事实比沈凤鸣的直觉还更单刀直入。“金陵一把刀”王松柏，腊月初一的上午，并未现身赴约。
凉亭实在不适宜二九寒天，夏琛耐心等了大半个时辰，终于还是沉不住气了。堂兄夏珀早就在一旁跳脚，他只得派人往王松柏府上查看，余人往就近茶楼，点茶取暖。
天气阴沉得像是随时可能扑下一城暴雪，可并没有，只是这么压抑抑，却又干燥燥的。夏琛的心思亦不自觉烦躁不安，点了两次茶，起身解手。
“我陪你去。”沈凤鸣也起身。
夏琛有些不快，“解手而已，不必步步紧随！”
“君超……”沈凤鸣有点讶异于他的发作。
“我是说……我会自己小心。”夏琛自知失态，只能垂目低声，“沈大哥……不必一直这般着意。”
沈凤鸣见他转身去了，犹豫了下，到底还是起身跟去，只是顾及到他心绪，亦不走得太近。想来——就连这少年，大概亦意识到了什么，竟少有地心怀浮躁。
镇淮桥附近相当热闹，哪怕这般天气，解手都要排上数久的队，由此倒也见得，这建康府的平民们，日子还是过得相当清闲。沈凤鸣在茶楼扶手处等了一晌，忽肩头被一拍，转头只见是夏珀。
“沈公子当真辛苦。”夏珀道，“处处照顾我这小堂弟。”
沈凤鸣向楼上看了看，“珀公子怎也下来了。也是要解手？”
“见你们许久未回，有点担心。顺便……”夏珀说着探头张望了一下，“竟有这许多人……我还是罢了。我没小君超那般讲究，大男人……怎么的也不能给尿憋死。”
沈凤鸣闻言笑起来，两人随意聊了几句，回头那壁厢夏琛掀帘子出来，显见还是嫌恶这外边的净房，解完了手依旧皱眉不舒。沈凤鸣便笑道：“好了，我们上楼去，免得他看着了不快。”
两个往楼上走，探头见夏琛回进楼里，却不上来，偏往后面走。夏珀转念已道：“我就说君超讲究。”又下楼，果见他在后面要舀水净手。
一番折腾，到得归座，夏琛大约也知去得甚久，半是抱怨半是解释了句，“人多。”
话音未落，后面却有个子弟跟上，却是先前派去王松柏府上探问情况的。
“少……少庄主，”那子弟面上叫风吹得青白，上气不接下气，“我在王老爷子府外打听到，他——他好像——也是失踪了！”
“你说什——”夏琛将将坐落，一句话被卡在喉中，几乎吐不出来，好似阴翳的预感终于被一记重拳砸实，每一个人都觉得心口被捏了一把似的拥堵欲呕。
“什么时候失踪的？”沈凤鸣镇静些问。
“昨夜里。”子弟道，“说是晚上还好好的，弟子们看着他入内睡了的，早上就不见人了。”
“也没见出去？”
“没人见他出去！”
“怎的……我们要见谁，谁就不见了？”夏珀在一旁道，“莫非东水盟主当真针对了我们？”
“珀哥觉得这事与东水盟有关系？”夏琛抬起一张血色略失的脸，问他。“鲁前辈、王前辈都是武林中成名的英雄，东水盟能这么轻易的，一夜之间，让两个人都消失了，连一丝痕迹都找不到？”
“那……那不然？除了东水盟，还有谁要针对我们？”夏珀亦有些惊慌。
“若真如此，东水盟对我们的行踪也当真是了如指掌了。”沈凤鸣想了想，吩咐三个子弟：“再出去探探，看除了鲁老爷子、王老爷子，建康府里还有别的武林世家有什么动静没有，快去！”
三个人得令去了。沈凤鸣目光望回夏琛脸上。“无论是不是针对我们，君超，这一次定消越发小心，不可再轻易置气，独处危险，你明白么？”
夏琛咬了咬唇，也只能点头，垂头丧气坐了半晌，忽然跳起，“我……我的玉佩……！”
茶座中人尽向他看，只见他面色灰白，伸手只按着腰间——那处原悬着一枚清澈净玉，可此际，衣带整齐，唯空空荡荡，什么也没有——
