前些天在等——他回的时候, 苏雪至曾经设想过很多次，两人将会如何地碰面。
她没有想到，时隔——个半月——后, 再见会是如此一个情景。
将她弄上车后，他便驾车带她往城里去。
苏雪至终于反应了过来，心跳也慢慢地从刚才乍见到他现身的激动里平复了下来——
时间，无数的话从她的心里涌了出来, 然而，面对这样的他, 她却好像又不知该说什么。
“你从京师刚到？”
她转脸, 眼眸望——身旁那张在夜色里显得半明半暗的侧脸, 终于，轻声地问。
他唔了——声。
“你要带我去哪里？”
她看了眼车窗外有点陌生的街道。
来天城的时间也不算短了, ——平常大部分时间都在学校，回了城没事也不会乱跑, 除了几条主街和——些和日常有关的地方，很多街道她都不认识。
他没有回答她。
苏雪至便没再问了, 任他带着自己穿行在夜幕笼罩下的天城里，进入新界，最后, 停了下来。
他下车, 替她开了车门。
她抬眼，见是一处陌生的所在, 小洋楼的样式, 大门紧闭，四周花木扶疏，摇影婆娑, 十分静僻。
门很快打开。
苏雪至意外地看到唐小姐无声无息从里走了上来，微笑——低声道：“苏少爷请进。知道您要来，这边现在很清净。”她的语气十分恭敬。
苏雪至看了贺汉渚——眼。
他将她带了进去，送她到了——个房间里，吩咐：“你在这里先安心休息几天，暂时哪里都不要去。有需要尽管和唐小姐提。”
“等我回来了，我再向你解释。”
他深深地看了她一眼，说完，转身要走。
她已经明白了过来。
那具白天被意外发现的尸骨，或许将会引发——场风波，风波通往何处，她还不知道——她知道，这背后必——充满了肮脏。
他想让她置身事外。
她叫住了他：“是因为药厂发现的那具尸骨吗？”
他停步。
“——要隐瞒——些不能叫人知道的东西，是吗？”
她望——他的背影，——轻声地问。
他立了片刻，缓缓转头。“对不起，让你失望了。”
苏雪至沉默了片刻，望——他的眼，说：“如果可以，等事情完了，请给那具骸骨一个应该有的对待。”
“它值得有人情的对待。”
他和她对望——，俄而，什么也没说，转头匆匆走了。
就这样，苏雪至在这座显然是唐小姐私宅的房子里住了下来，待了三天。
房间里的设施很好。唐小姐显然是个非常懂得享受的女人，虽然平日打扮传统，——住的地方却是西式装潢，房间里不——有浴缸、能提供热水的洗澡设备、抽水马桶，甚至连暖气也装了。
期间，苏雪至一步路也没出房间。
第一是走不掉，外头有人。第二，他既然这么安排，她自然不会强行离开，悖逆他的意思。
这三天里，这座房子的主人唐小姐也将她照顾得很好，到点便亲自给她送饭，其余时间则如同隐身，绝不至于烦扰到她。
苏雪至让她给自己送来每天的报纸，她也照办了。
第四天的深夜，苏雪至听到敲门声，过去打开门。
唐小姐站在门外，含笑道：“苏少爷，您可以走了。”
苏雪至走出了这座她待了三四天的小楼。
大门外停了——辆汽车，丁春山在等——她，见她出来，快步走来相迎，送她回往学校。
这短短又漫长的几天里，当她在小楼里冥想，消磨时间的时候，外面，围绕——那具被意外发现的尸骨，掀起了——场声势浩大的风浪。
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去年东亚药厂——案因牵涉过大性质恶劣令人发指，在当时，吴青鹤下落不明疑似遭到药厂灭口的事便引来了全社会的极大同情。只是找不到下落，死不见尸，事情慢慢也就过去了。现在突然又爆出这样的消息，立刻再次引发关注。甚至在次日，就有报纸刊载了——名药厂“前工友”匿名提供的回忆报道，称去年十月初，有——天晚上夜班，那人外出如厕，曾远远撞见几名工厂打手抬着——条布袋似的东西往后头的废水池方向去，那天——后，时任药厂生产经理的吴青鹤就再没露过面，据说他是辞职回了老家。当时那人也没多想，后来药厂出了事，他想起来心里疑惑，——怕惹祸，——直不敢提，直到现在，鼓起勇气终于说了出来——
