佟——风的话如同预言。
第二天, 正当舆论双——还——为改制争辩得不可——交之时，一家对改制持反对言论的报纸毫无征兆，突然刊登——一篇和王孝坤有关的报。
根据编者的说法, 报——的内容，来自于年初——王孝坤下台之后对——做的一个访问，但当时，碍于——原因, 报纸最后放弃——刊载。而现——，碍于形势, 宁愿冒着被封报的风险, 也需要发声。
这篇报——的主题——为王孝坤鸣冤, 称——前东亚药厂一案后台的罪名，——蒙受——冤屈。
根据可靠的消息来源, 药厂背后的真正靠山，应当是某个声势煊赫的家族。
这篇口气含糊、似是而非的稿件, 虽然篇幅不长，见报之后, 却立刻引发——极大的关注。
到底是哪个家族，报——没有明说，戛然而断。但, 虽未指名——姓, 从字里行间的描述，明眼人一——, 就很容易就能联想到所谓的“煊赫家族”指的到底是哪一家。
这下如同捅——马蜂窝。
大总统的声望虽因南北之战的胜利得到——空前的提高, 但对于——谋求终身任职的意图，社会各界本就反应不一，争论正当激烈的时候, 突然冒出如——一个丑闻。
这不是一般的丑闻。
东亚药厂一案的性质，非同——可，对——造成的震动余波，至今尚未完——平息。倘若坐实曹家真的是幕后靠山，大总统一边禁烟，一边借毒谋取私利，别说终身制——，即便——现——马上下台，怕也是平息不——举——的汹涌之怒。
舆论迅速发酵，社会各界强烈关注，对大总统的质疑和要求——出面回应的诉求不绝于耳。
幸好，曹家蒙受的这个莫须有的罪名很快得到——洗刷。
没两天，药厂原厂主顾家有个族人站——出来，称不日前随——日本军舰的爆炸而意外身亡的陆宏达便是药厂的后台。而之前，顾家之所以顶着压力迟迟不敢指认，是担心陆的报复。
为——证明这个说法，顾家提供——一——尚存的与陆之间的往来信件。
随后，陆家迫于舆情也跟着站——出来，承认——情是真。陆宏达的一个——子出面，代替——死——不见尸骨的父亲向社会致歉，请求谅解，并保证将变卖家产捐助济孤堂，替陆家赎罪。
至——，东亚药厂一案的真相彻底大白。这股猜疑曹家的风波，才算是勉强消——下去。
总统府后邸的西院。
曹昭礼这几天心惊肉跳，因为连续的整晚失眠，脸都浮肿——一圈——
草草地浏览完秘书官刚给——送来的十几份当天报纸，最后，盯着陆家——子的告罪书，悬着的心终于慢慢地放——下去。
借东亚药厂制毒获利，这是这几年曹昭礼利用身份做的一个秘密生意。这件——做得极是隐秘，连自己的父亲也瞒着，没透半点的口风。
前几天，面对那个突如其来的替王孝坤喊冤、影射曹家的报——，大总统第一时间质问——极力喊冤，称应是王孝坤不甘下野，现——想往曹家头上泼脏水，以达到搅乱局势浑水模鱼的目的。
对付完大总统后，——火速着手应对，暗中一番安排，把罪名安——死人陆宏达的头上，终于有惊无险，涉险过关。大总统那里，这两天也没什么动静——
推——摊——面前的报纸，闭目——椅中靠坐——片刻，回想几天前刚——报上——到报——时的感觉，那——深刻的如坠冰窟的恐惧之感，直到——刻，仿佛仍未彻底消散——
一阵心有余悸，怒气便不可遏制地忽然冒——出来——
猛地睁眼，指着案角这几天堆起来的厚厚一沓报纸，咬着牙，从齿缝里挤出一句话：“去年药厂——发，我不是吩咐过，要把——情给我压死吗？现——怎么回——？是谁那里透出风声的？你们这——饭桶！废——！我养你们是干什么用的？ ”
秘书官辩解：“公子，去年药厂——发之后，第一时间就消除——部的证据，该死的人也——都死——，绝不会出岔子的。应该就是咱们想的那样，王孝坤一直——背后盯着，现——玩空手套白狼的把戏，趁机想咬大总统和公子您而已。”
这件——是王孝坤操纵的，这一点毫无疑问。 ——
情也应该就是如。否则，王孝坤的手里如——有证据，怎么可能就这么算——，一——会放出证据，直接将曹家一棍打死，不会给曹家，或者说，给自己父亲以任何的翻身的机会。
秘书官掏出手帕，擦——擦额头的冷汗：“王孝坤那边没有证据，现——顾家和陆家也都承认——，——情板上钉钉，不会再有翻案的可能。这个麻烦已经解决，公子您放一百个心吧。”
“大总统那里有说什么吗？”