“嗯……是块好玉。”与镇淮桥隔水相望的一处宅邸，一枚玉佩正被一只年轻而干燥的手举向空中。阴沉的天光并不曾穿透出最完美的光线，玉质纹理，只能看个大概，但他还是概而括之，称它“是块好玉”。
至少触手温润，毫无涩滞，显见主人爱惜，时时抚摩。
在比天光更阴沉的暗处立着又一个人，面孔身形尽皆于阴影中几不可见，如若不出声，大概要叫人忘了他的存在。“盟主可还有其他吩咐？”明知自己是唯一的听众，他却没有接上玉佩的话题，语气平隐而低沉，不像是请示，倒像是急于告辞。
被他称作“盟主”之人忽然在天光中转回身来，面容陡然失光，但依然能分辨那是一只过大的伶人面具——因为过大且遽然地转面而足称可怖。面具上是黑白两色的线条——确切来说，是白底黑线，勾勒出鬼魅般苍白的一张一动不动、似哭非哭夸张脸庞。
阴影中的人似乎早就习惯了，对此没有半分反应，倒是“叩”一声清楚玉碎，让他稍许将目光移动了下。“根本就不是这块玉！”面具后的人不知是怎生表情，但他的的确确，在夸完这块好玉之后，忽然便将之一掼于地。
“不是？”阴影中人声音沉冷，面上虽无面具却同样一无表情，俯身将掼至自己身前的碎玉拾了起来。也称不上是碎玉——大概是运气好，玉佩齐整地从中间裂断成了几乎同样大小的两块，“是你说玉在他身上，我从他身上取的。”
面前之人呼吸了几口，收拾起自己的失态，面具后的双目不知是不是在凝视着阴影中的人，思索着他言语形容中的痕迹。
“早该料到——此事不可能这般顺利。”他长出一口气，忽然冷笑了一声，“可我叫你取的，好像不止一块玉？”
阴影中人没有动，也没有说话。
面具后人声音又拔高，“你是不是还少取了件东西？”
阴影中人依旧不发一言。
“为什么不取？”面具人咄咄，“是你早知这块玉不是我要的，还是……你同情他？”
阴影中的人才开口道：“盟主高看了。‘凤鸣’和‘半杯酒’对他寸步不离，我能得手这块玉已是侥幸。”
“对你来说，取走一条性命，该比取走一块玉佩容易吧？”面具后的声音已变得冷恻恻的，“‘金陵第一刀’，‘青溪圣手’，‘董掌柜’，你一个都不放在眼里，怎么一个小小的夏君超，你却……手下留情？”
阴影中的人本想辩解，却见面具人从桌上慢慢拈起一件东西。他身形忽凝滞了片刻，言语尽数压在了喉中。
面具后的人将拈起的纸笺慢慢打开，就着阴暗的天光读起来：“‘速速折返，勿蹈险境’——这就是你要留给他的话？”他抬起头来，发出一个诡异的笑声，“三十，你说——你到底是我的人，还是——他夏家庄的人？”
被他称作“三十”的阴影客无言以对，只能这么站着，一句话也无法再说——
镇淮桥茶楼，众人面色已是微变。“是不是适才解手，不小心掉了？”夏钦发问。
夏琛摇头，“适才……我出来还整理了下，那会儿还在……”他一手按着头，面上尽是懊恼焦躁之色。
“我去楼下找找，许是不小心落在后堂了。”沈凤鸣道。夏琛从净房出来，他确见那玉佩尚悬在他衣前，只是后来自己与夏珀先上楼，自楼间向下看他，便不曾看得清楚，亦不曾注意他前往取水洗手出来时，这玉佩是否还在身上。待到上了楼，王松柏失踪的消息传来，夏琛坐下，更无人再想到他这块悬玉了。
方自走到扶梯处，夏琛忽道：“沈大哥！”
沈凤鸣回头，看见夏琛从衣襟里，慢慢而颤颤地模出一封信来。
“不用寻了……”
