耳中生有异骨,闻之则痛苦难禁,是以他们畏惧瓞子,奉之为神子贵胄。不过此说乃是古传,究竟真伪如何,却也难得验明。”

两人谈及此处,又是相看无言,对坐桌前,各自有思。荆石虽知明日有事,但见珑姬既来,到底不愿轻别,总须寻些话题,方才不显窘迫。他方获知僬侥国旧事,心中尚在反复酌思,却不敢将珑姬晾在一旁,便自随意问些闲话。既是心不在焉,月兑口便道:“赩仙以为公子虞其人如何?”

珑姬稍稍瞬目,看向他道:“子蕴怎问起瓴观侯来?”

荆石本是鬼使神差,月兑口便提了公子虞,此刻忽遭珑姬反问,自己亦觉莫名,一时不得答话。好在珑姬本无深究,无意间问得一句,旋即便道:“自我代行监察以来,承蒙瓴观侯盛待,倒在其府上住得一阵。我本方外野辈,不通政务,但观他麾下官吏行事,严明守纪,极有效度,想必是他识人善用,治下有术。先前亦曾与瓴观侯谈及东域诸国,他虽是亃国公子,对别处风土人物颇出洞见,博闻善思,确为庙堂之才,干城之具。”

荆石素知珑姬性情孤高,料来不喜与世上权贵结交,听她对公子虞如此赞誉,想来不止礼数殷勤,其人亦必有独到卓绝之处。他对公子虞本来无甚好奇之心,此刻听珑姬这般形容,不知怎么更失谈兴,默然片刻道:“我居晇都之时,赩仙已在瓴观侯府上?”

珑姬道:“比那倒还早些。”顿得一顿,忽而脸露微笑道:“我至跨都之时,约比子蕴早得半月,正见那张家女郎来瓴观侯府上拜访。她父兄与瓴观侯本为故交,自然要说些叙话。其时我亦居于后屋,正听见她将你提来,道你义兄结亲,恐怕你不能及时赶赴,要替你说情延期。”

荆石听她说到此处,方知事情来龙去脉,无怪珑姬先前以此谑笑于己。他情知此事欲盖弥彰,便摇一摇头,直言道:“我与张氏女素有交谊,是觉她才高志远,实可钦佩,并无他想。”

珑姬端目相视道:“我连月巡岛,亦观张家女郎行止,其德其才,甚合心意,思来实为子蕴良配,何故不肯相亲?子蕴昔年为我所养,若是顾虑门第悬殊,我愿托瓴观侯说之。子蕴实不必以此为虑,虚言瞒我。”

荆石不为所动,仍道:“我并无此虑,实是心中无意。”

珑姬听他言语郑重,终知此事不成,略略看他一眼道:“子蕴无意张家女郎,可是心有别属?”

她本信口问之,但看荆石默然不应,倒似言中其事,不由微感讶然。稍一思索,问道:“可是小鸢乡中的女子?”

荆石即道:“不是。”俄而又觉失言,改口道:“不曾有合意。”

珑姬微笑道:“怎地又说不是,又说不曾?男女之事,原本天地自然,子蕴今已及冠,若是迟迟不得合意,日后莫非出家终老?”

荆石板起脸道:“那便随赩仙出家了。”

我姬看他脸色,不免将信将疑,俄而方道:“子蕴可是在同我说笑?”

荆石道:“是。”

珑姬闻言更奇,侧首问道:“你以往与人说笑,可曾有人笑过?”

荆石端坐道:“还不曾。会有的。”

两人默然相视,良久无言。荆石正欲言及他事,却看珑姬忽地以袖掩面,钗颤鬓摇,虽恃长辈端持,到底难得忍笑,良久方才抬首,面上犹残春靥。她似也觉不雅,忙忙折袖起身道:“时过三更,当归半冥城中。子蕴请歇吧。”

荆石见她请辞,亦难再挽,眼看她步至门旁,忽道:“赩仙今次北上,究竟因何缘故?”

珑姬闻言怔然,回首道:“我自是为监察大举而来。”

荆石目望残烛道:“中土大举,虽是天子所命,毕竟选擢凡人,又是东域之事。于情于理,当由青都遣人,何劳赩仙亲至?”

珑姬垂首不语,良久应道:“子蕴毕竟心细。实我今来僬侥,一来是为大举监察,二来亦图一桩旧事。后者却与大举无关,子蕴亦不必虑之。”说罢轻推门扉,踏出屋外,又道:“近日多雪,子蕴且居村中,勿再往山里去了。”

话音方落,其人已出屋去。荆石起身推门,张望屋外,但见茫茫白雪,无影无踪。他孤立良久,方才回屋睡下,此后每逢屋外异响,便即惊醒察看,终究无人再来。如此数回,实是了无睡意,睁目望梁,耳听外头雪声轻软,摩棂敲牖,舒然有韵,不觉东方露白,已抵曙刻。

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