“没有。早上的这——报纸，——也都——过。什么都没说。”
曹昭礼慢慢地吁——口气。
秘书官见——神色转好，——心地——：“议会只剩三天。请愿信怎么办？是放弃，还是不用再等贺汉渚，就那样直接登报？”
曹昭礼脸色阴沉，沉吟不语。
前几天药厂——发突然，——临时被打乱阵脚，一时顾不得这。
麻烦顺利解决——，当务之急，自然又回到原来的计划上。
现——不但有依附曹家的势力——推动着这件——，连多名外——公使也都已表态，支持改制。箭——弦上，谁敢挡路，注——将被碾为齑粉。
曹昭礼眯——眯眼：“贺汉渚这两天——干什么？”
“那天——离——将军府后，我就派人盯着。当天——先回——丁家花园，后来去——西郊别墅，这几天一直待——那里，半步也没出来过。”
曹昭礼哼——声：“给——脸不要脸，那我也没办法。备车，我去会会。”
这时，书房的门被人一把推。
曹昭礼大怒，扭头正要叱骂，见闯入的是十二妹曹自华——
和这个妹妹关系一向不错，喜她聪明伶俐，平日热衷的慈善——业也替曹家博得——的不少赞誉，脸色便缓——下来，只皱——皱眉：“怎么——，进来也不先敲门。”
十二——姐——：“大哥，我刚才——门口听到——你们的话。还是让我去吧。我去劝——，务必让——签字。”
曹昭礼盯着妹妹，起先没——口。十二——姐又——：“大哥你身份非同一般，这——关键时刻，背后不知多少眼睛——盯着你的举动。你去见——，万一被别有用心的人知——，拿去再大做文章，对伯父不利。”
曹家刚经历风波，确实不宜再出任何岔子。
曹昭礼终于点头：“那我就卖十二妹你一个面子，你替我去见——，叫——务必认清情势。”——
的脸上现出一丝冷笑。
“你告诉——，若要人不知，除非己莫为——真不签名也罢，于大总统实无大碍，但——自己这一辈子，也别想好好再过日子。”
深夜，西郊别墅的后园。
晚上十点——，贺汉渚仍未休息，还——这里忙碌着。
时令入夏，前——天雨水又多，白天太阳一晒，庭院里便草木疯长。
鲁二白天除草的时候，手不——心被镰刀割伤，贺汉渚便让——休息，自己替——搞剩下的活。但白天——嫌热，就——房子里睡觉，等太阳下山后，换——件旧衣出来，借着月光除草——
打发鲁二去休息，不紧不慢地一个人劳作，终于除完整个庭院里的杂草，最后——放下工具，走到水龙头前，放水，洗着沾满——泥巴的手。
水是从山上接下来的，触肤清凉。
干——一晚上的活，贺汉渚感到有点热，洗手后，又用手接——一抔哗哗的流水，低下头，洗脸——
的身后有人走——过来，脚步轻盈，伴着一阵丝绸衣料随——走动摩擦而发出的轻微的窸窸窣窣之声——
扭头。
鲁二领着一个女郎走来进来。月光下，那女郎戴着风帽，一袭长裙，裙影摇曳。鲁二跑——过来，低声说曹——姐来。
月光下，女郎摘下——头上的风帽，露出一张姣好的脸庞。
“烟桥，许久不见。你还好吗？”
贺汉渚抹——把脸上的水，直起身，颔首：“我很好。曹——姐你有——？”
十二——姐环顾一圈，含笑——：“这里确实适合避暑，难怪你经常来……”
贺汉渚没接话。
她打住，改口。“我能不能进去？我找你，确实有。”
贺汉渚——她一眼，转身进——着灯的客厅。十二——姐跟着入内。贺汉渚请她随便坐。
“抱歉，鲁二的手伤——，没法倒茶，怠慢你。有——你请说。”——
跟着坐到——她对面的一张沙发上，语气平淡而礼貌。
十二——姐沉默——片刻，很快——：“我不拐弯抹角。前几天我伯父受到的质疑，你应该有所——解。现——风波虽然过去——，清者自清，当——双——也证明——我曹家的清白，但实话说，难保还是有——人用——人之心以己度人，流言不绝。现——议会即将召——，实话说，现——你如——也能——那份请愿书上一并签署大名，这对于我伯父的——业而言，将有极大的帮助。”
“我现——来找你，是希望你能帮这个忙。”
贺汉渚——：“抱歉。这个忙我帮不。”
“烟桥，你不要这样。你如——不配合的态度，无论对你，或者对我曹家而言，都没有好处。我不妨实话告诉你，日领——正——对军舰的爆炸意外进行调查，并要求我伯父予以充分的配合。你知——这个关口，你忤逆我伯父，会有什么样的结——吗？还有我大哥——认——的——，不会改，并且，——会毫不留情地扫除一切障碍，不择手段。我不是——恐吓你，本来今晚来的人是我大哥。但我不愿你和我伯父还有我大哥反目到那样的地步。真的，那对你没有半点好处。“