沈凤鸣只一瞬便明白：的确不必寻了。夏琛出门时自然绝不曾带着这封信。他一定也明白：玉佩不是落了，而是被人拿走了。拿走他玉佩的人，甚至还有余裕往他衣襟里塞了一封信，若不是他下意识在身上寻模玉佩，大概至今还丝毫不知。
他三两步便走回来，“给我，我来看。”
“我……我自己来。”
夏琛没有容谁反对，用最恶的揣测与最大的小心撕开信口，展开那张信笺。信却好像没有什么特别机关，那上面空无一字，除了——角落里以金色烫着一个小小的东水盟旗符号，散透出一种无声的讥嘲。
“……东水盟。”夏钦先出的声，“东水盟是来示威的了？意思是……”
“意思是能放一封信在这里我们都没一个人察觉，若当时想要动手，琛弟早就……”夏珀顿然止住话头。
沈凤鸣没有言语。他自问要如此这般在夏琛身上一取一放并不是做不到，但夏琛不是只有一个人——他大多数时候都在众人眼皮底下，今日不过是那短短片刻离了自己眼界，有人能在那么转瞬之间就寻到机会，耐心、眼力、手段都绝不寻常，必为同道高手无疑。
他看向夏珀。那短短的片刻疏失，是因夏珀拉住自己聊了会儿天。他是夏琛堂兄，想来应非有意，可——谁又能十二分确定夏珀没有问题——自爷爷辈就分家的堂兄弟之间——未必便那么亲密无间。
冷汗还是自脊背流了下来。东水盟手段如此，适才当真可以要了夏琛性命去；昨夜失踪的鲁守、王松柏，是否也是接到了某种示威、警告所以退缩，甚至——他们没有夏琛的好运气，在某种疏失之下，已被人不留痕迹地抹去了？
他总觉得此间应有些什么熟悉的东西在，可是——一丝灵念如浮光掠影，稍纵即逝，他仔细去想，却又失了踪迹。
夏琛从最初的颤惧中冷静下来，坐在桌旁，手中捏着空空如也的信笺，盯着那一个刺目的东水盟旗形状。
“好得很……”他忽咬牙道，“我还愁不知去哪里找回我的玉佩来，既然东水盟自己认了……”
“少庄主，现在失了玉佩事小……”万夕阳不意他如此无畏，不觉劝阻，“对方手下看来有能人，还是从长计……”
“失了玉佩如何事小！”夏琛握紧那信笺，“要威胁我，单放这一封信便够，可却还取走我的玉佩——那便是羞辱我！我若不去索回，回了临安，如何与我爹，与君黎大人交代！”
沈凤鸣听他提到君黎，不免道：“君黎？”
夏琛看他：“这玉佩是当初君黎大人所赠，我将我爹临走时留与我的随身佩玉同他交换，便视他此玉亦如家传之重，时时佩戴从不离身，如今方至建康，就被东水盟大剌剌取去，沈大哥说，若换作你，是不是也定必取回，总不能就此怕了，灰溜溜回去等我爹、等君黎大人知道，等他们来替我出这口气吧？”
万夕阳等倒是晓得个中故事，唯夏钦父子大为惊讶，“你的意思是——这块玉是夏琰给的？你将夏家庄传下的玉佩赠给了——黑竹会？”
夏琛早知这些叔伯兄弟对夏琰十分不屑一顾，闻言也不意外，只犹自捏着信笺，那纸已皱作一堆，“有何不可？”他咬着牙反问，一时甚至忘了长幼。
夏钦还待说什么，沈凤鸣已道：“夏前辈也不必担心，莫忘了——拓跋教主这两日也该到建康了。有他臂助，我想那东水盟主必要忌惮几分，我们要取回玉来，也非不可能。君超也稍安勿躁，我们为今之计，先寻一处安定所在落脚，万勿分开，待见了拓跋教主，再商量那些。不管这玉佩是君黎的也好，是君超的也好，总之——取它回来总是没错。此番来建康，可不就是为了挣个面子么？”
他说的在理，夏钦只得罢了——
夏琰的提亲队伍，此时也已走了大半日了。