第九区，贫民窟、渣滓聚居地、被时代抛弃的活死人墓，居住在其他城区的体面市民们不遗余力地用最激烈的言辞来形容第九区和里面的住户，仿佛这块占地只有锦城市区三十分之一却承载了全市五分之一人口的城区里流着什么会传染的毒，看见就会烂了眼睛。
市政府对于这块市政牛皮癣则是始终抱持放任自流的消极态度，只要里面的人老老实实不闹事，市政府就会当第九区不存在，但如果里面的住民试图将混乱扩散到其他城区，政府也不介意用直接行动来提醒里面的人什么叫暴力机关。
而在有时候迫不得已要去查案的警察部门内部，则是流传着这么一句关于第九区的箴言：
“如果想要去第九区办事，要么全副武装，要么保持低调，最好二者兼有。”
——第九区外围·某检查哨卡——
“辛苦了。”朝走上来盘查证件的警员亮出证件，这次是真身前来的凌充笑着和对方打了个招呼。
第九区周边是市内唯一一处还在大量使用人类警员执行一线任务的地方，因为居住在第九区的人里大半都是因为被机器挤占了工作的失业者，对于这些仇恨科技进步的人来说，让活动终端在他们面前大摇大摆地闲晃这件事本身就是在挑衅他们的心中疮疤，警方为了避免刺激第九区的居民甚至连人类警员都采取了志愿上岗制度。
“两位才辛苦，什么案子啊非进第九区？”核查证件的小警员应该在这个岗位上工作时间不长，对第九区充满了成见。
“抱歉，这个不能说。”凌充笑笑没有正面回答，“通行证的时效是八小时，如果八小时过后我们还没出来，就劳烦外面的各位进去走一遭把我们给捞出来了。”
“虽然有定位器，进去之后最好还是谨慎行事，别因为自己是警察就肆意妄为。”和小警员搭档的老警员就懂行得多，“只要遵守里面的规矩他们就不会怎么样，会出事也大多是因为年轻人不照规矩办。”
“多谢忠告。”凌充朝和自己年岁差不多的老警员点点头，“阿龙，都听到了？进去之后一切听我指挥再行动。”
“哦。”正在哨卡边眺望第九区内部的阿龙听到招呼，往前赶几步跟了上来。
第九区的赫赫凶名阿龙已经耳闻过无数次，有机会脚踏实地进入这里还是人生头一回。穿过荷枪实弹戒备森严的哨卡，短短几百米的直路就像走进了逆行的时间长廊，街景讯速从当代退化成本世纪初甚至上世纪末的样貌。
“……露天市场？”绕过某栋姑且还算当代风格的住宅楼，阿龙讶异地发现自己在拐过街角之后就进入了他以为只有怀旧电影里还存在的场景。
有人驾驶车辆忙碌地在货场装卸货，面貌凶恶的工头呵斥着身穿工业动力服的搬运工人加紧搬运，不远处用生物塑料和钢架搭起的成排棚子下堆放着食物、手工艺品和3D打印出来的作坊产小家电。摊主扯起大嗓门争相叫卖，流连的顾客们在摊位前挑挑拣拣，露天音响播放出有些失真的音乐让阿龙莫名地怀念起那段自己没有经历过的过去，嘴馋的孩子拉着不情愿的母亲来到肮脏的炸串摊位前，老板笑吟吟地将用面包糠包裹的某种肉排丢进重复使用无数次的沸油之中，穿过飘出来的油腻香气，阿龙感觉自己有些肚饿。
“这里比我预想中繁荣多了。”明明自己是来自于更“文明”的地方，阿龙却像个没见识的乡巴佬般眼花缭乱。
“人总是要活着嘛，在我小时候很多人还都是这么活着，只是现在这些人从外面消失了而已。”凌充显然不是第一次进入第九区，对这里的一切都司空见惯。
“不，我的意思是……”阿龙想给自己刚才的话加个注解，却一时间不知道该如何解释。
“因为政府只给了让他们饿不死的失业补助，你就以为他们会浑浑噩噩混吃等死？”凌充像是看穿了阿龙的想法般冷笑。
“嗯。”凌充的话直白得残忍，而阿龙的确就是这么想的。
“人嘛，活着总要有个目标。如果这个社会给不了人活下去的意义，人们就会想办法自己去找，在未来找不到就回到过去找。”凌充目光平和地看着眼前的繁忙景象，“也许某一天我们这些所谓人类主流发现自己走错路了的时候，他们就是我们的回头路。”
阿龙张了张嘴没有说话，大概是没想到那个看起来十分开明的凌叔会说出这样的话来。
两人就这么保持着沉默穿过喧闹的露天市场，再往里走的道路变得更加狭窄而静谧，街边没有现代街区整体规划出来的那种冷冰冰的绿化带，取而代之的是胡乱停放的电动车和街边闲坐的老人小孩。一家门可罗雀的街边大排档里坐着百无聊赖的老板，排挡对面是座看起来可能有六七十年历史的老住宅楼，他们今天要去拜访的黑诊所就开设在里面，阿龙觉得这个排挡怪怪的可又说不出哪里奇怪来。
“饿了没？”不知这么低头走了多久，凌充忽然停住脚步。
“有点。”抬头看看周围环境，阿龙疑惑地点头。
“先把饭吃饱了再干活。”也不容阿龙反应，凌充就直接把他给拉到了排挡摊子里坐下。
“两位吃点什么？”排档老板是个粗糙的汉子，心不在焉地走上来把菜单丢在桌上。
“两盘锅贴，一盘花菜，一杯小烧，你还是要啤酒？”凌充擅作主张地帮阿龙点了菜，点酒水的时候才想起来问他。
“我算了，今天不在状态。”阿龙连忙摆手，对酒量本就不怎么样的他来说上班时间还是别沾酒的好。
“就先这些吧。”凌充耸耸肩膀，将菜单还给老板。
不是现做的食物很快就上齐了，味道比自动食堂里那些工业加工品好不到哪儿去，凌充却慢悠悠吃得津津有味，不知道这老小子在搞哪一出的阿龙只能无奈地在旁边陪着，眼睛时不时瞄一眼从对面住宅楼出入的人物。
两人在摊位上磨蹭了大约一个小时，阿龙注意到至少有两拨看起来明显不像是本地住户的人进入这栋住宅——一拨年轻流氓身上带着显眼的机械改装部件，闭着眼睛都能看出来不是什么好人，另外一拨人则是举止小心翼翼得过分，阿龙觉得他们很可能和自己类似，是第一次进入第九区的外来人。
“客人，你们该走了。”凌充杯子里的小烧快喝干净的时候那拨外来人匆匆从楼道离开，老板走上来闷闷地说道。
“确实该走了。”凌充抬头笑笑，从衣兜里抓出三张这年头已经很少会使用的现金放在桌上。
老板低头看一眼那几张钞票，突然用左手的三根手指点了一下自己的双眼，然后又翻过手腕以同样的动作朝凌充的双眼点了一下。
“凌叔，那什么意思？”眼看着老板收起钱走远了，阿龙低声跟凌充询问刚才那个手势的含义。
“我们在盯着你。”凌充轻声答道。
“谁们？”阿龙一愣，忍不住追问。
“呵。”凌充笑笑，“在这种人流稀少的地方开薄利多销的大排档，你说一个月老板会亏多少钱？”
“啊！”阿龙恍然，他终于明白自己从那个大排档感觉到的违和感是来自于何处了，那个大排档是给他们要找的黑诊所放风的眼线，而那个心不在焉的老板很可能是黑诊所的保镖。