十二——姐凝视着面前的男人，迟疑——下，再次——口：“烟桥，我还是那句话，只要你愿意重新考虑我们以前的约——，我这里，完——没问题。这对你而言，也是最好的局面。”
贺汉渚笑——笑：“很巧，就这一点而言，我和你的兄长倒是有点像，认——的——，不会改。”
曹自华猛地站——起来。
“烟桥，不管那条日本军舰是不是你炸的，只要我伯父想把你卖给日本人，——就有的是证据，随时可以指向是你！而如——我的伯父——口——，你即便现——没——，你的余生也将永远没法获得安宁！”
“你现——已经被我的伯父牢牢地捏——手里——，你难——还不清楚这个——实吗？你有什么资格，可以和我伯父、和我曹家作对？”她的语气有——激动。
贺汉渚淡淡——：“你的忠告我记下——，曹——姐，如——没别的——，你可以回。”
曹自华脸色渐渐发白。
“贺汉渚，我一而再、再二三地向你展现我对你的好意。就算你得罪我曹家到——这样的地步，我还是不忍——到对你不利的局面，所以今晚，我又来找你。“
“而这，是你对我的唯一回报？”
最后她咬着牙，几乎是一字一字地问。
贺汉渚也从沙发上站——起来。
“曹——姐。”——的神色变得郑重。
“我感谢你的好意，但这真的没必要。”
曹自华死死地盯着——，忽然——声，嗓音尖锐：“贺汉渚，当初你原本已经答应和我结婚——，忽然却又改——主意。你是心里有——别的人，是不是？”
贺汉渚的眉微不可察地皱——下，神色随之恢复——淡漠。
“不早——，这里偏远，你回城吧。”
贺汉渚走到客厅的门口，打——门。
“曹——姐，回去叫你兄长来吧，我或许可以和——谈一下——”
“我亲自来，够不够格和你谈？”
门外的一片暗影里，忽然传来一——带着几分寒意的声音。
贺汉渚抬眼，和那个立——暗影中的人对望——片刻，微微颔首，退到一旁。
“当然，请进。”
曹自华听到门外声音，一怔，回过神，疾步奔——出去，吃惊：“伯父！你怎么来——！”
大总统的脸色晦暗，目光闪烁，冷声——：“十二，你给我回去，还嫌丢人不够吗。”
曹自华望向外面，隐隐——见大门外多——几辆停下的车，戒备森严，脸色苍白，不敢出声，低头匆匆走——出去。
“您请到书房坐。”贺汉渚的态度相当恭敬。
大总统一言不发，沉着面，大步走——进去。
书房内，门窗紧闭，大总统入内，却并未立刻就坐，而是立——门后，盯着等待自己入座的贺汉渚——半晌，忽然，点——点头，冷笑：“公然反对起我——！”——
哼声。
“姑且不论你的胆子如何，汉渚，我曹某人自问从未亏待过你，你为什么要这样打我的脸，公然和我作对？”
贺汉渚走到大总统的面前，朝——躬身，礼毕，直身。
“我这几日，一直——等待大总统的召见。却没想到大总统您会屈尊来这里见我。既然您大驾亲临，又——口问，我岂敢隐瞒。并非是我故意要和大总统作对。而是——不同，不相谋。我无法阻止大总统，便只能禁止自己。如——而已。”
“放屁！”
大总统竟骤然暴怒。
“汉渚，我以为你是青年才俊，你能识我苦心。我没想到，你竟也直蠢到——如——的地步！如今我——照搬西洋的所谓最先进的制度，你不会以为那一套，真能救我泱泱中华？倘若如——，何至于多年政局不稳，又何至于有这场南北之战？我所谋求者，不过是最合乎我中华现状之最合理的体制，图长治久安，挽救中华！”
贺汉渚缓缓摇头。
“恕我直言，大总统，你所谋求者，并非——然如你所言那样，光明伟大。你真正谋求的，不过是能够满足你更高权力的踏脚阶梯罢。固然如大总统所言，现行体制水土不服，但大总统你搞的这一套，是想独夫天下而已。大总统你对我有诸多的抬举和恩泽，我可铭记——心，但我无法违心跟从。”——
顿——一顿。
“大总统，我不知你何来的信心，执意谋求改制。但我劝大总统一句，悬崖勒马，犹未迟也。”
大总统变得愤怒无比——
脸色铁青，双手背后，——书房里来回快步走——几趟，忽然停步。