是，天城警局请的医师在检查了被废水腐蚀得几乎只剩尸骸的遗体后，对比过吴生前同事提供的他的身高等特征，做出了不是吴青鹤的判断。
消息公布——后，社会各界不接受这个结论，舆论哗然。有的怀疑尸检结果是被警局操纵了，有的批评医师平庸无能，建议请之前在这方面颇有名气的军医学校里的那个姓苏的学生参与检验。当天就有许多记者直接去往军医学校找人，甚至找到了对方租住在城里的住处。
非常不巧，学生这几天人不在天城。
和校长出面解释，说他和实验室的——名同事对实验室现有的干燥设备不满意，——起去了外地寻找更好的设备来源。记者这才作罢。
与此同时，随了事件的快速发酵，舆论也再次提起当初药厂那不了了——的关于后台人物的调查，隔——天，传言就四处散播了开来，暗中纷纷指向王孝坤。
事情闹得太大了，大总统很快下令，命京师警察厅接管了案子，委托那名现被京师警察厅聘为特别顾问的苏格兰场法医、英国医师莱恩再次来到天城检查尸骨。
场面是公开的。在众多记者和相关人士的见证下，莱恩经过检查，声称这具尸骸不可能是吴青鹤，根据他的经验，判断极大可能是名女性。这个时候另外——名以前在药厂的废水池这里做过工的女工也站出来证明，说去年有个和她关系不错的女工友突然走了，当时自己以为她是受不了这边的脏活不辞而别，现在看来，应该是在独自干活的时候不慎掉下水池淹死了。
前有洋人顾问的背书，后有工厂女工证词，不管民间如何谈论，这件闹得沸沸扬扬的东亚药厂废水池尸骸案就此下了——个官方结论，系此前在此工作的女工不慎跌入水池死去后的遗骸，和那个药厂前生产经理吴青鹤，没有任何的关联。
吴青鹤依然生死不明。也就是说，人还有可能活在世上。
既然可能活——，要求立案进——步调查他死亡内幕的诉求，自然不会被警局接受了。
丁春山送苏雪至回到学校后，没有立刻离开，告诉她说，余博士现在正在实验楼里等——她。
深夜的校园里，——学楼和寝室楼的那片方向，除了几盏夜间照明的路灯之外，其余地方，全都漆黑——片。
苏雪至在丁春山的陪伴下悄然到了实验室，在标本间，她见到了余博士。
他坐在地上，神情呆滞，两眼怔怔地望——他身旁的——口木箱，听到她进来的脚步声，抬起——双布满了血丝的眼，慢慢地站了起来，嘶哑——嗓，低声道：“小苏，劳烦你帮我看看，他是不是青鹤。”
他打开了木箱的盖。
箱里收着零散的人骨。
药厂废水的酸碱性很高，时间又过去半年多了，早就只剩一堆腐蚀得十分严重的骨架，几天前发现的时候，——碰就散，不——零落，很多还是残缺不全的。
苏雪至取了工具，套上外衣，戴上手套，将遗骨一件一件地从箱中取出，摆放在铺了毡布的台上。
很快，她便将箱中的遗骨全部恢复位置，形成——具有所残缺的遗骸。
她先是检查死因。在头骨和其余遗骸的部位，没发现枪伤或者钝器击打过后留下的机械性损伤痕迹。
推测在落水前的状态，可能是机械性的窒息或者遭受到了没有伤及骨头的体伤。
她没对余博士提这个。继续检查盆骨、坐骨切迹和下颚骨的升枝，呈弯状，最后根据耻骨联合面计算了下年龄，说：“是男性，年龄在四十岁左右。”
余博士闭了闭目。
确定性别年龄后，她根据遗骸的总体长度大致定高，再用股骨和胫骨测得的长度加以推算复核，说：“身高——百七十三公分，上下浮动误差在一公分——内。”
余博士看——在灯下带着斑斑腐痕的骨架，颤声道：“是！青鹤他就是这个身高！”
“你回忆下，还有别的关于他的——些体征吗？比如，他以前有没有骨折过？”
虽然极大的可能，这具骸骨应该就是吴青鹤了，——出于谨慎起见，苏雪至又出言提醒他。
余博士想了下：“去年上半年！他左腿的小腿曾经摔断过！愈合后曾向我抱怨，说遇到了庸医，下地后的感觉不是很好，常有胀痛——感！”——
两年内，骨痂应该还在。苏雪至检查了下遗骸的左胫骨——因为腐蚀得厉害，这——点，她没法做出确——的结论。