“日领——向我施压，要我配合调查军舰爆炸一案，我以出港后便无关的理由给回绝。你知——吗，我其实已经查明，就——爆炸发生的那天，有条隶属海关缉私队的炮艇私离港口，几天后才归队。只要追查下去，到底是谁用——，一清二楚。”——
的眼中，射出森森寒光。
“我器重你，维护你到——如——的地步，你就是这样回报我的？”
贺汉渚正色，再次向大总统躬身。
“我从计划之日便就明白，瞒不过大总统。我承认这——是我做的。我也感激大总统你对我的器重和保护，所以，我也不是不知好歹的人。”
大总统冷冷——：“你何意？”
贺汉渚迎上大总统的一双怒目。
“王孝坤不是东亚药厂制毒的获利者，这一点，大总统您应该比谁都清楚。现——不肯背负罪名——，有人慌——，就把帽子扣到——死人的头上。很好，死人是不会为自己辩解的，但活人曾经做过的——，多少却会留下——痕迹。”
“我有一样东西，请大总统过目。”
贺汉渚走到书桌后，俯身，从抽屉里取出一只盒子，打——，将里面的东西取出，摊——桌上。
大总统盯着桌上那像是账本一样的东西，一步步走——过去，低头，——一眼——
的眼睛仿佛突然抽——筋，目光——住，死死地盯着页面——一会——，伸手，翻——翻后头的几页。
片刻后，——抬起头，咬牙：“你哪里来的……”
“这个大总统你无须过问。这上面的每一个账号，都对应一个户头。户头人便是长公子。这——账号现——应该已经销——，但即便销——，也仍可以从银行的原始往来流水中得到查证。”
大总统——才那满脸的煞气，随——的话，消失——
似是被人狠狠地击——一个闷棍，脸色灰败，人慢慢坐到——椅中，再次——口，声音听着已是带——无力。
“你是什么时候知——的……”
“去年药厂案发不久之后，我便得——这样东西。”
大总统——地——着贺汉渚。
“你一直留着，就是为——日后可以拿捏我？”
贺汉渚没有回答，只——：“长公子做的——，就算并非出自大总统的授意，但几年下来，以大总统的精明，应当也是有所觉察。”——
收起账本，改口。
“大总统，我人轻言微，即便今日我——曹公子拟的陈情书上署名，也改变不——历史之大势。我还是那句话，你所图谋的，是——倒行逆施，即便现——能成，也决计无法长久。”
“大总统，望你好自为之。”——
说完，后退——一步，静立——旁。
大总统——椅中怔怔坐——良久，终于，仿佛回过——神，手扶着椅把，撑着身体，缓缓地站——起来。
“可惜，你非我同心之人……”——
口中喃喃地——一句，迈着沉重的步伐，一步步地走——出去。
贺汉渚没有出来送——
停——房间的窗前，——着那——身影——黑夜中缓缓移行，走出庭院，走到大门口。
几个等候——外的随行见——出来，立刻快步来迎。
那具身躯忽然一晃，险——栽倒——地，被一个随从一把扶住，这才堪堪站稳——脚，——，随即出——大门，被簇拥着，送上——车——
黑夜的笼罩之下，车队如它无声无息来时那样，无声无息地离去，很快消失不见。
贺汉渚回到桌前，——灯下独坐片刻，长长地吐出——一口气，神色随之松弛——下来——
又坐——片刻，目光望向电话，迟疑——下。
她走后的头两天，——往医学校里打过几次电话找她，但无一例外，每次——等待过后，接电话的人回来，回答都是没找到她。
她很忙。
所以，接下来的两天，贺汉渚泄气，有点不敢再打过去——
电话片刻，拿——起来，打给丁春山。
电话很快接通，贺汉渚问——，到底有没有将自己的口讯传给她。
“回来第一天就传。我还请——苏有空给你打电话。”
“她怎么说？”
“什么都没说……”
丁春山觉得自己的这个回答，上司大概又会不满意。
但——说的真的是实情。
当时——转——话，——苏确实什么都没说，就笑——笑。
自己总不能按着——苏的手，强迫人给司令打电话。
“对——司令，——苏明天就是毕业典礼……”
“啪”的说一声，丁春山的话没说完，耳中又传来——一——挂电话的粗暴声音——
赶紧拿——听筒，挠——挠耳朵，心里叹气——
决——哪天找豹子问一下，毕竟，豹子和上司的关系比自己和上司来得要亲密。不知——有无发现，上司好像那个——，自己苦不堪言……
贺汉渚起身，——书房里走——几个来回，瞄——瞄时间，很快，下——决——
走出书房，沿着楼梯快步而下，驾着车，疾驰而去。