她再次仔细检查，终于，自己——发现了——个特殊的点，问道：“吴先生是左利吗？”
她发现遗骸的左臂，左手和左腿的骨比右侧的要粗壮些。
而——般人因为是右撇子，情况相反。
“是的是的！他是左利手！”
余博士猛地点头，——道：“难道真的是……”
苏雪至不想下结论——性别、身高、年龄，以及左利手这特殊的——点全部吻合，那么误判的概率可以说是微乎其微了。
她没回答。
余博士自己显然也是清楚了，并不需要她的回答。他转过头，怔怔地望——这具静静地躺在台上的尸骸，眼眶再次红了。
毫无疑问，直接的凶手，是那个已被钉在耻辱柱上以死谢罪的药厂所有者——
杀死一个良心未泯仍愿坚持正义的药厂经理的凶手，却又远远不止那一个人。
“对不起。”
苏雪至轻声道。
她也不知道自己在替谁说对不起。
是这个永夜难明的时代，还是时代的洪流下，那每——个渺小如同蝼蚁的身不由己的个体，譬如，再也无法坚持为正义去发声的自己？
余博士一动不动。
她悄悄地退了出去，让余博士一个人陪着他的朋友。
“小苏！”
她走出来的时候，忽然听到身后传来的声音。
她转身，见余博士追了出来。
“小苏，你不必对我道歉。我明白，全都明白。”他说道。
“能收回遗骨，让我为他落葬，我已经知足了。”余博士目里有隐隐的泪光在闪烁。
“我和青鹤都是凡人，年轻的时候，是存了为国效力的心才毅然远渡重洋外出求学的。现在青鹤去了，如果我们实验室的研究能够成功，将来能为国为民做出贡献，那么于我而言，便是不负初心。于我的朋友而言，也是一种慰藉。”
“我是一个失败者，原本我这——生的结局大约就是潦倒病死，谢谢你，我有了实现初心的机会。”
“我更要谢谢你，让我能够为我的朋友做他在这世上的最后一件事。令他入土为安。”
他朝——苏雪至深深地鞠了——躬，随即转身，进去了。
苏雪至在走廊上站了片刻，走出来，向还等在那里的丁春山发问：“你们司令现在人在哪里？”
丁春山道：“年初司令去往关西后，王总长身体每况愈下，数次向大总统请辞职位，大总统苦苦挽留。这回——出了这样的事，谣言缠身，王总长无法自证清白，正式请辞下野。京师里这两天应该有点乱，所以司令——时之间还回不来。”
他的心里生出一种愈发浓——的疑惑——感，总觉得上司和小苏的关系有点……
怎么说呢，他当然不敢联想什么分桃——爱，断袖——癖——反正，不大正常。
丁春山偷偷地看了眼她。
“司令叫我告诉您一声，等他事情完毕，他便回来找你。”
……
京师王家，王太太忙——指挥家里的管事和佣人收拾东西预备离开京师，暂时先去天城新界里的宅邸落脚。
天城是北方的百年老埠，人口众多，光户籍登记就达两百万——众，——聚集了各国租界的新界，向来就是下野的寓公和败了的前风云人物的养老蛰居——地。
王太太看——满屋七零八落乱糟糟的样子，眉头紧锁，不住地责备下人蠢笨，收拾东西都不会，让别的东西少搬，把少爷房里的物件先行收拾，尽量全都搬过去，免得到了那边住不习惯。
王家佣人心惊胆战地应。她见了，——心里冒火，骂个个哭丧脸触霉头，倒是把下人给弄得心惊胆战，不知道自己是该哭还是该笑。
毕竟，总长是正式下野了，大总统批了，消息也登报了。
这是好听的说法，直白点就是下台了，马上就要走了。谁敢笑？不笑，——被王太太责骂，众人正无所适从，鸡飞狗跳，王太太叫住——个管事，问陈家太太有没什么表示。
陈家就是几个月前刚和自家——了亲的女家，财长府邸。当听到陈太太那边还没消息，冷笑：“什么狗屁人家！先前巴巴地贴上来结亲，现在看我们家下去了，头都缩了回去！我倒要瞧瞧，他们能坐多久的位置！等我们哪天回来了，看——是什么嘴脸！”
管事擦了擦汗，连连说是。
王太太——看了眼丈夫书房的方向，压下心里愁烦，喃喃地道：“还是烟桥厚道。这会儿也就他还肯来送老爷了。”
书房里，王孝坤一改最近的萎靡病态，端坐桌后，和贺汉渚的谈话，也进行到了尾声。
“年初你去了关西后，曹惺惺作态，对我数次挽留。现在药厂那事——被翻了出来，最想压下去的就是他吧！洋鬼子验尸，这是收了好处，睁眼瞎白话！”
王孝坤冷哼。
“药厂的事，就算他自己没沾，——曹家族大人多，手伸得长，谁不知道！把事情压下去，再针对我，进行无耻的陷害和栽赃，贼喊捉贼，也可以顺势批我的辞呈了。妙啊，——箭双雕。”
贺汉渚沉默。
“我下野了，这也正是我的所愿，烟桥你——要抓住我替你创造的绝好机会，千万不能错过！”
“我在一天，他和陆宏达就会达成平衡，——起防范我。现在我下野了，他们的争斗就会浮上明面。离选举没几个月了，关西——乱，他不愿意看到，——他愿意看到陆宏达那一派先动手，这样他就有借口操控局面推迟选举，谋求他的长远计划。”
“我听说他今晚设家宴，把你请了过去。什么意思，你应该知道。他是想重提联姻，在等——你，彻底站到他的那一边去。”
“烟桥，让你和曹家联姻，不——是他等你和我割裂、彻底投向他的意思表示，他的目的，恐怕也是要借这个事向陆宏达施压，逼迫他沉不住气，先动手。”
“我退了，他和陆宏达一战，在所难免。他们各自也早在磨刀霍霍加紧练兵了。现在这个关口，只要你和曹小姐联姻成功，他们一——很快就会爆发冲突的。到时候，水混了，你就有了彻底扳倒陆宏达为你贺家复仇的机会！”
王孝坤注视——对面神色冷肃的贺汉渚。
“烟桥，我以前答应过你，我会倾尽全力助你复仇。现在我就是在履诺，我给你创造了复仇的机会。当然，我也不瞒你，我现在不——是在助你复仇，这于我自己，也是一个赌局。我把全部的赌注都压在你的身上。如果你输了，不——你复仇无望，我也将很有可能老死乡野————”
他话锋——转，目光烁烁，瘦削的面上，露出了——缕平日罕见的逼人神采。
“我向来将你视为亲子侄。如果你赢了，将来就会是你我——起开创新局的时代！生逢乱世，大丈夫空有为国为民的抱负，却不放手——搏，岂不遗憾？”
贺汉渚从位子上缓缓地站了起来，向王孝坤恭敬地致谢，道了声保——，随即出了书房。
等在外的佟国风代替王孝坤将贺汉渚送了出去，随即匆匆回来，低声道：“姐夫，你这样做风险太大！如果将来他复仇成功，扳倒了陆宏达，真的完全投向曹家，那咱们怎么办？”
王孝坤面露寒光，怒叱：“小人之心！杞人忧天！烟桥是什么人，你难道还不清楚！往后再让我听到你提这种话，我饶不了你！”
佟国风羞惭，忙低头称是。
王太太接着自己兄弟送贺汉渚出大门，路上强作笑颜，拉——家常。
“……我和庭芝先搬去天城那边，原本也好，正好和你还有兰雪做伴。就是昨天兰雪打来电话向我问好，闲谈了两句，我才知道，原来她就要出国留学了？”
贺汉渚颔首：“是。她很快便要中学毕业了，立志学医，我便委托——位和我相交多年的德国教授替她物色了——所合适的医学校。等手续办好，很快就能出去了。”
王太太说：“虽是好事，——她年纪小，孤身到欧洲那么远的地方去，怎么忍心？要学医，国内不也有医科学校吗？叫我说，不如先在国内学个两年，等她大些再送出去也是不迟啊！”
贺汉渚微笑道：“多谢伯母对兰雪的好。伯母您放心，——授人缘不错，等兰雪过去了，会得到妥善照应的。”
王太太唏嘘了两句，——道：“听说大总统晚上设家宴，请你也去？曹小姐她……”
王太太也看明白了，曹家是害自家落得今日地步的罪魁，亏的曹小姐今天竟还不忘打来电话问她的安，说什么过些天去天城看她。
虽则曹小姐的语气诚恳至极，——在王太太听来，难免要歪曲别人的好意。
总之，曹小姐说的每一句话，在王太太这里都带了——点落井下石的味道。
她微微撇了撇嘴：“……倒是很会做人，不愧是大家出来的。不过，我看她的面相，瘦腮帮，三白眼，不像旺夫——相。当然，好在烟桥你自己有本事，倒也不用担心，肯定什么都能镇得住。”
大门也到了。贺汉渚没搭话，只含笑请王太太止步，随即上了司机开来的汽车，乘车而去。